چپتر 873: نشانه‌های پنهان (بخشِ ۱)

لیث میتوانست ردِ پای چند نفرِ مختلف را در اتاق تشخیص دهد که هر کدام بوی خاص و ترسِ خودشان را داشتند. محیط را روشن کرد و چند تکه لباسِ پاره نزدیکِ لبههای میز نمایان شد؛ جایی که آدمهای بستهشده به آن برای فرار تقلا کرده بودند.

لکههای قهوهایِ خونِ خشکشده هم روی میزِ سنگی و هم روی زمین به چشم میخورد و آنجا را بیشتر شبیه به قربانگاه کرده بود تا آزمایشگاهِ علمی. مقدارِ مانای خامی که هنوز در هوا معلق بود، پوستِ لیث را مورمور کرد.

سولوس در حالی که لیث با آویزِ ارتشیاش دستگاه را اسکن میکرد، با خودش فکر کرد.

به حقِ سازندهام. هر چی که هست، برای کار کردن اونقدر مانا لازم داره که اگه یه راکتورِ مانای دوم هم پیدا کنیم تعجب نمیکنم.

لیث به منشورِ سفیدی که قرار بود انرژیِ آرتیفکت را تأمین کند اشاره کرد و گفت: «این کریستالِ مانا نیست.»

به جای اینکه مثلِ یک گوهرِ گرانبها تراش خورده باشد، شبیه به یک کریستالِ نمکِ غولآسا بود که از به هم چسبیدنِ چند بلوکِ مستطیلی شکل گرفته بود. لیث با نگاه کردن به آن از طریقِ بینشِ حیات، متوجه شد که همان امضای انرژیِ سفیدی را دارد که نامردهٔ عجیبی را که با آن جنگیده بود، احاطه کرده بود.

با این حال، منشور هیچ نیرویی نداشت. نه جریانِ مانا داشت و نه نیروی زندگی، و لیث را به این فکر انداخت که منشأ آن چه میتواند باشد.

لیث با خودش فکر کرد.

جالبه. طراحیِ دستگاه شبیهِ تکنولوژیِ باستانیِ اودیهاست، ولی تکنیکهایی که برای ساختش به کار رفته همگی مدرنان. اگه بتونم نقشههاش رو کپی کنم، ممکنه برای بازسازیِ دستگاهِ جابهجاییِ بدنی که دارم روش کار میکنم به درد بخوره.

آکالا در حالی که به بختِ بدش لعنت میفرستاد، منشور را بررسی کرد و پرسید: «منظورتون چیه که این کریستالِ مانا نیست؟»

نهتنها خبری از دشمنان نبود، بلکه ارزشِ دستگاه فقط به اندازهٔ وزنِ آهنقراضههایش بود.

بدونِ منبعِ نیرو، فقط یک وزنهٔ کاغذِ زشت و بیشازحد بزرگ بود.

لیث پرسید: «حالا چی؟»

«نمیدونم. فقط تا همینجا تونستم مسیرم رو علامتگذاری کنم. یه جور دروازهٔ وارپ بعد از یکی از اون راهروها هست، ولی فقط یه بار وقتی داشتم از دستِ یه گشتی قایم میشدم دیدمش، واسه همین اصلاً نمیدونم باید کجا رو بگردیم.

بعید میدونم غارهای فرعی و تونلهای خالیای که این چند روز توشون قایم شده بودم، براتون جالب باشه.»

آکالا فروریختنِ رؤیاهایش برای رسیدن به شکوه و ثروت را حس میکرد.

به دیوار تکیه داد و نشست و نمیتوانست بدونِ اینکه گریهاش بگیرد، چشم از زمین بردارد.

لیث بهترین آرایهٔ حسِ حیاتش را چید و وقتی نتیجه منفی بود، کلِ غار را روشن کرد و چند راهرو را که به اعماقِ بیشتری میرفتند، نمایان کرد.

لیث گفت: «بیاید با هم روراست باشیم. ما از هم خوشمون نمیاد و تا الان گرسنگی بزرگترین دشمنمون بوده. باید بفهمیم خونآشامها هنوز اینجان یا بعد از اینکه متوجهِ حضورتون شدن، از اینجا رفتن، و باید سریع هم این کار رو بکنیم.

ارتش بعد از خوندنِ گزارشِ شما، بهمحضِ اینکه کارای خیلی فوریشون تموم بشه، یه تیمِ تحقیقاتی میفرسته اینجا. اگه تا وقتی اونا میرسن تصویرِ روشنی از وضعیت نداشته باشیم، جونِ آدمها به خطر میافته.»

آکالا که کم مانده بود گوشهای خودش را باور نکند، پرسید: «واقعاً حرفم رو باور میکنید؟»

او از همکارِ جوانتر و موفقترش انتظارِ چیزی جز تمسخر و تحقیر نداشت.

آکالا با خودش فکر کرد.

لعنتی، اگه من جای اون بودم به خودم میگفتم دروغگو. شاید این ورهن اونقدرها هم که شایعات میگن آدمِ بدی نیست.

لیث پاسخ داد: «معلومه که باورتون میکنم. شما جونتون رو به خطر انداختید تا ما رو به اینجا برسونید.

بهتره از هم جدا بشیم تا منطقهٔ بیشتری رو بگردیم. چند ساعتِ دیگه همینجا همدیگه رو میبینیم. اگه یکی از ما با دشمن روبهرو شد، باید زودتر برگرده اینجا و منتظرِ اون یکی بمونه. باشه؟»

«باشه.»

لیث و آکالا هر دو لبخند به لب داشتند، و این کارشان باعث میشد سولوس بخواهد بالا بیاورد.

