چپتر 899: خورشیدِ سرخ (بخشِ ۱)

نالروند چشمانش را بست و سرانجام با خودش به صلح رسید: «دیگه هیچ حسرتی برام نمونده، کاری رو که باید بکنی بکن.» برای اولین بار در ماههای گذشته، تصاویرِ سوختنِ دهکدهاش در برابرِ چشمانش نقش نبست.

نالروند هرگز فریادهای دردناکِ دوستان و خانوادهاش را فراموش نمیکرد، اما آن صداها دیگر در گوشش زنگ نمیزدند. حالا تنها چیزی که میشنید سکوت بود. همیشه تصور میکرد که انتقام خوشحالش میکند، اما در عوض احساسِ پوچی میکرد.

زندگیاش دیگر معنایی نداشت، بدونِ انتقام او فقط مردی تنها بود.

نالروند به وضعیتِ کنایهآمیزش خندید و گفت: «میدونی، خندهداره. وقتی منو بکشی، تنها کسایی که اسمم رو به خاطر میارن دو تا شیءِ نفرینشدهن. زندگی واقعاً شوخیهای عجیبی داره.»

موجود آرام بود، اما همان رگهٔ دلخوری در صدایش کافی بود تا زمین را بلرزاند: «چند بار باید بهت بگم که ما شیءِ نفرینشده نیستیم؟»

تا همین چند دقیقه پیش لیث میخواست نالروند را بکشد، اما حالا سولوس با او یکی شده بود و لیث را وادار میکرد تا همهچیز را از دریچهٔ چشمانِ طلاییِ او ببیند. وقتی سولوس به دورگهٔ دلسرد نگاه کرد، دشمنی ندید.

سولوس نالروند را شبیهِ دِرِک مککوی، و در نتیجه شبیهِ لیث میدید. هر دو به سرنوشتی ناعادلانه دچار شده بودند، عزیزانشان را از دست داده بودند و در نهایت مسیرشان به جستوجوی انتقام ختم شده بود. نالروند هم مانندِ دِرِک، حالا پس از رسیدن به هدفش به دنبالِ مرگ بود.

سولوس پرسید: «تو واقعاً همینی؟ هنوز همون مردِ عصبانیای هستی که تنها هدیهش مرگه؟»

دهانِ بالاییِ موجود با غرشِ خفهای باز شد، در حالی که دهانِ پایینیاش با حالتی غمانگیز به پایین خم شده بود.

موجود پس از ثانیهای طولانی گفت: «اگه واقعاً میخوای بمیری، نیازی به کمکِ ما نداری. ما بارِ تو رو به دوش نمیکشیم. اما اگه به جاش دنبالِ زندگی هستی، اگه میخوای سرِ فرصت استراحت کنی تا تصمیم بگیری بعدش میخوای چیکار کنی، این نقشه رو دنبال کن.»

تکهکاغذی از بُعدِ جیبیشان پدیدار شد که موقعیتِ خانهٔ محافظ روی آن علامت خورده بود.

موجود با فکر کردن به اینکه سلیا چقدر از داشتنِ کسی که همدمش باشد و در نگهداری از بچهها کمکش کند خوشحال میشود، خندید و گفت: «بهشون بگو ما فرستادیمت. اونا اهمیتی نمیدن که کی هستی یا به چه نژادی تعلق داری. بهت جایی میدن که بتونی بهش بگی خونه، و البته بیشتر از چیزی که بتونی تصور کنی برات دردسر درست میکنن.»

«حالا برو.» آنها چند دست لباس و کیسهٔ کوچکی پول برای خرجِ سفر به نالروند دادند. این مقدار بیشتر از چیزی بود که لیث به او میداد، اما کمتر از چیزی بود که سولوس میبخشید. با این حال هیچکدامشان اهمیتی نمیدادند، چون این یک مصالحه نبود؛ آنها یکی بودند.

موجود دستش را تکان داد و دورگه را درست به بیرونِ زانتیا وارپ کرد: «ارتش هر لحظه ممکنه برسه.» آنها از مهارتِ خودشان شوکه شده بودند. باز کردنِ یک دروازهٔ وارپ در چنین فاصلهای، آن هم به همان راحتیِ یک بلینک، فراتر از دستنیافتنیترین رؤیاهایشان بود.

با این حال وقتی برای به خود بالیدن نداشتند، وضعیتشان کاملاً وخیم بود. آنها خبر نداشتند که آکالا هنوز زنده است، بنابراین انتظار داشتند که مرگِ یک رنجر در کنارِ نبودِ آرایههای مسدودکنندهٔ بُعدی، باعثِ مداخلهٔ فوریِ ارتش شود.

آنها از قبل توضیحِ بینقصی برای همهچیز سر هم کرده بودند، اما هنوز مشکلی وجود داشت که حتی قدرتِ مشترکشان هم نمیتوانست بر آن غلبه کند. موجود هیچ ایدهای نداشت که چطور باید دوباره به دو موجودیتِ جداگانه تبدیل شود.

حتی پس از وارپ کردن به بیرون از غار و خارج شدن از محدودهٔ اثرِ چشمهٔ مانا، آنها هنوز یکی بودند. بدنشان حالا بسیار کوچکتر شده بود و به ارتفاعِ ۳ متر برگشته بود، اما فقط همین بود.

