چپتر 868: نور و کریستال (بخشِ ۲)

آرایهٔ دیگری بهسرعت در حالِ شکلگیری بود و از آن چهار نفر بهعنوانِ پایههایش استفاده میکرد. به نظر میرسید این آرایه عنصرِ نور را از انرژیِ جهان جذب میکند، و با اینکه خورشید هنوز در آسمان بالا بود، سایهروشنِ گرگومیشی روی منطقه انداخته بود.

لیث که نمیخواست اثراتش را کشف کند، نزدیکِ یکی از ترالها، که حلقهٔ ضعیفِ این زنجیرهٔ جادویی بود، بلینک کرد. متأسفانه، آن چهار نفر هر کدام به جهتِ متفاوتی نگاه میکردند و هیچ نقطهٔ کوری باقی نگذاشته بودند.

لحظهای که لیث ظاهر شد همگی به سمتش چرخیدند، و هر کدام از میانِ آرایهٔ بینشان نه آتش، بلکه گرمای نابی را رها کردند که در یک پرتوِ سفیدِ سوزان متراکم شده بود. این پرتو در تماس با خاک و سنگ آنها را بخار کرد و در مسیرش فقط یک سوراخِ لوزیشکل به اندازهٔ یک انسان باقی گذاشت.

آن چهار نفر پیروزمندانه لبخند زدند و بعد از درد فریاد کشیدند. لیث هنوز زنده بود و درست پشتِ سرِ ترالِ انسانیِ دیگر داشت ضربه میزد. ویرانی قلبِ مرد را شکافت، در حالی که دستِ آزادِ لیث سرش را مثلِ انگور له کرد و هرگونه امکانِ احیا را از بین برد.

لیث در حالی که برای رسیدن به جای امن بلینک میکرد، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «باورت میشه سعی کردن تلهٔ پیوندِ ذهنی برامون بذارن، سولوس؟»

سولوس با پوزخند جواب داد: «میخواستن تو بازیِ خودمون شکستمون بدن؟ اون آماتورها هیچ شانسی نداشتن.»

یکی از خطرهای استفاده از پیوندِ ذهنیِ خیلی عمیق این بود که همراه با افکار، درد و هر چیزی که به مغز آسیب میرساند، مثلِ حسِ لهشدنِ سر، نیز به اشتراک گذاشته میشد.

علاوه بر این، اجرای مشترکِ یک آرایه کارِ عظیمی بود که به هماهنگیِ کامل بینِ جادوگران نیاز داشت.

مرگِ خشونتبارِ یکی از اعضایشان همچنین باعثِ بیتعادلی در طلسم شده بود که از کنترل خارج شد و به شعلهور شدنِ انرژیِ ذخیرهشده انجامید. آن سه نفر هنوز از شدتِ درد کور شده بودند و نمیتوانستند بهموقع واکنش نشان دهند.

طلسمِ وحشی ذاتاً خطرناک بود. میتوانست با وجودِ داشتنِ امضای انرژیِ اجراکنندهاش، به او آسیب برساند. آرایهٔ وحشی بسیار بدتر بود، چون حتی آرایههای بینقص هم نمیتوانستند دوست را از دشمن تشخیص دهند.

لیث آهی کشید. از اینکه غنیمتهای ارزشمندی را در راهِ انجامِ وظیفه فدا کرده بود، ناراحت بود. بهجز دهانهٔ سوختهٔ روی زمین، هیچ اثری از تازهترین دشمنانش باقی نمانده بود.

سولوس که سعی میکرد روحیهاش را عوض کند، گفت: «خیلی خب، غصه نخور. سه تا از شش تا بازم خوبه، تازه رنجر رو هم نجات دادی. این باید یه ارزشی داشته باشه. منظورم برای پادشاهیه.»

لیث از او تشکر کرد و گامهای وارپ را پدید آورد تا به همکارش برسد، اما در آن طرف چیزی جز اردوگاهِ ساختگیاش منتظرش نبود. لحظهای که لیث آویزِ ارتشیاش را از بُعدِ جیبی بیرون آورد تا از جایگاهِ آکالا باخبر شود، رونِ رابطش شروع به چشمک زدن کرد.

صدای کامیلا نگران به نظر میرسید: «رنجر ورهن، صدای منو دارید؟»

«مثبته. رنجر آکالای گمشده رو نجات دادم و دشمنانی که در تعقیبش بودن رو از بین بردم.»

لحنِ صدایش از نگرانی به تعجب تغییر کرد: «همهشون رو؟»

«همهشون رو. اما دیگه رنجر آکالا رو نمیبینم. کجاست؟»

کامیلا گفت: «داره برای نجاتِ جونش به سمتِ نزدیکترین پایگاهِ ارتش که دروازه داره پرواز میکنه. داره داستانِ جالبی برای رابطش تعریف میکنه، که طبقِ اون، آکالا در برابرِ گروهی از دشمنانِ قدرتمند قرار گرفته که مجبورش کردن فرار کنه.

همچنین کلی دربارهٔ شجاعتبازیِ احمقانهتون که به قیمتِ جونتون تموم شده حرف زده. به گفتهٔ آکالا، رونِ ارتباطیِ شما هنوز روشنه چون یا شما رو دستگیر کردن یا دارن میکُشنتون.»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «فکر کنم این مرد داره مفهومِ "اشتباه کردن" رو بازتعریف میکنه. فکر میکنید بتونید راضیش کنید تمامِ اطلاعاتی رو که داره بهم بده؟ تا الان به هیچجا نرسیدم، و کسی هم برام نمونده که ازش بازجویی کنم.»

