چپتر 866: پروژهٔ جدید (بخشِ ۲)

لیث میدانست حق با اوست و اگر فرمانده بریون تصمیم میگرفت برای جبرانِ غیرقابلاعتماد بودنش یک همراه به او اختصاص دهد، نه تنها مأموریتِ فعلیاش، بلکه تمامِ مدتِ باقیمانده از خدمتش در سپاه به یک کابوس تبدیل میشد.

بحرانِ نامردگان همه را گوشبهزنگ کرده بود. یکی از دلایلش این بود که حالا اگر مأموری تماسش را از دست میداد، معمولاً به این معنا بود که کشته یا اسیر شده است.

فرض بر این بود که هر کس در طبیعت ناپدید میشد، مرده است یا دارد به نامرده تبدیل میشود، چون این اتفاق رونِ ارتباطیِ آنها را از بین نمیبرد. هم پادشاهی و هم دربارِ نامردگان داشتند برای جنگِ جاری، بهترین نیروهایی را که میتوانستند پیدا کنند به خدمت میگرفتند.

اوضاع چنان وخیم میشد که هم انجمنِ جادوگران و هم ارتش سیستمِ همراه را اجباری کرده بودند تا از بهترین مأمورانشان در برابرِ «استخدام» شدن توسطِ جبههٔ مقابل محافظت کنند.

رنجرها یکی از معدود استثناهای باقیمانده بودند و با اینکه اشتباهِ لیث در گذشته هیچ عواقبی نداشت، حالا احتمالاً باعث میشد افسرِ فرماندهاش تمایل پیدا کند سیستمِ همراه را برای او هم اعمال کند.

این یعنی دیگر از وارپِ برج خبری نبود، دیگر از وقتگذرانیِ دونفره با سولوس خبری نبود، دیگر از هیچکدام از امکاناتِ رفاهیِ برجش خبری نبود، و مجبور میشد بیشترِ استعدادهایش را پنهان کند.

چون مکالمهشان ضبط میشد، کامیلا فقط بخشی از خشمش را ابراز کرد. او فقط دربارهٔ اهمیتِ رعایتِ پروتکلها به لیث سخنرانی کرد، درست مثلِ هر رابطِ ماهری که با یک رنجرِ بیمسئولیت سروکار داشت. خشمِ دوستدختر باید منتظر میماند.

لیث گفت: «واقعاً متأسفم، دیگه تکرار نمیشه.» بعد با انگشتِ اشارهاش دو بار روی لبهایش زد؛ رمزی مخفی بینشان که یعنی چیزهایی هست که نمیتواند روی آویزِ ارتشی بگوید.

او گزارشِ کاملی به کامیلا داد، نظریههایش را توضیح داد و نتایجِ کارش را نشان داد. یا بهتر بود بگوید، نتایجِ کارِ دیدهبانها را.

«بیکار ننشستم. منطقه رو برای پیدا کردنِ سرنخ گشتم و با اینکه هیچی پیدا نکردم، در صورتِ تعقیبوگریز، هدفهام تنها کسانی نیستن که با این قلمرو آشنان.»

هولوگرامی سهبعدی از منطقه بینِ کفِ دستهای لیث ظاهر شد. خطوطِ قرمز تمامِ مسیرهای فرارِ زمینیِ احتمالی از تمامِ مکانهای حملهٔ شناختهشده را مشخص کرده بودند.

کامیلا پرسید: «ردی از رنجر آکالا پیدا کردی؟ رابطش گزارش داده که الان تقریباً یک روزِ کامل ناپدید شده.»

لعنت به این شانسِ گندم. برای همینه که فرماندهیِ عالی اینقدر مضطربه. حتماً فکر کردن ناپدید شدنِ ما به هم ربط داره. خدا رو شکر که کامیلا هوامو داشت.

«هیچی. میخوای دنبالش بگردم؟»

«آره. خیلی طول میکشه تا یه تیمِ نجات برسه اونجا. ردیابیِ فعالیتِ خونآشامها اولویت داره. پیدا کردنِ همکارت هدفِ ثانویهست. اگه بازم تماسی رو از دست بدی، فرض میکنیم برای تو هم اتفاقی افتاده. ستوان یهوال، پایانِ تماس.»

مکالمه ناگهان پایان یافت، اما یک ثانیه بعد روی آویزِ غیرنظامیاش از سر گرفته شد.

«خب، چی میخواستی بهم بگی؟» با وجودِ اینکه صدای کامیلا زمزمهای ضعیف بود، اما هنوز هم عصبانی به نظر میرسید. او با قدمهای تند به سمتِ دستشویی میرفت؛ تنها جایی که میتوانست کمی حریمِ خصوصی داشته باشد.

لیث سعی کرد هولوگرامش را لمس کند، اما انگشتانش از درونِ آن رد شد و گفت: «واقعاً متأسفم که الکی نگرانت کردم، کامی. فقط اینکه گزارش دادن برام مثلِ شکنجهست. اینکه ببینمت، به صدات گوش بدم، اما نتونم واقعاً پیشت باشم.»

او آهی کشید و شقیقههایش را مالید و گفت: «وقتی یکی با شغلِ تو تصمیم میگیره با کسی قرار بذاره، همین میشه دیگه.»

