چپتر 901: شکارچی در برابر شکارچی (بخش ۱)
چپتر 901: شکارچی در برابر شکارچی (بخش ۱)
گرگومیش پرسید: «ورهن. این اسم رو کجا شنیده بودم؟»
اینکسیالوت، پادشاهِ لیچ و حاکمِ منطقهٔ کلار در شورای بیدارشدگان، پاسخ داد: «سرورم، اون جزو کسانی بود که نقشهمون برای کنترلِ نهالِ جهان رو خنثی کردن.»
لیچها در واقع پادشاه نداشتند. این لقب صرفاً جایزهای تسلیبخش بود برای کسی که در آخرین قرعهکشیِ تعیینِ نمایندهٔ بیدارشدگانِ نامرده برای وظایفِ شورا، قرعهٔ بد به نامش افتاده بود.
«همون پسرِ بامزهایه که وادارش کردم تو آیینِ ماهِ پلید تا پای مرگ بجنگه.»
«نظرت در موردش چیه؟»
اینکسیالوت پیش از پاسخ دادن، دفترچههای یادداشتش را بررسی کرد و گفت: «یه بیدارشدهٔ جوانِ مکار، حیلهگر و غیرقابلاعتماد.» مردِ نابغهای مثل او چیزهای غیرضروری را مینوشت تا با خیالِ راحت آنها را فراموش کند و ذهنش را فقط درگیرِ مسائلِ مهم نگه دارد.
«البته اگه از فرایندِ تبدیل جونِ سالم به در ببره، لیچِ فوقالعادهای میشه و عضوِ ارزشمندی برای صفوفمون به حساب میاد.»
گرگومیش انگشتِ اسکلتیاش را روی تختِ پادشاهیاش که از داوروس ساخته شده بود، کوبید و گفت: «موگار داره عوض میشه، اینکسیالوت. زندگیِ ابدیمون باعث شده اونقدر به نشستن روی باسنمون عادت کنیم که وقتی پا میشیم، جای لباس با تارِ عنکبوت پوشیده شدیم. دیگه نمیتونیم به این رویه ادامه بدیم.»
آنقدرها هم سبکسر نبود که قدرتمندترین فلزِ افسونشدهٔ موگار را برای یک صندلی هدر بدهد. این صرفاً شکلی بود که تجهیزاتِ ارزشمندش در دورانِ صلح به خود میگرفت.
«یه مردِ تنها و ستمدیده تو شونزده سال به چیزی رسید که ما فقط میتونستیم خوابش رو ببینیم. بالکور کلِ پادشاهیِ گریفون رو گروگان گرفت و همون جامعهای رو که بیرونش کرده بود، مجبور کرد طبقِ باورهای بیمارگونهاش تغییر کنه.
«نه تنها وقتی خواهرِ کوچکم شب خواست بهش نزدیک بشه دستِ رد به سینهاش زد، بلکه در نهایت توجهِ نگهبانان رو هم جلب کرد و حالا به جای ما، برای اونا کار میکنه. یه نکرومنسر ما رو که خانوادهاش هستیم اونقدر غیرقابلاعتماد دونست که رفت طرفِ دشمنامون.»
شبِ سیاه مدتها تلاش کرده بود بالکور را به جبههٔ خودش بکشاند، اما همیشه شکست خورده بود. اشیاءِ نفرینشده هم درست مثل سولوس برای پیوند با میزبان به رضایت نیاز داشتند. ایلیوم بالکور میدانست شب چه موجودی است و حتی کمتر از پادشاهی به او اعتماد داشت.
هروقت شب سعی میکرد با وعدهٔ قدرت، انتقام، یا حتی بازگرداندنِ خانوادهاش او را وسوسه کند، مگوسِ گمشده چنان ضربهٔ محکمی به او میزد که پرت میشد و در امپراطوریِ گورگون فرود میآمد.
«یه بازندهٔ دیگه، یه انسانِ ترحمانگیزِ دیگه که حتی بیدارشده هم نیست، تو کمتر از یه دهه مسخشدگان رو به مسیرِ تکامل برگردونده؛ در حالی که ما هنوز فقط داریم گلوی همدیگه رو پاره میکنیم.
گرگومیش پرسید: «این ارباب آبِ تازهای به برکهشون آورده، در حالی که برکهٔ ما راکد مونده. خبری ازشون داری؟»
اینکسیالوت پیش از پاسخ دادن دفترچهٔ دیگری بیرون آورد و گفت: «هیچی.» اصلاً نمیدانست دارند در مورد چه کسی حرف میزنند. «بعضی از پیروانشون از ما هم باستانیترن و به پرسوجوهامون با خشونتِ تمام واکنش نشون دادن.»
گرگومیش گفت: «باید کلکشون رو بکنیم.»
اینکسیالوت که به محضِ برداشتنِ چشمش از روی گزارش، نامِ دشمنِ ناشناسشان را فراموش کرده بود، پرسید: «کدوم آقا؟»
«ارباب، مسخشدگان، تکتکشون رو. خیلی وقته تحمل کردیم که این شکستخوردهها از شکارِ ما تغذیه کنن. حالا که جیرا از دست رفته، دیگه نمیتونیم اجازه بدیم بخشندگیمون رو به حسابِ ضعفمون بذارن.
گرگومیش چنان محکم مشتهایش را روی دستههای تختِ پادشاهی کوبید که موجِ انفجارِ حاصل از آن، بدنِ اینکسیالوت را برای کسری از ثانیه پودر کرد تا اینکه دوباره شکل گرفت: «ما تو چشمِ همه اونقدر ترحمانگیز شدیم که حتی نگهبانان هم فقط به مسخشدگان اهمیت میدن و ما رو به کل فراموش کردن!»
