چپتر 890: شاگردِ جادوگر (بخشِ ۲)

هر کتابی که حتی عنوانش کمی جالب به نظر میرسید، همراه با تمامِ جلدهایی که سپیده روی پیشخوانهای آزمایشگاه جا گذاشته بود، به سمتِ در یا پنجرههای برج شناور میشد.

لیث حتی زحمتِ بررسیشان را به خود نداد و نظرِ دشمنش را دربست پذیرفت.

پرسید: «اگه قبل از اینکه کارمون تموم بشه دشمنا برسن اینجا، هیئتِ برجت میتونه کمکمون کنه؟»

سولوس پاسخ داد: «میتونه جادوت رو تقویت کنه، اما خودم میشم یه هدفِ بیدفاع. برج هنوز تواناییهای دفاعیِ واقعی مثلِ موانع رو پس نگرفته. با وجودِ آرایه مسدودکننده زمین که نمیذاره برم زیرِ زمین، تنها کاری که از دستم برمیاد نامرئی شدنه.»

«تازه حتی اگه سپیده متخصصِ جادوی نور هم نبود، دیوارهای برج با جلوگیری از بازسازیِ سازههای اون، موقعیتم رو لو میدن.»

لیث ویرانگرترین طلسمهایش را بافت. پس این رو یه نه در نظر میگیرم.

به نالروند دستور داد: «طبقِ چیزی که بهم گفتی، سپیده و زادگانش باید در برابرِ جادوی تاریکی آسیبپذیر باشن. تمرکزت رو بذار روی اون و سازههای نورِ سخت!»

رزار به فکرِ پرواز و فرار افتاده بود، اما تونل باریک بود. گفت: «این مسخرهست. اگه میخواستی منو بکشی، بینهایت راهِ کمتر احمقانه براش بود. چرا داری جونت رو به خاطرِ چندتا کتاب دور میندازی؟»

اگر لیث تصمیم میگرفت از پشت به او شلیک کند، نالروند هیچ راهی برای جاخالی دادن نداشت. حتی اگر با خوششانسیِ محض از انفجار جان به در میبرد، زخمها نمیگذاشتند زیاد دور شود. نالروند ترجیح میداد شانسش را امتحان کند و بجنگد، تا اینکه چشمامیدش به ترحمِ برنده باشد.

نالروند با خود گفت: هر وقت فرصتی پیش بیاد میتونم فرار کنم. باید زنده بمونم تا وقتی که لیث و سپیده اونقدر درگیرِ پاره کردنِ خرخرهٔ همدیگه بشن که منو از یاد ببرن.

از بختِ خوبِ لیث، انبوهِ دیدهبانها به همراهِ هوشِ تقویتشدهای که سولوس در هیئتِ برج به دست آورده بود، زمانِ لازم برای بررسیِ کاملِ اتاق را بهشدت کم کرد. وقتی اولین ستارهٔ دنبالهدارِ دنداندار به آزمایشگاهِ زیرزمینی رسید، سولوس توانست به انگشتِ لیث برگردد.

لیث نگران بود فشارِ ذهنیای که به سولوس وارد کرده روی تواناییهای رزمیاش تأثیر بگذارد. پرسید: «چرا تو هیئتِ انگشتری؟»

چندین حرکت جلوتر را برنامهریزی کرده بود، اما اجرای همهٔ آنها به کمکِ سولوس نیاز داشت.

در برابرِ حریفی به قدرتمندیِ سپیده، لیث باید از همان ابتدا با تمامِ توان میجنگید. اگر سولوس جادوی همجوشیِ ویرانی را تقویت نمیکرد و با طلسمهایش به او یاری نمیرساند، اوضاع بهسرعت به هم میریخت.

ستارهٔ دنبالهدارِ دیگری به معرکه پیوست و اولین خونآشام با تکانهٔ یک قطارِ باری به سمتِ لیث یورش برد. سولوس پاسخ داد: «چون یه چیزی هست که باید امتحانش کنم. نباید زیاد طول بکشه.»

لیث از قبل با تمامِ عناصر پر شده بود و تلاش میکرد از این گلولهٔ زنده جاخالی دهد. گفت: «وقتی هر ثانیه ممکنه ثانیهٔ آخر باشه، "زیاد" یه مفهومِ نسبیه!»

اما خونآشام با دگردیسی به هیئتِ کایروپتران درآمد.

دورگهٔ غولآسایی از انسان و خفاش بود.

قدِ موجود ۲٫۵ متر بود و بالهای غشاییاش دستانش را به پهلوهایش وصل میکردند. چنگالهای دهسانتیمتریِ بسیار تیزی جای ناخنهایش را گرفته بودند و خزی ضخیم و قهوهایِ تیره به سختیِ فولاد، بقیهٔ بدنش را میپوشاند.

دهانِ بازش جیغی جانورخو سر داد و دندانهای نیشی به بلندیِ شمشیرِ کوتاه را به نمایش گذاشت. خونآشام تنها با یک بار بال زدن توانست در هوا چرخشی ناگهانی کند. با کمکِ حرکاتِ پرسرعت و بازوی بلندش، مچِ پای لیث را گرفت.

کایروپتران دورِ خودش چرخید، نیروی گریز از مرکز را به نیروی خودش افزود و لیث را به زمین کوبید. شدتِ برخورد گودالی به عمقِ یک متر ایجاد کرد و تمامِ هوای ریههایش را بیرون کشید.

حتی با تلفیق زمین و زرهِ اوریکالکومِ تقویتشده با مانا، دیدِ لیث برای کسری از ثانیه تار شد. دندان روی جگر گذاشت و توانست با وجودِ ضربهٔ مغزی هوشیاریاش را حفظ کند، اما این تمرکز به قیمتِ از دست رفتنِ تمامِ طلسمهایی تمام شد که آماده کرده بود.

