چپتر 877: ارباب و خدمتکار (بخشِ ۱)

آکالا با پوزخندی ازخودراضی پرسید: «چیزِ جالبی پیدا کردی؟»

لیث خاکِ شانههایش را تکاند و دروغ گفت: «فقط دروازهٔ وارپ. غیر از اون، فقط غارهای خالی و کلی خاک. هیچ ردی هم از نامردگان نیست.»

«خب، مثل اینکه نجات دادنِ اوضاع افتاده گردنِ من، هان؟ یه کم شانس آوردم، ولی نوشتههای اودی رو پیدا کردم که روی دیوارها حک شده بودن.»

لیث برای لحظهای چشمانش را گشاد کرد و با تظاهر به غافلگیری و بیخبری پرسید: «میتونی بخونیشون؟»

«معلومه که میتونم. یعنی تا حدودی. بعد از شنیدنِ ماجرای کولا، با خودم گفتم همه اینقدر خوششانس نیستن که وقتی به ویرانههای باستانی برمیخورن، پروفسورها کنارشون باشن.

«قبل از برگشتن به سرِ کارم، یه کم دربارهٔ اودی تحقیق کردم، چون اونا حتی رنجر ورهنِ بزرگ رو هم به دردسر انداخته بودن.» آکالا اخمِ لیث را با حسادت اشتباه گرفت، درحالیکه این همان نگاهِ تندِ همیشگیاش بود.

چند قطعهٔ پازل در ذهنش کنارِ هم قرار گرفت.

دربارهٔ اودی میدونه. چه تصادفِ عجیب و بهموقعی.

«ردِ علامتهایی رو گرفتم که به یه جور آزمایشگاه میرسید، تا اینکه آرایههای ردیابیم دشمنا و چند تا تشکیلاتِ جادوییِ خفته رو پیدا کردن. فکر کنم انتظار نداشتن به این زودی مخفیگاهشون رو پیدا کنیم، یا اینکه تو راهِ اومدن هشدارهای امنیتیشون رو از کار بندازیم.

«۱۵ نفرشون رو شمردم. بقیه حتماً رفتن تا آدمای بیشتری بگیرن و جایگزینِ ترالهایی کنن که تو کشتی. تعدادشون هنوز برای اینکه تنهایی حریفشون بشم خیلی زیاد بود، ولی با هم شانس داریم.

«من میگم تفرقه بنداز و حکومت کن. اول با یه کمین، نامردگانی رو که هنوز اینجان میکشیم، بعدش وقتی گروهِ دوم برگشتن بهراحتی از شرشون خلاص میشیم. ما تمامِ وقتِ لازم رو برای چیدنِ آرایههای کافی داریم تا نقشهام عملی بشه.» لحنِ ازبالابهپایینِ آکالا نزدیک بود لیث را به خنده بیندازد.

نزدیک بود.

اما درعوض لبِ بالایش را کج کرد و وانمود کرد که از دستِ خودش و همکارِ رنجرش عصبانی است.

لیث گفت: «نقشهٔ خوبیه، ولی ۱۵ نفر هنوز هم تعدادِ زیادیه. شاید بهتر باشه بریم بیرون و همهچیز رو به فرمانده بریون گزارش بدیم.»

آکالا پوزخند زد: «چی رو گزارش بدیم؟ اینکه یه تپه آشغال پیدا کردیم؟ من قبلاً تو گزارشِ قبلیم موقعیتِ مخفیگاه و تعدادِ دشمنا رو دادم. بریون همونقدر میدونه که ما میدونیم.»

«نیروهای کمکی همین الان تو راهن. حتی ممکنه اگه به نامردگانِ غایب بربخورن، اونا رو برامون از سرِ راه بردارن. ما وقتِ زیادی برای تلف کردن نداریم. اگه خونآشامها آرایهٔ بُعدی رو غیرفعال کنن، میتونن تو یه چشمبههمزدن وسایلشون رو جمع کنن و برن.

«اگه بتونن فرار کنن، تقصیرِ توئه.» آکالا با دیدنِ اینکه لیث هنوز مردد است، لحنش را نرم کرد و رویکردش را تغییر داد.

«بیخیال. تو همین الانشم ششتاشون رو دستتنها و بدونِ وقت برای آماده شدن کشتی. با وجودِ دوتاییمون و یه مجموعه آرایهٔ درستوحسابی، ۱۵ نفر چیزی نیست که بخوایم ازش بترسیم. وقتی پاداشمون رو گرفتیم، دورِ اولِ نوشیدنی مهمونِ من.»

لیث با آهی پرفشار گفت: «بکنش دو دور تا پایهام.» انگار هنوز بیمیل بود، اما نمیتوانست منطقِ رقیبش را انکار کند.

آکالا لبخندی زد و درحالیکه سینهاش را — جایی که یکی از گوشههای سپیده کمی بیرون زده بود — نوازش میکرد، گفت: «انقدر عبوس نباش. نیازی نیست از هم خوشمون بیاد تا با هم خوش بگذرونیم. دنبالم بیا و قول میدم حسابی مستت کنم.»

لیث همکارش را در امتدادِ راهروهای سنگی دنبال کرد و سعی داشت از وضعیتِ فعلیاش سر دربیاورد. ازآنجاکه به آکالا اعتماد نداشت، با وجودِ اینکه همکارِ رنجرش به او اطمینان داده بود مسیرشان امن است، بیصدا آرایههای ردیابی را اجرا کرد.

