چپتر 936: دوستان و دشمنان (بخشِ ۲)

زدروس گفت: «وقتی سپیده برای انتقامش برمیگرده، خبرم کن تا به کمکت بیام. تو برای همیشه از شرش خلاص میشی و منم جیبِ همهکارهام رو میگیرم. اینجوری همه برندهان.»

لیث که مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «میخوای با سپیده ادغام بشی؟ اصلاً میفهمی این یعنی چی؟»

زدروس گفت: «یعنی به دست آوردنِ قدرتِ بیپایان، هزاران سال دانش و منابع. نگران نباش. اگه موگار سپیده رو یه تهدید میدونست، نمیتونست اینهمه مدت توی حاشیه زنده بمونه. انسانها از اشیاءِ نفرینشده میترسن چون هم ذهنِ ضعیفی دارن و هم بدنِ ضعیفی. من از هر انسانی که تا حالا به دنیا اومده پیرترم و ارادهام رو با قرنها تمرینِ جادو پرورش دادم. حتی یه ذره ضعف هم تو کلِ وجودم پیدا نمیشه.»

لیث با خود فکر کرد: فروتنی هم که اصلاً نداری.

لیث گفت: «از نظرِ من که مشکلی نیست. اگه سروکلهٔ سپیده پیدا شد، خبرت میکنم. اگه اون دورگه رو هم دوباره پیدا کردم، همین کار رو میکنم.» جوابِ لیث وایورن را راضی کرد و او هم در عوض پیشنهاد داد که در شورا به لیث کمک کند.

لیث پیش از او آنجا را ترک کرد و گشتزنیاش را از سر گرفت، به این امید که سه ماهِ باقیمانده از خدمتِ نظامیاش بدونِ دردسر بگذرد.

کویرِ خون، قبیلهٔ پرِ فراموششده، همان ماهی که لیث به مرخصی رفت.

زمستان برای مردمی که در کویر زندگی میکردند، واژهای بیمعنی بود. آبوهوا همیشه گرم بود، ابرها تقریباً وجودِ خارجی نداشتند و برف را فقط در تصاویرِ کتابهای مصور میدیدند.

مانند تمامِ قبایلِ کویر، قبیلهٔ پرِ فراموششده هم کوچنشین بودند. آنها مجبور بودند هر از گاهی نقلمکان کنند تا واحهها دوباره پر شوند و جانورانی را که منبعِ اصلیِ غذایشان به شمار میرفتند، دنبال کنند.

هیچکس جز ارباب سالارک، بیدارشدههای ساختگیاش، پرها و تاجرانی که با آنها معامله میکردند، از موقعیتِ تکتکِ قبایل خبر نداشت. گذشته از آن، کویرِ خون بزرگترین کشور در میانِ سه کشورِ بزرگ بود.

این دو عامل باعث میشد مهمانانِ ناخوانده حتی از خودِ برف هم افسانهایتر باشند.

اما آن روز، پیکری تنها در حالی که نفسنفس میزد از راه رسید و یکی پس از دیگری از تپههای شنی گذشت. به لطفِ ردای سفیدش که زیر آفتاب همچون جواهری گرانبها میدرخشید، از کیلومترها دورتر به چشم میآمد.

بچههای دهکده پیش از همه او را دیدند و به پدر و مادرهایشان خبر دادند. هرچند سالارک و بیدارشدههای ساختگیاش آرامش را در کویر برقرار کرده بودند، اما هنوز هم مجرمانی پیدا میشدند. گاهی قبیلهٔ کوچکی از غارتگران، دهکدهای در حالِ کوچ را تعقیب میکردند و به محضِ رفتنِ پرِ دهکده، به آنها شبیخون میزدند.

افزون بر این، مردمِ قبیلهٔ پرِ فراموششده از غریبهها واهمه داشتند، چراکه پرِ آنها یکی از تحتتعقیبترین مردانِ پادشاهیِ گریفون، یعنی ایلیوم بالکور بود.

درست یک ثانیه پس از آنکه پسربچهای انگشتش را به سوی پیکرِ سفید و طلاییپوشی که نزدیک میشد نشانه رفت، زنگِ خطر به صدا درآمد.

