چپتر 894: قاتل و آدم‌کش (بخشِ ۲)

آخه چطور میتونه دو بخش از یه طلسمِ سهعنصری رو جداگانه کنترل کنه؟

لیث از تواناییِ سپیده شگفتزده شده بود، اما وقتی برای تلف کردن نداشت.

اتاق ثانیهبهثانیه گرمتر میشد و هر بار که یکی از سازهها حتی به او مماس میشد، اوریکالکوم هم نمیتوانست از او محافظت کند. زره ضربهها را دفع میکرد اما گرمای حاصل از آنها را نه، و زرهِ پوستدزدِ تقویتشده را به کورهای تبدیل کرده بود.

لیث و سولوس هر دو بیوقفه طلسمهای آب میبافتند تا زره را خنک کنند، اما جادوی ردهپایین حریفِ سپیدهدم نمیشد.

ناگهان ستونی از نور، با هدف گرفتنِ سپیده، از دومین تونلِ فروریخته بیرون زد. نالروند توانسته بود خودش را از زیرِ آوار بیرون بکشد و تصمیم گرفته بود بهجای انتظار برای مرگ، دست به کار شود.

سپیده سعی کرد آن را به سمتِ لیث منحرف کند، اما رزار از اشتباهاتش درس گرفته بود. این بار طلسم با نیروی اراده آمیخته بود و سپیده بدونِ چیرگی، راهی برای ربودنِ مهارِ آن نداشت.

ضربه او را به دیوار کوبید و فلسهای کریستالیِ روی بدنش را از شدتِ حرارت سیاه کرد. با این حال، این کار برای برهم زدنِ تمرکزِ روزِ روشن کافی نبود. سپیدهدم به یورشِ خود ادامه داد و حتی شعلههای مبدأ را طوری میبلعید که گویی چیزی جز چند شمع نبودند.

نالروند غرید: «منو یادت میاد، آدمکش؟» و تمامِ مانای باقیماندهاش را خرج کرد تا ستونی را که سپیده را به دیوار میخکوب کرده بود، تغذیه کند. «این همون رؤیای بزرگیه که همیشه ازش برام میگفتی؟ اینکه تبدیل به یه هیولا بشی؟ نه، بدتر، عروسکِ خیمهشببازیِ یه هیولا؟

ارزشش رو داشت که مردمِ منو بکشی؟ جوابمو بده، بزدل!»

«خیلی متأسفم.» این بار صدایی که از دهانِ آکالا بیرون میآمد، صدای خودش بود.

«من هیچوقت نمیخواستم به کسی آسیب بزنم. من سپیده رو انتخاب نکردم، اون منو انتخاب کرد. سرنوشتِ ما این بود که با هم باشیم. مردمِ تو بودن که سعی کردن اونو ازم بگیرن، من فقط میخواستم...»

نالروند حرفش را برید: «که چیکار کنی؟ که به اعتمادمون خیانت کنی؟ که مثلِ یه دزد با اون یادگار فرار کنی؟ میدونم روزِ روشن چطور میتونه هر ذهنی رو، هر چقدر هم که قوی باشه، به بازی بگیره، اما این کار زمان میبره!

اون موقع، شما دو تا تازه با هم پیوند خورده بودین و اون هیچ تسلطی روت نداشت. این تو بودی که مستِ قدرتش شدی و ما رو سیبلِ تمرینت کردی. تو بودی که دهکده رو به آتش کشیدی تا مطمئن بشی هیچکس زنده نمیمونه.

حتی الان هم به کشورِ محبوبت خیانت کردی، هموطنهات رو قتلعام کردی، اونهم برای چی؟ برای یه مشت پول و احترام؟ این کارِ سپیده نیست، کارِ خودته!»

با هجومِ خاطراتِ دورانی که در دهکدهٔ رزارها گذرانده بود، اشکِ پشیمانی از گونههای رنجر سرازیر شد. آکالا عادت نداشت برای کارهایش احساسِ گناه کند.

سپیده مهارتِ بالایی در جدا نگه داشتنِ خاطراتِ او از یکدیگر داشت و کاری میکرد که تکتکِ جنایاتش، پاسخی به بیعدالتی به نظر برسد — خواه بیعدالتیِ واقعی، خواه خیالی.

او برای پیشبردِ اهدافش هنوز به آکالا نیاز داشت؛ بهویژه هنگامِ سروکار داشتن با پادشاهی و کسانی که او را بهخوبی میشناختند. از پیوندشان آنقدر نگذشته بود که تسلطِ مطلقی بر او داشته باشد، بنابراین همچنان به رضایتش نیازمند بود.

سدهایی که در ذهنِ آکالا چیده بود در هم شکست و او را وادار کرد تا با تمامِ بهایی که دیگران برای انتخابهایش پرداخته بودند، روبهرو شود.

«خفه شو، خفه شو، خفه شو! مردمِ تو همهچیز داشتن. شما قدرت، جادو و آرتیفکت داشتین، در حالی که من هیچی نداشتم. تنها چیزی که ازتون خواستم این بود که جادوی نور رو بهم یاد بدین. هر اتفاقی که افتاده تقصیرِ شماست!

آکالا گفت: «شما سپیده رو ازم پنهان کردین و وقتی اون منو پیدا کرد، سعی کردین اونو ازم بگیرین، چون نمیخواستین موهبتهایی رو که بهتون بخشیده بود با من شریک بشین. من فقط از خودم دفاع کردم. مردمِ تو بودن که اول بهم حمله کردن!»

