چپتر 927: ویرانی و جنگ (بخشِ ۱)

اوریون گفت: «میدونی لیث، اون موقع که ویرانی رو ساختم، واسه اسمش دلیلی داشتم. هر جا میری، گند به بار میاد و آدما میمیرن، با این حال تو همیشه پیشرفت میکنی. پادشاهی نزدیک بود با یه طاعون نابود بشه و تو پولدار شدی.

«آکادمیها اول به خاطرِ بالکور و بعد نالیر تا مرزِ سقوط رفتن، ولی تو جونِ سالم به در بردی و همه ازت یه قهرمان ساختن. مهم نیست چقدر از آسمون گند بباره، تو همیشه صحیح و سالم و برندهای.

«اون موقع، تو رو یه اسکورج میدونستم، کسی که هر چیزی رو که بهش دست میزنه نابود میکنه، پیامآورِ ویرانی. دلیلِ اون شمشیر هم همین بود.» اوریون به صندلیاش تکیه داد و صدایش حالا آرام بود.

رااز با خشم از جا پرید: «چطور جرئت میکنی همچین حرفای بیرحمانهای به پسرم بزنی؟ فکر میکردم با هم دوستیم!» اوریون احتمالاً میتوانست فقط با یک دست او را از وسط نصف کند، اما چیزی که جلوی رااز را میگرفت تا به گلوی او نپرد، پیوندشان بود، نه ترس.

«هستیم، رااز. متأسفم، ولی اون موقع افکارم اینجوری بود. از بلایی که سرِ دخترای کوچولوم اومده بود عصبانی بودم و دنبالِ یکی میگشتم که تقصیرا رو بندازم گردنش. یه کم طول کشید تا بفهمم هیچکس جز اودیهای لعنتی و بازیهای قدرتِ صدبار لعنتیِ دربارِ سلطنتی مقصر نیست.

«لیث بدقدم نیست. هر کی اینو بگه یا حسوده، یا ترسیده، یا هر دو. پسرِ تو نه یه هیولاست نه یه قهرمان، فقط یه بازماندهست. زندگیِ طولانی تو دورانِ صلح باعث میشه آدما یادشون بره که زندگیِ کسایی مثلِ من و لیث چقدر شبیهِ جنگه.

«جنگ تعیین نمیکنه کی حق داره، فقط تعیین میکنه کی زنده میمونه. شمشیرِ جدیدت تضمین میکنه که تو هر موقعیتی که باشی، لیث، تو آخرین نفری هستی که سر پا میمونه.» اوریون جنگ را به سمتِ لیث هل داد. لیث یک ثانیه تردید کرد و بعد با مانایش روی آن نشان زد.

قبضهٔ شمشیر به نشان واکنش نشان داد؛ سطحش دگردیسی یافت و به میخهای کوچکی تبدیل شد که حتی پوستِ سفتشدهٔ لیث را سوراخ کرد و او را به خونریزی انداخت. قبضه خون را همراه با مانا مکید و بعد تمامِ شمشیر شروع به تغییر کرد.

قطراتِ سرخ در فلز جریان یافتند، هستهٔ کاذب را فعال کردند و رونهای پنهان زیرِ سطحِ نقرهای را آشکار ساختند. تیغه زرشکی شد، قبضه به سیاهی گرایید و گاردِ شمشیر از یک صلیبِ ساده دگردیسی یافت و به شکلِ قلابهایی رو به بالا درآمد.

انتهای گِردِ قبضه به یک میخ تبدیل شد. تیغه پهنتر شد و رونها پیش از آنکه دوباره نامرئی شوند، در امتدادِ سطحش خود را بازآرایی کردند.

کلِ این فرایند بهزحمت یک ثانیه طول کشید، اما وقتی تمام شد، تنها چیزی که در ظاهرِ جنگ بیتغییر مانده بود، موقعیتِ کریستالهای مانایی بود که روی شیارِ تیغهاش ردیف شده بودند.

لیث وقتی متوجه شد زخمهای دستش درمان شدهاند، گفت: «این دیگه چیه؟»

اوریون گفت: «جنگ مثلِ بقیهٔ شمشیرها نیست. ظاهرش رو تغییر میده تا با کاربرش هماهنگ بشه و تحمل نمیکنه کسِ دیگهای دستش بگیره. افسونهایی که بهش القا کردم و آدامانتِ تیغه به جنگ اجازه میده همیشه هم هدفهاش و هم استادش رو پیدا کنه، اما حواست باشه.

«هرگز اینور و اونور رهاش نکن، چون پروتکلهای ایمنیاش بینِ دوست و دشمن فرقی نمیذارن. هرگز جنگ رو از غلاف بیرون نکش مگه اینکه بخوای ازش استفاده کنی، چون تا وقتی خون نریزه، حاضر نمیشه به غلافش برگرده.»

رااز با شگفتی به تیغه خیره شد و پرسید: «کدوم غلاف؟» اما وقتی متوجه شد جنگ دارد مایعی سرخ از خود ترشح میکند که پیش از جامد شدن تیغه را در بر گرفت، شگفتیاش به وحشت تبدیل شد.

لیث پرسید: «مطمئنی به خاطرِ این تو دردسر نمیافتی؟»

اوریون گفت: «کاملاً مطمئنم. حتی خودم هم نمیدونستم جنگ بعد از اینکه روش نشان بزنی چه شکلی میشه. فقط سه نفر از وجودش خبر دارن و هر سهتاشون الان تو همین اتاقن. حالا بیاین برگردیم به سالنِ رقص، قبل از اینکه خانومم شک کنه داریم چه نقشهای میکشیم.»

