چپتر 92: اصولِ هسته (بخشِ ۱)

پس از کمی گپزدن، کنت مجبور شد به کارهای روزمرهاش بازگردد. باید هم قلمروِ خودش را مدیریت میکرد و هم قلمرویی را که زمانی به خانوادهٔ همسرِ درگذشتهاش تعلق داشت. حتی با کمکِ فرزندانش، باز هم کارِ عظیمی بود.

شناختِ بسیار کمی از کنتنشینِ همسایه، میلا، داشت. بیشترِ خدمتگزارانِ قدیمی هم یا فاسد بودند یا غیرقابلِاعتماد، و بهخاطرِ بلایی که سرِ لردِ پیشینشان آمده بود، از خاندانِ لارک کینه به دل داشتند.

حتی پس از ۴ سال، هنوز کارهای زیادی مانده بود و کمبودِ افرادِ وفادار حس میشد.

لارک تصمیم گرفته بود کنتنشینها را از هم جدا کند؛ لوستریا را به پسرش بدهد و زمینهای گیشال را به دخترش. به این ترتیب، هر دو این فرصت را مییافتند که همسرانشان را به درونِ خاندانِ لارک بیاورند و در نتیجه، دایرهٔ انتخابشان بسیار گستردهتر میشد.

لیث باورش نمیشد که هر دو فرزندِ کنت قرار است ازدواجِ مصلحتی داشته باشند، در حالی که رنا توانسته بود زندگیاش را با مردِ دلخواهش بگذراند. اشراف زندگیِ راحتتری داشتند، اما همان هم بهایی داشت.

زندگیِ شخصیشان باید فدای مسئولیتهای مقامشان میشد.

هنوز دو ساعتی تا زمانِ بازگشت به خانه وقت داشت، پس با اصرارِ سولوس به منطقهٔ خشکیده برگشت تا سولوس بتواند بارِ دیگر هیئتِ اولیهٔ برجش را به خود بگیرد.

«این کارت خیلی نامردی بود، میدونی؟»

آهی کشید و گفت: «این دفعه دیگه چیکار کردم؟»

«گفتم که دوتا آزمایشگاه داریم، ولی تو حتی یه نگاه هم به آزمایشگاهِ کیمیاگری ننداختی. حتی یه بار.»

«شاید چون اصلاً نمیدونم یه استادِ کیمیاگر چطور کار میکنه؟ میتونست اتاقی پر از شمشِ طلا یا آبنباتچوبی باشه، در هر صورت من که سر درنمیآوردم.»

این بار، لیث از درِ دوم گذشت و مستقیم واردِ آزمایشگاهِ کیمیاگری شد.

آنجا با اتاقِ جادوآهنگری فرق داشت؛ پر از دستگاههای تقطیر و بطریهای کوچک بود. ظروفِ شیشهایِ زیادی آنجا به چشم میخورد که روی هر کدام برچسبی برای مشخص کردنِ محتویاتش چسبانده بودند.

اما درست مثلِ روزِ قبل، تکتکشان خالی بود. لیث میانِ ظروف قدم زد. بعضی برای چیزهای پیشپاافتادهای مثلِ تراشههای چوب یا مهرههای فلزی بودند، در حالی که روی بقیه نامِ اعضای بدنِ هیولاهای عجیبوغریب یا موجوداتِ جادویی به چشم میخورد.

خز، چنگال، شاخ؛ ظاهراً همهچیز برای کیمیاگران کاربرد داشت.

لیث پس از بررسیِ چیزی که شبیهِ یک خطِ تولید بود، اعتراف کرد: «تحسینبرانگیزه.»

«ولی هنوزم سر درنمیارم!»

«خیلی خب! بذار یه خلاصهای از درسِ اول برات بگم.»

ناگهان لیث خودش را درونِ خاطراتِ سولوس یافت. اشکالی شبحمانند احاطهاش کرده بودند که حدس میزد دانشآموزانِ حاضر در کلاس باشند. ظاهراً سولوس توجهِ چندانی به آنها نکرده بود، چون آنقدر تار بودند که اصلاً شناخته نمیشدند.

