چپتر 875: نخستین سوار (بخش ۱)

لیث با هدف گرفتنِ نقاطِ تمرکزِ سازهها، بهسرعت و بدونِ صرفِ مانای زیاد، از شرِ طلسمِ ناشناختهٔ ردهٔ ۵ خلاص شد. افسونِ آینهٔ جهانِ ویرانی با مانایی که میمکید خود را سر پا نگه میداشت و بارِ روی دوشِ اربابش را کم میکرد.

موجود از دیوار بیرون آمد و نشان داد که انساننمایی دوپا با قدِ حدودِ ۲٫۵ متر است که بدنش با فلسهای بزرگ، سخت و همپوشانِ صفحهمانند پوشیده شده است. او پرسید: «اون تیغه رو از کدوم گوری آوردی؟»

فقط شکمش، سمتِ داخلیِ پنجهها و پوزهاش با خزِ نرمِ خاکستری پوشیده شده بود. سرش شبیهِ سرِ مورچهخوار بود و دمی بلند از پشتش بیرون میآمد. اگر لیث تا به حال یکی از آنها را دیده بود، او را بهعنوانِ یک پانگولینِ انساننما میشناخت.

لیث با خود فکر کرد، چرا همه اینو ازم میپرسن و اون دیگه چه کوفتیه؟ هیچکدام از کتابهای داخلِ سولوسپدیا این موجود را توصیف نکرده بودند، اما عجیبترین چیز این بود که ظاهراً با لیث خردهحسابی داشت.

لیث رگباری از صاعقهها را که با نیزههای یخی ترکیب شده بود پدید آورد تا استقامتِ موجود را به بوتهٔ آزمایش بگذارد.

موجود درحالیکه چنگالهایش را در هم گره میکرد، پاهایش را به زمین کوبید و باعث شد سنگهای زمین، سقف و دیوارها جلوی او به شکلِ مارپیچ درآیند. این طلسم سدی ایجاد کرد که حملاتِ ورودی را بدونِ برداشتنِ حتی یک خراش جذب کرد.

لیث پرسید: «خیلی خب، قطعاً مثلِ یه جانورِ امپراطور از جادوی راستین استفاده میکنه. یعنی بیدارشدهست؟»

سولوس جواب داد: «فکر نکنم. داشتنِ دو هسته بیداری رو سخت میکنه و وقتی درگیرِ سازههاش بودی، از نشاطبخشی برای بازیابیِ خودش استفاده نکرد.»

موجود بهوضوح قرابتِ بالایی با عنصرِ زمین داشت و از آنجا که در محاصرهٔ سنگها بودند، لیث چارهای جز روی آوردن به نبردِ نزدیک نداشت. در غیرِ این صورت، دشمن میتوانست با پدید آوردنِ دیوارهای سنگی یا شیرجه زدن به داخلِ زمین، بیشترِ بهترین طلسمهایش را خنثی کند.

ویرانی به نقطهٔ تمرکزِ سد ضربه زد و باعث شد طوری فروبریزد که گویی از شن ساخته شده است. موجود هیچ ایدهای نداشت که چرا طلسمهایش مدام ناکام میمانند، با این حال آنقدر به انتقامش نزدیک شده بود که نمیتوانست تسلیم شود.

بدنش درخششِ سفیدی ساطع کرد و مجموعهای از دستانِ غولآسای سفید سعی کردند لیث را بگیرند، اما لیث با استفاده از جادوی روح به موجود ضربه زد و او را به دیوار کوبید. دستها برای کسری از ثانیه از حرکت ایستادند و به هدفی آسان برای آینهٔ جهانِ ویرانی تبدیل شدند.

موجود درحالیکه اشکهای سرخِ خشم میریخت، غرید: «حالا خوشحالی؟ ارزششو داشت که برای اینقدر قوی شدن، تمامِ قبیلهمو بکشی؟»

سولوس که مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «واقعاً تمامِ قبیلهشو کشتی ولی نمیشناسیش؟»

لیث جواب داد: «اولاً اگه این کار رو کرده بودم، تو هم باهام بودی. ثانیاً باید دقیقتر بگه. من آدمای زیادی رو کشتم.»

موجود خود را با عنصرِ هوا آمیخت و با سرعتِ یک گلوله به جلو یورش برد. داشتنِ دو هسته، ذخیرهٔ مانایی دو برابرِ یک موجودِ عادی و دو برابرِ اثراتِ جادوی همجوشی را به او میبخشید.

لیث شمشیر را دو دستی گرفت و درحالیکه ویرانی را محکم جلوی خود نگه داشته بود، به جلو حرکت کرد.

سرعتِ دو برابر یعنی فشارِ دو برابر. با این سرعتی که هر دومون داریم، کوچیکترین اشتباه باعث میشه خودش رو به سیخ بکشه. لیث زرهش را با مانا آمیخت تا ویژگیهای دفاعیاش را برای برخورد تقویت کند.

موجود با خود فکر کرد، اوه لعنتی! او تازه فهمیده بود که هر تلاشی برای تغییرِ مسیر با چنین سرعتی، کاسهٔ زانوهایش را خرد میکند و در عینِ حال، هیچ کاری نکردن هم به مرگی وحشتناک ختم میشود.

