چپتر 887: رگهٔ اصلی (بخشِ ۱)
چپتر 887: رگهٔ اصلی (بخشِ ۱)
وقتی نشاطبخشی از میانِ خزهها گذشت و به او نشان داد که کریستالهای مانای بیشماری در شکافِ صخرههای زیرِ دیوارهای فلزیِ زنگزده شکل گرفتهاند، لیث جا خورد. رگهٔ کریستال مسیرِ چشمهٔ مانایی را دنبال میکرد که پیشتر با آن روبهرو شده بودند.
هم کولا و هم ویرانههایی که لیث اکنون کاوش میکرد، در گذشته معدنِ کریستال بودند. برخلافِ آرامگاهِ آخرین اعضای نژادِ اودی، این ویرانهها باید قرنها متروکه مانده باشند.
شکلگیریِ کریستالهای مانا زمانِ درازی میبُرد و با توجه به سرزندگیشان، مدتها بود که هیچچیز در تغذیهشان اختلالی ایجاد نکرده بود. غافلگیریِ دیگر، نبودِ مطلقِ سیستمهای دفاعی بود، چه باستانی و چه مدرن.
لیث بلند فکر کرد: «چرا اینجا هیچ آرایهای نیست؟» و پاسخی غیرمنتظره گرفت.
نالروند به نزدیکترین رگهٔ کریستال اشاره کرد: «هرگز نزدیکِ کریستالهای در حالِ رشد هیچ طلسمی اجرا نکن. اونا تشنهٔ انرژیِ جهانن و اگه مزاحمِ غذا خوردنشون بشی، جادوت از کنترل خارج میشه. البته اگه شانس بیاری.»
«اگه شانس نیارم چی؟»
نالروند بهسرعت دستانش را بست و باز کرد و با دهان ادای انفجار درآورد.
«چطور از پشتِ اینهمه فلز کریستالها رو حس میکنی؟»
«حس نمیکنم. وقتی داشتم تو کوه شنا میکردم، اتفاقی به چندتا رگهٔ کریستال برخوردم. حداقل تا ۳۰۰ سالِ دیگه به هیچ دردی نمیخورن.»
لیث هنوز سؤالاتِ زیادی داشت، اما صدایشان مانندِ رعد میپیچید و اجرای طلسمِ سکوت در آن منطقه ممکن نبود.
فکر کنم مردمش اینجوری سهمِ کریستالهاشونو استخراج میکردن. شرط میبندم اگه پادشاهی از مهارتشون خبر داشت، شنا تو زمین هم به لیستِ جادوی ممنوعه اضافه میشد.
پس از مدتی پیادهروی در کنارِ هم، نالروند دیگر نگرانِ سولوس نبود. گهگاه به لیث نگاه میکرد و سعی داشت بفهمد موجودِ ترسناکِ واقعی کیست.
وقتی نالروند داستانش را تعریف میکرد، شیءِ نفرینشده از خود همدلی و دلسوزی نشان داده بود، اما به نظر میرسید میزبانش بیشتر به کتابخانهٔ اودی علاقه دارد تا اینکه نگرانِ وحشتِ باستانیِ در کمینشان باشد.
پایین رفتنشان ساعتها طول کشید. هیچکدام به نور نیاز نداشتند، پس در سکوت پیش میرفتند و فقط برای خوردنِ غذایی سرپایی یا نوشیدنِ کمی آب توقف میکردند. لیث پیش از ترکِ برج، غذای بیشتری از بُعدِ جیبیاش بیرون آورده بود تا جایگزینِ کیفی کند که از دست داده بود.
گرسنگی بدترین دشمنِ یک جادوگر بود، چرا که آب را میشد بهراحتی پدید آورد اما غذا را نه. بدتر از آن، جادوگرِ گرسنه حتی نمیتوانست زخمهایش را درمان کند، چون با این کار فقط مرگش را جلو میانداخت.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «نمیخوام نفوسِ بد بزنم، ولی چی باعث شده فکر کنی کتابهایی که لازم داریم هنوز سرِ جاشونن؟ اگه من جای سپیده بودم، اونا رو تو بُعدِ جیبیام نگه میداشتم و همیشه با خودم میبردمشون.»
لیث جواب داد: «درسته، ولی باید اینم در نظر بگیری که اون سولوسپدیا نداره. سپیده مجبوره مدام به کتابها رجوع کنه و با وجودِ آرایهٔ مسدودکنندهٔ بُعدی، گزینههاش حتی محدودتر هم میشن.»
«خاموش کردنِ یه آرایهٔ به این بزرگی، اونم بدونِ اینکه ارتباطش با چشمهٔ مانا که منبعِ نیروئه قطع بشه، تقریباً غیرممکنه. مخصوصاً که مجبور بوده بقایای آرایهٔ اودی رو هم وصلهپینه کنه.
«تازه، باید اینم در نظر بگیری که احتمالاً خودِ سپیده برچسبهای راهنمای تأسیساتِ زیرزمینی رو از بین برده. حدسِ من اینه که هر چیزی که داره تو این غارها میسازه، برای کار کردن به چشمهٔ مانا نیاز داره.
«یادت میاد وقتی به هیئتِ برج دراومدی، گفتی چشمه با تمامِ ظرفیتش کار نمیکنه؟ دوتا آرایه در برابرِ جریانِ انرژیِ جهان هیچی نیستن. حدس میزنم برنامهاش این بوده که از آزمایشگاهِ اودی استفاده کنه تا وقتی که آکالا برای خودش یه مکان و یه چشمهٔ مانا پیدا کنه.»
