چپتر 897: بازگشت به خانه (بخشِ ۱)

«این دیگه چه کاری بود که کردی؟» عواقبِ استفادهٔ سولوس از جوهرِ خودش برای تقویتِ شعلههای مبدأ، لیث را به وحشت انداخت. «حتی داخلِ برجِ خودمون هم هنوز یه بدنِ واقعی نداری، چه برسه به یه نیروی زندگیِ پایدار. شکلِ فیزیکی گرفتن این تو دیوونگیه!»

«اینجا نیمهنامیرام، یادت که نرفته؟» حتی افکارش هم به زمزمه تبدیل شده بود.

«تا وقتی بدنم سالمه، تا وقتی نیروی زندگیم به نیروی زندگیِ تو پیوند خورده، نمیتونم بمیرم.»

لیث پرسید: «مزخرفه! اگه شخصیت یا خاطراتت رو بسوزونی چی؟ اگه خودت رو گم کنی و تبدیل به چیزی جز یه ابزار نشی چی؟»

پاسخ داد: «حتی اون موقع هم بازم بخشی از تو میمونم.»

سپیده گفت: «برای دورِ دوم آمادهای؟» او فقط باید یک زادِ منشوریِ دیگر میساخت تا آن را جایگزینِ تیغهٔ کریستالیِ ازدسترفتهاش کند.

برای دومین بار در یک روز، غرشی از خشمِ ناب باعث شد کلِ رشتهکوهِ زبانِ مار بلرزد و گردوخاک و آوار از سقف روی سرِ سپیده بریزد.

لیث همانقدر با از دست دادنِ سولوس مخالف بود که سولوس برای زنده نگهداشتنِ او حاضر بود به خودش فشار بیاورد. پس از گذشتِ نزدیک به ۵ سال از اولین و آخرین دعوایشان، قدرتمندترین کریستالِ مانا و نیرومندترینِ فلزات یکی شدند.

هستههای مانای سولوس و لیث در امتدادِ هستهٔ کاذبِ برج همتراز شدند؛ هستهای که به لطفِ پیوندِ جزئی با چشمهٔ مانا میتوانست خود را تجلی بخشد. هر سهٔ آنها در اندازه و قدرت رشد کردند و به اوجِ تازهای رسیدند.

بدنش نیز تغییر کرد و جفتِ دومی از بالهای غشایی درآورد که برخلافِ جفتِ روی پشتش، وارونه نبود و رنگی طلایی داشت. چانهٔ لیث شکافت و آروارهٔ دومی زیرِ آروارهٔ خودش شکل گرفت و هر دو با خشم غریدند.

حالا قدش به بیش از ۳ متر میرسید و پوشیده از فلسهایی بهاندازهٔ یک آجر بود. معمولاً بدنِ لیث نمیتوانست از حدِ خاصی بزرگتر شود، زیرا مهم نبود کسی به چه شکلی دگردیسی میکرد، جرمش تغییری نمیکرد.

اما این بار، برج میتوانست هرچه را نیاز داشت برایش فراهم کند. او اکنون آنقدر بزرگ شده بود که زرهِ پوستدزد دیگر نمیتوانست در برش بگیرد. نقرهایِ فلز نمیتوانست فلسهای کاملاً سیاه را که با فلسهای طلاییِ جدید درآمیخته بودند پنهان کند؛ لبههای هر دو نوع فلس از حرارتِ محبوس در بدنِ لیث به رنگِ سرخِ خونی درآمده بود.

هر هفت چشم باز بود و هیچکدام زرد نبود. چشمانِ سرخ، سیاه، آبی، سفید و سبزِ زمردی با چنان نفرتی به سپیده خیره شده بودند که اگر نگاه میتوانست بکشد، حتی قدرتِ خورشیدِ موگار هم نمیتوانست نجاتش دهد.

دو چشمِ باقیمانده نورِ کمسوتری ساطع میکردند و به رنگِ طلایی بودند. لحظهای که همجوشی نیروی زندگیاش را بازگرداند، چشمانِ سولوس به درخشانیِ چشمانِ لیث درخشید و با خشمی سرد به روزِ روشن خیره شد.

سپیده نوچ کرد و در حالی که بهسرعت وضعیتش را دوباره میسنجید، گفت: «این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست.»

با اینکه هیچ اندامِ حیاتیای نداشت، انرژیاش هم بینهایت نبود، وگرنه هرگز از سینمارای ققنوس شکست نمیخورد و قبیلهٔ رزار هم نمیتوانست او را اینقدر طولانی حبس کند.

اجرای اینهمه طلسمِ قدرتمند، تولیدِ آفریدههایی برای شکلدادن به تجهیزاتش، و چندین بار احیا کردنِ بدنش، بهای سنگینی برایش داشت.

تا یک لحظه پیش، سپیده از پیروزیاش مطمئن بود، زیرا ویرملینگ هر کاری هم که میکرد، نهتنها هنوز از او ضعیفتر بود، بلکه سپیده میتوانست با بینشِ حیات ببیند که قدرتش بهمرور زمان تحلیل میرود.

اما حالا، چیزی که روبهرویش بود از قدرت لبریز شده بود و به نظر میرسید بهشدت از دستِ او عصبانی است.

سپیده با خود فکر کرد.

لعنت به این شانس. هفتتا چشم داره و چشمِ سفیدش هم همین الان بازه. اگه این یارو بتونه روی طلسمهای من چیرگی اعمال کنه، اوضاع قراره...