تنها امیدش این بود که مثلِ یک توپ در خود جمع شود و امیدوار باشد که فلسهایش در برابرِ ضربه دوام بیاورند. شدتِ برخورد هر دوی آنها را به دو طرفِ مخالفِ تونل پرتاب کرد. حالا زخمِ دهانبازی روی پشتِ موجود ایجاد شده بود که از شانهٔ راست تا دمش امتداد داشت.

زخم به محض باز شدن شروع به بهبود کرد، اما دیگر رمقی برای جانور نمانده بود.

در مورد لیث، دستانش هنوز از برخورد بیحس بود، اما در کل حالش خوب بود. زرهِ پوستدزد همراه با تلفیقِ زمین بیشترِ ضربه را جذب کرده بود، با این حال ویرانی از دستِ لیث رها شده و حالا در دیوار گیر کرده بود.

لیث گفت: «خیلی خب رفیق. وقتشه تمومش کنیم.» جرقهای از جادوی روح و تکانِ مچِ دستش، ویرانی را به دستِ لیث برگرداند. سولوس هیئتِ محافظِ بازو به خود گرفت و جادوی همجوشیاش را به جادوی لیث اضافه کرد.

هیئتِ جانوریِ آن موجود بیناییِ ضعیفی داشت، اما شنوایی و بویاییِ تقویتشدهاش آن را جبران میکرد.

صبر کن. این بوی گندِ رنجره و میتونم حضورِ شیءِ نفرینشده رو حس کنم، اما صداش فرق داره.

جانور هوا را بو کشید و بوی سولوس را بررسی کرد. ضعفِ جسمانیاش باعث شده بود دورگه از خشمی که ذهنش را تار کرده بود نیز رها شود.

لعنتی، آدمِ اشتباهی رو گرفتم! چقدر احتمال داره دو تا انسان رو ببینی که با یه شیءِ نفرینشده تلفیق شدن؟

موجود حماقتِ خودش را لعنت کرد. آنقدر از شکار هیجانزده بود که متوجه نشده بود بویشان شبیه اما متفاوت است.

لیث برای وارد کردنِ ضربهٔ مرگبار به جلو یورش برد، اما جانور با آخرین تهماندههای انرژیاش به زمین لگد زد و گذاشت دیوار او را ببلعد. ویرانی صخره را شکافت و قبضهاش با چنان قدرتی به سنگ برخورد کرد که گودالِ کوچکی ایجاد کرد.

از این ترفند متنفرم! این دومین باره که هدفم رو اینجوری گم میکنم.

لیث میتوانست با بینشِ حیات ببیند که دورگهٔ ناشناس دارد دورتر میشود، اما کاری برای متوقف کردنش از دستش برنمیآمد.

استفاده از طلسمِ زمین برای ضربه زدن از چنین فاصلهای، آن هم در اعماقِ زمین، خیلی خطرناک بود. با مهروموم بودنِ جادوی بُعدی، ریزشِ غار قطعاً لیث را میکشت.

نمیتونم ریسک کنم جایزهم رو از دست بدم، جونم که جای خود داره.

لیث در حالی که به ساعتش نگاه میکرد، اینطور فکر کرد. هنوز یک ساعت برای کاوش در تونلها وقت داشت. حبابهای هوای داخلِ دیوارها را دنبال کرد؛ مصمم بود دلیلِ پاک شدنِ نشانههای مسیر را بفهمد.

در همین حین، در غاری دوردست، اوضاعِ رنجر آکالا هم چندان بهتر نبود. بیش از سی نفر محاصرهاش کرده بودند که نیمی از آنها خونآشام و نیمی دیگر ترال بودند.

روی بدنِ تکتکشان منشوری سفید، شبیه به همان که در اتاقِ ماشینآلات استفاده میشد، پیوند خورده بود. آنها در سه حلقه آرایش گرفته بودند و آرایهای پیچیده و چندلایه تشکیل میدادند که هیچ راهِ فراری برایش باقی نمیگذاشت.

آکالا با خشم به نزدیکترین نامرده ضربه زد و در حالی که نقطهٔ ضعفِ بیحفاظش را هدف میگرفت، گفت: «باورم نمیشه اینقدر بدشانس باشم!» منشوری از سینهٔ نامرده بیرون زده بود و مادهٔ شیشهمانندش با هر ضربهای که دریافت میکرد، کدرتر میشد.

انگار نورِ درونِ منشور در آستانهٔ خاموش شدن بود.

«بهم قول دادی همهچیز درست میشه! قول دادی زندگیم رو برای همیشه زیر و رو میکنی! اما هیچوقت هیچی اونجوری که میخوام پیش نمیره. هر کاری ازم خواستی انجام دادم و اینجوری جوابم رو میدی؟ با شکست؟

«تنها کاری که نوچههای بیارزشت باید میکردن این بود که حسابِ ورهن رو برسن، یا حتی بکشنش، تا من آدمخوبه بشم و به قهرمانِ جدیدِ پادشاهیِ گریفون تبدیل بشم. در عوض، من رو شبیهِ یه احمق جلوه دادی که دمم رو بذارم رو کولم و فرار کنم.

«تو یه آشغالِ...»

آرایهٔ سهلایه فعال شد و رنجر آکالا در مرکزش قرار گرفت. کریستالی الماسیشکل از یونیفرمش بیرون آمد و نوری را که از جواهراتِ کوچکتر و ناقص ساطع میشد، جمع کرد.