چپتر 928: ویرانی و جنگ (بخش ۲)

ژنرال مورن گریفون گفت: «خواهش میکنم فرمانده بریون، شما این حرف رو فقط به این خاطر میزنید که ورهن اون ستاره رو براتون آورد.»

«من با کوارت موافقم. حالا که از منابعِ موثق میدونیم ورهن میخواد روابطش رو با پادشاهی قطع کنه، باید بهش یادآوری کنیم که اون بیشتر از اینکه ما بهش نیاز داشته باشیم، به ما نیاز داره.»

«چطور ممکنه کسی که خونِ سلطنتی تو رگهاشه اینقدر احمق باشه؟» ملکه سیلفا دیگر تحملِ این مزخرفات را نداشت. اگر پادشاه مرون مچِ دستش را نگرفته بود، تا الان چند سر را کنده بود.

سیلفا چندان اهلِ دیپلماسی نبود. دستکم نه وقتی کسی صلحی را تهدید میکرد که برای محافظتش آنهمه جنگیده بود.

«اگه یه اشرافزادهٔ احمق برداشته شدنِ محافظها رو تأییدِ خاموشِ ما بدونه و 'راهزنها' لوتیا رو غارت کنن چی؟ ما تازه از شرِ یه بالکور خلاص شدیم و شما میخواید یکی دیگه بسازید؟»

مورن خواست بگوید: «ملکهٔ من، من از این حرف بیزارم...»

سیلفا دستش را چنان محکم کشید که مرون نزدیک بود رهایش کند و غرید: «منم از زنده گذاشتنت بیزارم.»

فقط نزدیک بود.

ژنرالِ ارتش مردِ ضعیفی نبود، اما در میدانِ نبرد کنارِ ملکه جنگیده بود و آن خاطرات هنوز هم خوابش را آشفته میکرد. مرون تنها مانعِ میانِ مورن و یک تشییعجنازه با تابوتِ دربسته بود.

از آن بدتر، ژنرال پسرعمویش را آنقدر خوب میشناخت که بفهمد اینکه مرون نزدیک بود همسرش را رها کند تصادفی نبود، بلکه یک پیام بود.

پادشاه گفت: «منظورِ ملکه اینه که همیشه باید به تصویرِ بزرگتر نگاه کنیم.»

«ما فقط دربارهٔ یه ورهن حرف نمیزنیم. خواهرش هم جادوگرِ جوانِ بسیار آیندهداریه و حالا پنج گزینهٔ دیگه هم هستن که ممکنه استعدادشون رو به ارث برده باشن یا دستکم میراثِ جادوییشون رو دریافت کنن.

«اگه ورهنها واقعاً یه تبارِ جادوییِ جدید باشن، پادشاهی نمیتونه به خاطرِ کوتهفکریِ حقیرانه همهشون رو از دست بده. در مورد خاندانِ ارناس هم، دیگه از بس شنیدم بقیه تحقیرشون میکنن خسته شدم.

«هر دوی اونا قهرمانهای زنده و ستونهای پادشاهی هستن. اگه قرار بود دربار رو بر اساسِ معیارهای شایستگیِ ارناسها قضاوت کنم، باید میگفتم که فقط یه مشت احمقِ بیکفایت دورم رو گرفتن، از جمله همین جمعِ حاضر.

«بانو ارناس در طولِ دورانِ خدمتش، بهتنهایی بیشتر از کلِ دپارتمانها از زمانِ تأسیسشون فساد رو ریشهکن کرده. فقط به لطفِ آیندهنگریِ اونه که ما آدمهای ارزشمندی مثلِ کامیلا یهوال رو به جمعِ خودمون آوردیم.

«با وجودِ پیشینهٔ سادهاش، ثابت کرده که تبعهٔ وفادار و کاردانی برای پادشاهیه. ستوان یهوال همچنین یکی از معدود پیوندهاییه که میتونه جادوگرِ بزرگ ورهن رو ترغیب کنه تا در آینده هم به حمایت از کشورمون ادامه بده.

«در مورد لرد ارناس، اون خدماتِ بیشماری به پیشرفتِ فنونِ جادوآهنگریِ سلطنتی کرده و خیلی کم پیش میاد کسی بتونه با مهارتش برابری کنه. بهخاطرِ اونه که شما الان میتونید به زره و شمشیرهای جدیدتون مجهز بشید.

«از دست دادنِ ورهنها ممکنه آیندهٔ پادشاهی رو به خطر بندازه، اما از دست دادنِ ارناسها ضربهایه که هرگز نمیتونیم ازش کمر راست کنیم.» پس از حرفهای مرون، سکوتی معذبکننده حاکم شد.

با وجودِ خشمش، سیلفا پیش از اینکه حرفی بزند منتظر ماند تا صحبتهای شوهرش از دیوارِ ضخیمی که انگار مغزِ نیمی از حاضران را در برابرِ عقلِ سلیم سپر کرده بود، رسوخ کند.

سیلفا پرسید: «اینم ارزشِ اشاره داره که به نظر میرسه ورهن یه کانالِ ارتباطیِ ویژه با جانورانِ امپراطور داره که تو پادشاهی ساکن هستن. رئیسِ آکادمی مارث تو این زمینه بهسختی میتونه جا پای لینجوس بذاره، در حالی که انگار لیث با چند موجودِ قدرتمند دوست شده. خبری از استادِ جدیدش، میریم، دارید؟»

مارکیز پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت. با تحقیق روی حرفهایی که زده بود، متوجه شدم که قراره تحتِ آموزشِ فالوئلِ هیدرا قرار بگیره.»

