چپتر 878: ارباب و خدمتکار (بخش ۲)

سپیده گفت: «حتی اگه منو بپذیرن، ثروتی که هیچوقت وقتِ لذت بردن ازش رو نداشته باشی چه فایدهای داره؟ اگه طبقِ نقشهٔ تو پیش بریم، همونطور که زندگی کردی میمیری، مثلِ یه ابزار. ولی اگه کاری رو که من میگم بکنیم، ما میرسیم اون بالا و خانوادهٔ سلطنتی میفتن به پامون.»

سپیده فراموش کرد به آن قسمتی اشاره کند که قرار بود ذهنِ آکالا را بفرساید، کنترلِ بدنش را به دست بگیرد و از تمامِ پاداشهایشان برای پیشبردِ اهدافِ شخصیِ خودش استفاده کند.

او به اندازهٔ سولوس در زمانِ اولین دیدارش با لیث، سادهلوح، همدل و مهربان نبود.

هر چیزی که روزِ روشن پس از پیوندشان به رنجر توضیح داده و آموخته بود، بهایی داشت. هرچه آکالا بیشتر به تواناییهای سپیده تکیه میکرد، او بیشتر میتوانست افکار و اعمالش را دستکاری کند.

داشتنِ مداومِ صدایی در سر و نجواهایی در گوش حتی در هنگامِ خواب، مرزِ میانِ شخصیتهایشان را چنان باریک کرده بود که سپیده به شخصِ غالب تبدیل شده بود و آکالا به خدمتکارش.

همجوشی با یک شیءِ نفرینشده به معنای داشتنِ دو ذهن اما تنها یک بدن بود، و روزِ روشن حاضر نبود یک عمر را صرفِ دنبال کردنِ رؤیاهای خامِ آکالا کند. او هم درست مانندِ خواهر و برادرش، خورشیدِ سرخ و شبِ سیاه، هدفی برای رسیدن داشت.

مادرشان به هر یک از آنها وظیفهٔ متفاوتی سپرده بود، و از آنجا که او نخستین بود، نمیتوانست تحمل کند که یکی از خواهر و برادرهایش شکستش دهد.

لیث و آکالا داشتند آرایههای خودشان را میچیدند، در حالی که سولوسِ نامرئی هم همین کار را میکرد و نزدیکترین مسیرِ فرار را ایمن میساخت. برخلافِ او، سپیده طوری ساخته شده بود که کاملاً با میزبانش همجوشی کند. روزِ روشن هم در امضای مانا و هم در نیروی زندگی با آکالا شریک بود، و این امر تشخیصِ او را از میزبانش غیرممکن میکرد.

با این حال سولوس به رنجر اعتماد نداشت و میخواست برای حالتی که آکالا بخواهد از لیث به عنوانِ پلهای برای پیشرفتِ شغلیِ خودش استفاده کند یا نامردگانِ گمشده بیموقع برگردند، احتیاط کند.

بیش از نیم ساعت طول کشید تا آن دو رنجر کارشان را تمام کنند، اما نتیجهٔ نهایی ارزشِ صبر کردن را داشت. هر دو آرایههایشان را روی اقامتگاهِ نامردگان متمرکز کرده بودند و چند آرایهٔ دیگر را هم در مسیرهایی چیده بودند که با شروعِ نبرد، دشمنان مجبور به عبور از آنها میشدند.

سولوس به لطفِ تواناییهای تقلیدی و انگشترِ نهانسازش، نامرئی ماند و به تنهایی به حرکت ادامه داد تا به دنبالِ هر چیز یا هر کسی بگردد که سرِ جایش نبود. با این حال نتوانست هیچ ردی از یک کمینِ احتمالی پیدا کند و هیچ خطری هم به چشمش نخورد.

رنجرها برای بیرون کشیدنِ نامردگان، یک آرایهٔ تاریکی را برای تضعیفِ دشمنانشان و یک آرایهٔ مسدودکنندهٔ زمین را فعال کردند تا هیچ راهِ فراری جز درهایی که آنها هم تلهگذاری شده بودند، برایشان باقی نماند.

به نظر میرسید همهچیز طبقِ نقشه پیش میرود و پنج دشمنِ اول پیش از آنکه حتی بتوانند روی یکی از رنجرها خراشی بیندازند، مردند. آرایهها طوری چیده شده بودند که اثراتشان با هم همافزایی داشته باشد و کاراییِ یکدیگر را تقویت کنند.

تاریکی قدرتِ خونآشامها را تحلیل میبرد، در حالی که یک آرایهٔ گرانش جلوی درها حرکاتشان را کند میکرد و پرواز را برایشان غیرممکن میساخت.

لیث و آکالا از پشتِ یک خندقِ سنگیِ پدیدآمده که آنها را در برابرِ طلسمهای ورودی محافظت میکرد، به اهدافِ خودشان حمله کردند، در حالی که سولوس وضعیت را از موقعیتی مسلط در سقف بررسی میکرد.

ناگهان، دیوارهای اتاق از هم شکافتند. خونآشامها درسشان را گرفته بودند و به جای اینکه مثلِ گوسفندِ قربانی خودشان را در خطِ آتش قرار دهند، از جادو و قدرتِ فیزیکیشان برای ایجادِ خروجیهای جدید استفاده کرده بودند.

آن ده دشمن هر کدام رویکردِ متفاوتی در پیش گرفتند؛ پرواز میکردند، میدویدند یا روی دیوارها و سقف میخزیدند تا هدفِ خود را از هر جهت محاصره کنند.

سولوس با خودش فکر کرد:

اوضاع خرابه. و خیلی راحت میتونه بدتر هم بشه اگه...

