چپتر 876: نخستین اسب‌سوار (بخشِ ۲)

نور از کریستالِ روی سینهاش در سراسرِ بدنش پخش شد و رگش را با تپشِ موزونِ یک قلبِ تپنده روشن کرد. درخششِ سفید به چشمانش رخنه کرد و اجزای چهرهاش را به حالتی کنترلشدهتر درآورد، در حالی که صدایش شاداب و آرام شد و دیگر شبیه به کودکی بهانهگیر نبود.

«خدایان، چقدر من عاشقِ انسانهام. خیلی پاک، خیلی با خودشون روراست، خیلی احمقن. باید قرنها پیش بیخیالِ نامردگانِ برتر میشدم. با اون سبکسنگین کردنِ تکتکِ قدمهاشون قبل از برداشتن، خیلی روی اعصابن.

«عمرِ طولانیشون اونا رو بیش از حد محتاط میکنه، در حالی که انسانها مثلِ پروانهان. وجودشون اونقدر کوتاهه و برای رسیدن به هر چیزی که میخوان اونقدر اشتیاق دارن که تسلط بهشون تقریباً خیلی آسونه.»

موجودی که آکالا را به تن کرده بود گفت: «تقریباً.»

«موافقم. کنترل کردنِ خونآشامها سخته. حتی بعد از اینهمه مدت بازم در برابرم مقاومت میکنن. در عوض، ترالهاشون فقط برههای کوچولوی شیرینیان.» نامردهای که حرف میزد همان کسی بود که آکالا تا یک ثانیه پیش داشت کتکش میزد.

او شبیه به زنی میانسال در دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود که در زمانِ حیاتش بهوضوح از لذتهای جسمانی بیش از حد بهره برده بود، تا جایی که حالتِ نامردگی هنوز نتوانسته بود تمامِ خطوطِ چهره و چربیهای بدنش را از بین ببرد.

با این حال، صدایی که از دهانش بیرون میآمد دقیقاً شبیه به صدای آکالا بود.

موجودی که آکالا را به تن کرده بود گفت: «حرف زدن با خودم لذتبخشه، اما کارآمد نیست. بیا تجدیدِ دیدار رو شروع کنیم.»

منشورِ بینقص در سینهٔ رنجر، افکار و تجربیات را از نسخههای پَستترش جمعآوری کرد و سپس شارژشان را دوباره تا توانِ کاملشان برگرداند و باعث شد به اندازهٔ نسخهٔ اصلی درخشان شوند.

این یارو ورهن از اونی که فکر میکردم رویاعصابتره. خیلی راحت ششتا از زادگانم رو از بین برد. البته نصفشون خونآشامهایی بودن که هنوز در برابرِ کنترلم مقاومت میکردن و همهشون هم بهخاطرِ ساختنِ اون ماشینِ لعنتی فقط نصفِ شارژشون رو داشتن، اما بازم.

خبرِ خوب اینه که الان یه ایدهای دارم که چه کارایی از دستش برمیاد. میتونم از این دانش استفاده کنم تا با تعدادِ بیشتر محاصرهش کنم و شکستش بدم. این بهترین گزینهست تا قسر در برم و به اون ثروتی که نیاز دارم برسم.

خبرِ بد اینه که ماشین یه افتضاحِ کامله. همون لحظهای که زادگانم مردن، تمامِ خاطرات و تواناییهاشون رو از دست دادم. هنوز راهِ درازی در پیش دارم تا کامل بشم.

شیءِ نفرینشدهای که به روز روشن، اسبسوارِ سپیده معروف بود، شروع به برنامهریزی کرد تا چطور از حضورِ لیث بهرهبرداری کند و بدونِ برانگیختنِ هیچ شکی، پاداشِ عظیمی بگیرد. برای رسیدن به هدفِ حقیقیاش، به مقدارِ هنگفتی طلا نیاز داشت.

پیش از این سعی کرده بود آن را از طریقِ دزدی به دست بیاورد، اما آن نوع ثروت بهشدت محافظت میشد، که به دست آوردنشان را بسیار دشوار و خرج کردنشان را بدونِ گیر افتادن غیرممکن میکرد.

در حالی که داشت برای حرکتِ بعدیاش نقشه میکشید، آنچه را از شخصیتِ درهمشکستهٔ آکالا باقی مانده بود با وعدههای ثروت، قدرت و احترام آرام کرد. او نیمهٔ پَستترش و پاسخِ تمامِ دعاهایش بود.

با تبدیل کردنِ او به یک قهرمان، پادشاهیِ گریفون هر چیزی را که روز روشن میخواست در سینیِ نقره تقدیمش میکرد و بابتش از او تشکر هم میکرد. از این گذشته، برخیزاندن و کنترلِ نامردگان تخصصِ او بود و تهاجمِ نامردگان فرصتی عالی بود تا تولهسگش را به عنوانِ بلای جانِ دربارها بشناساند.

کاش اون نامردگانِ احمقِ دادگاه سپیده دم میدونستن که اسمشون رو از من گرفتن. حالا قراره همهچیز رو ازشون بگیرم.

روز روشن ریزخندهای کرد.

پس از فرار از مرگی حتمی، موجودِ دورگهای که به لیث حمله کرده بود، به محضِ اینکه به خودش اجازهٔ استراحت داد، به خواب رفت. جادوی نور بدنش را کاملاً ترمیم کرده بود و دو هستهاش به لطفِ همافزاییشان بهسرعت بهبود یافتند.

او به هیئتِ انسانیاش دگردیسی کرد تا بدنش را از بارِ تغییرشکل رها کند و سرعتِ بهبودیاش را باز هم افزایش دهد.