«با وجودِ گزارشِ دراماتیکِ آکالا، هنوز از اینکه میبینم صحیح و سالمی با خوشحالی گیجم، ولی میتونم بهتر از این هم کار کنم. میگم برگرده تا هر چی میخوای ازش بپرسی. وقتی کارت باهاش تموم شد، یه گزارشِ کامل ازت میخوام.

میخوام تو سه نسخه چاپش کنم و بکوبمش تو صورتِ مسئولِ آکالا تا اون پوزخندِ تحقیرآمیزش پاک بشه.

باید میدیدیش وقتی داشت برای کلِ دفتر تعریف میکرد که چطور رنجر ورهنِ معروفِ من مثلِ یه آماتور خودش رو به کشتن داد، در حالی که رنجر آکالای معمولیش توطئهای رو کشف کرد که میتونه پادشاهی رو به خطر بندازه.»

کامیلا در حالِ صحبت با لیث لبخندِ ملایمِ همیشگیاش را بر لب داشت، اما پریدنِ چشمِ چپش به لیث میگفت که همکارش حسابی توی دردسر افتاده است.

لیث در انتظارِ آکالا آتشی روشن کرد و کتریِ آبی رویش گذاشت. با توجه به برخوردِ کوتاهی که داشتند، همکارِ رنجرش سختیهای زیادی کشیده بود. لیث باید میفهمید چه خبر است و آکالا تنها کسی بود که میتوانست او را در مسیرِ درست راهنمایی کند.

چایِ داغ با کمی مشروب بهترین راه برای کمک به آرام شدنش و باز کردنِ زبانش بود. آن مرد با اینهمه مدت ناپدید شدن و فرار از دستِ دشمنانی که ادعا میکرد قدرتمندند، همین حالا هم آبروی زیادی از دست داده بود.

آکالا با فهمیدنِ اینکه لیث بهراحتی کارشان را ساخته و میرود تا تمامِ توجهها را از او بدزدد، چهبسا همکاری نمیکرد.

سولوس آهی کشید: «تو همیشه بدترین انتظار رو از آدما داری، نه؟»

لیث سر تکان داد: «همه گناهکارن مگه اینکه خلافش ثابت بشه.»

«راستی، کنجکاو نیستی که اون یاروها چطوری از جادوی نورِ پیشرفته استفاده میکردن؟ اولین آرایهای که به کار بردن شبیهِ طلسمهای تهاجمیِ مانوهار بود، در حالی که دومی بیشتر شبیهِ ترکیبی از جادوی نور و آتش بود.»

او در ذهنش ادامه داد: «ما تا حالا هیچکس رو ندیدیم که بتونه عنصرِ نور رو با چیزی جز تاریکی ترکیب کنه، حتی پروفسورِ دیوانه هم نمیتونه.»

سولوس اشاره کرد: «درسته، ولی فقط به این خاطره که تا حالا تنها یه نفر رو دیدیم که میتونه از جادوی نورِ تهاجمی استفاده کنه.»

«در جوابِ سؤالت، آره، کنجکاوم. حاضرم شرط ببندم که تواناییشون به اون منبعِ مانای خارجی که با هم به اشتراک میذاشتن ربط داشت. یادت میاد وقتی بهت گفتم هالهٔ سفیدی که احاطهشون کرده بود امضای انرژیِ خودش رو داشت؟

خب، خونآشامها دو امضای انرژی داشتن، یکی از هستهٔ خونشون و اون یکی از نورِ سفید، در حالی که ترالها سه تا امضا داشتن. هستهٔ مانای خودشون، یه هستهٔ خون از اربابشون، و همینطور نورِ سفید.»

لیث حیرتزده شد: «امضای انرژی بدونِ هسته؟ منبعِ نیرویش چی بود و خونآشام چطوری میتونه زیرِ نورِ مستقیمِ خورشید زنده بمونه؟»

«دیگه داری خیلی ازم توقع میکنی. مبارزه بهزور بیست ثانیه طول کشید و من بیشتر تمرکزم روی زنده نگهداشتنِ تو بود تا پرسیدنِ سؤالای بیاهمیت از اونا. راستی، مهمون داریم.» سولوس از راهِ تلهپاتی به پیکری اشاره کرد که به سمتشان پرواز میکرد.

رنجر آکالا مردی در اوایلِ سیسالگیاش بود، با ۱٫۷۸ متر قد که از همین حالا چند تارِ خاکستری در میانِ موهای بلوطیاش به چشم میخورد و ریشی به رنگِ قهوهایِ چنان روشنی داشت که تقریباً قرمز به نظر میرسید.

شانههای افتادهاش باعث میشد وقتی به آتشِ اردوگاه نزدیک میشد، خسته و افسرده به نظر برسد، حسی که با خطوطِ دورِ چشمانِ سبزش بیشتر هم به چشم میآمد.

آکالا گفت: «ببخشید که ولت کردم تا بمیری، ولی تو کارِ ما، خبر نداری تا حالا با چند تا جوونِ مغرور که آرزوی مرگ داشتن روبهرو شدم.» دو رنجر پیش از نشستن روی صندلیهای سنگیای که لیث پدید آورده بود، با هم دست دادند.

آکالا با احترام به لیث نگاه کرد و هر ثانیه از اینکه حتی یک خراش هم روی او نمیدید، بیشتر جا میخورد. مدتی چایِ الکلدارش را مزهمزه کرد و منتظر ماند تا لیث توضیح دهد چطور توانسته زنده بماند.