چپتر 885: آرایه‌های عنصری (بخشِ ۱)

نالروند مردی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش با حدودِ ۱.۸۴ متر قد بود. بدنی لاغر و ورزیده داشت که هیچ آدمِ عاقلی آن را به هیئتِ جانوریِ غولآسایش ربط نمیداد.

موهای سیاهِ پرکلاغی، چشمانِ سبز و ریشی نامرتب داشت. پوستِ برنزهاش نشانهٔ روشنی بود که نه اهلِ امپراطوریِ گورگون است و نه شمالِ پادشاهی.

سولوس گفت: «وای.» و صورتش سرخ شد، و همراه با او، تمامِ چراغهای برج هم سرخ شدند.

لیث سر تکان داد و گفت: «فکر کنم حق با توئه، نالروند. خبر کردنِ پادشاهی بیفایده بود. چه داستانت رو باور میکردن چه نه، آخرش میشدی موشِ آزمایشگاهی. در موردِ آکالا هم، حتی اگه تصمیم میگرفتن بهجای سوءاستفاده از مهارتهاش بکشنش، سپیده خیلی راحت میرفت سراغِ احمقِ بعدی.»

نالروند پرسید: «حالا که همهچیز رو میدونی، بعد از آخرین وعدهٔ غذاییم حقِ یه آرزوی آخر رو دارم؟»

لیث آهی عصبی کشید و گفت: «چند بار باید بهت بگم که قتلِ بیدلیل تو برنامهم نیست؟ برنامه اینه که از درگیریهای بیفایده دوری کنیم، با شورای جانوران تماس بگیریم و بذاریم اونا این گندکاری رو جمع کنن.»

«چی؟» نالروند نمیتوانست گوشهایش را باور کند. در رویاروییِ قبلیشان متوجه شده بود که لیث میتواند از جادوی نخستین استفاده کند، اما فکر میکرد تواناییهای او هم مثلِ آکالا از پیوندش با شیءِ نفرینشده سرچشمه میگیرد.

«تو واقعاً عضوِ شورای جانورانی؟»

لیث گفت: «هستم. حدس میزنم اونا بودن که این یادگار رو به قبیلهت سپردن.»

نالروند گفت: «این مالِ قرنها پیش بود. از اون موقع تا حالا هیچ تماسی با شورا نداشتیم. وگرنه بهجای اینکه تکروی کنم، ازشون کمک میخواستم.»

لیث دیدهبانها را برای گشتزنی در منطقه فرستاد و گفت: «تا میتونی یکم استراحت کن. زادگانِ سپیده ممکنه هر لحظه پیدامون کنن و منم هیچ ایدهای ندارم چطور از اینجا بریم بیرون. تو بدترین حالت، مجبور میشیم با جنگیدن راهمون رو باز کنیم.»

بهمحضِ نزدیک شدنِ دشمن به او هشدار میدادند و زمانِ کافی برای آمادگی در اختیارش میگذاشتند.

نالروند به سولوس اشاره کرد که سعی داشت همزمان با غذا خوردن، از نگاه کردن به مهمانِ برهنهشان طفره برود و گفت: «تو به کمکِ من نیازی نداری. قدرتهای اون با روزِ روشن برابری میکنه.»

دورگه به غذای مجانی اعتقادی نداشت و کلِ این وضعیت هنوز برایش بیمعنی بود.

لیث گفت: «کاش به همین سادگی بود. ما حداقل با ۱۵ تا از زادگان بهعلاوهٔ آکالا روبهروییم. نقطه ضعفی سراغ داری که بتونیم ازش استفاده کنیم؟»

نالروند سر تکان داد و گفت: «سپیده هیچ نقطه ضعفی نداره. اما اگه واقعاً میخوای فرار کنی، تو طبقههای پایین یه تونل هست که به بیرون راه داره.»

لیث پرسید: «مطمئنی؟»

نالروند پاسخ داد: «کاملاً. قبلاً وقتی داشتم سعی میکردم هدفِ نهاییِ سپیده رو بفهمم، اون منطقه رو بررسی کردم. اگه نمیتونستم میزبانش رو بکشم، این نقشهٔ دومم بود. اینکه هر چیزی رو که داره روش کار میکنه نابود کنم و بعد زیرِ کلِ کوه دفنش کنم.»

او به لیث دربارهٔ یک آزمایشگاهِ باستانیِ زیرزمینی گفت که میراثِ زنده برای بازگرداندنش به کاراییِ کامل، سخت تلاش کرده بود. به گفتهٔ او، کتابهای قطورِ بسیاری و یک دستگاه آنجا بود.

«تنها دلیلی که به هیچی دست نزدم این بود که عنصرِ غافلگیری رو از دست ندم.»

لیث مقداری از لباسهای قدیمیاش را به نالروند داد و گفت: «گفتی آزمایشگاه؟ قبل از رفتن باید یه سری بهش بزنیم.» دورگه از لیث بلندتر و کمتر عضلانی بود، بنابراین اندازهشان کمی با هم فرق داشت.

«فقط چندتا سؤال قبل از اینکه بذارم یکم بخوابی. نامردگانی که سپیده تسخیرشون کرده چطور میتونن تو نورِ خورشید زنده بمونن و دربارهٔ «خواهر و برادرهاش» چی میتونی بهم بگی؟»

نالروند پاسخ داد: «سادهست. فراوانیِ عنصرِ نور تو طولِ روزه که بیشترِ نامردگان رو مجبور میکنه بخوابن. تنها کاری که سپیده باید بکنه اینه که نورِ محیطِ اطرافشون رو جذب کنه تا یه شبِ مصنوعی بسازه.»