انگار که نامردگان ذهنِ او را خوانده باشند، شروع به شلیکِ پرتوهای کوچک و متمرکزی از نورِ سفید و داغ از نوکِ انگشتانشان کردند. این طلسمِ نوریِ تهاجمی در مقایسه با چیزی که آن موجودِ دورگهٔ فلسدار به کار برده بود، یک جادوی روزمره به حساب میآمد، اما باز هم جادویی بود که میتوانست سوراخهایی به عمقِ چند سانتیمتر در سنگ حفر کند.

«لعنت به این دهنِ لقم. چشمشون زدم. یه جورایی همهشون استادِ نورن. با توجه به طلسمِ ردهپایینی که استفاده میکنن، بدونِ آرایهها کارِ زیادی از دستشون برنمیاد. حداقل مگه اینکه بتونن...»

سولوس از ترسِ اینکه دوباره همهچیز را چشم بزند، جلوِ فکر کردنش به سازههای نورِ سخت را گرفت.

هر دو رنجر از خندقها برای مسدود کردنِ پرتوهای نور استفاده کردند و هزارتوهای موقتی ساختند تا دشمنان نتوانند محاصرهشان کنند. ویرانی در برابرِ حملاتی به آن سرعت بیفایده بود. لیث میتوانست از سلاحش برای دفعِ پرتوها استفاده کند، اما خطرِ آسیب دیدنِ تیغه وجود داشت.

با خود فکر کرد: «جالبه. شاید جادوی نور فقط برای ردهٔ ۵ به دو شاخهٔ هجومی و دفاعی تقسیم نمیشه. شاید از همون اول دو شاخهٔ متفاوت داره و هولوگرامها جادوی نخستینش هستن.»

جاخالی دادن از طلسمهای نورِ ردهپایین برای او آسان بود. آنها فقط میتوانستند در یک خطِ راست حرکت کنند و درخششی که پیش از پدید آمدن ایجاد میکردند، مسیرشان را لو میداد. دفاع در برابرِ یک صاعقه، برای جادوگرِ کهنهکاری مثلِ لیث دشوارتر بود.

صاعقهها بهاندازهٔ جادوی نور سریع بودند و پس از برخورد، هدفشان را گیج میکردند، در حالی که پرتوهای کوچکِ نور زخمهای کوچک و ازپیشسوزاندهشدهای به جا میگذاشتند. علاوه بر این، جادوی نورِ هجومی با افزایشِ فاصله بهسرعت قدرتش را از دست میداد.

«حالا میفهمم چرا پروفسور مانوهار فقط از سازههای نورِ سخت استفاده میکنه. اونا خیلی همهکارهترن و اگه دشمن جاخالی بده، مانایی که برای پدید آوردنشون مصرف شده هدر نمیره.

تنها سؤالم اینه که آخه چطور ممکنه نامردگان جادوی نور رو بینِ استعدادهای ذاتیشون داشته باشن؟ وگرنه محال بود بدونِ اینکه بیدارشده باشن، بتونن از فرمِ جادوی راستینش استفاده کنن.» لیث در حالی که قلبِ یک ترال را با ویرانی میشکافت، اینطور فکر کرد.

او تصمیم گرفته بود ابتدا راحتترین حریفان را از پا درآورد تا در فضای محدودِ غار، کمی تحرک به دست بیاورد.

سولوس گفت: «نور و تاریکی دو روی یه سکهان. شاید امضای انرژیِ مشترکشون بهشون اجازه میده تاریکی رو به نور تبدیل کنن و استادیِ ذاتیشون روی عنصرِ تاریکی رو برای جادوی نور هم به کار ببرن.»

رشتهٔ افکارِ سولوس زمانی پاره شد که متوجه شد در مدتی که لیث برای از پا درآوردنِ یک ترال نیاز داشت، آکالا دو خونآشام را بهراحتی کشته بود.

لیث آنقدر مشغولِ مبارزه بود که متوجه نشد در حالی که حریفانش از کارِ تیمی برای پوشش دادنِ نقاطِ ضعفِ یکدیگر استفاده میکردند تا نگذارند لیث ضدحملهای مرگبار بزند، موجوداتی که با آکالا میجنگیدند با وجودِ برتریِ عددیشان در موضعِ ضعف قرار داشتند.

به نظر میرسید رنجر میتواند تمامِ حرکات و استراتژیهایشان را پیشبینی کند و حتی از پیچیدهترین حملات نیز بهراحتی جاخالی میداد. آکالا چنان کوبنده بود که سولوس برای لحظهای فکر کرد او دارد با انسانهای عادی میجنگد، نه با نامردگان.

«این واقعاً عجیبه. اگه آکالا همچین مبارزِ نابغهایه که میتونه بهراحتی از پسِ پنج حریف در این سطح بربیاد، پس چرا از دستِ ششتاشون فرار کرد؟ درسته، این بار اونا بهخاطرِ اثرِ آرایهها ضعیف شدن، اما اونقدر کارش درسته که این موضوع تفاوتِ چندانی ایجاد نمیکنه.

چیزی که واقعاً نگرانم میکنه اینه که جریانِ مانای اون با هر دشمنی که از پا درمیاد، قویتر میشه. این اثرِ یکی از عتیقههاشه یا چی؟» سولوس با خودش اینطور فکر کرد، بیخبر از اینکه این فقط سپیده بود که داشت قدرتی را که به زیردستانِ کشتهشدهاش بخشیده بود، پس میگرفت.

او هنوز مطمئن نبود که آیا لیث را بکشد یا فقط او را با زخمهایی تقریباً کشنده برگرداند. از یک طرف، موفقیت در جایی که حتی رنجر ورهنِ قدرتمند نیز شکست خورده بود، شهرتِ زیادی برای آکالا به همراه میآورد.

از طرفِ دیگر، مرگِ لیث سؤالاتِ بسیار زیادی را به وجود میآورد.