چپتر 862: موجِ فزاینده (بخشِ ۲)

سولوس در حالی که به انعکاسِ خودش نگاه میکرد، یکباره گفت: «دهنم سرویس. فکرشم نمیکردم روزی برسه که از کوتوله بودنم خوشحال بشم.» مایو یقه نداشت، اما باز هم برای سلیقهٔ او بیش از حد باز بود.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «اوضاع امنه.» تردیدش را به حسابِ ترس از این گذاشته بود که غریبهها او را ببینند.

سولوس پیش از بیرون آمدن از برج، باید چند نفسِ عمیق میکشید. او بهجای اینکه مثلِ همیشه شناور باشد، به سمتِ لیث قدم برداشت.

قدِ من بهزور به ۱٫۵۴ متر میرسه، در حالی که لیث ۱٫۸۳ متره، پس نباید بتونه چیزِ زیادی ببینه... خالقِ من، این دیگه چیه؟

ماسههای نرمی که ساحل را پوشانده بود، زیرِ نورِ مهتاب ظاهری نقرهای داشت و با هر قدمی که برمیداشت، لای انگشتانِ پایش میرفت.

در آن لحظه این فکر به ذهنش خطور کرد.

سولوس به اطرافش نگاه کرد. آبِ امتدادِ خطِ ساحلی را دید که مثلِ موجودی زنده حرکت میکرد. نسیمِ ملایمی را حس کرد که موهایش را به هم میریخت و در همان حال، آنقدر حسهای جدید به حواسش هجوم آورد که مجبور شد بایستد.

برای اولین بار در زندگیاش، خودش را به شکلِ یک وسیلهٔ زینتی پنهان نکرده بود و هیچچیز مانع از دیده شدنش نمیشد. نه دیواری بود، نه درختی، و نه هیچچیزِ دیگری که جلوی دیدش را بگیرد. سولوس میتوانست با یک نگاه، بیشتر از تمامِ آنچه تا به حال با چشمانِ خودش از موگار دیده بود را ببیند.

دریا با بوی شور و صداهایش، حسِ زبر اما دلپذیرِ ماسهها روی پوستش، و منظرهٔ خطِ ساحلی که به وینیا و چراغهایش ختم میشد، سرش را به دوران انداخت.

تنها دلیلی که باعث شد به نفسنفس نیفتد، این بود که نیازی به نفس کشیدن نداشت.

لیث گفت و او را از آن حال بیرون آورد: «خب، این مایو قطعاً به تو بیشتر از من میاد.» داشت دورِ سولوس قدم میزد و بیشرمانه او را برانداز میکرد. برخلافِ انتظارش، سولوس آنقدر ترسیده بود که خجالت نکشد.

در حالی که دستش را به سمتِ لیث دراز میکرد، پرسید: «بودن تو دنیای واقعی، مثلِ یه آدمِ واقعی، همیشه همین حس رو داره؟» لیث بیدرنگ دستش را گرفت.

«آره. دنیای بیرون اولش همیشه ترسناکه. بهتره به اینکه براندازت کنن عادت کنی، چون وقتی دیگه ندرخشی و با هم بریم بیرون، فقط من نیستم که این کار رو میکنه. اگه میخوای نظرِ یه متخصص رو بشنوی، از تیستا بپرس.»

تیستا، خواهرِ بزرگترِ لیث، به خاطرِ بیماریِ مادرزادیاش خانهنشین بود تا اینکه لیث درمانش کرد. او هم وقتی زندگیِ عادیاش را شروع کرد، احساسِ راحتی نمیکرد.

لیث سولوس را تا آب همراهی کرد. مدام با بینشِ حیات اطرافشان را میپایید تا مجبور نشود دست به یک قتلِ نیمهشب بزند و حالوهوایشان را خراب کند.

با دسترسی به خاطراتِ لیث و استادیاش در جادوی آب، یک ساعت طول کشید تا سولوس تمامِ سبکهای شنایی را که لیث بلد بود یاد بگیرد. خیلی زود خودش شروع به شنا کرد تا بسنجد پیش از از دست دادنِ فرمِ فیزیکیاش، چقدر میتواند از برج دور شود.

فقط وقتی لیث صدایش کرد که برگردد چون داشت دیر میشد، به ساحل بازگشت.

لیث در حالی که تماشا میکرد پیکرِ درخشانِ سولوس مثلِ الههای از آب بیرون میآید، گفت: «اگه بیشتر بمونیم، وقتِ کافی واسه بازنشانیِ اثراتِ نشاطبخشی باقی نمیمونه. ببخشید.»

سولوس گفت: «بابتِ این هدیهٔ فوقالعاده خیلی ممنون.» پیش از اینکه دستانش را دورِ گردنِ لیث بیندازد و او را محکم بغل کند، آبِ موهایش را چلاند و پرسید: «میشه بازم یه وقتِ دیگه این کار رو بکنیم؟»

لیث بدونِ فکر کردن گفت: «حتماً.» بعد تمامِ کارهایی که باید انجام میداد و آدمهایی که باید برایشان وقت میگذاشت را به یاد آورد. «منظورم اینه که شاید، تو یه آیندهٔ نهچندان دور.»

صدایش لبریز از طعنه بود: «وای، از این مبهمتر نمیتونستی بگی؟ یه جوری میگی انگار قراره بریم سرِ قرار.»