دستِ چپِ سیاهچنگالی با سرعتِ صاعقه روی سرش فرود آمد. هیچ حرکتِ اضافهای در کار نبود و هیچ نشانهای هم پیش از حمله دیده نمیشد، با این حال سپیده به لطفِ تجربهٔ غنیِ نبردش توانست مسیرِ آن را پیشبینی کند.

جاخالی داد و با تیغهاش به مچِ او ضربه زد. لیث با تکانِ شانهاش مسیرِ دست خود را تغییر داد، شمشیرِ کریستالی و بازویی را که آن را در دست داشت در هوا گرفت و زیرِ قدرتِ خالصِ چنگش خُردشان کرد.

همزمان، در حالی که سپیده هنوز از غافلگیری درنیامده بود، هر دو دستِ راستش پای چپ و بازوی او را گرفتند و چنان او را به زمین کوبیدند که تمامِ اندامهای باقیماندهاش خُرد شد.

«دیگه کافیه!» حتی بدونِ سر هم به لطفِ جادوی هوا میتوانست حرف بزند، درست مثلِ سولوس.

سپیده آرایهای را که مانعِ وارپ کردنش میشد لعنت کرد و با انرژیِ باقیماندهاش ستونِ نوری پدید آورد که به بالا شلیک شد و تُنها سنگ را شکافت تا اینکه آسمانِ شب پدیدار شد.

سپس از درونِ حفرهای که کنده بود بیرون پرید و بهسوی جای امنی فرار کرد.

آروارههای لیث باز شد. اولی شعلهای نزدیک به بنفش بیرون داد و دومی آتشِ فیروزهایِ تیرهای رها کرد. دو شعله در نیمهراه به هم رسیدند و در هم آمیختند تا فورانی از آتشِ سفید بسازند که به دنبالِ سپیده رفت و حفرهٔ کوه را از قبل هم گشادتر کرد.

با این حال، نه بهاندازهٔ کافی سریع بود و نه قوی. حرفهای سپیده دربارهٔ زنده ماندنش در برابرِ اژدهایانِ ارشد فقط لاف نبود، بلکه واقعیتی محض بود. کریستالش کمی تَرَک برداشته بود و فقط تکههایی از بدنِ آکالا باقی مانده بود، اما هر دو زنده و سرپا بودند.

ستونِ نورش به بقایای وصلهپینهشدهٔ آرایههای اودی آسیب رسانده بود و فورانِ شعلههای لیث کار را تمام کرده بود. در اوجِ آسمانِ شب، سپیده درونِ گامهای وارپ ناپدید شد که او را هزاران کیلومتر دورتر، به کلبهٔ بابا یاگا میبُرد.

به خانهاش.

پیوندِ میانِ سه سوار و خالقشان هرگز قطع نشده بود و به آنها اجازه میداد همیشه بدانند کجا پیدایش کنند. کلبه موقتاً در دشتی باز در قارهٔ جیرا قرار داشت، جایی که خورشید هنوز در حالِ غروب بود.

از بیرون شبیه کلبهٔ شکار بود. این خانهٔ چوبیِ کوچک سقفی شیروانی، تنها یک در، و در هر طرف یک پنجره داشت. بندِ رختی پُر از لباسهای تازهشستهشده جلوی کلبه بسته شده بود و این تصور را ایجاد میکرد که زوجی تازهعروسوداماد زندگیِ جدیدشان را آنجا شروع کردهاند.

سپیده فریبِ این ظاهر را نمیخورد و سرِ فرصت لایههای متعددِ آرایههای مرگباری را که کلبهٔ دنج را احاطه کرده بودند، غیرفعال کرد.

تا کارش تمام شود، نورِ باقیماندهٔ خورشید تَرَکهای کریستالش را بسته و بخشی از قدرتش را به او برگردانده بود.

همین که از آستانهٔ در گذشت، صدایی ملایم گفت: «به خانه خوش اومدی، سپیده جان.»

بابا یاگا، نخستین بیدارشدهای که به هستهٔ سفیدِ جاودانگی دست یافته بود، روی یک صندلیِ چوبیِ ساده نشسته بود و داشت شلوارکِ بچگانهای را وصله میکرد.

کُپهٔ کوچکی از لباسهای پاره روی صندلیِ کناریاش بود و کُپهٔ دیگری از لباسهایی که رفو کرده بود، روی میزِ کنارِ دستش قرار داشت. بابا یاگا سر بلند کرد و به دخترش نگاه کرد، اما دستانش لحظهای از حرکت نایستاد.

سپیده که منظورش قارهٔ جیرا بود نه خانهٔ اجدادیاش، پرسید: «تو این خرابشده چیکار میکنی مامان؟»

«بچههام ناامیدم کردن، همونطور که خیلی وقتها پیش میاد، اما من هنوز مادرشونم. اومدم اینجا تا ببینم میشه این آسیب رو جبران کرد یا حداقل گونهٔ جدیدی به دنیا بیارم که بتونه تو این دنیای جدید دوام بیاره.»

بابا یاگا شبیه دوشیزهٔ جوانی بود که بهزور شانزده سال داشت، با موهای طلایی که تا کمرش میرسید و چشمانِ آبیِ شفاف. صدایش زلال بود و بدنش انرژیِ بیپایانِ جوانی را در خود داشت.

او تجسمِ کسانی بود که گذشتهٔ کوتاهی داشتند و آیندهای دراز پیشِ رویشان بود. هیئتِ سپیده.