چپتر 893: قاتل و آدم‌کش (بخشِ ۱)

«غیرممکنه.» سپیده تپشی از انرژی ساطع کرد تا کتابهای اودی را که دیدش را تار کرده بودند، کنار بزند. «با اینکه بهخاطرِ هستهٔ مانای بیش از حد قویِ آکالا هنوز بیدارش نکردم، بدنش رو خیلی فراتر از سطحِ انسانی پالایش کردم.

«تقریباً آمادهست تا بدونِ اینکه به یه مسخشده تبدیل بشه، بیداری با هستهٔ آبی رو تحمل کنه، با این حال ورهن مثل یه مگس ما رو پس زد. واسه رسیدن به این حد از پالایشِ بدن تو این سنِ کم، باید تو گهواره بیدار میشد، اما این غیرممکنه.» و با این حال، حقیقت داشت.

در حالتِ عادی، لیث فرصتِ پیگیریِ حملهاش را از دست نمیداد، اما بدنش هنوز از تمامِ انرژیِ جهانی که از چشمهٔ مانا میآمد و حالا در وجودش جریان داشت، میلرزید.

سولوس هیئتِ محافظِ بازوی خود را گرفته بود و دستِ راستِ او را از کفِ دست تا شانه میپوشاند. با این حال، آنقدر پایدار نبود که بتواند همان مقدار نیرویی را که برج معمولاً مهار میکرد به کار بگیرد و مجبور شد بارِ آن را با لیث شریک شود و مقدارِ اضافی را دفع کند.

«به حقِ سازندهام. این از چیزی که فکر میکردم بدتره. آرایههای مسدودکنندهٔ بُعدی و زمین هنوز سر جاشونن، پس وقتشه که فیالبداهه عمل کنیم.»

بدنِ سنگیِ سولوس با زرهِ پوستدزدِ اوریکالکوم پیوند خورد و در این فرایند به نقرهٔ خالص تبدیل شد.

به نوبهٔ خود، زره شروع به انبساط کرد. بر اساسِ محافظِ بازوی سولوس تغییرِ شکل داد و از لایهای نازک از فلزِ نقرهای، به زرهِ کامل و ضخیمی تبدیل شد که بدنِ لیث را از سر تا پا میپوشاند.

انرژیِ جهان که از چشمهٔ مانا میآمد، حالا اوریکالکوم را بدونِ نیاز به مانا از هستهٔ لیث، در حالتِ تقویتشدهاش نگه میداشت.

سولوس فکر کرد: «خبرِ خوب اینه که تازه به پتانسیلِ کاملِ تجهیزاتت، از جمله خودم، دست پیدا کردم.»

«خبرِ بد اینه که برخلافِ من، نه شمشیر و نه زره برای تحملِ اینجور قدرتی ساخته نشدن. فقط مسئلهٔ زمانه تا اینکه از هم بپاشن.»

لیث به بختِ بدش لعنت فرستاد و بهمحضِ اینکه کنترلِ حرکاتش را پس گرفت، حملهاش را از سر گرفت. سپیده نیز خودش را جمعوجور کرده بود. دستش را درونِ کریستالِ روی سینهٔ آکالا فرو برد و منشوری از آن بیرون کشید.

منشور تغییرِ شکل داد و به یک شمشیرِ بلند تبدیل شد و بهعنوانِ داربستی برای سازهٔ نور عمل کرد و قدرتش را بیش از پیش افزایش داد. حالا تیغهها با هم برابر بودند و صاحبانشان نیز همینطور.

سپیده صدها سال استادی در تمامِ اشکالِ مبارزه را در چنته داشت، اما بدنِ آکالا نمیتوانست پابهپای سرعت یا قدرتِ لیث پیش برود. این نبردی میانِ تکنیک در برابرِ توانمندیِ فیزیکی بود.

لیث موفق میشد از تمامِ حملات جاخالی بدهد چون سریعتر بود، در حالی که سپیده همین کار را با پیشبینیِ حرکاتِ او و جاخالی دادن پیش از شروعِ حرکتِ حمله انجام میداد.

سپیده گفت: «بد نیست، پسر. همینطور سرگرمم کن، شاید از بدنت خوشم بیاد.» او بیشمار سازهٔ نورِ سخت به شکلِ تیغه در اطرافشان پدید آورد که هر کدام قدرتِ مخربِ یکسانی با یک طلسمِ ردهٔ ۴ داشتند.

سولوس گفت: «شرمنده خواهر، اون همین الانش هم دوستدختر داره. در ضمن، حداقل اول باید بهش یه نوشیدنی تعارف کنی.» او طلسمِ ردهٔ ۵، یعنی خورشید در حال غروب را اجرا کرد و هم لیث و هم سپیده را غافلگیر کرد.

روز روشن همچنان باور داشت که لیث شخصیتِ شیءِ نفرینشدهٔ رقیب است، در حالی که لیث فقط از مزهپرانیِ هوشمندانه در میانهٔ نبرد متنفر بود.

لیث در حالی که کرهٔ شعلههای سیاه که با طلسم تولید شده بود از بدنش فوران میکرد، فکر کرد: «سولوس، هزار بار دربارهٔ جواب دادن به یه دیوونه چی گفتیم؟»

سولوس بهجای فعال نگهداشتنِ خورشید در حال غروب، آن را منفجر کرد تا سپیده را غافلگیر کند و سازههایش را با انفجار از بین ببرد.