«خجالتت چی شد پس؟ میفهمی اگه کسی ما رو اینجوری ببینه چقدر خجالتآور میشه؟»

گونههای سولوس کمی سرخ شد: «یعنی چون شبیهِ یه زوج به نظر میرسیم؟»

لیث به پاهای او که با فاصله از زمین تاب میخورد اشاره کرد: «بیشتر شبیهِ یه کوالایی که از درخت آویزون شده.»

سولوس با جادوی روح بازوهای لیث را طوری جابهجا کرد که او را روی دستهایش بغل کند، و همزمان خودش به هیئتِ پَرَک بازگشت: «خیلی بامزه بود. منو ببر خونه، بچهپررو. خستهام.»

پیش از آنکه بتواند جوابِ طعنهآمیزی بدهد، سولوس به خوابِ عمیقی فرو رفته بود. هیئتِ انسانیِ سولوس بارِ سنگینی بر دوشش میگذاشت و فعالیتِ فیزیکیِ طولانیمدت آن را بدتر کرده بود.

لیث با خود فکر کرد: خبرِ خوب اینه که اگه یه گونه جانورِ امپراطور پیدا کنم که شبیهِ اون باشه، حالا که بُردش از برج اینقدر زیاد شده، میتونم سولوس رو به دوستام و خانوادهام معرفی کنم.

خبرِ بد اینه که هنوز بهم حس داره، و این دیدارش با کامیلا رو بینهایت معذبکننده میکنه. مشکل اینجاست که وقتی کارم با ارتش تموم بشه، جدا نگه داشتنِ این دوتا دنیا از هم خیلی سختتر میشه.

صبحِ روزِ بعد، لیث درست پس از طلوعِ آفتاب به شهرِ زانتیا رسید. به خاطرِ مهاجرتِ نامردگان، بیشترِ اربابانِ منطقه منعِ رفتوآمد وضع کرده بودند. دروازههای شهر بسته میماند و آرایههای مسدودکنندهٔ جادوی بُعدی تمامِ شب فعال میماندند، مگر در مواقعِ اضطراری.

همهٔ مسافران باید با یک طلسمِ تشخیصیِ ساده آزمایش میشدند.

نامردگان میتوانستند ظاهرشان را تغییر دهند، اما بدنشان همچنان کاملاً مرده بود. هستهٔ خونشان عنصرِ نور را جذب میکرد بیآنکه بگذارد طلسم خودش را نشان دهد.

لیث قهرمانی محلی محسوب میشد، پس نگهبانان اجازه دادند بدونِ نوبت رد شود و با بالاترین احترامات با او برخورد کردند.

هر که او را میدید میخواست تشکر کند و دستش را بفشارد، و هدایای کوچکی به او میدادند. لیث برای اینکه پیش از غروبِ آفتاب به عمارتِ حاکمِ جدیدِ زانتیا، بارونس مرگریو، برسد خیلی زود مجبور شد کالسکهای بگیرد.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی ریز خندید: «انگار یکی اینجا خیلی محبوبه.»

لیث جواب داد: «لعنتی، انگار یکی اینجا وقتِ آزادِ زیادی داره. چیزی نمونده بود برام رژه راه بندازن.»

بارونس خودش در را باز کرد و زنی در اواخرِ چهلسالگی با موهای بلوندِ تا روی شانه و چشمانِ سبز نمایان شد. گفت: «جادوگرِ بزرگ ورهن، خوشحالم که اینقدر زود خودتون رو به اینجا رسوندید.»

او به لیث تعظیمِ کوتاهی کرد، با اینکه رسم بود مهمان اول به میزبان سلام کند. این امتیازی بود که اشراف فقط برای افرادِ دارای جایگاهِ بسیار بالاتر یا زمانهایی که بهشدت به کمک نیاز داشتند، قائل میشدند.

با توجه به آرایشِ بینقصش، لباسِ روزِ کِرمرنگش که برای ملاقات با یک رنجر بیش از حد شیک بود، و تنشِ آشکار در اجزای تیزِ چهرهٔ بارونس که خاصِ شمالیها بود، لیث حدس زد که وضعیتِ مرگریو هر دو شرط را دارد.

بارونس گفت: «در حالتِ عادی برای چنین دردسرِ کوچکی مزاحمتون نمیشدم، اما حضورِ نامردگان ورق رو برمیگردونه.»

بر اساسِ اطلاعاتی که کامیلا به او داده بود، آمارِ ناپدید شدنها در مسیرِ کوشا نسبت به گذشته تفاوتِ چندانی نکرده بود. اگر گزارشِ یک شاهدِ عینیِ معتبر نبود که میگفت عاملانِ این اتفاق خونآشامها هستند، ارتش اصلاً اهمیتی نمیداد.

مرگریو او را به اتاقِ کارش راهنمایی کرد؛ آنجا میزِ چوبِ ماهونی پر از دستههای مرتبِ اسناد به چشم میخورد.

لیث پاسخ داد: «دقیقاً. حتی دنیای زیرزمینی هم از نامردگان پرهیز میکنه و با این حال هیچکس به ما هشدار نداد. یا تبهکاران و خونآشامها با هم توافق کردن، یا موشها از قبل کشتی رو ترک کردن و مسیرِ کوشا رو به نامردگان سپردن.»

«موردِ اول نشون میده که خونآشامها ممکنه به لطفِ کانالهای بازارِ سیاه به مناطقِ پرجمعیت دسترسیِ آزاد داشته باشن، در حالی که موردِ دوم میتونه نشوندهندهٔ این باشه که دارن برای یه کارِ بزرگ تو این منطقه نقشه میکشن، مثلاً ساختنِ یه دروازهٔ وارپ.»