چپتر 864: مظنونان و نظریه‌ها (بخشِ ۲)
چپتر 864: مظنونان و نظریه‌ها (بخشِ ۲)
گروهبان گیلدن گفت: «خدا رو شکر که اینجایید، رنجر ورهن. من گروهبان گیلدن هستم، در خدمتِ شما.» گروهبان مردی میانسال با موهای خاکستری و سبیل بود. زرهِ سبکی روی یونیفرمِ خاکستریاش پوشیده بود که از ساعدها، ساقِ پاها، سینه و شانههایش محافظت میکرد.
گیلدن در دستِ چپش نیزهای داشت که بیشتر بهعنوانِ عصا از آن استفاده میکرد و شمشیرِ کوتاهی هم به کمر بسته بود. اگر نوارهای روی آستینهایش نبود، لباسش با لباسِ بقیهٔ نگهبانان مو نمیزد.
«اون یکی رنجر تا الان نشون داده که هیچ به دردی نمیخوره. اگه به امیدِ اون بودیم، بهتر بود تا زمستونِ بعدی همینجا بپوسیم.» حرفهای گروهبان خطاب به یک افسرِ مافوق آنقدر گستاخانه بود که برای نافرمانی کارش به دادگاهِ نظامی بکشد، اما لیث متوجه شد با وجودِ هوای خوب، تمامِ افرادِ واحد دارند میلرزند.
آنها از کمخوابیِ ناشی از ترسِ مداومِ حمله در شب، و از خستگیِ انجامِ وظیفهشان در روز رنج میبردند. حتی یک تکه از تجهیزاتشان هم افسونشده نبود، و این موضوع در صورتِ وقوعِ حملهای دیگر، آنها را بیشتر شبیه برهها میکرد تا سربازان، و خودشان هم این را میدانستند.
لیث چنان غافلگیر شد که وِردِ نامفهومی را که میخواند قطع کرد و پرسید: «کدوم رنجرِ دیگه؟»
گیلدن پوزخند زد: «همونی که حمله رو گزارش داد، رنجر آکالا. داشت تو منطقه گشت میزد، اما نتونست حتی یکی از اعضای کاروانِ تجاری رو نجات بده، یه خونآشام رو دستگیر کنه، یا حتی اونا رو تا پایگاهشون تعقیب کنه.»
«تنها کاری که تونسته بکنه اینه که وحشت به جونمون بندازه. این ماجرا حداقل پنج سال از عمرمون کم کرده. بهتون میگم، اصلاً تعجب نمیکنم اگه این "خونآشامها" چیزی جز یه مشت دزد نباشن و آکالا قضیه رو بزرگ کرده باشه تا توجهها رو به خودش جلب کنه.»
سربازِ زنی روی زمین تف کرد و گفت: «آره. اون بیش از ده سال رنجرِ ما بوده و قبل از بازنشستگی هیچوقت هیچ دستاوردی نداشته. الان بالای سی سالشه و فقط به خاطرِ این نامردگانِ لعنتی دوباره فراخوانده شده.»
با شنیدنِ این حرفها، لیث در دل نفسِ راحتی کشید. حضورِ یک رنجرِ دیگر همهچیز را توضیح میداد و هر سناریوی بدبینیای را که پارانویای او میتوانست سرهم کند، خنثی میکرد.
پس از کمی وِردخوانیِ نامفهومِ دیگر، لیث بینشِ حیات و چند آرایهٔ ردیابی را فعال کرد. سربازها انسانهایی عادی بودند، کاروان هیچ ردِ جادوییِ مرتبطی نداشت، و منطقهٔ اثرِ طلسمهایش هیچ سرنخی دربارهٔ اتفاقاتِ اخیر به او نداد.
سولوس گفت: «نمیتونم هیچ وسیلهٔ نظارتی، آرایهٔ وارپ یا هر چیزی که یه جادوگر موقعِ کمین استفاده میکنه پیدا کنم. یا خونآشامها برای دزدیهاشون از روشهای معمولی استفاده میکنن، یا حق با گروهبانه و ما با مجرمای عادی طرفیم.»