«بذار حدس بزنم. "گشتنِ جاهای بیشتر" یعنی آزادی هر چی میخوای بدونِ شاهد برداری، در حالی که اون یکی شرط برای اینه که مطمئن بشی خودش تنهایی چیزِ مهمی پیدا نمیکنه.»

لیث در دل لبخندی گرگمآبانه زد و گفت: «درسته. آکالا نمیدونه که حتی ترالها هم هیچ جسدی جا نمیذارن، پس حتی اگه به کسی بربخورم، فقط کافیه بکشمشون و بعد غنایم رو به یه جای امن ببرم.

«بعید میدونم یه منطقهٔ مهم رو بدونِ نگهبان ول کرده باشن، پس با فرستادنش به یه جای دیگه، هم دستِ خودم باز میشه و هم یه پیشاهنگِ مجانی گیرم میاد که مسیر رو چک میکنه و کلی از وقتم رو نجات میده. یه تیر و دو نشون.»

لیث و آکالا هر دو از جادوی زمین استفاده کردند تا سوراخِ کوچکی در دیوارهای غار باز کنند و کیسههای آذوقهشان را پیش از گشتنِ یک راهروی تصادفی آنجا پنهان کردند. یا بهتر است بگوییم، آکالا واردِ یک راهروی تصادفی شد در حالی که لیث امضای انرژیِ بهجامانده از هالهٔ سفید را دنبال کرد.

تنها وقتی همکارِ رنجرش بهاندازهٔ کافی دور شد، لیث به اتاقِ دستگاه بازگشت و سولوس را فرستاد تا ماشینآلات را از نزدیک بررسی کند.

تا زمانی که آویزِ ارتشی درونِ آرایه بود نمیتوانست هیچ دادهای مخابره کند و لیث هم نمیتوانست صرفاً آرزو کند که ارتش آنقدر به او اعتماد کند تا نقشههای یک دستگاهِ ناشناخته با منشأ اودی را در اختیارش بگذارد.

سولوس از هیئتِ نیمهمایعش استفاده کرد تا از تمامِ سوراخسنبههای دستگاه قالب بگیرد، در حالی که لیث با استفاده از اطلاعاتی که او منتقل میکرد، ماکتی دقیق با جادوی زمین ساخت.

وقتی کارشان تمام شد، مجسمهٔ سنگی را در کیسهٔ آذوقهاش پنهان کرد. سپس، جستوجو را آغاز کرد. لیث بهتنهایی میتوانست بسیار سریعتر حرکت کند، زیرا بینشِ حیات و حسِ مانا به او اجازه میدادند آرایههای پنهاننشده را تشخیص دهد و افراد را از فاصلهٔ دور ببیند.

هر بار که مکانِ مناسبی برای کمین میدید، از طلسمِ تشخیصِ آرایهاش استفاده میکرد، اما هیچچیز نیافت. بخشی از راهروهای سنگی طبیعی بود، در حالی که بقیه با استفاده از جادوی زمین به دستِ انسان ساخته شده بود.

هر دو بسیار قدیمی بودند؛ هم استالاکتیتها و استالاگمیتهای کوچکی در آنها رشد کرده بود و هم لکههای وسیعی از کپک داشتند که آنقدر عمر کرده بودند که بخشهای عظیمی از دیوارها را بپوشانند.

همانطور که بیشتر در اعماقِ موگار پیش میرفتند، سولوس درنگ کرد و گفت: «یه جای کار بدجوری میلنگه.»

«با وجودِ آرایهٔ مسدودکنندهٔ بُعدی که هنوز سر جاشه، خونآشامها نمیتونستن وسایلشون رو ذخیره کنن و فرار کنن. حتی اگه میتونستن، چرا باید دستگاهِ باارزششون رو جا بذارن؟ تازه، نمیفهمم چرا از بخشِ به این کوچیکی از غارهای بالایی استفاده کردهن.»

لیث سر تکان داد و گفت: «موافقم. موادِ لازم برای دستگاه باید از یه جایی اومده باشه و هیچکدوم از کاروانهای غارتشده چیزای لازم برای ساختنش رو جابهجا نمیکردن. درست مثلِ آرایه، اون دستگاه هم ترکیبی از چیزای مدرن و قدیمی به نظر میرسید، برای همین قطعاتِ قدیمی باید از همینجا برداشته شده باشن.

«اینجا بوی اودیها رو میده، ولی هیچ ردی از حضورشون پیدا نمیکنیم. انگار...»

سولوس فکرش را کامل کرد: «انگار یکی از قبل همهچیز رو پاکسازی کرده.»

لیث ایستاد و برای یافتنِ سرنخ، استفاده از بینشِ آتش و نشاطبخشی روی دیوارها را آغاز کرد. مدتی طول کشید تا به تقاطعِ بعدی برسد و بقایای یک نوشتهٔ باستانیِ اودی را که روی سنگ حک شده بود پیدا کند، درست مثلِ همانهایی که در راهِ کولا دیده بود.

بخشی از آن بر اثرِ زمان فرسوده شده بود و بقیهاش را خزه پوشانده بود، که باعث میشد بهراحتی از چشم دور بماند و تقریباً ناخوانا باشد.

تقریباً.

در حالی که لیث داشت به آرایهای که مانعِ انتقالِ لغتنامههای اودی به داخلِ سولوسپدیا میشد لعنت میفرستاد، سولوس گفت: «نوشته "انبار".»

«صبر کن. تو الان اودی حرف میزنی؟»

«یه کم. به لطفِ ترجمهٔ کتابهای مربوط به جابهجاییِ بدن، چند کلمه یاد گرفتم. تو یاد نگرفتی؟»

لیث جواب داد: «اصلاً و ابداً.»