چپتر 900: خورشیدِ سرخ (بخشِ ۲)

لیث پاسخ داد: «نه، ولی معنیش اینه که الان وقتِ خوبی برای حرف زدن نیست. اون یاغی شده. باید یه منطقهٔ امن بسازم. در اولین فرصت باهات تماس میگیرم.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «از تو جلوترم.» و گامهای وارپی به سمتِ نزدیکترین چشمهٔ مانا باز کرد. هیئتِ برجش را به خود گرفت و تمامِ سازوکارهای پنهانساز و دفاعیِ در دسترسش را فعال کرد.

تنها پس از اینکه لیث داخلِ برج شد و آماده بودند تا در یک چشمبههمزدن وارپِ برج کنند، با کامیلا تماس گرفت. در این میان، حرفهایش اتاقِ کنترل را به هم ریخته بود و فرمانده بریون دستور داده بود مکانِ رنجرِ خائن را ردیابی کنند.

ستوان گایلزِ جوان که دهانش مثلِ کویر خشک شده بود، گفت: «متأسفم، قربان. رنجر آکالا خارج از بُرده. هیچچیز جز اطلاعاتِ کلی نمیتونم بهتون بدم.»

یاغی شدنِ یک رنجر بهسختی تقصیرِ مسئولِ رابطش بود، اما بسته به شدتِ خیانت و اخبارِ بدی که آورده بود، گایلز میترسید فرماندهیِ عالی کسی را بخواهد تا تقصیرها را گردن بگیرد.

و احتمالاً خودش نامزدِ اصلی بود.

بریون که از بیکفایتی متنفر بود، گفت: «یعنی چی که خارج از بُرده؟ حتی اگه از مرزها هم رد شده باشه، باز هم میتونیم یکی از آویزهای خودمون رو داخلِ امپراطوری یا کویرِ خون ردیابی کنیم.»

در قاموسِ او، یک مسئولِ رابط چیزی بیش از یک کارمندِ پشتمیزنشین بود که از بالا دستور صادر میکرد. وظیفهٔ آنها این بود که بهقدری با مأمورِ خود ارتباط برقرار کنند که حمایتِ روانیِ لازم را به او بدهند و از هر مشکلِ پیشآمده برایشان بویی ببرند.

گایلز گفت: «گزارشِ سیستم نشون میده که از بالای کوههای زبانمار مستقیم رفته به جیرا.» و با این حرف، کلِ اتاقِ کنترل در سکوت فرو رفت.

وقتی لیث تماس گرفت، بریون کنترلِ اوضاع را به دست گرفت و گزارشِ کامل خواست. لیث برج را دگردیسی کرده بود تا فضای اطرافش شبیه به غاری زیرزمینی به نظر برسد. دیدنِ او در آن پناهگاه باعث شد بریون درخواستِ کامیلا برای تیمِ نجات را به یک واحدِ طلسمشکن تغییر دهد.

لیث تمامِ اتفاقاتِ پس از آخرین تماس را توضیح داد و فقط دربارهٔ پایانِ ماجرا دروغ گفت. در نسخهٔ او از داستان، خودش و نالروند پس از وارد کردنِ ضربهای ظاهراً کشنده به میزبانِ سپیده، در جهتهای مختلف فرار کرده بودند.

با اولین اشاره به روزِ روشن، بریون به لیث دستور داد حرفش را متوقف کند و مکالمه را به دفترِ شخصیاش منتقل کرد و فقط کامیلا را با خود برد. او بهعنوانِ مسئولِ رابطِ لیث، باید از تدابیرِ احتیاطیِ ارتش برای احتمالِ رویاروییِ دوبارهٔ آن دو آگاه میبود.

بریون پرسید: «اگه چندتا از زادگان هنوز زندهن، پس چرا گفتی خطر رفع شده؟»

لیث به بختِ بدش لعنت فرستاد و به مغزش فشار آورد تا دروغی باورپذیر سرهم کند. در نسخهٔ اصلیِ داستانی که آماده کرده بود، مرگِ آکالا سپیده را ضعیف کرده و او را مجبور ساخته بود تا زیردستانش را دوباره جذب کند، که این به لیث و نالروند فرصتِ فرار داده بود.

اما حالا، تنها راهی که لیث برای جلوگیری از لورفتنِ دروغهایش پیدا کرد، افزودنِ تکهای دیگر از حقیقت به ماجرا بود.

او گفت: «چون طبقِ گفتهٔ نالروند، زمان میبره تا شیءِ نفرینشدهای که به روزِ روشن معروفه، میزبانِ جدیدی انتخاب کنه و باهاش سازگار بشه. من فرض رو بر این گذاشتم که بعد از دست دادنِ آکالا و لو رفتنِ نقشهش، اون به همراهِ باقیموندهٔ نیروی نامردگانش عقبنشینی میکنه.»

سپس ادامه داد: «اما حالا دیگه خیلی مطمئن نیستم.»

بریون با خوشحالی خندید و درحالیکه به ترفیعِ بزرگی که حتماً نصیبش میشد فکر میکرد، گفت: «نگرانش نباشید. شما دو نفر حتماً درسِ حسابی به سوارِ سپیده دادید که فرار کرده به جیرا.»

ظهورِ روزِ روشن فقط یک خبرِ بدِ دیگر برای پادشاهیِ گریفون بود، اما برای او یک دنیا ارزش داشت. تنها به لطفِ دستورِ او برای همکاریِ دو رنجر بود که نقشهٔ سپیده نقش بر آب شده بود.