لیث حتی روی همهچیز و همهکس نشاطبخشی را به کار برد تا مطمئن شود هیچ وسیلهٔ پنهانکنندهای حواسِ جادوییاش را مختل نکرده است.
«موافقم، تا اینجا که همهچیز کاملاً بیفایده بوده.»
لیث به آنها سلامِ نظامی داد و گفت: «ممنون از زحماتتون. من هر چیزی رو که نیاز داشتم به دست آوردم، پس اجازه دارید به خونه برگردید.»
سربازها پیش از سوار شدن بر اسبهایشان و حرکت به سمتِ زانتیا، بهسرعت سلامِ نظامیاش را پاسخ دادند. لیث حتی یک گامهای وارپ برایشان باز کرد تا هم در زمانِ باارزشِ روز صرفهجویی کنند و هم از شرِ هرگونه شاهدی خلاص شود.
هیچ ایدهای نداشت کجا برود و هیچ تمایلی هم به ملاقات با رنجرِ دیگر نداشت. یک شریک فقط کارها را برایش سختتر میکرد. پس از اینکه با حواسِ طبیعی و جادوییاش مطمئن شد کسی در آن اطراف نیست، به سمتِ چشمهٔ مانا وارپ کرد.
دنبال کردنِ ردپا روی سطحی سنگی غیرممکن بود و کوهستان مخفیگاههای بیشماری را در اختیارِ هر احمقی که قادر به استفاده از جادوی زمین بود میگذاشت. حتی جستوجوی وجببهوجب توسطِ یک جوخه از جادوگران هم کاری عبث بود.
لیث گفت: «آکالا اونقدرها هم که گروهبان گیلدن فکر میکنه بیکفایت نیست، وگرنه نمیتونست ده سال تو سپاه دوام بیاره. همکارِ رنجرم میدونه که تو اینجور موقعیتها، شکارچی وانمود میکنه که شکاره، تا بهجای پرسه زدنِ بیهدف، اجازه بده دشمن خودش به سراغش بیاد.»
سولوس پرسید: «باحاله، ولی پس اینجا داریم چیکار میکنیم؟»
«چه خونآشام باشن چه راهزن، تو روز هیچی پیدا نمیکنیم. از این وقت استفاده میکنم تا بدون اینکه خودم رو نشون بدم یا خطرِ روبهرو شدن با همکارمون رو به جون بخرم، با منطقه آشنا بشم. لطفاً تو ترجمهٔ کتابچهٔ روننویس رو ادامه بده، من فعلاً حواسم به اطراف هست.»
لیث روی تختِ سنگی در طبقهٔ اولِ برج، وسطِ تالارِ آینه نشست. مشتش را گره کرد. با این کار، هر آینه کرهٔ شیشهایِ کوچکی ساخت که آنها را در سراسرِ منطقه پخش کرد.
چون این کرهها بخشی از برج بودند، همچنان از قابلیتهای نهانساز و حواسِ جادوییِ آن بهره میبردند. هرچه روی سطحشان میافتاد، در آینهٔ مربوط به خودشان پدیدار میشد. اینگونه لیث میتوانست همزمان که رشتهکوهِ زبانِ مار را میگشت، چشمش به جاده هم باشد.
راحت میفهمم چرا برجهای جادو آرتیفکتهای افسانهایان. این کرهها میتونن ۳۶۰ درجهٔ اطرافشون رو ببینن، میشه گذاشتشون رو حالتِ خودکار، و میتونن یه نقشهٔ سهبعدی و درلحظه از منطقه بهم بدن.
در همان حال که این فکر از ذهنش میگذشت، هولوگرامی دقیق از محیطِ اطرافِ کاروانِ غارتشده پیشِ رویش شکل میگرفت.
