چپتر 879: ریاضیِ ساده (بخشِ ۱)

مردم ممکن بود از خود بپرسند آکالا چطور توانسته حریفی را که ورهن را کشته شکست دهد، و چهبسا حتی شک میکردند که همکارِ رنجرش را با دستانِ خودش به قتل رسانده است. در عوض، نجات دادنِ جانِ لیث، به سپیده شاهدی بینقص برای قهرمانبازیهای عروسکِ خیمهشببازیاش میداد.

بدتر از همه اینکه، لیث نه تنها مجبور میشد علناً به شکستش اعتراف کند، بلکه یک لطفِ بزرگ هم به آنها بدهکار میشد. آکالا هنوز یک طردشدهٔ اجتماعی بود، در حالی که لیث با تمامِ مقاماتِ ردهبالای پادشاهی آشنایی داشت، تا جایی که حتی با خودِ اعضای خانوادهٔ سلطنتی هم صمیمی بود.

سپیده در حالی که حرکاتِ لیث را از درونِ چشمانِ زادگانش بررسی میکرد، با خود فکر کرد: «بیصبرانه منتظرم تمامِ رازهای پشتِ موفقیتِ چنین مردی رو بدزدم. ورهن زندهاش خیلی باارزشتر از مردهشه.»

«تصمیمم رو گرفتم. از ورهن به عنوانِ پلهٔ ترقی استفاده میکنم و از نابودیش لذت میبرم، بعدش هم با یکی از زادگانم کنترلِ... رو به دست میگیرم.» نقشههایش در یک ثانیه، همراه با بخشِ بزرگی از دیوارِ جنوبی، به تلی از آوار تبدیل شد.

دورگهٔ فلسدار با چنان قدرتی از میانِ دیوار رد شد که غار را به لرزه درآورد و کلِ شبکهٔ زیرزمینی را بیثبات کرد.

این را گفت و پرتوِ انرژیِ داغ و سفیدی را رها کرد که تمامِ راهرویی را که آکالا در آن بود پر کرد: «بمیر، هیولا!» پرتوِ غولآسا آنقدر سریع و نزدیک بود که نمیشد جاخالی داد و هیچ راهِ فراری برای آکالا باقی نگذاشت.

هر دو رنجر همصدا گفتند: «باز هم تو؟» و نمیدانستند از بازگشتِ موجود بیشتر تعجب کنند یا از این واقعیت که همکارشان هم دورگه را میشناسد.

در کمالِ تعجبِ همه، نامردگانی که آکالا با آنها میجنگید به عقب برگشتند، با بدنهایشان از او محافظت کردند و جادوی نورِ خودشان را به کار بردند تا بارِ اصلیِ آسیب را به جان بخرند.

موجوداتی که با لیث میجنگیدند، میانِ غریزهٔ محافظت از اربابشان و اطاعت از فرمانِ او گیر افتاده بودند.

این درگیریِ درونی آنقدر کُندشان کرد که لیث توانست آخرین ترالِ گروه را با ضربهٔ کفِ دست بکشد؛ ضربهای که او را به عقب پرت کرد و بدنش را در شعلههای سیاه غروب نهایی غرق کرد.

مرگِ ناگهانیِ تمامِ ترالها و تمرکزِ سپیده روی تازهوارد، به خونآشامهای نزدیکِ لیث اجازه داد تا حواسشان را دوباره به دست بیاورند. شیءِ نفرینشده مدتِ زیادی آنها را تسخیر نکرده بود و همین به آنها اجازه میداد شخصیتشان را حفظ کنند.

خونآشامی که شبیه به اشرافزادهای جوان و شیکپوش در اوایلِ بیستسالگی بود، گفت: «از اینجا برو!» لیث از اینکه دشمنانش حالا چقدر صادقانه نگرانِ سلامتیاش به نظر میرسیدند، چنان مات و مبهوت شده بود که حملهاش را در نیمهراه متوقف کرد.

خونآشام با چهرهای وحشتزده گفت: «گفتم از اینجا برو!» تمامِ عطشِ خونِ درونِ اتاق از بین رفته بود.

«سوارِ سپیده اون یکی رنجر رو تسخیر کرده. برای ما دیگه خیلی دیره، ولی لعنت به من اگه فرصتِ گند زدن به نقشههاش رو از دست بدم، حتی اگه به قیمتِ جونم تموم بشه.»

زنِ میانسالِ جذابی در حالی که با چنگالِ همچنان درازشدهاش به راهرویی اشاره میکرد، گفت: «به حرفش گوش کن و فرار کن!»

«ممکنه هر لحظه برگرده و اگه ما رو بکشی، اونقدر قوی میشه که حتی نمیتونی تصورش رو بکنی. به پادشاهی هشدار بده. به درباریِ نامردگان هشدار بده که روز روشن برگشته. اون...» منشورِ درونِ سینهاش آنقدر نور ساطع کرد که از زیرِ لباسهای سنگینش هم نمایان شد.

انرژیِ سفید در رگهای نامردگان به جریان افتاد و با رسیدن به مغزشان، رگها را متورم کرد و کنترلِ سپیده بر ذهنشان را بازگرداند.

لیث یک قدم به عقب رفت و بازویش را رو به سقف بالا برد. تظاهر کرد که دارد یک نشانهٔ دست اجرا میکند تا بازگشتِ سولوس به انگشتش را پنهان کند. اتفاقاتِ بسیار زیادی همزمان در حالِ رخ دادن بود و تنها چیزی که از آن اطمینان داشت، این بود که نمیتوانست او را جا بگذارد.

