چپتر 869: دو تا جمعند، سه تا مزاحم (بخشِ ۱)

«نگرانِ اون نباش. ممکنه بگی اینجا چه خبره؟» لیث قصد نداشت چیزی را توضیح دهد. دستکم تا وقتی که میفهمید رنجرِ دیگر چقدر میداند.

دلیلی داشت که آکالا را به داخلِ گامهای وارپ هل داده و از ارائهٔ گزارشش طفره رفته بود. برای اینکه داستانش باورپذیر باشد، باید با داستانِ آکالا همخوانی میداشت.

آکالا سر تکان داد، فنجانش را خالی کرد و بیدرنگ خواست تا دوباره برایش پرش کنند. گفت: «البته. همونطور که احتمالاً میدونی، وظیفهٔ من رسیدگی به راهزنها بود، در حالی که تو به کارای مهم میرسیدی. هر چی نباشه من فقط یه نیروی جایگزینِ اضطراریم.»

صدایش رگهای از رنجش داشت و بیشتر از شکرِ روی یک آبنبات، با حسادت پوشیده شده بود. یک رنجر در ۲۵ سالگی در اوجِ آمادگی به شمار میرفت، زمانی که تجربهٔ کافی به دست آورده بود و بدنش هنوز در بهترین حالت قرار داشت.

با وجودِ گذراندنِ ده سال در سپاه، نامِ آکالا فقط یکی از نامهای پرشمارِ فهرست بود. افزون بر این، چون از سیسالگی گذشته بود، هیچکس از او انتظاری نداشت جز اینکه تا وقتی لیث مشغول است، اوضاع را مرتب نگه دارد.

آکالا میدانست چیزی بیش از یک مهرهٔ پرکننده نیست و از این بابت بهشدت خشمگین بود.

«پس، وقتی فهمیدم به جای راهزنها با نامردگان طرفم، تعقیبشون کردم تا تو مخفیگاهشون تحقیق کنم. دلیل اینکه تا الان نتونستم با مسئولم تماس بگیرم اینه که اونجا یه هزارتوی لعنتیه پر از آرایههایی که جادوی بُعدی رو مسدود میکنن.

«نمیدونی چی کشیدم. نه غذایی، نه نورِ خورشیدی، نه راهی برای درخواستِ کمک. فقط با تهموندهها زنده موندم و منتظرِ فرصتِ مناسب برای فرار بودم.»

لیث که مشتاق بود به بحثِ اصلی برگردد، تکهای نانِ تازه به او داد و گفت: «سخت به نظر میرسه. اونجا کجاست و داشتن چیکار میکردن؟»

آکالا در حالی که غذا را با ولع میبلعید، سر تکان داد و گفت: «داشتم میرسیدم به همونجا. اول از همه، اون خونآشامها عجیب و غریبن. مهم نیست خورشید چقدر شدید بتابه، همیشه یه هالهٔ نازک از تاریکی دورِ بدنشون هست که بهشون اجازه میده حتی تو روز هم آزادانه حرکت کنن.»

«در ضمن، تعدادشون خیلی کمه که بتونن یه مجتمعِ کاملِ زیرزمینی بسازن. حدس میزنم یا اونجا رو تصادفی پیدا کردن یا دنبالش میگشتن.»

لیث پرسید: «از مسئولِ رابطت شنیدم که نقشهشون میتونه پادشاهی رو به خطر بندازه. دقیقاً چطور؟»

«شبکهٔ غارهایی که توش قایم شدن، پر از خرتوپرتهای باستانیه. از چیزایی که تو این چند روز دیدم، دارن ازشون استفاده میکنن تا یه دروازه بسازن. بدتر از اون، تعدادشون روزبهروز بیشتر میشه.

«اون زالوها مسافرا رو ندزدیدن تا ازشون تغذیه کنن، بلکه میخوان تبدیلشون کنن. اگه خیلی وقت تلف کنیم، پادشاهی باید با یه آشیانهٔ خونآشام سر و کله بزنه که میتونه هر جایی که آرایهٔ محافظ نداره، آزادانه حرکت کنه.»

«واو، یه دروازه و یه آشیانه همزمان. خوب چشمش زدی، لیث.» سولوس سعی کرد لحنش را شبیه به شوخی کند، اما کمکم داشت به بدشانسی باور میآورد.

لیث در جوابِ هر دو گفت: «منطقی نیست. یه دروازه به منبعِ نیرو نیاز داره و یه آشیانهٔ در حالِ رشد هم غذای زیادی میخواد. اگه این حرف درست باشه، خونآشامها باید تا الان کلِ دهکدهها رو خالی کرده باشن.»

آکالا زحمتِ پنهان کردنِ دلخوریاش از ناباوریِ لیث را به خود نداد و گفت: «من چیزی رو که دیدم میگم. نمیتونم دروازه رو توضیح بدم، اما از یه چیز کاملاً مطمئنم. اون حرومزادهها نیازی به تغذیه ندارن.»

لیث با چنان اشتیاقی که برای هر شنوندهٔ عاقلی ناخوشایند بود، بیاختیار گفت: «چی؟»

خونآشامهایی که میتوانستند در روز حرکت کنند، قادر به استفاده از همهٔ عناصر بودند و هیچ گرسنگیای نداشتند، برای سه کشورِ بزرگ یک کابوس بودند، اما برای لیث خبری فوقالعاده به شمار میرفتند. این پاسخِ تمامِ مشکلاتش بود که بهزیبایی کادوپیچ شده و در سینیِ نقره به او تقدیم میشد.

