چپتر 882: رفتارِ بد (بخشِ ۲)

لیث برای روزی که برجش کشف شود، برنامههای احتیاطی چیده بود و زرهِ یدکی بخشی از آن بود. میز را برای سه نفر چید و مقداری غذا از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد.

لیث حتی از نشاطبخشی استفاده نکرد تا آن را برای بعد نگه دارد. در داخلِ برج، تواناییهای بهبودیاش تا حدی تقویت میشد که یک چرتِ کوتاه به او اجازه میداد به اوجِ آمادگیاش برگردد.

سولوس در حالی که مهمانشان را بیدار میکرد، گفت: «لطفاً اجازه بده من انجامش بدم. خیلی پیش نمیاد که بتونم نشاطبخشی رو روی کسِ دیگهای تمرین کنم.»

کنجکاو بود دورگهای را که دو هستهٔ مانا داشت بررسی کند، پس در حینِ درمان، طلسمِ ردهٔ ۵، اسکنر، را هم فعال کرد. فهمید که این موجود هم مثلِ لیث دو نیروی زندگی دارد.

تفاوتِ اصلیِ این دو دورگه این بود که در موردِ لیث، نیروهای زندگیاش به هم پیوند خورده بودند و هر بار که پیشرفتی را تجربه میکرد، با هم قویتر میشدند. همچنین، به نظر میرسید مانعی که آنها را از هم جدا میکرد، فقط برای این وجود داشت که از بدنِ انسانیاش در برابرِ فشارِ بیش از حدی که هیئتِ دیگرش به او وارد میکرد، محافظت کند.

مطمئن بود بهمحضِ اینکه لیث آنقدر قوی شود که بتواند انرژیِ حاصل از ترکیبِ دو بدن را مهار کند، این مانع هم ناپدید میشود.

اما در موردِ نالروند، با وجودِ اینکه در اواخرِ دههٔ بیستسالگیاش بود، دو نیروی زندگیاش توسطِ مانعی نفوذناپذیر کاملاً از یکدیگر جدا شده بودند که جلوی هرگونه تبادلِ انرژی را میگرفت.

این موضوع در کنارِ دو هستهٔ مانا، به لیث و سولوس این حس را میداد که در برابرِ دو موجود قرار دارند که بهنحوی بهزور در هم ادغام شدهاند. آنها دو روی یک سکه نبودند، بلکه بیشتر شبیه دو سکه بودند که به هم چسبیده باشند.

لحظهای که نالروند بیدار شد، سعی کرد بایستد، اما دستی لطیف او را وادار به نشستن کرد.

سولوس با بهترین لبخندش گفت: «آروم باش. اینجا جات امنه.»

با این حال، دیدنِ موجودی ساختهشده از نور، ترسناکترین چیزی بود که نالروند میتوانست تصور کند. واکنشش به این تهدید این بود که با تمامِ توان بایستد و همزمان با چنگالهای تیزش به قلبِ این موجود ضربه بزند.

این همان جایی بود که سپیده معمولاً درونِ میزبانِ فعلیاش پنهان میشد.

سولوس دستِ چنگالدار را با ظرافتی پس زد که بهطرزِ دردناکی هر دو مرد را به یادِ سپیده انداخت و به فشار دادنِ شانهٔ فلسدارش ادامه داد تا رزار را در جایش میخکوب کند. این دورگه نیم تن وزن داشت، اما سولوس در هیئتِ برجش، وزنش به دهها تن میرسید.

تلاش برای غلبه بر دستِ او، باعث شد احساسِ کوچکی و حماقت کند، گویی سعی کرده بود کوهی را از ریشه درآورد.

لیث پوزخندی از روی رضایت بر لب داشت و گفت: «گفت آروم باش. اگه میخواستیم بمیری، خیلی وقت پیش نفست بند اومده بود.» کنجکاو بود ببیند سولوس چطور با مهمانشان برخورد میکند و واقعاً چقدر قدرتمند است.

نالروند پیش از این ثابت کرده بود که از وجودِ او آگاه است و بهنحوی میتواند میراثهای زندهای مثلِ سولوس را ردیابی کند. پنهان کردنِ سولوس از او بیفایده بود، در حالی که داشتنِ یک دشمن در داخلِ برج آزمایشِ جالبی به شمار میرفت.

سولوس نمیتوانست به لیث آسیب برساند، روی تیستا یا نایکا دست بلند نمیکرد، و شوهرِ زینیا هم بیشتر از یک سوسک ارزش نداشت که بخواهد سوژهٔ آزمایش باشد.

دورگه در حالی که وحشت باعث شده بود صدای کوبشِ قلبش را در گوشهایش بشنود، گفت: «باور کن چیزایی بدتر از مرگ هم هست. عروسکِ خیمهشببازیِ یه شیءِ نفرینشده مثلِ خودت باید اینو بهتر بدونه.»

نالروند کرهٔ نوریِ کوچکی از یکی از چنگالهایش پدید آورد که بیدرنگ به پرتویی داغ و سفیدرنگ تبدیل شد و پیشانیِ سولوس را هدف گرفت.

سولوس با تکانِ مچش نور را خاموش کرد و گفت: «این بیادبیه!» با همان حرکت، چنان سیلیِ محکمی به نالروند زد که فکش تقریباً دررفت.