پوستِ آکالا کاملاً سوخته و برشته شده بود، با این حال به نظر نمیرسید چندان اهمیتی بدهد. تنها چند تکه از یونیفرمش سینهٔ رنجر را پوشانده بود. چشمانش که از حرارت و آسیب پر از خون شده بود، روی دورگهٔ فلسدار قفل مانده بود.

آکالا شروع به هقهق کرد و گفت: «نالروند، خیلی متأسفم. قسم میخورم، نمیخواستم این کار رو بکنم. اگه فقط قبیلهت به حرفم گوش میداد...» اما نالروند به اشکها و بهانههایش اهمیتی نداد.

دورگه کفِ دستانش را به هم نزدیک کرد، ستارهٔ کوچکی میانشان پدید آورد و گفت: «ما تو رو مثلِ یکی از خودمون پذیرفتیم. جونت رو نجات دادیم و خونههامون رو باهات شریک شدیم. با این حال به ما پشت کردی، جوونهامون رو کشتی، گنجمون رو دزدیدی، و حالا جرئت میکنی بگی متأسفی؟»

همزمان، ۱۵ نامردهٔ گمشده از تمامِ تونلها هجوم آوردند و همهٔ راههای خروجی را بستند.

فکر کنم بهتره به نصیحتِ اوبی-ومپ گوش بدم و از اینجا بزنم به چاک.

بهمحضِ اینکه سولوس بازگشت، لیث از آنجا دور شد. سولوس به او تأیید کرده بود که نامرده راست میگوید.

با وجودِ تمامِ آسیبهایی که آکالا دیده بود، در واقع از قبل قویتر شده بود. جواهری سفید بهاندازهٔ یک مشت از سینهاش بیرون آمد. خالصترین کریستالِ مانایی بود که لیث تا به حال میدید و از خورشید هم روشنتر بود.

صدای زنانهٔ سپیده جای آکالا را گرفت و در همان حال، نورِ سفیدِ کریستالش تمامِ زخمهای روی بدنِ آکالا را ترمیم کرد: «عالی شد. ممنون که نقشهم رو خراب کردید. حالا مجبورم همهتون رو بکشم.»

قطعاتِ پازل در ذهنِ سولوس کنارِ هم چیده شد و از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «به سازندهم قسم، اون کریستال همون امضای انرژیای رو داره که همهٔ نامردگان دارن. همهش یه نمایش بود. ما تا الان تو مشتش میرقصیدیم.»

لیث در حالی که همزمان در برابرِ سه خونآشام از خود دفاع میکرد، جواب داد: «ممنون کاپیتان بدیهیات.» آنها حالا از هر نامردهای که تا به حال با آن روبهرو شده بود، بسیار قویتر بودند. عنصرِ نورِ سپیده به آنها قدرتی میداد که حتی هستههای خونِ باستانی هم در خود نداشتند.

انگار حتی در میانهٔ نبرد هم بیوقفه در حالِ تغذیه بودند؛ طوری که هر زخم تنها یک ثانیه دوام میآورد و بدنشان لبریز از سرزندگی میشد. نامردگان برای سریعتر و قویتر شدن نیازی به جادوی همجوشی نداشتند؛ قدرتشان بهجای استخوانها و ماهیچهها، از مصرفِ جوهرِ ذخیرهشده در هستههای خونشان سرچشمه میگرفت.

با این حال، همچنان میتوانستند از جادوی همجوشی استفاده کنند تا بدنهای ازپیشتقویتشدهشان را باز هم ارتقا دهند. با ترکیبِ منشورها و جادوی همجوشی، لیث حالا با سه موجود روبهرو بود که بهاندازهٔ کایلان، همان خونآشامِ باستانی که در اوتره دیده بود، قدرت داشتند.

فرار غیرممکن بود. کوچکترین رخنهای در دفاعش به مرگش میانجامید، چه رسد به اینکه بخواهد به چنین حریفانِ قدرتمندی پشت کند.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «سولوس، یادت باشه دیگه هیچوقت با یه رنجرِ دیگه کار نکنم. اونا چیزی جز دردسر نیستن.»

آرنجِ چپِ لیث چنگالهای خونآشامِ اول را که بهسمتِ سرش یورش میآورد، دفع کرد و سپس با مشتی آمیخته به تاریکی به صورتِ جانور کوبید که در لحظهٔ برخورد، چند طلسمِ ردهٔ ۳ را رها کرد.

شانهٔ راستِ لیث حریفِ دوم را که بیش از حد نزدیک شده بود، پس زد و او را محکم به دیوار کوبید. سپس، لیث در مسیرِ برگشتِ او، با ستونی از شعلههای سیاه که از دستِ راستش فوران میکرد و همچنان در حالِ هدایتِ غروبِ نهایی بود، راهش را بست.

خونآشامِ سوم بهسمتِ لیث که از جلو و عقب بیدفاع مانده بود هجوم برد، اما مستقیم روی ویرانی که در دستِ راستِ دومِ لیث بود، به میخ کشیده شد.

سپیده نمیتوانست چشمانِ مخلوقش را باور کند، برای همین تودهٔ عظیمِ انرژی را که میانِ دستانِ نالروند جمع میشد نادیده گرفت، سرش را بهسمتِ لیث چرخاند و گفت: «سه تا بازو؟»

عضوِ سوم از پهلوی راستش بیرون زده بود و تماماً از جنسِ سنگ بود. یک سنگِ قیمتیِ سبزِ روشن روی پشتِ دستش داشت و دو کریستالِ زردِ روشنِ دیگر نیز بهترتیب نزدیکِ آرنج و شانهاش قرار داشتند.

لیث هیچ دلیلی برای مدارا نداشت. همهٔ افرادِ حاضر در اتاق میخواستند او را بکشند و سیاستِ او هم این بود که چنین لطفهایی را متقابلاً جبران کند.