چپتر 867: نور و کریستال (بخشِ ۱)

لیث دیدهبانها را مأمور کرده بود تا کاروانهای داخلِ محدودهٔ اثرِ برج را تعقیب کنند، اما تلاشهایش بیثمر بود. محافظانی که تاجران استخدام کرده بودند، از پسِ بیشترِ مجرمانِ عادی برمیآمدند و حضورِ دو رنجر در منطقه هم بر کسی پوشیده نبود.

حرفهایهای باهوش ترجیح میدادند دست نگه دارند و دنبالِ کارهای کمخطرتر بگردند.

در روزهای بعد، لیث فهرستِ اموالِ تمامِ کاروانهای ناپدیدشده را بررسی کرد، اما هیچ ارتباطِ آشکاری میانشان وجود نداشت. تعقیبِ راهزنانی که آنقدر احمق بودند که چهرهشان را نشان دهند تا مخفیگاهشان هم بیفایده بود.

آنها هیچچیز دربارهٔ رنجرها یا خونآشامها نمیدانستند، فقط میخواستند با فروشِ کالاهای دزدی و باجگیری برای گروگانها پولِ راحتی به جیب بزنند.

لیث روزها را به تمرینِ انباشت و شعلههای مبدأ میگذراند و شبها به دنبالِ آکالا و ربایندگانش میگشت. تنها نقطهٔ روشنِ این وضعیت این بود که سولوس کتابِ هوریول را تا بخشِ انگشترها ترجمه کرده بود و آنها از قبل تمامِ موادِ لازم برای ساختشان را داشتند.

لیث گفت: «وقتِ تمرینِ روننویسیه! قبل از اینکه برم سراغِ کارِ اصلی، رونها رو روی چندتا انگشترِ قراضه حک میکنم تا به این فن عادت کنم. اوریکالکومِ پالایششدهٔ این شمش بهزور برای چند بار امتحان کردن کافیه، پس نمیتونم اشتباه کنم.»

«فکرِ خوبیه. خوشبختانه موادش خیلی کمیاب نیستن. بیشترشون رو میشه راحت از راههای عادی خرید، ولی وقتی تموم بشن واسه پر کردنِ دوبارهٔ ذخیرهمون باید روی ارتش حساب کنیم. حالا، من انتخابهامون رو به چندتا انگشتر محدود کردم که...»

ناگهان آگاهیشان به سمتِ تالارِ آینه کشیده شد، جایی که یکی از دیدهبانها داشت فعالیتِ غیرعادیای را گزارش میداد.

لیث با کلافگی پرخاش کرد: «آخه الان چه وقتشه؟»

یک ثانیه دیر خودش را اصلاح کرد: «منظورم اینه که هنوز روزه.» پَرَکها چشم نداشتند، اما شدتِ چشمغرهٔ سولوس تقریباً فیزیکی بود. «فقط جا خوردم. منظورم این نبود که جونِ اون تاجرای بیچاره برام مهم نیست.»

سولوس در حالی که آنها را به تالار وارپ میکرد، نوچ کرد و گفت: «آره جونِ خودت.»

برخلافِ انتظاراتِ لیث، آینه یک کاروان را نشان نمیداد، بلکه پیکرِ تنهایی را نشان میداد که با سرعتِ زیاد در سطحِ زمین پرواز میکرد.

سولوس پس از تنظیمِ موقعیتِ دیدهبان، روی چهره زوم کرد: «انسان، هستهٔ آبیِ روشن، سرزندگیِ فوقالعاده. اون رنجر آکالا نیست؟»

سولوس او را از روی تصاویری که کامیلا برایشان فرستاده بود، شناخت.

«دارن تعقیبش میکنن! چندتا دشمن دارن میان، همهشون هستهٔ خون دارن. بعضیها ترال هستن، بقیهشون نامردهٔ کاملان.»

لیث در حالی که به آویزِ ارتباطی در دستِ آکالا اشاره میکرد، گفت: «از اون بدتر، به دستش نگاه کن. داره درخواستِ نیروی کمکی میکنه و نزدیکِ موقعیتِ فرضیِ ماست. وقت برای تلف کردن نداریم.»

لیث برج را تا حدِ امکان نزدیک کرد و همزمان گامهای وارپ را اجرا کرد و درست چند ثانیه قبل از اینکه آویزش شروع به بوق زدن کند، کارش تمام شد.

مسئولِ ارتباطاتِ آکالا تماس را مستقیماً به لیث وصل کرده بود، و او فقط نقشهای دریافت کرد که موقعیتِ خودش و همکارِ رنجرش را به همراهِ دستورِ پشتیبانی نشان میداد.

اولین وارپ لیث را به جایی برد که قرار بود باشد، در حالی که دومی او را جلوی همکارِ ماتومبهوتش ظاهر کرد و آکالا را مجبور به توقف کرد.

آکالا که چشمانِ سبزش از کمخوابی و خشم پر از خون بود، گفت: «احمق! قرار بود کمین کنی، نه اینکه به باشگاهِ فراریها ملحق بشی. اگه تعدادشون رو کم نکنیم، کارمون تمومه. ما به نیروی کمکی نیاز داریم...»

پاسخِ لیث این بود که او را به داخلِ وارپ هل داد و سپس درست قبل از اینکه دو دشمنِ نزدیکتر به موقعیتشان برسند، راهروی بُعدی را بست.

