چپتر 870: دو نفر جمعند، نفرِ سوم مزاحم است (بخشِ ۲)

مردی در اوایلِ سیسالگی بود، تقریباً همقدِ لیث، با ۱.۸ متر قد و موها و چشمانی کاملاً سیاه. یونیفرمِ آبیِ کمرنگش یک نوارِ ابریشمیِ سیاه و بزرگ دورِ بازوی راست داشت که چند نشانِ طلایی روی آن بافته شده بود.

هر نشان نمایانگرِ یکی از اعضای کشتهشدهٔ سپاهِ زبدهٔ ارتش در طولِ هفتهٔ جاری بود. با اینکه پادشاهیِ گریفون در موقعیتِ ممتازی قرار داشت، اما هر روز آدمهای خوبی را از دست میدادند.

تمامِ مقاماتِ ردهبالای پادشاهی چنین نوارهایی میبستند تا عواقبِ اعمالشان را به یاد داشته باشند.

بریون گفت: «رنجر آکالا قبلاً مجتمع رو بررسی کرده و رنجر ورهن هم بارها ثابت کرده که یک ارتشِ تکنفرهست. این ترکیبِ بینقصی به ما میده و فرصتیه تا سیستمِ همراه رو برای سپاهِ رنجرها آزمایش کنیم.»

لیث گفت: «با کمالِ احترام، قربان، من تنهایی بهتر کار میکنم. تنها چیزی که نیاز دارم یه گزارشِ دقیق از موقعیت و نقشهٔ مجتمعه.» لیث از قبل یک شریک داشت. در مقایسه با سولوس، آکالا فقط بارِ اضافی بود.

آکالا که صرفِ گفتنِ این کلمات چهرهاش را از انزجار در هم کشیده بود، گفت: «من با رنجر ورهن موافقم، قربان.»

«بعد از اون انزوای طولانی، به استراحت و غذای حسابی نیاز دارم. زمان خیلی مهمه، پس اگه ورهن فکر میکنه میتونه از پسِ کار بربیاد، باید بهش اجازه بدید تنهایی بره تو.» آکالا میخواست از چنین نقشهای کنار گذاشته شود.

از همین حالا میتوانست گزارشِ نهایی را در صورتِ موفقیتِ مأموریت ببیند. تمامِ افتخار نصیبِ لیث میشد و بهسختی نامی از او در پانویسها میآمد.

بریون با دیدنِ خصومتِ آشکارِ میانِ آن دو مرد، برای اولین بار در چند روزِ گذشته خندید و گفت: «دو به یک. حیف که ارتش دموکراسی نیست.»

«همین که هر دو توافق دارید، شروعِ یه رفاقتِ فوقالعادهست. رنجر ورهن، هیچ گزارشی نمیتونه جای تجربهٔ دستاول رو بگیره. اگه خونآشامها حتی یه سنگ رو برای کار گذاشتنِ تله جابهجا کنن، رنجر آکالا متوجه میشه. چون روزها اونجا گیر افتاده بوده، مطمئنم به کوچکترین جزئیات هم دقت کرده.

«رنجر آکالا، من هیچ زخمی روی بدنتون نمیبینم و با توجه به سرعتِ پروازتون، برای این مأموریت کاملاً آمادهاید. انتظار دارم تو ده دقیقهٔ آینده راه بیفتید. مفهومه؟»

هر دو رنجر یکصدا گفتند: «بله، قربان.»

لیث یک ساندویچِ استیکِ داغ و یک کوزه آبِ خنک به دستِ آکالا داد و گفت: «الکل رو کم کن و آب بخور. من رسماً ده دقیقه استراحت دارم و میخوام با دوستدخترم بگذرونمش.»

وقتی لیث بلینک کرد و رفت، خودش را با طلسمِ سکوت احاطه کرد و بیاعتمادیِ کاملِ میانشان را به همکارش ثابت کرد، آکالا نزدیک بود لقمه در گلویش بپرد.

این دیگه چه کوفتیه؟ من ده سال از عمرم رو گذاشتم، برای کشورم عرق و اشک و خون ریختم. تنها چیزی که گیرم اومد یه لقبِ اشرافیِ الکی و یه تیکه زمین تو ناکجاآباد بود. چطور یه الفبچه همهٔ افتخارات و یه دخترِ جذاب رو صاحب میشه؟

وقتی هنوز تو خدمتِ فعال بودم، اگه همدم میخواستم، باید پولش رو میدادم. قرار نیست کسی از رنجرها خوشش بیاد! آکالا با خشم گازی به ساندویچ زد. در حالی که به بیعدالتیِ زندگی فکر میکرد، چشمانِ سبزش لحظهای از قامتِ ایستادهٔ لیث در دوردست برداشته نشد.

کامیلا که به دستشویی رفته و از کدِ جیرنی استفاده کرده بود تا مطمئن شود مکالمهشان خصوصی میماند، گفت: «سیستمِ همراه باشه یا نه، من گزارشِ کاملِ آکالا رو همراه با پروندهٔ شخصیاش و نیروی حملهای که برای نابودیِ آشیانهٔ خونآشامها درخواست کرده بود، برات فرستادم.»

«من به اون یارو اعتماد ندارم. تمامِ مدت ناله میکرد و تو رو هم ول کرد تا بمیری. دارم کارهای گذشتهاش رو زیرورو میکنم تا بهت ایدهای از تخصصهاش و نحوهٔ استفادهاش از اونها بدم. فقط برای اینکه اگه خواست دست از پا خطا کنه، آماده باشی.»