«در موردِ خواهر و برادراش، فقط چیزایی رو میدونم که افسانهها میگن. مأموریتِ شبِ سیاه اینه که راهی پیدا کنه تا نامردگان رو در برابرِ جادوی تاریکی مصون کنه، در حالی که مأموریتِ خورشیدِ سرخ اینه که تواناییِ نامردگان رو برای استفاده از انواعِ جادو برگردونه.»

«در حالِ حاضر، اونا نمیتونن جادوآهنگر یا جادوگرِ بُعدی بشن.»

لیث پرسید: «لیچها چطور؟»

«اونا بچههای بابا یاگا نیستن. اونا یه انحرافِ دستسازِ بشر از حالتِ نامردهان. سپیده و خواهر و برادراش به عنوانِ بلای جانِ لیچها شناخته میشن. نه فقط به این خاطر که سه سوار اونا رو غیرطبیعی میدونن، بلکه چون لیچها چیزی رو که اونا مأموریتِ مخفیِ خودشون میدونن، به سخره میگیرن.»

نالروند آهی کشید و گفت: «هر بار که یه سوار با یه لیچ روبهرو میشه، لیچ میمیره. گاهی اوقات حتی برای همیشه.» با اینکه مطمئن بود یکی از اشیاءِ نفرینشده باعثِ مرگش میشه، نمیترسید، فقط غمگین بود.

بخشی از این غم از این آگاهی میآمد که به انتقامش نمیرسد، اما بیشتر به این دلیل بود که تازه میفهمید چقدر احمقانه رفتار کرده است. از زمانِ نابودیِ دهکدهاش، نالروند هرگز برای مدتی طولانی به هیئتِ انسانیاش برنگشته بود و گذاشته بود اندوه و خشمِ حیوانیاش اعمالش را هدایت کند.

اما حالا میفهمید که در تمامِ این مدت درگیرِ نبردی از پیش باخته بوده است.

حتی اگه بتونم آکالا رو بکشم، بعدش چی؟ تنهایی نمیتونم آرایههایی برای مهارِ سپیده بسازم، اونم بهم فرصت نمیده تا خودم رو به یه قبیلهٔ دیگه از دگردیسان برسونم. فقط منو میکشه و بعدش یه شریکِ تازه پیدا میکنه. خدایا، من چقدر احمقم.

قوزِ بالاقوز این بود که با وجودِ محاصره شدن در میانِ دشمنان، اینکه بالاخره میتوانست صدای انسانیِ دیگری جز صدای خودش را بشنود، غذای گرم بخورد و لباس بپوشد، احساساتِ لذتبخشی بودند که تقریباً فراموششان کرده بود.

آنها او را به یادِ خانهاش میانداختند، به یادِ تمامِ کسانی که دوستشان داشت و از دستشان داده بود. خیلی زود دلتنگیاش به نفرت تبدیل شد، اما این بار، خشمش به جای اینکه به او قدرت بدهد، فقط باعث شد احساسِ درماندگی کند.

سولوس در حالی که تختی برای مهمانشان پدید میآورد، گفت: «برای فقدانت متأسفم. کشتنِ آکالا کسی رو برنمیگردونه، ولی امیدوارم حداقل باعث بشه بتونی با این قضیه کنار بیای.»

نالروند از مهربانیِ شیءِ نفرینشده جا خورد. او سولوس را دشمن میدانست و برای کشتنِ او یا میزبانِ انسانیاش یک ثانیه هم تردید نمیکرد.

دورگه حتی در هیئتِ انسانیاش هم میتوانست رایحهٔ ظریفی را که فقط یک میراثِ زنده ساطع میکرد، بو بکشد و این بوی حالش را به هم میزد.

چهرهاش از خشم سرخ شد و میخواست به او پرخاش کند که نگاهِ سردی را حس کرد که گردنش را میشکافت. نالروند برگشت و با چشمانِ لیث روبهرو شد که لبریز از مانای آبی بود.

لیث گفت: «بگو ممنون و بگیر بخواب.» سردیِ صدای لیث خشمِ نالروند را خفه کرد و به او یادآور شد که جانش به مویی بند است.

دورگه گفت: «ممنون، سولوس.» به محضِ اینکه سرش به بالشِ نرم رسید، خوابش برد. تمامِ آشوبِ درونیاش در برابرِ خستگیای که طیِ ماهها شکارِ آکالا روی هم انباشته شده بود، فروریخت.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «میخوایم باهاش چیکار کنیم؟»

لیث جواب داد: «بستگی داره چقدر بخواد مفید باشه. اول از همه، باید زنده از اینجا بریم بیرون. در حالِ حاضر تعدادشون از ما بیشتره ولی ازمون قویتر نیستن. یه شیءِ نفرینشده هر چقدر هم قوی باشه، از ستارهٔ سیاه یاد گرفتیم که وقتی با کسی پیوند میخورن، میزبان نقطه ضعفشون میشه.

«اگه آکالا رو بکشیم، سپیده بیشترِ قدرتش رو از دست میده و این باید فرصتی برای فرارمون بسازه. اگه تا اون موقع نالروند هنوز زنده باشه و بخواد جادوی نورِ تهاجمی رو بهمون یاد بده، شاید بذارم زنده بمونه.»