در عوض، پروفسور آنقدر واقعی به نظر میرسید که اگر برمیگشت و میپرسید او آنجا چه غلطی میکند، لیث اصلاً تعجب نمیکرد.

«سلام، دانشآموزانِ عزیزم. اسمِ من پلن رفلارـه و هر چیزی رو که لازمه دربارهٔ هنرِ کیمیاگری بدونید، بهتون یاد میدم.»

مردی در اوایلِ سیسالگی بود با حدودِ ۱.۷۵ متر قد، موهای بلوندِ کوتاه و چشمانِ خاکستری. دندانهای بینقصی هم داشت؛ آنقدر سفید که لیث انتظار داشت هر بار لبخند میزند، از آنها پرتوِ لیزر شلیک شود.

لباسهای تنگش بدنی عضلانی و متناسب را به نمایش میگذاشت که پر از نشاط و انرژی بود. با اختلاف، خوشقیافهترین مردی بود که لیث تا به حال دیده بود.

«شاید بعضی از شما شنیده باشید که یه کیمیاگر، کپیِ ارزونقیمتِ یه جادوآهنگره.

متأسفانه این حرف کاملاً هم دروغ نیست، اما درست هم نیست. دلیلِ اینکه برنامهٔ این دو کلاس رو با هم گذاشتن، اینه که من قصد ندارم بهتون دروغ بگم. هیچکدوم از جنبههای این کار رو هم بزک نمیکنم.

پس اگه هر وقت خواستید از اینجا برید و به کلاسِ جادوآهنگری ملحق بشید، میتونید این کار رو بکنید.»

چند لحظه گذشت و چون کسی از جایش تکان نخورد، رفلار به صحبت ادامه داد.

«اول از همه باید بدونید که من تو این کار تازهواردم. پروفسورِ قبلی، درست مثلِ همکارِ جادوآهنگرش، تقریباً موفق شده بود این کلاس رو به نابودی بکشونه. کیمیاگرا همینجوریش هم اعتبارِ خوبی ندارن، حالا اینو با یه احمقِ جنگطلب ترکیب کنید تا دستورالعملِ یه فاجعهٔ تمامعیار به دست بیاد.

بیشترِ دانشآموزا کلاسهای تخصصشون رو بر اساسِ خواستهٔ پدر و مادرشون یا کارایی که قهرماناشون میکنن، انتخاب میکنن. داستانی یادتون میاد که قهرمانش یه کیمیاگرِ شجاع باشه؟ خب، منم یادم نمیاد.

بخشِ ساختوساز همیشه جوجهاردکِ زشتِ جادو بوده و فکر نمیکنم تو آیندهٔ نزدیک هم تغییری بکنه. حداقل انگشترا، سلاحها و زرههای افسانهای باید افسون میشدن، برای همین جادوآهنگرا، هرچند با نقشِ فرعی، تو اون داستانا پیدا میشن.

این موضوع ما رو کاملاً از تصویر حذف میکنه، تا جایی که خیلیها اصلاً از وجودِ ما خبر ندارن. الان خیلیا باید از خودشون بپرسن: "من اینجا چیکار میکنم؟" یا "چرا باید این کلاس رو بردارم؟"»

مکثِ نمایشیاش جواب داد؛ لیث مشتاقانه منتظرِ توضیح بود.

رفلار دستِ چپش را باز کرد و چیزی شبیهِ یک پاستیلِ پرتقالی را نشان داد: «جواب اینجاست.» پس از اینکه اجازه داد دانشآموزان خوب نگاهش کنند، کمی عقب رفت و بعد آن را به انتهای دیوارِ پشتِ سرش کوبید.

بهمحضِ برخورد با دیوار، پاستیل منفجر شد و شعلههای خروشانی را رها کرد. تنها تدابیرِ ایمنیِ کلاس بود که باعث شد دانشآموزان از آسیبِ صدا و گرما در امان بمانند.