لیث میخواست بگوید «چیز» که سولوس به او چشمغره رفت و پرسید: «تو کی هستی و اون... زنی که سپیده صداش میکنن کیه؟»

نالروند با سرفه مقداری خون بیرون ریخت و سعی کرد یک طلسم زمین اجرا کند تا سولوس را با سنگهای کفپوش خُرد کند. از بختِ بدش، تکتکِ اجزای برج بخشی از سولوس بود، بنابراین طلسمش چیزی برای اثر کردن پیدا نکرد.

یک سیلیِ پشتدست چیزی نمانده بود گردنش را بشکند، با این حال حاضر نشد کوتاه بیاید و یکی پس از دیگری عناصر را پدید آورد. هر شکست با سیلیِ دیگری پاسخ داده میشد، تا اینکه روحیهاش هم مثل بدنش در هم شکست.

لیث در طولِ این کشتار مجبور شده بود میز را کنار بکشد تا از غذاها محافظت کند.

من اینهمه پول ندادم و اینهمه مدت این چیزا رو نگه نداشتم که حالا با خون خراب بشن.

لیث پرسید: «تو نیمهانسانی، پس بیا حداقل مثل آدمای نیمهمتمدن رفتار کنیم. اسمِ من اسکورجه. تو کی هستی؟»

نالروند سعی کرد حرف بزند، اما فقط صداهای نامفهومی از دهانش خارج شد. او دچار ضربهمغزیهای متعددی شده بود و فکش به قطعاتی بیشتر از یک پازل خُرد شده بود.

سولوس دوباره با نشاطبخشی رزار را درمان کرد و گفت: «اوپس! تقصیرِ من بود. عادت ندارم کسی باشم که کتک میزنه. فکر میکردم با اونهمه فلس جونسختتر باشه.» اما حتی فنِ تنفس هم نتوانست غرورِ جنگجویانهاش را برگرداند.

نالروند آگاه بود که ظاهرِ فیزیکی در برابر یک شیءِ نفرینشده هیچ معنایی ندارد، اما سولوس آنقدر ظریف و ریزنقش بود که اینکه مثل یک عروسکِ پارچهای با او رفتار میکرد، روحیهاش را در هم کوبید.

صدایش ناامید بود و توانِ آن را نداشت که نگاهش را از زمین بگیرد. گفت: «اسمم نالرونده.»

سولوس دستش را دراز کرد و گفت: «از دیدنت خوشحالم، نالروند. من سولوسم.» لحظهای که چشمِ نالروند به دست او افتاد، چیزی نمانده بود دچارِ حملهٔ عصبی شود.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گلایهاش را ابراز کرد: «سولوس، وقتی اسمِ واقعیت رو لو میدی دیگه استفاده از اسمِ مستعار چه فایدهای داره؟ تازه، میفهمی دستت الان چقدر براش ترسناکه؟ همون بهتر که یه تیغه زیرِ گلوش بگیری، اینجوری احساسِ آرامشِ بیشتری میکنه.»

سولوس که سعی میکرد از صحبت دربارهٔ گافش طفره برود، پاسخ داد: «کی به اسمِ من اهمیت میده؟ تو این اسم رو به من دادی، پس حتی اگه نالروند میدونست استاد منادیون من رو چی صدا میزد، باز هم نمیتونست من رو بشناسه.»

نالروند که از فکرِ سیلی خوردنِ دوباره وحشت کرده بود، با عجله گفت: «در موردِ من حق با توئه. من فقط نیمهانسانم.»

«من به همونایی تعلق دارم که شما آدما بهشون میگید دگردیسان.»

لیث واقعاً غافلگیر شده بود و پرسید: «مثل گرگینه؟» او فقط در کتابهای داستان دربارهٔ دگردیسان خوانده بود و طبقِ افسانهها، فقط گوشتخواران میتوانستند انسانها را به روحِ حیوانیشان آلوده کنند. با این حال، موجودِ روبهرویش شباهتِ زیادی به یک آرمادیلو داشت.

صدای نالروند در میراثش شجاعت یافت و گفت: «آره. با این تفاوت که ماهِ کامل هیچ اثری نداره، ما از نقره نمیترسیم و وضعیتمون هم نفرین نیست. دستسازه.» تنها چیزی که بیشتر از آکالا از آن متنفر بود، تعصب بود.

لیث پرسید: «واقعاً؟ پس چرا نژادتون بین هیولاها دستهبندی شده؟»

نالروند نتوانست انزجارش را از چنین نظریهٔ احمقانهای پنهان کند و گفت: «ما نژادِ سقوطکرده نیستیم. ما اصلاً نژاد نیستیم. دگردیسان از آزمایشهای جادوی ممنوعه به وجود اومدن، تو تلاشی برای خلقِ سربازایی که بتونن بدونِ آموزش از جادو استفاده کنن، همونطور که برای جانوران جادویی اتفاق میافته.»

لیث پاسخ داد: «جانوران جادویی قرابتِ طبیعی به جادوی عنصری دارن، اما فقط همین. اونا باید جون بکنن تا جادوگرای خوبی بشن.»

نالروند با خنده گفت: «به من میگی؟ فکر میکنی چرا پروژه متوقف شد؟ نتیجهٔ نهایی یه شکستِ مطلق بود. اونایی که از این رویه جونِ سالم به در بردن میتونستن به یه جانورِ امپراطور دگردیسی کنن، اما ظاهراً هیچ تواناییِ جادوییِ مشترکی با همتای حیوانیشون نداشتن.»

لیث گفت: «تأکید روی ظاهراً.»