با اینکه مقاماتِ ارشدِ ارتش به رهبریِ ژنرال مرون گریفون میخواستند لیث را پس از وقایعِ کولا از خدمت برکنار کنند، این بریون بود که اِعمالِ هرگونه اقدامِ انضباطی علیه او را وتو کرده بود.

این موضوع، در کنارِ کشفِ یک ویرانهٔ جدید از اودیها، بیشک بریون را به ژنرالی یکستاره و چهبسا دوستاره تبدیل میکرد.

لیث پس از پایانِ گزارشش و اطمینان دادن به کامیلا از سلامتیِ خود، با فالوئل تماس گرفت تا او را از حضورِ سپیده در پادشاهی باخبر کند. لیث نمیتوانست این خطر را بپذیرد که اگر روزِ روشن تصمیم به تسویهحساب گرفت، آکالا فالوئل را غافلگیر کند.

سپیده میدانست او کیست و از وجودِ سولوس خبر داشت. ظاهراً اشیاءِ نفرینشده سولوس را خائن میدانستند، بنابراین به عقیدهٔ لیث، صدمه زدن به خانوادهاش برای آن سوار، یک تیر و دو نشان بود.

«خوشحالم میشنوم حالت خوبه، بچه. میخواستم خبرای بد رو بذارم برای بعد، ولی باید با هم حرف بزنیم.» هر هفت سرِ هیدرا روی آویز متمرکز بود، و این یعنی موضوعِ پیشِ رو جدی است.

لیث به یونیفرمش اشاره کرد و گفت: «الان شاید نشه.»

«نگران نباش، چیزِ فوریای نیست. اتفاقاً حضورت تو ارتش باعث میشه خیلیا نتونن مزاحمت بشن، ولی میخوام آماده باشی. همون لحظهای که دیگه رنجر نیستی و هنوز شاگردم نشدی، تو ضعیفترین حالتت قرار میگیری.

«هیچکس پشتت درنمیاد. تازه، اینکه یه سوار بیفته دنبالت میتونه زندگیت رو حسابی به هم بریزه. هرچه زودتر بیا پیشم. حتی این کانالِ ارتباطی هم امن نیست.»

لیث پرسید: «صبر کن. بهخاطرِ سپیدهست، یا شورای انسانها، یا نامردگانِ بیدارشدهای که از ارلیک حمایت کردن؟»

«آره. نگران نالروند نباش. برای جا و مکانش به محافظ کمک میکنم.» فالوئل تماس را قطع کرد، در حالی که لیث هنوز داشت دایرهواژگانِ گستردهاش در فحاشی را به رخ میکشید.

«عقلکلِ لعنتی! موندم دیگه چه گندِ دیگهای قراره بالا بیاد.» لیث بیرون رفت و منتظرِ واحدِ طلسمشکنها ماند. همهچیز همانطور بود که رهایش کرده بود: دروازهٔ وارپِ دستساز، ماشینآلاتِ سپیده که منشورش هنوز به آن متصل بود، و حتی آزمایشگاهِ زیرزمینی که از سازههای نوریاش تشکیل میشد.

ماشینِ باستانیِ اودی تنها چیزی بود که آنجا دستنخورده باقی مانده بود، اما چندین کتاب در طولِ مبارزه نابود شده یا آسیب دیده بودند. این موضوع برای لیث توفیقی اجباری بود، چون هیچکس متوجهِ کتابهایی که برداشته بود نشد و همه فرض را بر این گذاشتند که آنها هم نابود شدهاند.

تنها نکتهٔ تلخِ ماجرا، پیامی بود که به منشورِ سفید چسبیده بود؛ پیامی با جای بوسه و این کلمات:

«امیدوارم بهزودی ببینمت، خواهر.»

حتی یک آدمِ کور و کر و لال هم لیث را با یک زن اشتباه نمیگرفت. از طرفی ارتش از رقابتِ دوستانهٔ میانِ فرزندانِ بابا یاگا آگاه بود، بنابراین همه به این نتیجه رسیدند که پای شبِ سیاه هم در میان است.

نتیجه این شد که پادشاهی وضعیتِ آمادگیِ دفاعیِ منطقهٔ کلار را به بالاترین سطح رساند و باعث شد شاهکارِ لیث حتی برجستهتر از قبل به نظر برسد. با این حال، او میدانست که مخاطبِ این پیام سولوس است.

سپیده هر نقشهای که در سر داشت، کاملاً روشن بود که کارِ این دو آرتیفکتِ هوشمند با هم تمام نشده است.

دربارِ گرگومیش، درست پس از پخش شدنِ خبرِ خیانتِ آکالا.

خورشیدِ سرخ، که با عناوینِ سوارِ گرگومیش و پادشاهِ خاموشِ دربارِ گرگومیش نیز شناخته میشد، از وضعیتِ فعلیِ قارهٔ گارلن دلِ خوشی نداشت. او تنها چند منبعِ نفوذی در ارتشِ سلطنتی برایش باقی مانده بود و قصد نداشت آنها را فقط برای خواندنِ گزارشِ موضوعِ بیاهمیتی مثلِ شکستِ سپیده به خطر بیندازد.

بیشترِ اطلاعاتش از شایعاتِ دربارِ سلطنتی و دربارِ نامردگان، و همچنین از داستانهای خنیاگران به دست میآمد که با تکراری آزاردهنده در مراسمهای اجتماعی خوانده میشدند. اگر در جسدی که تسخیر کرده بود حتی یک رگِ سالم باقی مانده بود، بیشک پاره میشد.