به نظر نمیرسید آکالا آنقدر باهوش یا مطلع باشد که بتواند مغزِ متفکرِ ماجرا باشد و سوابقش هم این نظریه را تأیید میکرد. لیث اطمینان داشت که دارند واردِ یک تله میشوند. سؤال این بود که آیا خونآشامها آکالا را فریب داده بودند یا او فقط میخواست از آشوبی که در پی میآمد سوءاستفاده کند تا سعی کند لیث را سرِ جایش بنشاند.

سولوس آکالا را بررسی کرد و سعی داشت بفهمد چقدر در این ماجرا دست دارد: «اون بیدارشده نیست، هیچ ردی از مطالعهٔ نکرومنسی تو سوابقش نیست و تجهیزاتش هم فقط کمی از یه رنجرِ معمولی بهتره.

«اون خونآشامهایی که قبلاً کشتیم خیلی ازش قویتر بودن. اصلاً امکان نداره خودش اونا رو ساخته باشه یا وسیلهای برای مهارِ همچین موجوداتِ قدرتمندی داشته باشه. خداییش، اگه فقط میتونست از جادوی نورِ تهاجمی استفاده کنه، واسه مشهور شدنش کافی بود.

«اگه تو این سن برگشته به کارِ رنجری، حتماً واسه اینه که تشنهٔ توجهه.»

لیث جواب داد: «بذار صبر کنیم و ببینیم. اگه واقعاً کمین باشه، به لطفِ حواسِ جادوییمون از قبل متوجهش میشیم.»

آنها عمیق و عمیقتر به زیرِ زمین رفتند تا اینکه به چند تله و آرایه رسیدند که آکالا به لیث نشان داد چطور خنثیشان کند. سولوس از همانجا میتوانست ۱۵ دشمنِ پیشِ رو را ببیند و هیچچیزِ غیرعادیای وجود نداشت که نگرانش کند.

لیث پرسید: «نسبتِ خونآشامها به ترالها چقدره؟»

سولوس جواب داد: «نصفنصف، درست مثلِ قبل. نپرس چرا.»

خونآشامها ولگردهایی بودند که سپیده دستگیر و بردهٔ خود کرده بود، اما به خاطرِ ارادهٔ قویشان، برای مهارِ آنها حسابی به دردسر افتاده بود. این یکی از دلایلی بود که آدمربایی میکرد.

او خونآشامها را مجبور کرده بود زندانیان را به ترال تبدیل کنند تا بتواند آنها را در حالی که هنوز روانِ ضعیفِ انسانیشان را داشتند، به بردگی بگیرد. اینطوری، تا زمانی که ترالها به نامرده تبدیل میشدند، هیچ ردی از شخصیتشان باقی نمیماند.

آنها به عروسکهای خیمهشببازیِ بیمغزی تبدیل میشدند که آماده بودند با یک اشارهٔ او بمیرند. علاوه بر این، سپیده میتوانست از پیوندِ روانیِ میانِ سیر و ترال بهره ببرد تا تسلطش را بر خونآشامها تقویت کند، تا زمانی که تاریخمصرفشان تمام شود.

دلیلِ دیگر برای پایین نگهداشتنِ تعدادِ نامردگان این بود که سپیده قدرتمند بود، اما با قادرِ مطلق بودن فاصلهٔ زیادی داشت. هر بار که یک منشورِ تکثیر میساخت، ارادهاش تضعیف میشد و قدرتش کاهش مییافت.

بیش از حد پخش کردنِ تمرکزش به این معنا بود که نه تنها تسلطش را بر نامردگان از دست میداد، بلکه کنترلش روی آکالا هم از بین میرفت. نمیتوانست اجازه دهد رنجر از تارِ توهماتی که برایش تنیده بود بیدار شود.

آن زمان که تازه با هم پیوند خورده بودند، آکالا مصمم بود تواناییهای تازهیافتهاش را فاش کند تا به قهرمانِ پادشاهی تبدیل شود و در این راه ثروتی به هم بزند. سپیده برای منصرف کردنِ او وقت و تلاشِ زیادی صرف کرده بود.

سپیده گفته بود: «چطور میخوای قدرتهات رو براشون توضیح بدی بدون اینکه وجودِ منو فاش کنی؟ اونقدر رنجر بودی که بدونی پادشاهی با همنوعانِ من چطور رفتار میکنه. میخوای عاقبتمون مثل ستارهٔ سیاه بشه؟

«تازه، قهرمان بودن چه فایدهای داره؟ این ورهن ثروتمند شد؟ مانوهار شد؟ نه، پادشاهی فقط ازشون کار میکشه و مجبورشون میکنه بارها و بارها جونشون رو به خطر بندازن.»

لیث در واقع حسابی ثروتمند بود و اگر از مشکلِ تناسخش رنج نمیبرد، میتوانست خیلی بیشتر از اینها به دست بیاورد. به همین دلیل بود که زمینها و القابِ بسیاری را که به او پیشنهاد شده بود، رد کرده بود.

در موردِ مانوهار هم، او واقعاً ثروتی افسانهای داشت و در عین حال تحتتعقیبترین مردِ پادشاهی بود، اما آن داستانِ دیگری داشت.

با این حال، آکالا از پیامدهای در اختیار داشتنِ قدرتی عظیم بیخبر بود. او فقط یک راهحلِ ساده برای مشکلی پیچیده میخواست، که او را به همان اندازه که بیرحم بود، حریص هم میکرد.