روزِ بعد، شهرِ والرون، داخلِ کاخِ سلطنتی.

تالارِ شورای پادشاه بخشی از اقامتگاهِ خصوصیاش بود و داخلِ برجی با محافظتِ شدید قرار داشت. اتاق حدودِ ۶ متر طول و ۴ متر عرض داشت و تنها اثاثیهاش یک میزِ گِرد و چند صندلیِ چوبی بود.

میزِ گِرد به این معنا نبود که همهٔ نظرات اهمیتِ یکسانی دارند، بلکه صرفاً تنها راهی بود که میشد بدونِ فریاد زدنِ مداوم، صدا را از هر گوشهٔ اتاق شنید.

گذشته از اثاثیه، اتاق خالی بود، هیچ پنجرهای نداشت و تنها یک ورودی داشت. هم کف و هم دیوارها خاکستریِ کمرنگ بودند و هیچ رنگی جز رنگِ سنگهای جادوییِ سازندهٔ اتاق به چشم نمیخورد.

کلِ مکان افسون شده بود تا از استراقسمع، چه با روشهای معمول و چه جادویی، جلوگیری کند. همچنین به تمامِ محافظتهای لازم مجهز بود تا از کشته شدنِ یکبارهٔ همهٔ حاضران جلوگیری کند.

در حالتِ عادی، پادشاه یا ملکه از آن برای بحث دربارهٔ مسائلِ مهم با زیردستانِ خود، ارتش و انجمنِ جادوگران استفاده میکردند. اما این بار، فرمانروایانِ پادشاهی با هم ریاستِ جلسه را بر عهده داشتند.

مقاماتِ ارشدِ قدرتمندترین و مهمترین نهادهای پادشاهیِ گریفون احضار شده بودند تا دربارهٔ وضعیتِ پیشِ رو مشورت کنند.

جادوگرِ اعظم کوارت، رئیسِ انجمن، گفت: «فکر میکنم دارید بیش از حد واکنش نشون میدید. کی اهمیت میده که ورهن ارتش رو ترک کنه؟ تا وقتی خانوادهاش اینجا زندگی میکنن، ما اهرمِ فشار روش داریم.

«بازی دادنِ یه نفر از طریقِ آدمای عزیزش، ابتداییترین کاره. اون خیلی مغرور شده، چون سپاهِ ملکه همیشه از اون خرابشدهای که بهش میگه خونه محافظت کرده.

«فقط یه هفته لوتیا رو بدونِ محافظ رها کنید، اونوقت خودِ ورهن میاد پیشمون و برای کمک التماس میکنه. فقط خدایان میدونن تو این سالها چقدر دشمن بینِ اعضای هر چهار نژاد برای خودش تراشیده.»

میریم دیستار، فرماندهٔ کلِ سپاهِ ملکه، گفت: «همکارِ نهچندان محترمِ من فراموش کرده که لیث ورهن این دشمنا رو وقتی در خدمتِ پادشاهی بود برای خودش تراشید.»

صدایش لبریز از کنایه بود: «اگه به توصیهٔ ایشون عمل کنیم، چه پیامی به زیردستانِ وفادارمون میدیم؟ ممنون از خدماتتون، ولی لحظهای که دیگه بهتون نیازی نباشه دورتون میندازیم؟ مگه وضعیتِ ارناسها تا همینجا هم بهاندازهٔ کافی آسیب نزده؟»

صدای کوارت مثلِ لیموی نارس شیرین بود: «چیزی که فرمانده فراموش کرده، احتمالاً بهخاطرِ سنشون، اینه که هدفِ این جلسه دقیقاً همینه. فرستادنِ این پیام که مردم در خدمتِ پادشاهی هستن، نه برعکس.

«ارناسها هم درست مثلِ ورهن هستن. فکر میکنن فراتر از قانون و آدمای خاصی هستن. وقتشه بهشون یادآوری کنیم که موفقیتِ شخصی باعثِ رفتارِ ویژه نمیشه. تو این دورانِ آشوب، استفاده از استانداردهای دوگانه فقط نتیجهٔ عکس میده.

«به اتفاقی که برای آکالا افتاد فکر کنید. شما اونقدر ورهن رو غرق در افتخار کردید که یه مردِ خوب که تمامِ عمرش شرافتمندانه به پادشاهی خدمت کرده بود، فقط به این خاطر که حس کرد قدرش رو نمیدونن، طعمهٔ روزِ روشن شد.»

سرتیپ بریون گفت: «کاملاً مخالفم. این بیشتر از اینکه مسئلهٔ استانداردهای دوگانه باشه، مسئلهٔ پاداش دادن به شایستگیه. تو دورانِ خودش، رنجر آکالا کارش رو درست انجام میداد، بله، اما رنجر ورهن ستارهٔ سیاه رو نابود کرد، دوتا ویرانهٔ باستانیِ اودی برامون آورد و میتونم ساعتها به این لیست ادامه بدم.

«اگه باهاشون یه جور رفتار کنیم، پس چرا ورهنِ بعدی باید جونش رو به خطر بندازه، وقتی پاداشِ برتری با پاداشِ میانمایگی یکیه؟»