چپتر 872: دشمنانِ قدیمی (بخشِ ۲)

آبِ متراکمی که از سقف میچکید هنوز گودالی نساخته بود و سطحِ صخره بیش از آن صاف بود که طبیعی باشد. لیث به لطفِ بینشِ آتش به نور نیازی نداشت و آکالا هم به لطفِ آویزی که چشمانش را سبز میکرد، بینیاز از نور بود.

غار به تونلِ بسیار قدیمیتری ختم میشد که بخشی از شبکهٔ گذرگاههای رو به پایین بود. ساعتها به راهشان ادامه دادند و فقط برای بررسیِ حضورِ دشمنان و تلهها با آرایههای تشخیص توقف میکردند.

آکالا به لطفِ نشانههای آغشته به مانایی که در بازدیدِ اولش به جا گذاشته بود، راه را پیدا میکرد و در همین حال، مغزِ لیث با تمامِ توان کار میکرد تا از آنهمه جزئیاتِ متناقض سر در بیاورد.

سولوس هر از گاهی با حسِ مانا اطرافشان را میپایید و چیزی جز حشره و خزه نمییافت.

وقتی از مرورِ مداومِ حقایقِ معلوم خسته شد، با خودش فکر کرد: «خیلی حیف شد که ویرانی هنوز برامون یه معمای کامله.»

«الگوی رونها اونقدر پیچیدهست که نمیشه مجموعههای مختلفی که تشکیلش میدن رو تشخیص داد. تازه اونقدر رونِ ناشناخته داره که نمیشه از یه سطرش هم سر درآورد.»

لیث جواب داد: «وضع بدتر از این حرفاست. حتی اگه میتونستیم همهٔ رونها رو بخونیم، بازم هیچی از موادِ لازم برای اجرای افسونها و همگامکردنشون با رونها نمیدونیم. بدونِ اینا، هر تلاشی برای کپیکردنِ تیغه به شکست ختم میشه.»

«تازه، ویرانی فقط یه نمونهٔ اولیهست، یعنی اوریون هنوز داره روی پروژه کار میکنه. بهتره روی نسخهٔ بینقصش کار کنیم تا اینکه منابعِ محدودمون رو سرِ چیزی هدر بدیم که ممکنه یه شکستِ نسبی باشه.»

نگهبانِ دروازه، سلاحِ قبلیِ لیث، طراحیِ بسیار سادهتری داشت. استادیاش در جادوآهنگری به او اجازه میداد تا حدس بزند بر اساسِ افسونهای روی سلاح، چه نوع موادی برای ساختِ یک هستهٔ کاذب لازم است، اما فقط تا زمانی که پای رونها در میان نبود.

جادوآهنگریِ عادی شبیهِ جادوی بدلی بود؛ به شیء طلسمی میداد که فقط میشد خاموش و روشنش کرد. اما در عوض، روننویسی کاری میکرد که افسونها مثلِ جادوی راستین عمل کنند و به اربابشان این توانایی را میداد که طلسمهای تعبیهشده را به دلخواه فعال کند، شکل بدهد و تقویت کند.

رونها همچنین به دارندهٔ آرتیفکت اجازه میدادند بینِ مصرفِ مانای خودش، مانای هستهٔ کاذب، یا هر دو جابهجا شود، در حالی که آرتیفکتهای معمولی فقط میتوانستند از یک منبعِ نیروی ثابت تغذیه کنند.

تلاش برای بازتولیدِ قطعهٔ پیچیدهای مثلِ ویرانی با دانشِ فعلیِ لیث دربارهٔ رونها، مثلِ این بود که یک قصاب جراحیِ پیوندِ کبد را رهبری کند.

در همین حین، نزدیکِ تودهٔ سنگها، هیکلی انساننما که نیمی از بدنش با خز پوشیده شده بود، هوا را بو کشید و ردِ بوی شکارش را گرفت. مدتی طول کشید تا دیواری را که غار پشتش قرار داشت پیدا کند، اما وقتی پیدایش کرد، سنگ مثلِ مایع نرم شد.

این کار به او اجازه داد بیآنکه صدایی درآورد یا بگذارد حتی یک پرتوِ نور واردِ غار شود، از میانِ دیوار عبور کند. در فضای بستهٔ تونل، بو واضحتر شد، با این حال موجود هیچ قصدی برای عجله نداشت.

دستِ چنگالدارش را روی کفِ زمین گذاشت و موجهای کوچکی از جادوی زمین را رها کرد که تا کیلومترها در زمین پخش شد و نقشهٔ کاملی از تونلها و همچنین موقعیتِ شکارش را در اختیارش گذاشت.

میتونی پشتِ یه ظاهرِ انسانی قایم بشی، ولی من چهرهٔ واقعیت رو میشناسم. تقاصِ قتلعامِ قبیلهم رو پس میدی، زن و بچه هم برات فرقی نداشت، فقط به خاطرِ اینکه ما رو هیچی جز هیولا نمیدونستی. فلسها و آتیشت نمیتونن ازت در برابرِ من محافظت کنن.

ماهها طول کشید تا ردتو بزنم، ولی حالا که توی عنصرِ منی، دیگه هیچ راهِ فراری نداری.