لیث نگاهی اجمالی به دادهها انداخت و متوجه شد مهمترین بخشها از قبل خطکشی شدهاند. کامیلا زمانی که بریون هنوز داشت حرف میزد، آنها را آماده کرده بود. لیث گفت: «ممنون کامی. تو بهترینی.»

لیث نمیدانست باید به رفتارِ بدگمانانهٔ او افتخار کند یا فقط نگران باشد.

یعنی بینِ من و جیرنی، کدوممون تأثیرِ بدتری روش میذاریم.

سولوس گفت: «من روی جیرنی شرط میبندم. تو سعی میکنی اونو از بدترین گندهایی که برات پیش میاد دور نگه داری، در حالی که جیرنی پوزهش رو میماله توش تا بهش یاد بده یه بازپرسِ سلطنتی چطور زنده میمونه.»

خندهٔ کامیلا روزش را ساخت: «بهتره وقتی اونجا بینِ یه مشت زنِ اشرافزادهٔ خوشگل محاصره شدی، اینو یادت بمونه.»

لیث پرسید: «خودت چی؟ شرط میبندم با این همه دنبالِ جیرنی راه افتادن، یه صف از خواستگارها به درازای مسیرِ کوشا برات ردیف شده. باید حسودی کنم؟»

کامیلا به ساعتِ آویزش نگاه کرد و گفت: «نه واقعاً. بانو ارناس همونطور که آدمها رو میکشه، حالوهوای اتاق رو هم میکشه. حتی وقتی با من نیست، هیچکس اونقدر شجاع نیست که با گاردهای حاملِ نشانِ ارناس روبهرو بشه. از شوخی گذشته، فکر میکنی آکالا وبالِ گردنت بشه؟»

وقتشان داشت تمام میشد.

«مثلِ یه اشرافزاده بیعرضه یا مثلِ رنجر اری روی اعصاب به نظر نمیرسه. تا وقتی کارش رو درست انجام بده، منم یه کاریش میکنم.»

وقتی لیث به اردوگاه برگشت، آکالا غذایش را تمام کرده بود و داشت چرت میزد. اولین چیزی که آدم در سپاه یاد میگرفت مهارِ اعصاب بود و دومین چیز، خوابیدن در هر فرصتِ ممکن.

لیث پیش از بیدار کردنِ او، همهچیز را داخلِ بُعدِ جیبیاش ذخیره کرد.

توافق کردند که با پرواز به مقصدشان برسند. جادوی بُعدی مانای زیادی میطلبید و ترجیح میدادند نیروی خود را حفظ کنند.

آکالا داشت راه را نشان میداد که لیث گفت: «سولوس، تحلیل کن.»

«هستهٔ آبیِ روشن و وضعیتِ بدنیِ عالی. البته برای یه انسان. با توجه به پروندهش، نه جاهطلبی داشته و نه شانسِ لازم برای بالا رفتن تو رتبههای ارتش. استعداد مشکلش نبوده.

تو آکادمیِ گریفونِ آتش رتبهٔ دومِ کل رو آورده، دو تا تخصص داره، جادوگرِ نبرد و جادوگرِ جنگ، و تخصصِ سومش رو هم بهعنوانِ درمانگر تو دورانِ خدمتش گرفته. تخمینِ من اینه که برخلافِ تو، تو دورانِ صلح زندگی کرده.

نبودِ درگیری یعنی هیچ فرصتی برای درخشیدن نداشته. خلاصه بگم، صلح بالهاش رو چیده و حالا که اوضاع "جالب" شده، مشتاقه تا وقتِ ازدسترفته رو جبران کنه. میترسم اومدنت برنامههاش رو برای اینکه بالاخره یه قهرمان بشه، خراب کرده باشه.

نقشهٔ حملهای که آکالا به بریون پیشنهاد داده، حولِ محورِ خودش میچرخه. عجب آدمِ افتخارطلبی.» سولوس داشت پروندهٔ آکالا را حفظ میکرد و لیث روی اطرافشان متمرکز بود.

«پس حسِ کامیلا درست بود. ممکنه واقعاً سعی کنه منو از سرِ راه برداره تا به جاهطلبیش برسه.» لیث کمی سرگرم شده بود، اما تعجب نکرد. آکالا برای پنهان کردنِ حسادتش تلاشِ چندانی نکرده بود و عطشِ خونی که بعد از فهمیدنِ رابطهٔ کامیلا و لیث از خودش بروز داده بود، کار را تمام میکرد.

«حیف شد که بهعنوانِ راهنما، اون کسیه که باید پشتش رو به من بسپاره. از قبل برنامه ریخته بودم که اگه لازم شد با تمامِ توان بجنگم یا رازِ نامردگیِ کامل رو کشف کردیم، یه "حادثه" براش پیش بیارم.

نمیتونم ریسک کنم که این آقای پیشاهنگ منو لو بده یا جایزهم رو دودستی تقدیمِ سلطنتیها کنه فقط برای اینکه پونزده دقیقه معروف بشه. آرایهٔ مهرومومِ بُعدیِ نامردگان بهترین متحدم میشه و نمیذاره آویزها کار کنن.»

سولوس با کشتنِ آدمهای بیگناه مشکلاتِ زیادی داشت، اما هرچه بیشتر آکالا را میشناخت، سختتر میتوانست او را بیگناه بداند.