«فکر میکنی برای من فرقی داره؟ منم که مجبورم تو فاصلههای زمانیِ مشخص به این آویزِ لعنتی نگاه کنم، به این امید که یه بارِ دیگه صداتو بشنوم و اینکه حرفای قبلیمون آخرین مکالمهمون نبوده باشه.

«منم که باید هم به کارِ خودم برسم هم به مسخرهبازیهای تو. شاید تو بتونی خودتو تو کارت، تو آزمایشات، یا هر کاری که اون بیرون تنهایی میکنی غرق کنی، ولی من نمیتونم.

«خانوادهت به من زنگ میزنن تا مطمئن بشن حالت خوبه. بهعنوانِ مسئولِ تو، وظیفهمه که نگرانت باشم، اما بهعنوانِ دوستدخترت، هر بار که مهلتِ گزارشت میگذره، شروع میکنم به تصورِ چیزای وحشتناکی که دلم میخواد گریه کنم.

«هیچی بیشتر از این نمیخوام که اینجا باشی. این چند ماه برای هردومون سخت بوده، با این حال مقاومت کردم و سعی کردم باری روی دوشت نذارم. عذرخواهیهاتو نمیخوام، حتی به مأموریتهای لعنتیت هم اهمیتی نمیدم، فقط میخوام بدونم که زندهای.»

چشمانش پر از اشک شد، اما نه گریه کرد و نه صدایش لرزید. قدرتش فقط باعث شد لیث بیشتر از قبل احساس کند که آدمِ پستی است. در واقع به لطفِ برجِ جادویش روزگارِ راحتی را میگذراند و نگرانِ خانوادهاش یا کامیلا نبود، چون میدانست بهخوبی محافظت میشوند.

ساکت ماند، نمیخواست با عذرخواهیهایش مثلِ نوارِ گیرکرده به نظر برسد. لیث حتی نمیتوانست از کامیلا بپرسد که آیا میخواهد مدتی از رابطهشان فاصله بگیرد یا نه. او کسی بود که بهتنهایی سفر میکرد، بنابراین این حرف شبیهِ این بود که برای هرزهپریدن از او اجازه بخواهد.

کامیلا سکوت را شکست: «میخوای دفعهٔ بعد که از مادرت خبردار شدم چیزی بهش بگم؟»

«آره. بهش بگو هنوزم یه آدمِ خودخواه و پستم که لیاقتِ دوستدخترش رو نداره. در ضمن، بهش بگو وقتی برگردم، برای همه جبران میکنم، بهخصوص برای همین دوستدخترم.»

کامیلا ریز خندید و گفت: «حتماً پیامت رو میرسونم. دلم برات تنگ شده.»

«من بیشتر دلم برات تنگ شده.» لیث پیش از آنکه اوضاع بیش از حد دردناک شود، ارتباط را قطع کرد و به برجش برگشت. همهچیز را با سولوس در میان گذاشت و دوباره بهخاطرش سرزنش شد.

سولوس گفت: «فکر نکن متوجه نشدم که با بهونهٔ لو ندادنِ موقعیتت، خیلی کمتر از قبل به خونه زنگ میزنی. حتماً از نگرانی دارن دیوونه میشن.»

«خب، اونا میتونن بهم زنگ بزنن. در ضمن، من اونقدر وقتِ آزادم کمه که وقتی یه استراحتی گیر میارم، همش دلم میخواد برم سراغِ تحقیقاتم.»

«خانوادهت چطور میتونن زنگ بزنن وقتی فکر میکنن شبانهروز داری کار میکنی؟ تازه، هروقتم که وقتِ استراحت گیرت میاد، آویزِ غیرنظامی رو میندازی تو بُعدِ جیبی تا کسی مزاحمت نشه!»

سولوس فقط به این دلیل دست از سرش برداشت که ناپدید شدنِ رنجر آکالا وضعیت را خطرناکتر کرده بود. اعضای سپاه گلِ سرسبد بودند، بنابراین حتی یک رنجرِ معمولی هم جنگجویی عالی و جادوگری بزرگ بود.

لیث غذایش را خورد و تا غروبِ آفتاب به تمرین ادامه داد. دیدهبانها هنوز چیزِ مهمی پیدا نکرده بودند، بنابراین آنها را فراخواند تا برای یافتنِ تحرکاتِ دشمن، در منطقهٔ نزدیکِ مسیرِ کوشا گشتزنی کنند.

گزارشِ عصرگاهیاش را بهموقع انجام داد و درخواستِ اطلاعاتِ تازه کرد.

لیث گفت: «اینا بیشتر شبیهِ ارواح هستن تا خونآشام. تا الان هیچی دستگیرم نشده. میشه تمامِ اطلاعاتِ کاروانهایی رو که الان تو منطقه هستن برام بفرستید؟ قصد دارم تعقیبشون کنم و راهزنها رو غافلگیر کنم.»

«انجام شد. حواست باشه که اگه رنجر آکالا واقعاً دستگیر شده باشه، ممکنه عملیات لو رفته باشه. شاید خونآشامها خودشون رو نشون نمیدن چون مشغولِ بازجویی از اون هستن یا به این خاطر که از ورودِ تو باخبر شدن. آخرین موقعیتِ شناختهشدهٔ آکالا رو هم برات میفرستم.»

آویزِ رنجر هنوز در دسترس نبود، با این حال رونِ او ثابت میکرد که زنده است.