موجود بوی حضورِ نامردگان را حس کرد، پس پیش از آنکه در کفِ زمین شیرجه بزند و به سوی دشمنشان شنا کند، برای یافتنِ آرایهها چند بار محیط را بررسی کرد. آن دو رنجر مجبور بودند در راهروها پیش بروند و پیچوخمهایشان را دنبال کنند.

موجود در خطی مستقیم حرکت میکرد و بهسرعت فاصلهاش را با انسانها کم میکرد.

لیث و آکالا پس از پدید آوردنِ طلسمِ سکوت برای جلوگیری از پخش شدنِ بو و صدا در تونلها، برای ناهار توقف کردند.

لیث پرسید: «مطمئنی جای درستی اومدیم؟ ساعتهاست داریم راه میریم و من هنوز یه نشونه هم از دشمنا ندیدم.»

آکالا گفت: «واقعاً نمیدونم چی بگم.» حالتش مدام بین خشم و افسردگی در نوسان بود. میدانست که اگر بهزودی خونآشامها را پیدا نکنند، مضحکهٔ خاصوعام میشود.

اگه مأموریت کاملاً شکست بخوره، فرمانده یا فکر میکنه تهدید رو از خودم درآوردم تا خودی نشون بدم، یا اینکه لیث اونقدر قویه که اونا رو حسابی ترسونده و مجبور به فرار کرده. مهم نیست منو دروغگو بدونن یا بیعرضه، در هر حال بیچاره میشم.

لیث پرسید: «غاری که آیین رو توش دیدی چقدر فاصله داره؟» و به روی خودش نیاورد که تا اینجای کار، فرار از تونلها برای یک جادوگرِ ماهر بیش از چند دقیقه طول نمیکشید.

به کمکِ آکالا نیاز داشت. دستکم فعلاً.

«زیاد نه. اون دستگاهِ لعنتی باید همونجا باشه. قسم میخورم چیزی رو از خودم درنیاوردم. اینجا پر از نگهبان و آرایه و اینجور چیزا بود. رویهمرفته حداقل ۳۰ تا زالو و ترال شمردم!»

لیث در پاسخ سر تکان داد و گفت: «حرفت رو باور میکنم.»

ولی فقط چون سولوس اینطوری میگه.

سولوس درنگ کرد و گفت: «هنوز کلی انرژیِ باقیمونده تو هوا هست، انگار تا همین چند وقت پیش کلی آرایه فعال بوده یا یه طلسمِ بزرگ اجرا شده. جالبتر اینکه آرایهٔ مسدودکنندهٔ بُعدی هنوز داره کار میکنه.»

«طراحیش خیلی قدیمیه و طرزِ کارش با جادوی اودی که تو کولا پیدا کردیم جور درمیاد، پس حداقل بخشی از داستانِ آکالا راسته. یه چیزِ جالبِ دیگه اینه که آرایه رو اخیراً یه آرایهگرِ نابغه تعمیر کرده.

«گذرِ زمان و نبودِ رسیدگی باعث شده بعضی از رونهای قدیمی فرسوده بشن و یه نفر اونا رو با رونهای مدرن جایگزین کرده. این دو نوع جادو متفاوت کار میکنن، ولی جوری چیده شدن که با هم تداخلی نداشته باشن.

«خونآشامها موجوداتِ بیسنوسالی هستن، پس از پسِ همچین کاری برمیان. تازه، ترمیمِ یه آرایهٔ ازپیشموجود خیلی راحتتر از ساختنِ یه آرایهٔ جدید از صفره. این کار با مشخصاتِ یه گروه از فراریهای قدرتمند که دنبالِ یه خونهٔ جدید میگردن جور درمیاد.»

لیث با شگفتی گفت: «ممنون، سولوس. من ریاضیم خوبه، ولی "من منهای تو" هنوزم معادلهایه که نمیتونم حلش کنم.» حتی بدونِ سولوسپدیا هم، دانشی که سولوس داشت، بیشترِ کتابخانههایی را که لیث در موگار به آنها مراجعه کرده بود، حقیر جلوه میداد.

لیث نمیدانست این به خاطرِ نبوغِ سولوس است یا به نیمهٔ برجِ او ربط دارد. آنقدر از داشتنِ او در کنارش خوشحال بود که به این چیزهای کوچک اهمیتی نمیداد.

سولوس که از حرفهای شیرینِ او غرقِ شادی شده بود، جواب داد: «منم همینطور. ولی هنوز نمیتونم خیالم رو راحت کنم. یه جای کارِ اینجا میلنگه. هنوز نمیتونم دقیقاً روش دست بذارم، ولی هر چی که هست، مورمورم میکنه.»

دو رنجر دوباره به راه افتادند. نشانههای مانایی را که آکالا در طولِ اقامتش روی دیوارها جا گذاشته بود دنبال کردند و به چند آرایهٔ محافظ برخوردند که در از کار انداختنشان هیچ مشکلی نداشتند. وقتی به غار رسیدند، همهچیز دقیقاً همانطور بود که آکالا توصیف کرده بود.

اتاقی دایرهایشکل بود، با یک میزِ سنگی در مرکز و دستگاهی پیچیده اما باستانی درست بالای آن. هوا خفه بود و لیث میتوانست بوی باقیمانده از خون، ادرار و اشکهایی را که آنجا ریخته شده بود، حس کند.