«اون هرگز انتظار نداشت که از تلهاش فرار کنیم، یا اینکه یه راهنما داشته باشیم. بدون نالروند، بهجای اینکه مستقیم بهسمت آزمایشگاهش بریم، داشتیم بیهدف پرسه میزدیم.»
«مشکل اصلی اینه که قبل از اینکه سپیده یا زادگانش بهمون برسن، هر چیزی رو که لازم داریم ببریم بیرون.»
«شایدم نه.» سولوس نمیخواست لیث را امیدوار کند، اما حس میکرد دوباره دارند به چشمهٔ مانایی که پیشتر به آن دسترسی پیدا کرده بودند نزدیک میشوند. بیشترِ انرژیِ جهان از میان کوه جریان داشت و رگههای کریستال را شکل میداد. بدون نقطهٔ دسترسی، چشمهٔ مانا برای اهدافشان بیفایده بود.
اما اگر دهانهٔ دیگری پیدا میکردند، میشد تمام کتابها را پس از انتقال به داخل برج، در بُعدِ جیبی ذخیره کرد.
معدهٔ لیث به او میگفت که تقریباً وقت شام است. این موضوع و اینکه نالروند مدام بیشتر تلوتلو میخورد، باعث شد لیث تصمیم بگیرد بهتر است استراحتی بکنند. ساعتها راه رفته بودند و او تنها کسی بود که بدنی تقویتشده داشت.
لیث هنوز کاملاً سرزنده بود، در حالی که نالروند غرق در عرق شده بود و مثل موتور بخار نفسنفس میزد. بدن انسانیاش از گرسنگی و خستگی رنج میبرد. او در چند ماه گذشته با خوردن حشرات، میوهها و بهندرت کمی ماهی زنده مانده بود که این موضوع او را ضعیفتر هم کرده بود.
با تماشای بدنِ درهمکوبیدهٔ نالروند و اینکه در طول وعدهٔ غذایی مشترکشان داخل برج چقدر حریص بود، لیث حدس زد که آن اولین غذای واقعیای بوده که رزار از زمان ویرانیِ دهکدهاش خورده بود.
لیث باید حرکت بعدیشان را با نالروند برنامهریزی میکرد، بنابراین باید حرف میزدند. پس از اینکه با تمام حواسش بررسی کرد که هیچ دشمن یا رگهٔ کریستالی وجود ندارد، طلسمِ سکوت را پدید آورد و جیرهٔ غذایی بزرگی به دورگه داد.
نالروند در نقطهای که کمتر کثیف بود نشست و تمام تمرکزش را به کار گرفت تا مطمئن شود حتی یک خردهغذا هم هدر نمیرود.
لیث پرسید: «تعجب کردم. هنوز حتی یه بارم سعی نکردی فرار کنی. چرا؟»
«نمیتونم وارپ کنم، نمیتونم سنگها رو بکنم، و کاملاً مطمئنم که حتی اگه بتونم غافلگیرت کنم، جونِ سالم به در نمیبرم. تازه، سروصدا سپیده و نوچههاش رو خبر میکنه.»
نالروند پاسخ داد: «من تو مبارزهٔ تنبهتن حریفش نمیشم، چه برسه به اینکه بخوام با ۱۵ تا از زادگانش دربیفتم.»
«این میخواست سؤالِ بعدیم باشه. متوجه شدم که طلسمهای خوبی داری ولی ناکارآمد میجنگی. مانای خیلی زیادی رو تو یه حمله سرمایهگذاری میکنی و هروقت که خطا میره، خودت رو بیدفاع میذاری.»
نالروند پرسید: «از من چه انتظاری داری؟» و غذای بیشتری گرفت. نبودِ تمسخر در لحنش، نزدیکترین چیز به تشکری بود که نفرتش از اشیاءِ نفرینشده به او اجازه میداد به لیث بگوید.
«من جنگجو نیستم. تمام عمرم تو دهکدهام بهعنوان یه درمانگر زندگی کردم و مراقب بودم که روز روشن فرار نکنه. خدایان، چقدر دلم برای گوشت تنگ شده بود. هیچوقت وقت نکردم حیوانات رو تو طبیعت قصابی کنم.»
«پس حدس میزنم بلد نیستی از سلاح استفاده کنی.» لیث یک شمشیرِ کوتاه نشاننخورده همراهش داشت. آن را از برج برداشته بود تا در صورتی که دشمنان به آنها رسیدند، به نالروند بدهد.
نالروند شانه بالا انداخت: «سلاح در برابر یه آرتیفکت چه فایدهای داره؟ من هیچوقت یاد نگرفتم چطور از تیغه استفاده کنم چون هیچوقت فکر نمیکردم بهش نیاز پیدا کنم. من اینجوری برای زندگیم برنامهریزی نکرده بودم.»
لیث پرسید: «میتونی وقتی من دارم با سپیده میجنگم، از پسِ زادگانش بربیای؟»
«تنهایی در برابر ۱۵ نفر با ذهنِ کندویی که بخشی از قدرت اون و تمام مهارتهاشون رو به اشتراک میذارن؟ عمراً. اگه بتونم غافلگیرشون کنم، شاید بتونم دو نفرشون رو بکشم. شاید سه تا. ۱۵ تا دیوانگیه.» نالروند سر تکان داد.