چپتر 925: دیدارِ مخفیانه (بخشِ ۱)

مارکیز دیستار پرسید: «قصد ندارم پافشاری کنم، اما از وقتی تو گریفونِ سفید ثبتنام کردید، خدمتِ بزرگی به پادشاهی کردید و دستمزدِ مناسبی هم گرفتید. دلیلِ این تغییرِ عقیدهٔ ناگهانی چیه؟»

صدای لیث مثلِ سنگ سرد بود: «کی بیشتر از فلوریا ارناس قلب، تن و روحش رو تقدیمِ پادشاهی کرده؟ با این حال، اینها نتونست از یه سرنوشتِ ناعادلانه نجاتش بده. اون هنوز فقط یه سروانه، مگه نه؟»

مارکیز که حالا در موقعیتِ متزلزلی قرار داشت، گفت: «قضاوتتون عجولانهست. هنوز هیچی معلوم نیست و ممکنه هر لحظه تبرئه بشه.»

محاکمهٔ هنوز در جریانِ فلوریا موضوعِ ناخوشایندی بود که تمامِ دوستان و دشمنانِ خاندانِ ارناس مدام پیش میکشیدند. گروهِ اول خواستارِ تبرئه و عذرخواهی بودند، در حالی که گروهِ دوم مجازاتی عبرتآموز میخواستند.

لیث پرسید: «محاکمهای که اصلاً نباید شروع میشد و با این حال چند ماهِ دیگه یکساله میشه. اگه سیاست میتونه خاندانی به قدرتمندیِ ارناس رو تا این حد تحتِ فشار بذاره، ترجیح میدم قبل از اینکه موهبتهام رو به نفرین تبدیل کنه، ازش دور بمونم. برینجا چطوره؟»

در محافلِ اجتماعیِ پادشاهیِ گریفون، پرسیدن از حالِ یکی از بستگان روشی مؤدبانه برای پایان دادن به بحث بود. مارکیز منظورش را فهمید و مسیرِ گفتوگو را به سمتِ موضوعاتِ کمحاشیهتری، مثلِ توسعهٔ کنتنشینِ لوستریا، تغییر داد.

مارکیز که مدتی بود متوجه شده بود این مردِ هیجانزده منتظرِ فرصتی مناسب است تا واردِ بحث شود، گفت: «دوست دارید به ما ملحق بشید، ترکویل؟» آیندهٔ پادشاهی یا یک جادوگرِ بزرگ از دسترسِ یک اشرافزادهٔ روستایی خارج بود.

کنت لارک که بهمعنای واقعیِ کلمه از این فرصت به هوا پریده بود، گفت: «با کمالِ میل، مارکیزِ عزیز.» این حرکت باعث شد مونوکلش از حدقهٔ چشمش بیرون بپرد.

کنت لارک از آخرین باری که لیث او را از نزدیک دیده بود، تغییرِ چندانی نکرده بود. در اواخرِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود و با حدودِ ۱٫۸۳ متر قد و اندامی لاغر، حتی بلندتر به نظر میرسید.

کنت موهای سیاه و پرپشتی با رگههای خاکستری و ریشِ بزیِ کوتاهی داشت. مونوکلِ جدانشدنی و سیاهحاشیهاش با نخی ابریشمی و آبی به جیبِ سینهاش متصل بود.

لیث در حالی که با او دست میداد، گفت: «اوضاع برای خانوادهٔ لارک چطور پیش میره، کنتِ عزیز؟»

لارک آهی کشید و گفت: «میتونست خیلی بهتر باشه.» با دیدنِ اینکه لیث حالا همقدِ خودش شده بود و با فکر کردن به دستاوردهایش، لارک حسرت میخورد که شایعاتِ مربوط به اینکه رااز پسرِ نامشروعِ اوست، دروغ بودهاند. «خدا رو شکر که این زمستون سه تا رنجر داشتیم.

«مشکل نامردگان نیستن، بلکه وحشتیه که به وجود میارن. تو چند ماهِ گذشته سرِ جسدِ هر کسی که مرده بریده شده و چند دهکده بهخاطرِ مواردِ خشونتآمیزِ هیستریِ دستهجمعی نابود شدن.»

لیث شانه بالا انداخت: «همهجا همینطوره. تو شمال، مسافری که شب به یه دهکده میرسید، زنده نمیموند تا روز رو ببینه. مردم اونقدر ترسیده بودن که هر غریبهای رو که در میزد، بیرحمانه میکشتن.

«جادون و کلیا چطورن؟»

«عالی، واقعاً عالی. شاید حتی بیش از حد. بعد از به دست آوردنِ داراییهای همسرِ مرحومم، گذاشتم هر کدومشون یه کنتنشین رو اداره کنن و خودم بر کارشون نظارت کردم. کنتنشینهای ما اونقدر توسعه پیدا کردن که بچههام نزدیک بود به مراسمِ ازدواجِ خودشون هم نرسن.

«هرگز یه اربابِ فئودال نشو، لیثِ عزیز. روحِ آدم رو میمکه.» لارک این را گفت و تازه متوجه شد که مارکیز دارد به او چشمغره میرود.

«سلام، لیث. کجا بودی؟ همهمون تو آکادمیِ گریفونِ سفید دلمون برات تنگ شده بود.» دستِ لطیفی به شانهاش خورد و باعث شد برگردد.

لیث به او تعظیم کرد و دستش را بوسید: «پروفسور وانمایر، فکر میکردم از رویدادهای اجتماعی متنفرید. دیدنتون اینجا واقعاً غافلگیریِ خوشایندیه.»