«دانشآموزای من، اون یه توپِ آتشینِ ردهٔ ۳ بود.» بیآنکه اجازه دهد از شوک در بیایند، چوبدستیای بیرون کشید و با تکانِ مچِ دستش، صاعقهها یکی پس از دیگری به همان نقطهای از دیوار کوبیده شدند که توپِ آتشین برخورد کرده بود.

«و اونا صاعقههای ردهٔ ۳ بودن که همگی پشتسرهم از یه چوبدستیِ جادویی اجرا شدن، بدونِ هیچ زمانِ اجرا یا مصرفِ مانا.»

سپس رفلار مکثی کرد تا به آنها فرصت دهد حرفهایش را هضم کنند.

«همونطور که قبلاً بهتون گفتم، قصد ندارم بهتون دروغ بگم. کیمیاگر بودن شغلِ فوقالعادهایه. در حالی که جادوآهنگرا مثلِ هنرمندایی هستن که زمان و انرژیِ زیادی رو روی تکتکِ ساختههاشون صرف میکنن، ما کیمیاگرا مثلِ نونواها هستیم.

ثمرهٔ تلاشهای ما برای موندگاری ساخته نمیشن و نمیشه اونا رو نسلبهنسل منتقل کرد. باید سریع، تو دستههای بزرگ و با قیمتِ مناسب آماده بشن و هر روز جونِ آدمای بیشماری رو نجات بدن.»

«با اینکه آدمهای عادی ما صنعتگران رو فقط بر اساسِ محصولاتمون دستهبندی میکنن و به جادوآهنگرها میگن 'دائمیها' و به ما میگن 'مصرفیها'، من شغلمون رو کاملاً متفاوت میبینم. جادوآهنگرها کار میکنن تا آیندهٔ بهتری بسازن، اما کیمیاگرها کسانی هستن که زمانِ حال رو پرورش میدن.

هر چیزی که قراره اینجا یاد بگیرید، تو هر میدانِ نبردی، چه یه درگیریِ کوچک باشه چه یه جنگ، تفاوت ایجاد میکنه. معجونهای درمانی برای سربازهایی که تو خطِ مقدم تنها هستن حیاتیان.

یه مشت دانهٔ گلولهٔ آتش میتونه یه گردان رو خاکستر کنه یا اگه با دست کاشته بشه، یه محیط رو امن کنه.»

لیث با هیجان گفت: «درسته! میشه ازشون برای ساختنِ یه میدونِ مین استفاده کرد!»

«مزیتِ بزرگِ کیمیاگری نسبت به جادوآهنگری اینه که هر کسی، حتی غیرجادوگرها هم میتونن بهخوبی از چیزهایی که ما میسازیم استفاده کنن، بماند که قیمتشون هم خیلی پایینتره.

اما از طرفِ دیگه، یه شیءِ جادویی همیشگیه، ولی یه شیءِ کیمیاگری رو نمیشه دوباره شارژ کرد.

یه تفاوتِ بزرگِ دیگه بینِ این دو رشته اینه که طلسمهای کیمیاگری مانای نسبتاً کمی نیاز دارن، بنابراین هر کدوم از شما میتونید قبل از اینکه به استراحت نیاز پیدا کنید، چیزهای زیادی بسازید. سؤالی هست؟»

صدایی که به نظر میرسید صدای یه دختر باشه، پرسید: «موادِ اولیه چه کاربردی دارن؟»

«نکتهٔ خوبیه! ببینید، با اینکه ردهٔ ۱ رو میشه همونطوری که هست تو بطری ریخت، از ردهٔ ۲ به بالا، برای اینکه طلسمها قدرتشون رو حفظ کنن، به یه تمرکزدهنده نیاز دارن.

