چپتر 871: دشمنانِ قدیمی (بخشِ ۱)

لیث پرسید: «چطور پایگاهِ عملیاتیِ نامردگان رو پیدا کردید؟»

«شانس آوردم. تو گشتزنیم بهطورِ اتفاقی به خونآشامها برخوردم، وقتی داشتن به کاروانِ مسافرا حمله میکردن. میخواستم دخالت کنم که متوجه شدم اون راهزنای لعنتی نامردهن.

آکالا شانه بالا انداخت و گفت: «گذاشتم کارشون رو بکنن و بعد تا مخفیگاهشون تعقیبشون کردم. آدما رو زنده گرفته بودن، واسه همین فکر کردم میتونم بعداً نجاتشون بدم. تو بدترین حالت، تلفاتِ جانبی میشدن. پادشاهی گاهی به فداکاری نیاز داره.»

«بعد از اینکه به مقر خبر دادم، تو یه شبکهٔ غارهای زیرزمینی که خیلی لعنتی عمیق بود تعقیبشون کردم. این موضوع بهعلاوهٔ آرایهها، تمامِ ارتباطات رو قطع کرد.

«اونجا گیر افتادم چون بعد از اجرای آیین برای تبدیلِ زندانیهاشون به ترال، نگهبانا برگشتن سرِ پستشون، در حالی که من هنوز داشتم اون ماشینآلاتِ عجیبی رو که ساخته بودن بررسی میکردم. مجبور شدم تا مأموریتِ بعدیشون صبر کنم تا فرصتِ فرار گیرم بیاد.

وقتی حرفهای آکالا تمام شد، رگهای گردنش از شدتِ خشم بیرون زده بود. «بعد از چند روز بیخوابی و غذا نخوردن، نهتنها اونقدر خسته بودم که متوجهِ حضورم شدن، بلکه این افتخار رو هم داشتم که بفهمم اون بارونس مارگریوِ لعنتی و تمامِ اشرافزادههای لعنتیای که یه دهه برای محافظت ازشون جون کندم، اونقدر بهم اعتماد نداشتن که بذارن کارم رو تموم کنم و پای نورچشمیشون رو وسطِ زحماتِ من کشیدن.»

این خیلی چیزا رو روشن میکنه. خونآشامها نذاشته بودن کسی فرار کنه، فقط بدشانسی آورده بودن. تازه، غارهای عمیقِ زیرزمینی؟ ماشینآلات؟

لیث هیچ علاقهای به غرغرهای آکالا نداشت و فقط میخواست بفهمد قرار است با چه چیزی روبهرو شود.

پرسید: «از یه آیین حرف زدید، اما ساختنِ ترال نیازی به آیین نداره. میتونید با جزئیاتِ بیشتری توصیفش کنید؟»

«اعضای آشیانه دورِ یه میزِ سنگی که قربانی رو بهش بسته بودن، حلقه زدن. بعد، از بدنشون نورِ سفیدی ساطع شد که آرایهای رو شکل داد و به یه کریستالِ مانای سفید نیرو بخشید.

آکالا جواب داد: «کریستال تو یه دستهٔ بزرگ از سیمها و لولههای فلزی جاسازی شده بود. بعد از مدتی، انرژی توسطِ کریستال جمع و تقویت شد و بعد به داخلِ بدنِ قربانی تزریق شد. این تمامِ چیزیه که دیدم.»

از توصیفش به نظر میرسه یه آزمایشگاهِ اودی باشه، اما بازم با عقل جور درنمیاد. اودیها از نامردگان متنفر بودن و نمیتونستن از طلسمهای ردهٔ ۵ استفاده کنن. حتی با فرضِ اینکه تمامِ نامردگانی که باهاشون روبهرو شدم شخصیتِ اصلیشون جایگزین شده باشه، آخه جادوی مدرن رو از کجا یاد گرفتن؟

تازه، اینکه خونآشامها آرایهٔ لازم برای تأمینِ نیروی ماشین رو تغذیه میکردن، یه تناقضِ دیگهست. بدونِ آدمای کافی که آیین و نحوهٔ کار با دستگاه رو بدونن، کلِ این تشکیلات فقط یه تیکه آشغاله.