دو کره را در امتدادِ مسیرِ کوشا فرستاد. یکی جادهٔ جلوی بقایای کاروان را بررسی میکرد و دیگری مسیرِ منتهی به زانتیا را. آنها به دنبالِ سرنخ میگشتند، در حالی که کرههای باقیمانده از کوهها نقشهبرداری میکردند.
حتی میتونم از حسِ مانای سولوس از طریقِ آینهها استفاده کنم، اینجوری بهمحضِ اینکه چیز یا کسی رو با قدرتهای جادویی پیدا کنن، میتونم با خیالِ راحت از دور تعقیبشون کنم.
پس از چند ساعت، کرهها هیچچیزِ مفیدی پیدا نکردند. لیث تالارِ آینه را ترک کرد و به اقامتگاهِ سولوس رفت.
پرسید: «اوضاع چطوره؟»
«مثلِ همیشه. تقریباً نصفِ کتاب رو خوندم، اما سخته بگم کی تموم میشه. مدام به اصطلاحاتِ نامفهومی برمیخورم که مجبورم میکنن هم واژهنامههای فالوئل رو چک کنم و هم ترجمهٔ خودم از فصلهای اول رو.»
«تا الان کلِ این چیزِ لعنتی رو بیشتر از سی بار بازنویسی کردم. نمیتونم ریسک کنم و حتی یه خط رو اشتباه بنویسم، وگرنه هر ساختوسازی که بر اساسِ کارِ من باشه به شکست ختم میشه.»
سولوس در هیئتِ پَرَک بود و شبیهِ خورشیدِ کوچکی به نظر میرسید که بهجای سیاره، کتابها قمرهایش بودند. با وجودِ اینکه هیئتِ انسانیاش را دوست داشت، داشتنِ تنها دو چشم در برابرِ آگاهیِ محیطیِ کامل در هیئتِ پَرَک، برایش فلجکننده بود؛ قابلیتی که به او اجازه میداد همزمان با نوشتن، چندین جلد کتاب را بخواند.
«دنبالِ چیزِ خاصی میگردی؟»
«معلومه. به طرحهای ساختِ یه انگشتر نیاز داریم.»
لیث تکهشمشِ پالایششده را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و به سولوس نشان داد.
«میخوام بهش یه هستهٔ کاذب بدم تا ببینم روندِ خودآبدیدگی رو متوقف میکنه یا نه. مهم نیست موفق بشیم یا شکست بخوریم. تا وقتی که فلز نابود نشه، بعداً هروقت رو شعلههای مبدأ مسلط شدم میتونم افسون رو پاک کنم.»
سولوس پرسید: «پس چرا فقط یه انگشترِ بُعدی یا یه همچین چیزی نمیسازیم؟»
لیث سر تکان داد: «و تنها ذرهٔ اوریکالکومِ پالایششدهای رو که دارم هدر بدم؟ اینجوری میتونیم روننویسی رو تمرین کنیم و فنونِ پیشرفتهٔ جادوآهنگریِ خودمون رو محک بزنیم. باید بدونیم کورهٔ نکرو و کورهٔ خون با رونها کار میکنن یا فقط وقتمون رو واسه اختراعشون تلف کردیم.»
فنونِ جادوآهنگری که لیث و سولوس در آکادمیِ گریفونِ سفید آموخته بودند، نه میتوانستند آرتیفکتهای برتر تولید کنند و نه قادر بودند از تمامِ ظرفیتِ فلزاتی که جریانِ مانای مخصوصِ خودشان را داشتند — مانند اوریکالکوم، آدامانت یا داوروس — بهره بگیرند.
برای این کار، جادوآهنگر باید از روننویسی استفاده میکرد؛ شاخهای که تنها در دسترسِ جادوآهنگرهای سلطنتی و تبارهای جادوییِ باستانی بود. از آنجا که لیث جزءِ هیچکدام نبود، کورهٔ نکرو و کورهٔ شکوفه را ابداع کرده بود تا بدونِ نیاز به رونها، با موفقیت از ظرفیتِ اوریکالکوم بهره ببرد.