برای مثال، دانهٔ گلولهٔ آتشی که پیشتر استفاده کردم، به خزِ یه جانورِ جادویی که از آتش استفاده میکنه، یه رزِ ققنوس یا هر مادهٔ اولیهٔ دیگهای با قرابتِ عنصریِ آتشِ بالا نیاز داره. ارزشمندترین موادِ اولیه همگی با فرایندِ آزمون و خطا پیدا شدن، پس راحت باشید و خودتون آزمایش کنید. سؤالِ بعدی.»

صدای پسری گفت: «من تو تالارِ جوایز معجونهای تقویتِ فیزیکی دیدم. چرا تا حالا چیزی دربارهٔ چنین طلسمهایی نشنیدم؟ و چرا این معجونها عوارضِ جانبی دارن؟»

«سؤالِ عالیای بود. مشکلِ این طلسمها دو جنبه داره. اول اینکه، زمانِ اجراشون بهطرزِ مضحکی طولانیه. بهترین کیمیاگر میتونه یکی از اونها رو تو حدودِ یک دقیقه اجرا کنه و اثرشون فقط سه دقیقه دوام میاره.»

لیث جا خورد و گفت: «یک دقیقه؟! پس به هیچ دردی نمیخورن!»

خاطرهٔ رافلار فرضِ لیث را تأیید کرد: «این موضوع اونها رو تو یه نبردِ واقعی بیفایده میکنه. برای همینه که خیلی بهتره اونها رو تو بطری بریزیم و برای استفادههای بعدی نگه داریم.

یادتون باشه، کیمیاگری هنرِ همیشه آماده بودنه. با داشتنِ زمانِ کافی، هر کدوم از ما میتونه به اندازهٔ طلسمهای چند جادوگر دسترسی داشته باشه.

در موردِ عوارضِ جانبی هم باید بگم که تزریقِ مانای یه نفرِ دیگه به بدنتون شبیهِ سمه. حتی طلسمهای تقویتِ فیزیکیِ ردهٔ ۱ هم به موادِ اولیهای نیاز دارن تا این عوارض رو کاهش بدن. اونها گرونترین و مفیدترین معجونها برای یه جادوگر هستن.

به همین دلیله که تالارِ جوایز فقط نوعِ ردهٔ ۱ رو میفروشه. برای اینکه دانشآموزها امتیازاتشون رو هدر ندن و بیشتر روی ابزارهای جادوییِ دائمی تمرکز کنن. کیمیاگری راحتتر پیدا میشه و مهمتر از اون، مقرونبهصرفهتره.

اونهایی از شما که به خانوادههای اشرافیِ واقعاً ثروتمند تعلق ندارید، بدونِ نظامِ امتیازدهی تا مدتها توانِ خریدِ اشیاءِ جادویی رو نخواهید داشت. سؤالِ دیگهای هست؟»

دانشآموزان یکی پس از دیگری توضیح میخواستند. لیث چندان علاقهای به جزئیاتِ دقیق نداشت، بنابراین از سولوس خواست خاطره را جلو بزند تا اینکه پروفسور اجرای یک طلسمِ کیمیاگری را نمایش داد.

او روبهروی چیزی شبیهِ یک قیفِ جداکنندهٔ بزرگ ایستاده بود که به چند بالنِ شیشهای در یک خطِ تولید متصل بود؛ دقیقاً شبیهِ همان چیزی که در آزمایشگاهِ سولوس وجود داشت.

پس از یک دقیقه، فقط با یک طلسم، قیف را تا لبه پر کرد و چندین مادهٔ اولیه را که درونش قرار داده شده بودند، نمایان کرد. این مواد حالا داشتند بهآرامی جذبِ مایعِ جادویی میشدند، پیش از آنکه به درونِ بالنها منتقل شوند.

رافلار گفت: «میبینید؟ ده معجونِ افزایشِ سرعت فقط برای یک دقیقه کار. قیمتِ اینها تو تالارِ جوایز صد امتیاز، یا تو یه مغازه صد سکهٔ طلاست. حتی با کسرِ هزینههای شیشهها و موادِ اولیه، درآمدِ خالص حدودِ هشتاد سکهٔ طلا میشه.»