«لاروئل اولین شانسِ واقعیِ ما برای یه پیشرفتِ بزرگ بود. برای به انجام رسوندنِ مأموریتِ مقدسِ من، اما به دستِ یه مشت حشره و یه گلِ بیشازحد رشدکرده شکست خوردیم.» مأموریتِ سپیده این بود که راهی پیدا کند تا نامردگان بتوانند دانشِ قربانیانشان را همراه با نیروی زندگیِ آنها جذب کنند.
شب وظیفه داشت نامردگان را در برابرِ جادوی تاریکی مصون کند؛ تنها عنصری که میتوانست واقعاً به آنها آسیب برساند، چه کالبدِ فیزیکیشان را حفظ کرده بودند و چه نه.
در عوض، گرگومیش قرنها تلاش کرده بود تا تمامِ شکلهای جادو را برای فرزندانِ بابا یاگا در دسترس قرار دهد. به همین دلیل بود که برخلافِ خواهران و مادرِ خودش، از لیچها متنفر نبود.
کاملاً برعکس، بیشترِ آنها را به خدمتِ دربارش درآورده بود، چه بیدارشده بودند و چه نه. خورشیدِ سرخ نبوغشان را تحسین میکرد و باور داشت که هرچند نیاز به فیلاکتری پتانسیلشان را فلج میکند، اما لیچها کلیدِ موفقیتش هستند.
آنها تنها نامردگانی بودند که میتوانستند آزادانه از تمامِ عناصر استفاده کنند.
گرگومیش گفت: «گیاهان اونقدر زنده میمونن تا چیزی اونا رو بکشه. طولِ عمرشون بدونِ بارِ محدودیتهای ما، با طولِ عمرِ خودمون رقابت میکنه. جانوران تقریباً هیچ جنگی نمیشناسن و تنها کسانی هستن که میتونن نگهبان بشن.
«انسانها مدام موجوداتِ ترسناکی مثلِ مانوهار، ثرود و حالا حتی این یارو اسمشچیچی رو به وجود میارن که دمار از روزگارِ خواهرم درآورد. و در آخر، مسخشدگان تنها چیزی هستن که نگهبانان ازشون میترسن و شورا حتی داره به این فکر میکنه که بهشون کرسی بده، چون همهشون زمانی بیدارشده بودن.»
خورشیدِ سرخ از شدتِ خشم دیوانه شده بود و تپشهای کنترلنشدهای از مانا ساطع میکرد که با وجودِ آرایههای محافظِ بیشماری که خودش چیده بود، تنها چند ثانیه با ویران کردنِ خانهاش فاصله داشتند.
گرگومیش پرسید: «موگار هر روز میچرخه. اما ما کجاییم؟ داریم چیکار میکنیم تا خودمون رو برای اون موجِ خروشانی که تهدید میکنه ما رو از صفحهٔ روزگار محو کنه، آماده کنیم؟»
اینکسیالوت که آبوهوای کلِ قارهٔ گارلن را بررسی کرده بود تا از این بابت مطمئن شود، گفت: «ما توی قلعهٔ زیرزمینیِ جلفِ شما هستیم و داریم به لفاظیهاتون گوش میدیم. در ضمن، هیچ موجِ خروشانی تو راه نیست. من زمستونِ ملایم و برفِ فراوانی رو پیشبینی میکنم.»
گرگومیش غرید: «سؤالم استعاری بود!»
«و من هم جوابِ عملی بهتون دادم. با کمالِ احترام، سرورم، اگه روی اعصاب رفتنهاتون مثلِ یه بچهٔ لوس تموم شده، من برمیگردم به آزمایشگاهم. دستکم اونجا میتونم از وقتم مفید استفاده کنم.» اینکسیالوت بدونِ اینکه منتظرِ جواب بماند، آرایههای مسدودکنندهٔ بُعدی را دور زد و به خانهاش وارپ کرد.
«به جانِ مادرم! تو همچین لحظاتیه که میفهمم چرا خواهرانم با دیوانهها سروکله نمیزنن. بدتر از همه اینکه حالا دارم با خودم حرف میزنم و شبیهِ دیوانهها شدم. این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست.»
کشورِ آزادِ لامارت. آنسوی مرزهای شرقیِ امپراطوریِ گورگون، در مقرّ ارباب. پس از باخبر شدن از وضعیتِ سوارِ سپیده.
انقراضِ قریبالوقوعِ نژادِ انسان در قارهٔ جیرا و تهاجمِ نامردگان در پیِ آن، بهقدری در برنامههای ارباب سنگ انداخته بود که میتوانستند با آنها یک ابزارفروشی باز کنند.
ارباب که برای بررسیِ این موضوع یک جلسهٔ عمومی ترتیب داده بود، گفت: «لعنت، اگه زمانی حضورِ نامردگان یه دارایی محسوب میشد و سپرِ بلای بینقصی به من میداد تا در صورتِ خراب شدنِ اوضاع تقصیرها رو گردنشون بندازم، حالا از دشمن هم بدترن؛ اونا رقیبِ ما هستن.»
فقط کهنترین مسخشدگانِ باستانی و کسانی که به دورگهٔ پایدارِ هیولا-مسخشده تکامل یافته بودند، در این جلسه شرکت داشتند. آنها ستونِ فقراتِ سازمانِ ارباب و از قدرتمندترین موجوداتِ موگار بودند.
زناگروش گفت: «دقیقاً. تغذیهٔ نیروهامون، پیدا کردنِ نمونه برای آزمایشهاتون و حتی تجدیدِ تدارکاتمون خیلی دردسرساز شده. با وجودِ آرایهها و بازرسیهای سختگیرانه، بازارِ سیاه تو آستانهٔ نابودیه. با رفتنِ اون، منبعِ اصلیِ درآمدمون هم از دست میره.»