یک ترالِ مو بلوند مانندِ عقاب شیرجه زد و جریانی از آذرخش را به شکلِ یک تور رها کرد، در حالی که یک نامردهٔ واقعی با نیزهای بهشدت افسونشده به سمتِ پهلوی لیث یورش برد.

ویرانی در دستِ راستش پدیدار شد و اول تور و سپس سرِ ترالِ بلوند را شکافت. تیغه طلسم را جذب کرد و از آن برای نیرو دادن به خودش بهره برد؛ زن را عمودی به دو نیم شکافت و همزمان زخمش را سوزاند و بست.

لیث با یک قدم به پهلو از یورشِ نیزه جاخالی داد، دستِ چپش را بالا برد و کرهای از جادوی تاریکی رها کرد که موجود را در بر گرفت و خاکسترش کرد. تکهٔ کوچکی از یک کریستالِ سفیدِ بینقص از میانِ ابرِ غبار پایین افتاد و بهمحضِ برخورد با زمین خُرد شد.

جسدِ ترالِ زن به شیشهای تَرَکخورده تبدیل شد. قطعات به تکههای کوچکتر خُرد شدند تا جایی که تنها چیزی که از او ماند، تجهیزاتش بود.

لیث درحالیکه روی دشمنانِ باقیمانده تمرکز میکرد، از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «اون دیگه چی بود؟»

سولوس جواب داد: «هیچ ایدهای ندارم. زنه یه آدمِ عادی بود و مرده یه خونآشام. فقط همین رو میدونم.»

«از کی تا حالا آدما موقع مرگ تبدیل به کریستال میشن و خونآشامها میتونن نورِ روز رو تحمل کنن؟»

گروه از پیشروی دست کشیده بود. چشمانشان با نورِ سفیدی میدرخشید که خبر از اتفاقاتِ خوبی نمیداد.

سولوس تجهیزاتِ دشمنانِ کشتهشده را در بُعدِ جیبیاش جا داد و گفت: «بازم ایدهای ندارم. چیزی که میتونم بهت بگم اینه که انرژیِ ساطعشده از چشماشون فرکانسِ یکسانی داره. حدس میزنم یه جور پیوندِ ذهنی با هم دارن.»

لیث مات و مبهوت پرسید: «یعنی بیدارشدهن؟» چشمانِ خودش چون هستهٔ آبی داشت، نوری آبی ساطع میکرد. اگر همین قاعده برای حریفانش هم صدق میکرد، به این معنی بود که باید با چهار نفر با هستههای سفید همزمان میجنگید.

«تا جایی که من میفهمم، نه. هستههای مانای ترالها با رنگِ چشماشون همخوانی نداره. یه جای کار میلنگه.»

آن چهار نفر در آرایشی هماهنگ پایین آمدند و همزمان از هر طرف به لیث حمله کردند. بینشِ حیات چند خط مانای سفید را تشخیص داد. این خطوط با چشمِ غیرمسلح نامرئی بودند و موجوداتِ چشمسفید را به هم وصل میکردند تا دایرهٔ جادویی بسازند که ثانیهبهثانیه پیچیدهتر میشد.

میخواین منو تو یه آرایه گیر بندازین؟ ممنون، ولی شرمنده.

لیث پیش از تکمیلِ آرایه بلینک کرد و دور شد و خورشیدِ خروشانی را بهعنوانِ هدیهٔ خداحافظی جا گذاشت.

این یک طلسمِ ردهٔ ۵ جادوگرِ جنگ بود که از ترکیبِ جادوی آتش و زمین ساخته شده بود؛ طلسمی که انفجاری مهیب و شعلههایی چنان داغ تولید میکرد که میتوانستند سنگ را ذوب کنند. اثراتش شبیهِ فورانِ آتشفشان بود.

پوششِ انرژیِ سفید مرئی شد و برای یک ثانیه شعلههای بنفش را در بر گرفت، گویی میخواست آنها را خفه کند. سپس، انفجار بر آرایه چیره شد و آن را همراه با آرایشِ دشمن در هم شکست و هر چهار نفر را به زمین کوبید.

همگی سوخته و آسیبدیده بودند، اما همچنان زنده بودند.

لیث درحالیکه فاصلهاش را حفظ میکرد و طلسمها را یکی پس از دیگری میبافت تا ماهیتِ واقعیِ این تهدید را بفهمد، پرسید: «میفهمم که نامردگان ذاتاً در برابرِ جادو مقاومن، ولی ترالها چی؟»

هم زندهها و هم نامردگان با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد در حالِ درمان بودند، اما نه از سرزندگی و نه از هستههای خونشان چیزی کم نمیشد.

خودشه! حتماً بیدارشدهن. فقط نشاطبخشی میتونه بدونِ تحلیل بردنِ بدن، زخمها رو درمان کنه.

سولوس گفت: «نه، نیستن. اون آرایه یه سازهٔ نورِ سخت بود که میخواست مثلِ یه حشره لهت کنه و درعینحال اونا رو در برابرِ هر طلسمی که اجرا میکنی محافظت کنه. در موردِ درمان هم، اون نورِ سفیدی رو میبینی که در برشون گرفته؟ خب، اون برای خودش یه امضای انرژیِ مجزا داره.»

حرفهای سولوس برایش چندان منطقی نبود و از آن بدتر، لیث وقت نداشت توضیحِ دقیقتری بخواهد. آن چهار نفر به اوجِ آمادگیشان برگشته بودند و برای دورِ دوم آماده میشدند.