لیکا وانمایر یکی از پروفسورهای محبوبش بود و زنی که هرچه دربارهٔ جادوآهنگری میدانست، به او آموخته بود.

زنی در اواسطِ دههٔ سیِ زندگیاش بود، با ۱٫۶۵ متر قد و موهای سیاه تا کمر که سایههایی از رنگِ سرخ داشت و آنها را بالا بسته بود. لباسِ شب و دستکشهایی پوشیده بود که انگشتانِ بلند و چابکش را به رخ میکشید.

پارچهٔ پفدار هم نمیتوانست انحناهای نرم و جذابش را پنهان کند. این از معدود دفعاتی بود که پروفسور وانمایر آرایش میکرد؛ آرایشی که چهرهٔ دوستداشتنی و قلبیشکلش را برجسته میکرد و او را جوانتر از سنش نشان میداد.

پیش از خیانتِ نالیر، وانمایر رفتاری آرام و متین داشت، اما از وقتی انگشترِ بردگی تسخیرش کرده بود، بدگمان و سرد شده بود. وانمایر دیگر به آدمها اعتماد نداشت و بیش از دو سال بود که گوشهنشینی میکرد.

در مدتی که وانمایر با اختلالِ اضطرابِ پس از سانحهٔ ناشی از دستوراتِ نالیر دستوپنجه نرم میکرد، لیث در مقامِ استادیار، رابطِ میانِ اقامتگاهِ خصوصیِ او و دنیای بیرون بود و هم درسهای نظری و هم عملیِ جادوآهنگری را بر عهده گرفته بود.

«راستش این اولین باریه که از زمانِ اون... حادثه، از گریفونِ سفید بیرون میام.» برای کسری از ثانیه، وقتی ارواحِ گذشته سعی کردند او را به جهنمِ شخصیاش برگردانند، چشمانش تار شد.

وانمایر نفسِ عمیقی کشید و حواسش را جمع کرد.

«نه تماسی میگیری، نه بهِم سر میزنی. برای همین با خودم گفتم دیدنِ شاگردِ موردعلاقهام بهترین فرصته تا ببینم مهارتهای اجتماعیام چقدر تحلیل رفته. مطمئنی نمیخوای جادوآهنگرِ سلطنتی بشی؟ خوشحال میشم دوباره شاگردم باشی.»

لیکا وانمایر یکی از جوانترین و بااستعدادترین جادوآهنگرهای سلطنتیِ نسلِ خودش بود. یکی از دلایلی که رئیس لینجوسِ فقید او را با وجودِ سنِ بسیار کمتر نسبت به همکارانش به مقامِ پروفسوری رسانده بود، همین بود.

حتی کارهایش در زمانِ خیانتِ نالیر هم به مهارت یا شهرتِ وانمایر لطمهای نزده بود. لیث به این فکر افتاده بود که پس از رد شدنِ درخواستش از سوی اوریون، برای یادگیریِ روننویسی از او کمک بخواهد، اما بهایی که پادشاهی طلب میکرد بسیار سنگین بود.

در طولِ عصر، لیث با پروفسور واستور و رئیس مارت دیدار کرد. آنها از شنیدنِ اینکه فرزندِ رنا زنده مانده است، ماتومبهوت شده بودند.

مارت نیمهشوخی و نیمهجدی گفت: «اگه مانوهار رو پیدا کردی، لو ندادنِ جاش خیانته.»

لیث با صدایی کاملاً جدی گفت: «اگه پیداش میکردم، تو یه کیسهٔ جسد تحویلتون میدادمش. استادِ من بود که بچه رو نجات داد. اون یه درمانگرِ فوقالعاده و آدمِ از اون هم شگفتانگیزتریه.»

واستور داشت از لیث قول میگرفت که چنین نابغهای را به آنها معرفی کند که پدرش، رااز، میانِ گپزدنشان پرید.

«عذر میخوام پروفسورها، اما باید پسرم رو چند لحظه بدزدم. یه مسئلهٔ کوچیکِ خانوادگیه که به توجهش نیاز داره. الان برمیگردیم.» رااز خیلی چیزها بود، اما دروغگوی خوبی نبود.

همه فهمیدند مشکلی پیش آمده، اما به روی خودشان نیاوردند و سؤالی نپرسیدند. لیث یک لحظه ترسید نکند اتفاقی برای فالکو افتاده باشد، اما چشمش به رنا افتاد که داشت دوستانه با کویلا گرم میگرفت.

هیچ نیرویی در موگار نمیتوانست رنا را از پسرش دور نگه دارد، حتی اگر بچه فقط یک عطسه میکرد؛ پس ماجرا باید چیزِ دیگری میبود. رااز لیث را به راهروی خدمتکاران و سپس به ورودیِ مخفیِ روی دیوار برد.

لیث خودش را درونِ اتاقنشیمنی مخفی یافت؛ اتاقی بدونِ هیچ در و پنجرهای، جز همان که از آن وارد شده بود. تمامِ اتاق از سنگِ یکپارچه بود و چنان افسونِ سنگینی داشت که لیث سیخشدنِ موهای پشتِ گردنش را حس میکرد.

در اتاق فقط یک میزِ بیضیشکلِ دراز و چند صندلیِ چوبیِ بالشتکدار به چشم میخورد. هیچ منبعِ نوری جز سنگهای قیمتیِ جادوییِ تعبیهشده در دیوارها وجود نداشت و این، فضایی خفهتر و دلگیرتر به آنجا میداد.

آنجا بینقصترین مکانِ ممکن برای شکنجهگران و توطئهچینان بود؛ برای همین وقتی لیث دید کسی که منتظرش نشسته اوریون است نه جیرنی، جا خورد.