«دیوونه شدی یا چی؟ میفهمی دارم بهت چی میگم؟ من روزها اونجا گیر افتاده بودم و منتظرِ فرصتی برای فرار بودم. اون یاروها نه میخوابن نه استراحت میکنن. بهمحضِ اینکه نگهبانهاشون تو رو ببینن، دستهجمعی میریزن سرت.»

آکالا با انزجار به نیشخندِ گشادِ لیث نگاه کرد. به چشمِ او، فقط یک دیوانه میتوانست چنین خبرِ شومی را شوخیِ خندهداری بداند.

لیث از طرزِ برخوردِ آکالا خسته شده بود و تصمیم گرفت سرِ جایش بنشاندش: «میفهمم، ولی داستانت هنوز هیچ منطقی نداره. تبدیل کردنِ یه نفر به خونآشام باعث نمیشه روش تسلط پیدا کنی. اگه فقط دارن آدمهای تصادفی رو میدزدن، چرا ترالها و خونآشامهای تازهمتولدشده شورش نمیکنن؟»

«اگه داشتن مردهها رو برمیخیزوندن میتونستم درک کنم، ولی پاک کردنِ شخصیتِ قربانیها تمامِ دانششون رو هم از بین میبره و ماهها طول میکشه تا اصولِ اولیهٔ مبارزه رو از صفر بهشون یاد بدن.

«بینِ مهاجمهات انسان هم بود و همهشون مثلِ حرفهایها میجنگیدن. اینو چطور توضیح میدی؟»

آکالا غرید و ناگهان از جا برخاست تا در چشمانِ لیث نگاه کند: «توضیح نمیدم. من نکرومنسر نیستم، ولی چون تو نابغهای، مطمئنم برای تمامِ سؤالهای احمقانهت جوابی پیدا میکنی.

«من از قبل درخواستِ نیروی کمکی دادم. وقتی برسن، باید در سریعترین زمانِ ممکن غارها رو پاکسازی کنیم و مشکل رو حل کنیم. ما با حقایقِ سرسخت طرفیم، وقتی برای تلف کردن سرِ سؤالهای فلسفیِ تو نداریم.»

لیث گفت: «هر چقدر دلت میخواد صبر کن. فقط مسیرِ درست رو به من نشون بده و بگو باید انتظارِ چی رو داشته باشم. بقیهش با من.»

عمراً بذارم یه آدمِ متعصب قبل از اینکه رازِ اون خونآشامها رو بفهمم، همهشون رو بکشه.

اگه پادشاهی بفهمه چی داره بهشون قدرت میده، اون چیز آخرش میافته دستِ جادوآهنگرهای سلطنتی. اگه اول خودم تنها برم تو و اون دانش رو برای خودم بردارم، چند قدم به حل کردنِ همیشگیِ مشکلِ رستاخیزم نزدیکتر میشم!

آکالا روی زمین تف کرد: «نمیدونم بیکلهتری یا مغرورتر. اگه بری اونجا، عنصرِ غافلگیری رو از دست میدیم!»

لیث پاسخ داد: «وقتی تو رو پیدا کردن، دیگه کار از کار گذشت. من یه بار گندکاریِ تو رو جمع کردم، بازم میتونم. اونا منتظرمونن و هر چی زمانِ بیشتری بگذره، بهتر میتونن آماده بشن. یا فکر میکنی ناپدید شدنِ شش نفرشون رو نادیده میگیرن؟»

دستِ هر دو رنجر روی قبضهٔ سلاحهایشان بود که آویزهای ارتشیِ هر دو شروع به چشمک زدن کرد. وقتی روشن شدند، دو هولوگرام را به تصویر کشیدند.

اولی متعلق به کامیلا بود و دومی به مردِ جوانی در دههٔ بیستِ زندگیاش که اگر به نظر نمیرسید عصا قورت داده است، میشد او را خوشقیافه دانست.

فضای میانِ رابطها هم بهاندازهٔ فضای میانِ رنجرها متشنج به نظر میرسید. لیث گزارشِ آکالا را با کامیلا بررسی کرد و به تناقضاتش اشاره کرد تا سطحِ تهدیدِ وضعیتِ فعلی را پایین بیاورد.

سپس، نحوهٔ از بین بردنِ تعقیبکنندگانِ آکالا را شرح داد، اما تواناییِ آنها در استفاده از جادوی نورِ تهاجمی را از قلم انداخت. آرایهها را نمیشد هنگامِ پرواز با سرعتِ بالا به کار برد و لیث شک داشت که نامردگان برای مقابله با انسانهای ضعیف به چنین قدرتِ آتشی نیاز داشته باشند.

مطمئن بود آکالا تمامِ گسترهٔ قدرتهای آنها را ندیده است و سکوتِ پس از آن، حدسِ لیث را تأیید کرد.

لیث گفت: «در بهترین حالت، خودم بهتنهایی از شرشون خلاص میشم. در بدترین حالت، بازم میتونم منطقه رو شناسایی کنم و اطلاعاتِ لازم رو به تیمِ تهاجمی بدم تا از افتادنشون تو تلهها جلوگیری کنم.»

هولوگرامِ فرمانده بریون پشتِ هولوگرامِ کامیلا ظاهر شد: «ایدهٔ فوقالعادهایه.»