احمق بودم که گولِ حقهٔ سپیده رو خوردم. حتماً اون یکی رنجر رو با بوی گندش آلوده کرده تا منو از مسیرش منحرف کنه.

دورگه بیخبر از اینکه سخت در اشتباه است، اینطور فکر کرد.

او در اوجِ خشم، بوی سولوس را با بوی سپیده اشتباه گرفته بود، زیرا بوی تندِ بدنِ آکالا در مدتی که با هم راه رفته بودند، روی لیث نشسته بود. برخلافِ لیث که در برجش مرتب حمام میکرد، رنجرِ دیگر پس از مدتها تنهایی در طبیعتِ وحشی، بهداشتِ فردی را از یاد برده بود.

الان هیچ شانسی در برابرِ آرتیفکت ندارم. تنها نقطهٔ روشن اینه که هنوز نمیدونه من اینجام.

چهارزانو روی قلهٔ کوهی نشست و انرژیِ جهان را به سوی خود فراخواند.

فنِ تنفسش نشاطبخشی نبود، اما به هستههای دوقلو اجازه میداد آنچه را دیگری بیرون میداد، به درون بکشند. اینگونه هیچ انرژیِ جهانی هدر نمیرفت و جریانِ کُند اما پیوستهای شکل میگرفت که مانای ازدسترفتهٔ دورگه را تنها در چند ساعت به او برمیگرداند.

در همین حال، صدها متر زیرِ زمین، لیث اصلاً از وضعیتش خوشش نمیآمد.

اینجا اصلاً شبیهِ کولا نیست. کولا یه پایگاهِ نظامیِ هنوز فعال بود، ولی اینا ویرونههای باستانیان.

لیث با خودش فکر کرد.

آرایههای دفاعی خیلی وقته از کار افتادن، هستههای کاذبِ چیزای جادوییای که پیدا کردم خالی شدن و کتابایی که گیر آوردم اونقدر کپکزدهان که حتی سولوسپدیا هم نمیتونه محتواشون رو بخونه.

با این حال، یه نفر به خودش زحمت داده تا آرایهٔ مسدودکنندهٔ بُعدی رو دوباره فعال کنه، دهها تابلوی راهنما رو پاک کنه و هر چی از آزمایشگاهها مونده رو زیرورو کنه تا اون دستگاه رو بسازه.

اولش فکر کردم خونآشاما دنبالِ همون دستگاهیان که آکالا توصیف کرد. این تنها چیزی بود که میتونست تواناییهای خارقالعادهشون رو توضیح بده و اینکه چرا به جای فرار کردن، زحمتِ موندنِ طولانی تو اینجا رو به خودشون دادن.

ولی اگه دستگاه اینقدر مهم بود، بدونِ نگهبان ولش نمیکردن.

سولوس در حالی که خاطراتش را بررسی میکرد، گفت: «فقط این نیست.»

از آنجا که امکانِ انتقالِ کتابهای قطورِ اودی به داخلِ سولوسپدیا وجود نداشت، مدتی طول کشیده بود تا قالبی را که لیث برداشته بود با دستگاهی که در کولا پیدا کرده بودند، مقایسه کند.

«اون چیز نه دستگاهِ جابهجاییِ بدنه و نه هیچ ربطی به عنصرِ نور داره. تا جایی که من میفهمم، روی ذهنِ سوژه تأثیری نمیذاره، فقط روی بدنش اثر داره.»

لیث پرسید: «دقیقاً چطوری؟»

«واقعاً دارم به این نتیجه میرسم که خیلی لوست کردم. با چند تا نگاهِ گذرا که نمیتونم همهٔ جوابا رو داشته باشم. به یه سری منابعِ مرجع نیاز داریم یا اینکه خودمون با دستگاه آزمایش کنیم.»

سولوس از اینکه لیث اینقدر به او ایمان داشت، هم مغرور شده بود و هم کلافه.

«ایدهای داری که اون منشور چیکار میکنه؟»

لیث آن را با نشاطبخشی بررسی کرده بود، اما چون منشور شیئی بیجان بود، چیزی از آن دستگیرش نشده بود.

«فکر کنم به اون مادهٔ کریستالمانندی مربوط باشه که ترالها بعد از کشتهشدن به دستِ تو، بهش تبدیل شدن، ولی چگونگی و چراییش دیگه از توانِ من خارجه.»

سولوس از طریقِ تلهپاتی شانه بالا انداخت.

آنها بقیهٔ ساعت را به کاوش در مجتمع و بحث دربارهٔ فیزیولوژیِ دورگهٔ ناشناس گذراندند. لیث مطمئن بود که قبلاً هرگز آن مرد را ندیده است، با این حال تواناییهایش بیش از آن به نامردهٔ عجیبی که با او روبهرو شده بود شباهت داشت که بشود آن را پای تصادف گذاشت.

روشی که نور و آتش رو ترکیب میکرد تا پرتوهای حرارتی بسازه، اون سازههای نورِ سخت. همهچیزشون با هم جوره بهجز شیوهٔ کارشون. اون از جادوی راستین استفاده میکرد و خیلی هم وراجی میکرد، در حالی که نامرده بیشتر آرایهها رو به کار میبرد و دهنش رو بسته نگه میداشت.

لیث با خودش فکر کرد.

تمامِ آن سؤالاتِ بیجواب در کنارِ هوای راکدِ آنجا، سردردِ وحشتناکی به او میداد.

سولوس پاسخ داد: «موافقم. شاید احتمالش کم باشه، ولی اگه بخوام یه حدسِ منطقی بزنم، میگم که هر دوشون یه استاد داشتن.»

لیث به غارِ اولیه برگشت و آکالای مضطرب را دید که منتظرش است. رنجر دیگر افسرده نبود و ارادهای تزلزلناپذیر در چشمانِ سبزش میدرخشید.