چپتر 886: آرایه‌های عنصری (بخشِ ۲)

اما چیزی که واقعاً برام جالبه اینه که بفهمم اودیها تو این تأسیسات روی چی تحقیق میکردن. اگه داستانِ نالروند راست باشه، شاید سرنخهایی پیدا کنیم تا مشکلی رو حل کنم که اگه یه روز تصمیم بگیرم بدنم رو عوض کنم، با نامردگان توش مشترک میشم.

حفظِ مهارتهای فیزیکی و هستهٔ مانای خودم اصلاً چیزِ کوچیکی نیست. شاید این گندکاری در واقع یه توفیقِ اجباری باشه. تنها مشکلمون اینه که از شرِ سپیده خلاص بشیم و قبل از اینکه پادشاهی آزمایشگاه رو بگرده، هر چیزِ مهمی رو بالا بکشیم.

لیث از نگهبانانِ برج استفاده کرد تا محیطِ اطراف را بسنجد و به دنبالِ گذرگاههای مخفی بگردد، و همزمان چشم از دشمن برنمیداشت. زادگانِ سپیده عجلهای نداشتند و پیش از پیشروی، هر سوراخسنبهای را به دنبالِ شکارشان میگشتند.

روز روشن گمان میکرد لیث پس از بازجویی از نالروند او را کشته است، چرا که خودش هم همین کار را میکرد.

درهمشکستنِ نالروند باید اونقدر از لیث وقت بگیره که بتونم پیداش کنم. حتی اگه اون دورگهٔ احمق یه جورایی از خروجی خبر داشته باشه و جاش رو به رنجر لو بده، تلههایی که جا گذاشتم کارِ میزبانِ انسانیِ اون یکی شیءِ نفرینشده رو یکسره میکنه و بیدفاعشون میذاره.

بدونِ بدن یا منبعِ انرژی، اعضای پَستِ خانواده نمیتونن حرکت کنن. میخوام قبل از اینکه تحویلِ پادشاهی بدمشون، بفهمم کی هستن و چی میدونن. الان یه سپرِ بلای عالی دارم تا این گندکاری رو جبران کنم.

سپیده با فکرِ محکوم کردنِ سولوس به سرنوشتی بدتر از مرگ، پوزخندِ رضایتبخشی زد.

مهم نیست به انسانها چی بگن، هیچکس هیچوقت حتی یه کلمهشون رو هم باور نمیکنه.

چند ساعت بعد، لیث نالروند را بیدار کرد و غار را ترک کردند. دشمنان داشتند نزدیکتر میشدند و لیث میخواست آنقدر فاصله را حفظ کند که همیشه برای بررسیِ محیطِ اطرافش وقت داشته باشد.

نالروند مجبور شد پیشگام شود، زیرا لیث به دورگه اعتمادی نداشت. با این حال نمیتوانست چنین داراییِ ارزشمندی را دور بیندازد. قبیلهٔ نالروند هر چه میدانست از سپیده آموخته بود، بنابراین او میتوانست دربارهٔ استراتژیهای دشمن به لیث اطلاعات بدهد.

نالروند گفت: «سوارانِ بابا یاگا با هر چیزِ دیگهای که تا حالا باهاش روبهرو شدی فرق دارن. اونا باهوش و قدرتمندن، اما از همه مهمتر نامیرا هستن. تا حالا هیچکس نتونسته یکیشون رو نابود کنه، با این حال اصلاً هم مغرور نیستن.

«سپیده هیچوقت دشمناش رو دستکم نمیگیره و همیشه قبل از اینکه حرکتی بکنه، حسابی وقت میذاره. تو فقط دو تا برتری نسبت بهش داری. اول اینکه اون با خواهر و برادراش تو رقابته، پس بعد از قرنها گیر افتادن، حتماً عجله داره تا زمانِ از دسترفته رو جبران کنه.

«وگرنه نمیفهمم چرا اون رنجرِ آسوپاس رو نگه داشته و با یه آدمِ بانفوذتر عوضش نکرده.»

حفظِ چهرهٔ بیتفاوت برای لیث کارِ سختی بود. ناآگاهیِ نالروند از جامعه واقعاً حیرتانگیز بود.

سپیده بهترین حرکتِ ممکن رو کرد. اگه کسی مثلِ مارکیز دیستار رو انتخاب میکرد، شک دارم فاسد کردنش به همون راحتیِ آکالا میبود. یه جادوگرِ قدرتمند هیچوقت به یه آرتیفکتِ ناشناختهٔ هوشمند اعتماد نمیکنه.

تازه، مارکیز یه خانواده و یه خروار مسئولیت داره. هر رفتارِ عجیبی فوراً به چشم میاومد و سپیده مجبور میشد بیشترِ وقتش رو صرفِ کاغذبازی کنه تا فقط حضورش لو نره. اما در عوض، آکالا یه لوحِ پاکه.

تنها چیزی که نالروند در موردش حق داره اینه که سپیده عجله داره. وگرنه هیچ دلیلِ دیگهای نداره که بخواد پادشاهی رو به این ویرانهها بکشونه. بقایای اودیها اسرارِ دولتی اعلام شدن، پس کشفِ یکیشون قطعاً جایگاهِ آکالا رو بالا میبره و به سپیده اجازه میده به بیشترِ موادِ اولیهٔ کمیابی که برای تحقیقاتش لازم داره دسترسی پیدا کنه.