جای شکرش باقی بود که حتی با وجودِ گیجی، و با اینکه منشور بهخوبی زیرِ خز و عضلاتِ جانور پنهان شده بود، لیث توانست با استفاده از بینشِ حیات، زادهٔ سپیده را پیدا کند.

درست در لحظهای که جانورِ نامرده برای وارد کردنِ ضربهٔ نهایی جلو آمد، با ویرانی ضربه زد. تیغه طلسمهایی را که لیث در آن دمیده بود رها کرد و سوراخی در سینهٔ خونآشام به وجود آورد. موجود بدونِ منشور و قلبِ خودش، از پا درآمد.

خونآشامِ دوم نیز بهمحضِ دیدنِ نالروند، به هیئتِ کایروپتران درآمد. رزار بیحرکت ماند، با چنگالهای پاهایش خود را به زمین محکم کرد و برای برخورد آماده شد.

او پیش از این هرگز با یک خونآشام روبهرو نشده بود و فراموش کرده بود از لیث بپرسد باید چه انتظاری از آنها داشته باشد.

عطشِ خونی که از کایروپتران ساطع میشد آنقدر قدرتمند بود که ارادهٔ نالروند برای جنگیدن را فلج کرد. خونآشامها در زنجیرهٔ غذایی یک حلقه بالاتر از انسانها بودند. این چیزی بود که قربانیانشان غریزتاً میدانستند و ترس به جانشان میانداخت.

نالروند آب دهانش را قورت داد. نیمهٔ انسانیاش بر اثرِ نگاهِ چشمانِ سرخِ موجود فلج شده بود؛ چشمانی که ذهنش را بیحس میکردند و او را به تسلیم فرامیخواندند. با این حال، نیمهٔ جانوریاش مثلِ جانوری به دام افتاده واکنش نشان داد و یورش برد.

کسری از ثانیه پیش از آنکه چنگالهای کایروپتران به هدفشان برسند، دیواری از نور پدیدار شد. برخورد مچهای موجود را شکست، اما برای متوقف کردنِ یورش کافی نبود. سازههای نور بهاندازهٔ جادوی زمین محکم نبودند و برای شکلگیریِ کامل به کمی زمان نیاز داشتند.

کایروپتران دیوار را در هم شکست و در همان لحظه دید که رزار خودش را جمع کرده و درحالیکه تمامِ فلسهایش کمی رو به بالا خم شدهاند، به جلو یورش میآورد. بدنِ یک رزار پوشیده از فلسهای تیزی بود که میتوانستند برای افزایشِ دفاع روی هم فشرده شوند یا برای استفاده بهعنوان سلاح، سیخ شوند.

برخورد هر دو را به عقب پرتاب کرد، اما درحالیکه کایروپتران پوشیده از بریدگیهای عمیق بود و استخوانهای متعددی از او شکسته بود، نالروند هیچ آسیبی ندیده بود. آدرنالین ذهنش را شفاف کرد و به او اجازه داد بدنش را باز کند و با استفاده از دمِ گیرندهاش، دشمن را در هوا بگیرد.

نامرده درد را حس نمیکرد و زخمهایش داشتند بسته میشدند، اما تمامِ آسیبهایی که دیده بود، زمانِ واکنشش را کند کرد. دمِ رزار دورِ سینهاش پیچید و دو طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۴ را رها کرد.

اثرِ ترکیبیِ جادو و مهارِ قدرتمندی که از تکانهٔ متضادِ این دو غول ایجاد شده بود، کایروپتران را از وسط دو نیم کرد. پیش از آنکه پایینتنه بتواند دوباره به بالاتنه بچسبد، نالروند روی خونآشامِ افتاده بود.

درحالیکه چنگالهایشان در یک زورآزمایی در هم قفل شده بود، بقایای سازهٔ رزار دوباره سرِ هم شد و نیزهای غولآسا شکل داد که هر دو مبارز را شکافت و به منشوری که از سینهٔ کایروپتران بیرون زده بود، ضربه زد.

نیزه از مانای نالروند ساخته شده بود، بنابراین بدونِ هیچ آسیبی از بدنش عبور کرد و منشور را ترک انداخت. کایروپتران از درد جیغ کشید و چشمانش تمرکزشان را بازیافتند. کنترلِ سپیده روی او موقتاً برداشته شد.

خونآشامِ مغرور از چنگالهایش و تمامِ جادویی که میتوانست جمع کند استفاده کرد تا منشور را از درونِ گوشتِ خودش بیرون بکشد. این ایستادگیاش به بهای جانش تمام شد. سپیده استفاده از قدرتش برای درمانِ زخمهای زیردستش را متوقف کرد و گذاشت او به خاکستر تبدیل شود.

نالروند دلش میخواست لحظهای درنگ کند و شجاعتِ خونآشام را تحسین کند، اما درست در همان لحظه دو موجودِ دیگر به داخلِ غار هجوم آوردند.

«سولوس، بهت نیاز دارم. ترفندام داره تموم میشه.» لیث مجبور شد برای درمانِ گیجیاش بدونِ اینکه از پا بیفتد، به نشاطبخشی متوسل شود. بدتر از همه اینکه، فقط دو طلسمِ جدیدِ آماده داشت.

سولوس پاسخ داد: «دارم روش کار میکنم. خبرِ خوب اینه که سپیده برای جنگیدن باهاتون فقط داره خونآشامها رو میفرسته. احتمالاً نمیتونه ریسکِ از دست دادنِ دانشِ اون انسان رو بپذیره و مجبور بشه دوباره از صفر شروع کنه. تو بدترین حالت، شما دو نفر در برابرِ شش نفرید.»