سولوس جواب داد: «اینکه باعث میشه ما هم همونقدر دیوونه به نظر برسیم. با این حال، این سبکِ توئه. اون همین الانش هم از وجودِ من خبر داره، پس قایم شدن فایدهای نداره. من کارها رو به روشِ خودم انجام میدم.»

ترکیبِ آتش و تاریکی هالهٔ سپیده را شکافت و یونیفرمِ آکالا را سوزاند. تمامِ موهای بدنِ رنجر ریخت و پوستش از گرما زغال شد.

سپیده میزبانش را با همان سرعتی که طلسمِ سولوس به او آسیب میزد درمان میکرد و از نیروی زندگیِ خودش مایه میگذاشت تا توانی بیپایان به بدنِ آکالا ببخشد.

اصلاً منطقی نیست. من پیشتر این ورهن رو با بینشِ حیات دیدم و اینقدر قوی نبود. هرگز نشنیدم کسی از اعضای خانواده بتونه در برابرِ یه اسبسوار مقاومت کنه.

برای نخستین بار از زمانی که با آکالا پیوند خورده بود، سپیده از انتخابش مبنی بر اینکه رنجر را با یک نامرده جایگزین نکرده بود، پشیمان بود. سه اسبسوارِ بابا یاگا قرار نبود با انسانها پیوند بخورند، چون انسانها پتانسیلِ آرتیفکت را محدود میکردند.

بابا یاگا فرزندانش را به وجود آورده بود تا به اعضای نژادِ نامردگان کمک کنند، نه انسانها. نقشهٔ سپیده این بود که از بدنِ فانیِ آکالا بهرهکشی کند تا راحتتر او را بیدار کند و در همان حال، شهرت و منابعِ لازم برای پژوهشهایش را بیندوزد.

تنها زمانی که پادشاهیِ گریفون دیگر به کارش نمیآمد، شریکش را به یک نامرده تبدیل میکرد و به عنوانِ فرمانروای برحقشان به دربارها میپیوست. هرگز انتظار نداشت با حریفی روبهرو شود که مجبورش کند با تمامِ توان بجنگد.

سنگِ قیمتیِ سپیده بارِ دیگر درخشید و رنجر را با فلسهایی کریستالمانند که امتدادِ بدنِ خودش بودند پوشاند و همجوشیشان را به سطحِ بعدی برد. همزمان، اراده کرد تا تیغههای نورِ سوزانش در هوا کمانه کنند و به لیث ضربه بزنند.

سولوس به او هشدار داد: «هنوز محاصرهایم!» او میتوانست یا در برابرِ طلسم دفاع کند یا در برابرِ سپیده. لیث به استعدادِ جادوآهنگریِ خودش اعتماد کرد و گذاشت سازهها به زرهِ اوریکالکومش برخورد کنند.

طلسمها بخشی از قدرتشان را از دست داده بودند، اما حواسپرتیای که ایجاد کردند کافی بود تا سپیده دوباره دستِ بالا را بگیرد. تیغهٔ کریستالیاش نوکِ ویرانی را به کناری راند و لیث را در برابرِ طلسمِ ردهٔ ۵ او، سپیدهدم، بیدفاع گذاشت.

ترکیبی از جادوی نور، آتش و تاریکی بود که موجی از انرژیِ تاریک و در پیِ آن، رگباری از سازههای آتشین به شکلِ مار پدید میآورد. تاریکی هدف را ضعیف میکرد و حواسش را، چه فیزیکی و چه عرفانی، مهروموم میکرد، در حالی که سازههای نورِ سخت از هر طرف حمله میکردند.

نور دشمن را فلج میکرد، حرارت میسوزاندش و تاریکی هر گونه محافظی را که داشت از بین میبرد.

بدتر از آن، بهمحضِ اینکه دو سازه با هم تماس پیدا میکردند، در هم جوش میخوردند و سازهٔ تازهای پدید میآمد، تا جایی که به خورشیدِ کوچکی تبدیل میشدند که هم تاریکی و هم دشمن را در قلبِ خود مهروموم میکرد.

اوه، لعنتی! لیث برای اینکه طلسمِ پرواز کافی باشد بیش از حد نزدیک بود؛ مجبور شد بالهایش را بیرون بیاورد تا از اولین رگبار فرار کند.

با این حال، تنها دستاوردش خریدنِ کمی زمان بود. سازهها همچنان تعقیبش میکردند و با اینکه به سرعتِ پرتوهای حرارتی نبودند، بسیار خطرناکتر بودند، چون پس از عبور محو نمیشدند.

لیث فقط چند بار میتوانست جاخالی بدهد پیش از آنکه تمامِ فضای داخلِ غار پر از سازههای نور شود و هیچ جایی برای پنهان شدن برایش باقی نماند.

میتونم سعی کنم تو یه تونل فرار کنم، ولی اصلاً نمیدونم به کجا میرسن. علاوه بر اون، سپیده میتونه راهرو رو منفجر کنه، درست همونکاری که خودم کردم.

لیث از چیرگی استفاده کرد تا نقاطِ ضعفِ سازهها را پیدا کند و هر زمان که میتوانست با ویرانی به آنها ضربه میزد. سپیدهدم در چند جا خُرد شد، اما تنها کاری که سپیده باید میکرد این بود که مانای بیشتری برای ترمیمِ آسیب به کار ببرد.

در همین حین، تپشِ تاریکی مانندِ سایهای بدخواه همچنان لیث را تعقیب میکرد، راههای فرارش را میبست و حرکاتش را بیش از پیش محدود میکرد.