سپس پیش از پایان دادن به درس، نحوهٔ ساختِ دانههای گلولهٔ آتش را نشان داد.

لیث نمیدانست بخندد یا گریه کند.

«همهچیز خیلی پیچیدهست. با وجودِ اون دوتا تخصصِ دیگهام و جادوی راستین، همین الانش هم سردرد گرفتم. سالها طول میکشه تا کیمیاگری رو بفهمم، من اصلاً وقت ندارم!»

سولوس پاسخ داد: «شاید آره، و شاید هم نه. من حتی تو هیئتِ انگشترم هم به هر دو آزمایشگاه دسترسی دارم و ماهِ گذشته تو وقتِ آزادم داشتم با کیمیاگری آزمایش میکردم.

وقتی تو هیئتِ برج نیستم، مانای کمی دارم، واسه همین فقط میتونم یه کم تمرین کنم و بعدش باید از مانای تو قرض بگیرم. بههرحال، اگه بتونیم فرمولها و موادِ اولیه رو گیر بیاریم، خودم میتونم سادهترین اشیاءِ کیمیاگری رو آماده کنم.

برای بقیهشون به کمکِ تو نیاز دارم. و وقتی چیزها رو یاد گرفتم، میتونم به تو هم یاد بدم.»

«خب، آره، پیوندِ ذهنیمون خوندنش رو تندتر میکنه، ولی من هنوزم به تمرین و درک نیاز دارم تا... یه لحظه وایسا! تو به آزمایشگاهها دسترسی داشتی؟ یعنی اون قضیهٔ دایرهٔ جادو رو تمرین کرده بودی. یادگیری تو نگاهِ اول، آره جونِ خودت!»

ذهنِ سولوس شانه بالا انداخت: «اوپس. مچم رو گرفتی. تسلیم.»

«و چرا همهٔ اون دانشآموزها تو خاطراتت اونقدر محو بودن؟ انگار اصلاً رو هیچکدومشون تمرکز نکرده بودی. حتی کفِ زمین هم با جزئیاتِ بیشتری تصویر شده بود. زاویهٔ دیدِ تو اصلاً از روی رافلار تکون نخورد...»

به لطفِ پیوندِ ذهنیشان، با وجود اینکه سولوس بدنِ فیزیکی نداشت، لیث میتوانست نشتِ اضطراب و خجالت را از سطحِ ذهنِ او حس کند.

«سولوس، نگو که تو هم به بلوغ رسیدی یا همچین چیزی؟»

سولوس با لحنی غیرمتقاعدکننده فریاد زد، در حالی که صدایش یک اکتاو بالاتر رفته بود: «اصلاً اینطور نیست!»

«این خیلی چیزها رو توضیح میده. اون گیر دادنهای مداومت به من دربارهٔ دخترها، اون غر زدنهات سرِ نبودِ عشق و عاشقی...»

سولوس که بهش برخورده بود، جواب داد: «من غر نمیزنم!»

لیث با تمسخر گفت: «پس منم چشمغره نمیرم!»

لیث میخواست به احتمالِ اینکه چشمِ سولوس استاد را گرفته باشد اشاره کند، اما ترجیح داد کوتاه بیاید. اگر حق با او بود، کش دادنِ بیشترِ این شوخی اوضاع را بدتر میکرد و به بحث و دعوا میکشید.

با این حال، واقعاً امیدوار بود که اشتباه کرده باشد. داشتنِ چنین احساساتی از سوی سولوس یکی از چیزهایی بود که اسکارلت دربارهاش به او هشدار داده بود. ماهیتِ سولوس هر چه که بود، اشتیاق برای صمیمیت اما نداشتنِ هیچ راهی حتی برای حس کردنِ تماسِ انسانی، چیزی بیش از حد بیرحمانه و غیرقابلتحمل بود.

پایانِ جلدِ ۲