محاله یه گروه از اودیهای تازهبیدارشده بتونن بر یه آشیانهٔ کامل از خونآشامها غلبه کنن تا بدنهاشون رو بدزدن. گذشته از این، اصلاً چرا یه آشیانه باید از همون اول اینجا باشه؟

«گفتید ماشین اونا رو به جای خونآشام به ترال تبدیل کرد. چطور اینقدر مطمئنید؟»

از آنجا که نامردگانی که با آنها روبهرو شده بود میتوانستند در برابرِ نورِ خورشید مقاومت کنند، لیث فقط به لطفِ حسِ مانای سولوس میتوانست ترالها را از خونآشامها تشخیص دهد.

حرفهای آکالا لیث را بینهایت گیج کرده بود.

آکالا گفت: «خیلی سؤال میپرسید. آخه چطور با این طرزِ برخورد تونستید واردِ ارتش بشید؟ یه سرباز فقط باید از دستورات اطاعت کنه و فکر کردن رو بسپاره به مافوقاش.

«در موردِ سؤالتون هم، آیین شاملِ تبادلِ خون بینِ قربانیها و خونآشامها بود، واسه همین فرض کردم که ترال میشن. نامردگان از نامردگانِ دیگه تغذیه نمیکنن.»

لیث جواب داد: «شما خیلی کم سؤال میپرسید و زیاد فرض میکنید. جای تعجب نیست که تو کلِ دورانِ کاریتون یه سربازِ صفر باقی موندید. وفاداریِ کورکورانه فقط به دردِ پیادهنظام میخوره، در حالی که از افسرها انتظارِ ابتکارِ عمل میره.»

«یا نکنه فکر میکنید اجازهٔ مستقل فکر کردن رو همراه با ترفیعِ درجه بهتون میدن؟»

ردوبدل کردنِ توهینها تا رسیدن به مقصد ادامه یافت. آنجا تودهای از سنگ بود که به دامنهٔ کوهی تکیه داشت.

آکالا گفت: «این فقط یه نشونهست که بعد از ریزشِ کوه درست شده. دنبالم بیا و خفه شو.» او یک طلسمِ تشخیصِ آرایه اجرا کرد تا مطمئن شود از آخرین ملاقاتش چیزی تغییر نکرده است.

سپس در امتدادِ رشتهکوه، لیث را به سمتِ جنوبِ شرقی راهنمایی کرد.

لیث حتی با نقشهٔ سهبعدیاش هم بهسختی میتوانست بفهمد دقیقاً کجا هستند. زبانِ مار نامش را از این گرفته بود که رشتهکوه در نقطهای به دو شاخهٔ کوچکتر تقسیم میشد.

چشمههای مانایی که در اختیار داشت، بهترتیب در یکی از نوکهای زبان و دیگری نزدیکِ مسیرِ کوشا قرار داشتند، اما آکالا او را به جایی نزدیکِ ریشهٔ زبان آورده بود.

رنجر به لیث علامت داد که منتظرِ دو مأمورِ کشیک باشد و احتیاط کند. سپس به پرواز درآمد تا اینکه نشانهای روی سنگ پیدا کرد که با مانایش تشدید میشد. این ترفندِ رایجی میانِ رنجرها بود که لیث از یک کهنهکارِ دیگر به نامِ موروک یاد گرفته بود.

با یک زمزمه و چند نشانهٔ دست، دیوارهٔ سنگی باز شد و تونلی را نمایان کرد. اما هیچکس آنجا نبود. آکالا چند ثانیه چهرهای بهتزده داشت و بعد خونسردیاش را به دست آورد و یک آرایهٔ تشخیصِ حیات را فعال کرد.