نالروند جواب داد: «ما میخواستیم نجاتت بدیم، نه اینکه بکشیمت. قدرتهای سپیده قبیلهام رو از بین برد، اما این تو بودی که اونا رو به قتل رسوندی.»

«گفتم خفه شو!»

تمامِ دروغهایی که آکالا برای توجیهِ آن کشتار به خودش گفته بود، فروریخت. با گذشتِ زمان، سپیده ذهنِ او را فرسوده بود تا ضعیف و مطیعش کند، اما همزمان آکالا را به مرزِ جنون کشانده بود.

برای اولین بار پس از مدتی طولانی، رنجر و روز روشن بر سرِ مهارِ بدنی که در آن شریک بودند، به جانِ هم افتادند. آکالا میخواست نالروند را بکشد، چون در ذهنِ آشفتهاش، با مرگِ رزار تمامِ مدارکِ جرمش از بین میرفت و به همراهِ آن، احساسِ گناهش نیز محو میشد.

اما سپیده میدانست گیر انداختنِ لیث چقدر دشوار بوده و اصلاً مطمئن نبود بتواند دوباره این کار را بکند. نه تنها به نظر میرسید این رنجر همیشه برگِ برندهای در آستین دارد، بلکه سپیده یقین داشت هنوز گسترهٔ کاملِ تواناییهای سولوس را درک نکرده است.

کشمکشی که در ذهنِ آکالا در جریان بود، تمرکزِ سپیده را از دنیای بیرون منحرف کرد و باعث شد طلسمِ سپیدهدمِ او کندتر شود.

یه فرصت!

لیث نقطه ضعفِ ذاتیِ آن نوع سازه را کشف کرده بود، اما زمانی که دیگر برای بهرهبرداری از آن خیلی دیر شده بود. نقطه قوتِ سپیدهدم در این بود که حتی اگر بخشهای انتهاییاش از بین میرفتند، به لطفِ ساختارِ زیرینش میتوانستند به راحتی دوباره شکل بگیرند.

با این حال، اگر سازه در نزدیکیِ منبعش آسیب میدید، تمامِ بخشهای بعد از نقطهٔ شکست از اجراکننده قطع میشدند و فرومیریختند.

پیشتر لیث سعی کرده بود به یکی از نقاطِ حساسِ این سازهٔ در حالِ رشد حمله کند، اما سپیده برای خنثی کردنِ حملهاش فقط باید محلی را که سازه از آن گسترش مییافت تغییر میداد.

لیث تقریباً در یک حملهٔ گازانبری گرفتار شده بود و پس از آن، فقط میتوانست منتظر بماند تا فرصتی پیش بیاید. تا آن لحظه، امیدوار بود که سپیده نتواند سازهای به آن بزرگی و قدرتمندی را برای مدتِ طولانی حفظ کند.

خبرِ بد این بود که تا آن لحظه واقعیت ثابت کرده بود لیث اشتباه میکند، و خبرِ خوب این بود که دیگر اهمیتی نداشت.

لیث مارپیچ پرواز کرد و از سازههای مارمانندی که سپیده با هر بار نزدیک شدنِ او پدید میآورد، جاخالی داد. از بختِ بدِ سپیده، در میانِ پیچیدگیِ بیش از حدی که طلسمش به آن رسیده بود و دخالتهای آکالا، امواجِ نور حالا خیلی کند شده بودند.

حتی در چنین فاصلهٔ نزدیکی، جریانِ هوایی که جادوی باد زیرِ بالهای لیث میراند، به او اجازه میداد جاخالی بدهد، حتی با فاصلهای مویی. سطحِ زرهِ پوستدزد به دلیلِ حرارتِ شدید از نقرهای به سرخ تغییر رنگ داد و مدام میجوشید و دوباره شکل میگرفت، چرا که سولوس حبابهای هوا را در میانِ لایههای فلز قرار میداد تا روندِ ذوب شدن را کند کند.

تا زمانی که لیث به هدفش رسید، نیمی از زرهِ کاملِ اوریکالکوم تبخیر شده بود و پوستِ زیرش پر از تاول بود. لیث با ویرانی، نقطهٔ کانونیِ سپیدهدم را شکافت و با استفاده از افسونِ آن، جریانِ مانا را طوری مختل کرد که دیگر قابلِ ترمیم نبود.

با قطع شدنِ سرِ مار، بدنش شروع به تحلیل رفتن کرد. تودهٔ غولآسای نور و حرارت از کنترل خارج شد و واکنشِ زنجیرهایِ ایجاد کرد که تپشِ تاریکی را که هرگز از تعقیبِ لیث دست برنداشته بود، باطل کرد.

نابودیِ بیشترِ بخشهای سازه، ساختارِ یکپارچهاش را به خطر انداخت و باعث شد موجِ ضربهایِ حاصل از افسونِ ویرانی، به سمتِ عقب و به سوی سپیده نیز گسترش یابد.

انفجارِ حاصل، دستِ راستِ آکالا را که سرمنشأ طلسم بود، تبخیر کرد. با ناپدید شدنِ سپیدهدم، دمای اتاق به سرعت رو به کاهش گذاشت و لیث به خاطرِ درخششِ ناشی از استراتژیاش کور شد.

با این حال، به لطفِ بوی گوشتِ سوختهای که هوا را پر کرده بود، برای یافتنِ هدفش نیازی به بینایی نداشت.