جادوگرِ اعظم کوارت در حالی که کلِ اتاق به هم ریخته بود، از جا پرید و پرسید: «چطور میتونید اینقدر مطمئن باشید؟»

تبارِ هیدرا از دورانِ باستان بر مارکینشینِ دیستار حکومت کرده بود. آنها به والرون، نخستین پادشاه، کمک کرده بودند تا پادشاهی را متحد کند و بعدها از مرزهایش محافظت کند. خودِ فالوئل نیز چندین بار به خاندانِ سلطنتی یاری رسانده بود، اما همیشه بهعنوانِ یک مزدور.

هیچ مقدار ثروت یا زمینی هرگز برای ترغیبِ هیدراها به اشتراکگذاریِ رازهایشان کافی نبود. جانورانِ امپراطور به انسانها احترام میگذاشتند، اما به آنها اعتماد نداشتند. کسانی مانندِ فالوئل خدماتشان را ارائه میدادند، اما هرگز وفاداریشان را نه.

دیستار با لحنی چنان تند جواب داد: «از خودش پرسیدم.» همه میتوانستند «ای احمقِ» ناگفتهای را که در صدایش نهفته بود، بشنوند.

ملکه که حالا آرام شده بود، در حالی که هیاهوی اطرافش را نادیده میگرفت و انگشتانش را روی میز میکوبید، گفت: «جالبه. اول لارک، بعد مارکیز، بعد آکادمی، و حالا فالوئل. به نظر میرسه ورهنِ جوان داره رفتهرفته از نردبانِ قدرت بالا میره.»

پادشاه سر تکان داد و گفت: «دقیقاً. مهم نیست این کار عمدیه یا فقط یه تصادف، ما فقط یک راه پیشِ رو داریم.»

همان روز، خانهٔ لیث.

بخشِ دومِ تولدِ لیث مختصِ اعضای خانوادهاش بود. معمولاً حتی دوستدخترِ فعلیاش را هم با خود نمیآورد و زمانِ پس از شام را به او اختصاص میداد.

سالِ گذشته استثنا قائل شده بود، چون فقط یک روز مرخصی داشت و دیگر نمیتوانست گیر افتادن در میانِ آتشِ متقاطعِ خانوادهاش و کامیلا را که هر دو برای آشنایی با هم به او غر میزدند، تحمل کند.

به همین دلیل، وقتی کامیلا، زینیا و فرزندانش را برای شام آورد، همه در انتظارِ خبرِ بزرگی که از یک فرسخی بوی آن را حس میکردند، روی پایشان بند نبودند.

الینا در حالی که نگاهش را از لیث به تیستا میچرخاند و مطمئن میشد حرفهایش کاملاً به گوش برسد، در گوشِ رااز زمزمه کرد: «امیدوارم سالِ آینده هم مثلِ پارسال بهمون نوههای زیادی ببخشه.»

تیستا در حالی که به همه نشان میداد یک زمزمهٔ واقعی چطور است، گفت: «مطمئنی میخوای این کار رو بکنی؟»

لیث هم زمزمه کرد: «آره. اگه نمیخوای، راحت باش و وانمود کن غافلگیر شدی. تنها چیزی که ازت میخوام اینه که کمکم کنی تا ضربه رو براشون سبک کنم.»

تیستا که به اندازهٔ لیث میترسید، گفت: «تنهات نمیذارم، برادرِ کوچولو.» از طرد شدن میترسید، از اینکه خانوادهشان آنها را به خاطرِ دروغهایشان سرزنش کنند. «در بدترین حالت، با هم بیرونمون میکُنن و منم باهات میام تو برجِ سولوس زندگی میکنم.»

هر دو با این حرفها خندیدند و همین باعث شد کامیلا آستینِ لیث را بکشد.

کامیلا پرسید: «مطمئنی میخوای این کار رو بکنی؟» او هیچ ایدهای نداشت که یک بیدارشده چیست، و نمیدانست لیث قصد دارد دربارهٔ هر دو رازش حقیقت را بگوید.

«میدونم خودم بهت گفتم جای نگرانی نیست، اما با اینهمه اتفاقی که افتاده، میترسم اعصابِ همه هنوز حسابی به هم ریخته باشه.»

لیث گفت: «آره، مطمئنم.»

کامیلا در حالی که از دیدنِ آرامشِ لیث خوشحال بود، دستش را زیرِ میز گرفت و گفت: «پس یه نفسِ عمیق بکش و آروم باش. من تا آخرش کنارتم.»

کامیلا با خودش فکر کرد: خوشحالم که برنامهریزی و تمرینمون جواب داد. الان خیلی بااعتمادبهنفستره.

لیث با خودش فکر کرد: خوشحالم که برنامهریزی و تمرینمون جواب داد. حالا که میتونم بالاتنهام رو مهار کنم، هیچکس متوجه نمیشه پاهام زیرِ میز داره میلرزه.

رااز وقتی شام به پایان رسید و هنوز هیچ اتفاقی نیفتاده بود، ناامید شد.

لعنتی. امیدوار بودم با اونهمه اتفاقاتِ بدی که لیث تو خدمتِ سربازیاش دیده و حرفهای اوریون، پسرم بالاخره سروسامون بگیره. اگه حتی دوستاش هم دیدِ منفی بهش دارن، میترسم وقتی لیث تنهایی بره تو دلِ جامعه چه بلایی سرش بیاد.