پس از اینکه مطمئن شد کسی اطرافشان نیست، گفت: «مأموری نیست؟ کجا رفتن؟» آکالا رو به لیث کرد و سلاحش را در غلاف گذاشت.

وقتی چشمانِ آکالا به تیغهٔ سرخِ ویرانی افتاد، بهسختی توانست جلوی فورانِ دوبارهٔ دشنامهایش را بگیرد. رنجر هم مانندِ هر جادوگرِ ماهری میتوانست جریانِ مانای قدرتمندِ تیغه را حس کند و طراحیِ ظریفش را تحسین کند.

کریستالهای مانای بنفش در دو طرفِ قبضه، روی محافظِ دست و انتهای دسته تعبیه شده بودند. کریستالهای آبیِ کوچکتر به اندازهٔ یک فندق، در یک خطِ عمودی در امتدادِ وسطِ بخشهای تختِ تیغه قرار گرفته بودند تا اطمینان حاصل شود که افسونهای ذخیرهشده در هستهٔ کاذبش، بهطورِ یکنواخت در سراسرِ سطحِ ویرانی هدایت میشوند.

با اینکه رونها با چشمِ غیرمسلح دیده نمیشدند، آکالا آنقدر نزدیک بود که با درکِ مانایش الگوی پیچیدهٔ کلماتِ رازآلودی را که شمشیر را پوشانده بودند و درخششِ سرخ را به آن میبخشیدند، حس کند.

لیث ویرانی را در غلاف گذاشت و کیسههای کوچکِ غذا را از بُعدِ جیبیاش بیرون کشید و گفت: «یا حسابی زهرهتَرَکشون کردم، یا همین الان دارن تولههای جدید پس میندازن. وقتی بریم تو، اشیاءِ ذخیرهسازیمون بیمصرف میشن.»

«شما کسی هستید که مجتمع رو میشناسه. چقدر غذا نیاز داریم تا مأموریت رو بدونِ گرسنگی کشیدن با موفقیت تموم کنیم؟»

آکالا سؤالِ لیث را نادیده گرفت و پرسید: «از کجا میدونی آرایهها دقیقاً از داخلِ غار شروع میشن و اون شمشیر رو از کجا آوردی؟» آنقدر مشغولِ لعنت فرستادن به بیعدالتیِ زندگی بود که نمیتوانست جوابش را بدهد.

لیث دروغ گفت: «نمیدونم. آماده شدن تو یه فضای باز به جای داخلِ یه غارِ ناشناخته، فقط حکمِ عقلِ سلیمه. در موردِ تیغه هم، یکی از کارهای خودم رو با یه جادوآهنگرِ همکار تاخت زدم تا اینو بگیرم.»

به همکارش که آب از دهانش راه افتاده بود نگفت که ویرانی فقط یک نمونهٔ اولیه است. لیث نمیتوانست ریسک کند که آکالا از شدتِ حسادت سکته کند. دستکم نه تا زمانی که هنوز به درد میخورد.

«شنیدم از خونوادهٔ کشاورزی هستی و جادوآهنگریِ جدی پول میخواد. اونم خیلی زیاد. چطور تونستی از پسِ هزینهٔ چنین تخصصی بربیای؟»

لیث پاسخ داد: «برای کسی که ادعا میکنه کنجکاو نیست، خیلی سؤال میپرسید. قصد ندارم زندگینامهنویسِ رسمی داشته باشم، پس به شما ربطی نداره. غذا رو دربیارید و راه بیفتید.»

آکالا تا زمانی که قدم به داخلِ غار گذاشتند، بیوقفه غرغر میکرد. هر کدامشان آذوقهٔ پنج روز را در کیسههای مخصوصی حمل میکردند که بو و صدا را حبس میکرد. غار تاریک، نمور و تازهساز بود.