ویرملینگ بدونِ جنسیت بود، اما میترسیدند اگر به ظاهرِ انسانی برگردند، اندامهای خصوصیشان در هم آمیخته باشد.

«لعنت به این شانس. همینجوریش هم اوضاع خرابه، ولی هنوز کلی جا هست که از این هم بدتر بشه. چطور میتونیم...» وقتی آویزِ ارتشیِ لیث به هوشیاریاش تلنگر زد، رشتهٔ افکارشان پاره شد.

رونِ کامیلا چشمک میزد. لیث و سولوس چیزهای زیادی را با هم شریک بودند، اما احساساتِ لیث به کامیلا جزءِ آنها نبود. لحظهای که تصویرِ کامیلا در ذهنشان نقش بست، همجوشیشان از هم پاشید.

لیث با دیدنِ بدنش دقیقاً همانطور که به یاد داشت، نفسِ راحتی کشید و گفت: «خب، خیلی راحتتر از چیزی بود که فکر میکردم.» سولوس روی انگشتش بود و نیروی زندگیاش روشنتر از همیشه میدرخشید.

در ذهن پرسید: «حالت خوبه؟»

«بدنم تو بهترین حالته، ولی ذهنم حسابی بههمریختهست.» همجوشیشان شاملِ به اشتراک گذاشتنِ تمامِ خاطرات و افکارِ گذشتهشان هم میشد. حتی آنهایی که تصمیم گرفته بودند برای خودشان نگه دارند.

برخلافِ زمانی که تصمیم میگرفتند همجوشیِ ذهن را بهتنهایی انجام دهند، مجبور نبودند تمامِ اتفاقاتِ گذشته را از زاویهدیدِ نیمهٔ دیگرشان دوباره تجربه کنند، اما آن خاطرات همچنان طوری در دسترس بودند که انگار خاطراتِ خودشان است.

پیشتر وقتی رونِ کامیلا چشمک زده بود، بهطورِ غریزی به تازهترین خاطراتِ مشترکشان دسترسی پیدا کرده بودند. برای سولوس فقط این نگرانی بود که بازپرسِ سلطنتی بودن ممکن است فشارِ زیادی به کامیلا بیاورد، اما برای لیث، به قصدش برای پیشبردنِ رابطهشان مربوط میشد.

این خبر برای سولوس چنان شوکهکننده بود که همجوشیشان را شکسته بود.

سولوس گفت: «بیا قول بدیم تا وقتی این تجربه تو ذهنمون زندهست، تو خاطراتِ هم سرک نکشیم.»

«اوه، خدای من. نکنه تو غیابِ من دخترِ بدی شدی؟» درخواستش برای لیث چندان منطقی نبود. او هرگز در خاطراتِ سولوس سرک نمیکشید و وقتی به چیزی فکر میکرد، همیشه دنبالِ چیزِ خاصی میگشت.

همیشه در زمانِ حال آنقدر گرفتاری داشت که وقت نکند در گذشتهاش پرسه بزند.

«اصلاً هم خندهدار نیست!» لحنش عصبانی بود، اما ذهنش در معادلِ تلهپاتیکِ سرخشدن تا بناگوش قرار داشت. «من هیچوقت نمیخواستم به وقتگذرونیهای دونفرهت با دوستدخترت سرک بکشم، همونطور که قرار بود آزمایشهایی که روی بدنِ خودم انجام میدم خصوصی بمونه.»

«اوه، خدای من! روی بدنت آزمایش کردی؟» لیث همچنان سربهسرش میگذاشت و از اینکه سولوس از خجالت بنفش شده بود، لذت میبرد.

«خفه شو و جوابِ اون آویزِ لعنتی رو بده. ولی اول قول بده که هیچ کارِ احمقانهای نمیکنی.» سولوس به لغزشِ ذهنیاش لعنت فرستاد.

لیث تماس را وصل کرد و جواب داد: «قول میدم.»

«رنجر ورهن، صدای منو دارید؟ موقعیت مناسبه؟» متصدیان چند دقیقهای پس از فعالشدنِ دوبارهٔ آویزِ رنجرهایشان صبر کرده بودند تا تماس بگیرند.

اینگونه، فرقی نمیکرد مأموریت انجام شده باشد یا مجبور به فرار شده باشند، دو رنجر وقت داشتند پنهان شوند. آکالا جواب نمیداد، بنابراین کامیلا با شنیدنِ صدای لیث نفسِ راحتی کشید.

لیث پاسخ داد: «مثبته. خطر برطرف شده و من در حالِ حاضر تو یه منطقهٔ امن هستم.»

«رنجر آکالا با شماست؟ چرا جوابِ تماسِ خودش رو نمیده؟»

«اون زندهست؟» لیث و سولوس نمیتوانستند گوشهایشان را باور کنند. آسمانِ شب را کاویدند، تقریباً انتظار داشتند سپیده از غیب ظاهر شود و به آنها حمله کند.

«مثبته. رونش هنوز فعاله و در دسترسه. نیازی هست برگردید و دنبالش بگردید؟» کامیلا دست به کار شد تا تیمِ نجات و بیمارستانِ صحرایی را هماهنگ کند و برای چیزی که بدترین سناریوی ممکن میدانست، آماده شود.

اینکه یک یا هر دو رنجر ناقص شده و در آستانهٔ مرگ باشند.