لیث با خود فکر کرد: البته، هر دانشی رو که از قلم انداخته باشه از دست میده، اما اودیها بهونهٔ بینقصی هم برای حضورِ اون نامردگانِ عجیبی که آکالا ادعا میکنه کشف کرده، بهش میدن.

نالروند دست تکان داد و وجودِ چند آرایه را که بیشترِ راهروی روبهرویشان را پوشانده بود آشکار کرد و گفت: «دومین مزیتت منم.»

لیث پیش از این هم تلهها را با بینشِ حیات دیده بود، اما میخواست مهارتهای دورگه و میزانِ قابلاعتماد بودنش را بسنجد.

لیث پرسید: «چطور فهمیدی اینجان و همچین آرایههای قدرتمندی چطور میتونن حتی بدونِ کریستالهای مانا برای تأمینِ انرژیشون فعال بمونن؟»

نالروند انگشتش را به سوی چند رون که برای لیث ناشناخته بود نشانه رفت و گفت: «میتونم عدمِ تعادلی رو که این نوع آرایهها تو عناصر ایجاد میکنن حس کنم. در موردِ منبعِ انرژیشون هم، جوابت اونجاست.»

گذشته از آن، وقتی او و سولوس شروع به بررسیِ ساختارِ آرایه کردند، متوجه شدند رونهایی که نالروند نشان داده بود هیچ معنایی ندارند و فقط فضاهای خالیِ میانِ دایرههای جادو را پر کردهاند.

رزار گفت: «آرایههای معمولی از همهٔ عناصر تشکیل میشن و تأثیرشون به رونهایی بستگی داره که روشون حک شده. اما آرایههای عنصری از یه عنصرِ واحد ساخته میشن. کاربردشون تنوعِ کمتری داره، ولی در عینِ حال حفظشون آسونتره.

«اون رونها در واقع کانونهای نیرو برای مانای سپیدهان. تا زمانی که مرتب بهشون انرژیِ نور بده، میتونه فعال نگهشون داره.»

لیث با خود فکر کرد: دهنم سرویس. احتمالاً به همین دلیله که هم زدروس و هم پسرش بهعنوانِ آرایهگر اینقدر مهارت دارن. برام سؤاله که این فقط مختصِ جادوی نوره یا همهٔ عناصر میتونن همین کار رو بکنن.

اما به زبان آورد: «میدونی چطور غیرفعالشون کنی؟»

هرچند نالروند تمامِ تمرکزش روی این بود که تا زمانِ پیدا کردنِ راهِ فرار زنده بماند، نتوانست تلخیِ صدایش را پنهان کند و گفت: «آره. اینا آرایههاییان که مردمِ من بر اساسِ آموزههای سپیده ساختن.»

در نگاهِ او، سپیده با استفاده از جادوی مردمش برای اهدافِ خودش، تمامِ خاطراتِ خوبی را که نالروند از آنها داشت لکهدار میکرد. دوباره دست تکان داد و باعث شد چند رون بدونِ به هم ریختنِ آرایه از جایشان حرکت کنند.

لیث بیاختیار گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

نالروند قدم به داخلِ آرایه گذاشت اما هیچ اتفاقی نیفتاد. گفت: «اگه آرایهها رو غیرفعال میکردم، همونقدر متوجه میشد که انگار فعالشون کرده باشم. اینجوری فقط جریانِ ماناشون رو مسدود کردم. میتونیم بدونِ اینکه سپیده رو خبردار کنیم یا ردی از عبورمون به جا بذاریم، از این آرایهها رد بشیم.»

رونهای حذفشده مانع از فعال شدنِ آرایه میشدند، بیآنکه یکپارچگیِ ساختاریاش از بین برود.

«ما از این نوع آرایههای عنصری برای محافظت از دهکدهمون در برابرِ غریبهها استفاده میکردیم. بهخوبیِ آرایههای دائمی نیستن، اما هیچ هزینهٔ نگهداریای ندارن و برای بچهها هم بیخطرن.

«حتی اونایی که هیچ استعدادی تو جادو ندارن، تا زمانی که بدونن کدوم رونها باید جابهجا بشن، میتونن با جادوی نخستین غیرفعالشون کنن.»

لیث از نزدیک دنبالش رفت و به خاطر سپردنِ توالیِ حرکاتِ لازم برای تغییرِ آرایهها را به سولوس سپرد تا خودش حواسش به اطرافشان باشد. راهروهای سنگی پر از پلاکهای فلزی بود که مسیر را به آنها نشان میدادند، اما در عینِ حال وحشتهای کولا را هم به یادش میآوردند.

وقتی فلز جای سنگ را گرفت، لرزِ سردی بر تیرهٔ پشتِ لیث نشست.

لعنتی، اگه حتی یه گولم ببینم، به نیوتن قسم میخورم که از ارتش فرار کنم.

چند قدم بعد، وقتی لیث متوجه شد چراغهای مصنوعی کار نمیکنند و کلِ مکان بر اثرِ گذرِ زمان ویران شده است، نگرانیهایش برطرف شد. فلز کاملاً زنگ زده بود و لکههای سبز و قرمزی یکی در میان روی آن دیده میشد که با عبورشان صدای غژغژ میدادند.

رطوبت گودالهای آبِ کوچکی تشکیل داده بود که از آنها کپک به درزِ میانِ صفحاتِ فلزی نفوذ کرده بود. لیث پیش از آنکه حتی اولین قدم را بردارد، نشاطبخشی را از طریقِ کپک هدایت کرد و با استفاده از آن بهعنوانِ مجرایی برای فنِ تنفسش، کلِ طبقه را بررسی کرد.