بالکور در حالی که لبخندی بیرحمانه روی لبانش نقش بسته بود، از چادرش بیرون آمد و پرسید: «به نامِ مادرِ بزرگ، چه خبر شده؟»

خدای مرگ با تکانِ دستش نور را خم کرد و توانست مزاحم را طوری ببیند که گویی تنها چند سانتیمتر با او فاصله دارد. او گفت: «کی اونقدر دیوانهست که با وجودِ من تو این قبیله و اینکه سالارک هر لحظه ممکنه سر برسه، به اینجا حمله کنه؟»

بالکور ناسزایی گفت و ادامه داد: «امان از این دهنِ لقم. دهکده رو تخلیه کنید و خودتون رو به اولین نقطهٔ امن برسونید. اجازه نمیدم حتی به یک نفرتون هم آسیبی برسونن، اما باید تا رسیدنِ ارباب زمان بخرم.»

بالکور پیش از آنکه همسرش ائوس را به همراهِ فرزندانشان فراری دهد، بوسهٔ تندی بر لبانش زد. نامِ همسرش به معنای خورشید بود و هیچ نامی نمیتوانست تا این حد برازندهاش باشد. ائوس همان دلیلی بود که بالکور هر روز به خاطرش از خواب بیدار میشد و تصمیم گرفته بود زندگیاش را در راهِ انتقام تباه نکند.

بالکور آرایهٔ ردیابی را اجرا کرد که تا کیلومترها اطرافشان را در بر میگرفت تا نیروهای کمکیِ دشمن را که حتماً همان حوالی پنهان شده بودند پیدا کند. همزمان پرسید: «اینجا چیکار میکنی و چی میخوای؟»

ایلیوم بالکور مردی در اواخرِ سیسالگیاش بود و حدودِ ۱٫۷۶ متر قد داشت. بدنی لاغر اما ورزیده داشت که نتیجهٔ تمریناتِ منظمی بود که برای مقاومت در برابرِ قدرتمندترین طلسمها و روندِ اخیرِ بیداریِ ساختگیاش پشت سر میگذاشت.

بالکور همچنین موهای بلوندِ روشنی با رگههایی از سیاه و سفید داشت. اولی گواهی بر قرابتِ عنصریاش با عنصرِ تاریکی بود، در حالی که دومی پیامدِ صرفِ بخشِ اعظمِ نیروی زندگیاش برای ساختِ ارتشِ نامردگانِ برترش به شمار میرفت.

والورها شاهکارِ بالکور بودند؛ قویتر از هر یک از بزرگانِ درباریِ نامردگان، و ساختِ صدها تن از آنها برایش کمتر از یک سال زمان برده بود.

با وجودِ سالها زندگی در کویر، بالکور به دلیلِ تولد در بخشِ شمالیِ پادشاهیِ گریفون هنوز کاملاً رنگپریده بود. برخلافِ دیگر مردانِ کویر، ریش نداشت و ردایش سیاه و نقرهای بود، درست به رنگهای گریفونِ سیاه.

کریشنا مانوهار در حالی که با تکانِ دست عرق را از پیشانیاش پاک میکرد، پاسخ داد: «اینطوری با دوستی که سالهاست ندیدیش احوالپرسی میکنی؟»

مردی در اوایلِ سیسالگیاش بود، با موهای سیاه و سایههایی از نقرهای. حدودِ ۱٫۷۴ متر قد و اندامی باریک داشت.

بالکور در حالی که بهترین طلسمهایش را میبافت، با خندهای گفت: «منظورت از اون موقعیه که هنوز اونقدر قوی بودم که رهبریِ حملهٔ ارتشِ نامردگانم رو به عهده بگیرم، در حالی که شما طلسمشکنها سعی داشتید منو بکشید؟»

با اینکه بیدارشدگانِ ساختگی به فنونِ تنفسی مانندِ نشاطبخشی یا انباشت دسترسی نداشتند، اما همچنان میتوانستند از بینشِ حیات، جادوی روح و جادوی همجوشی استفاده کنند و طلسمهایشان را کاملاً خاموش اجرا کنند.

از سوی دیگر، مانوهار بدونِ نشانههای دست و وِرد خواندن نمیتوانست هیچ کاری بکند.

«خب، آره. مگه دوستا همین کار رو نمیکنن؟ منظورم اینه که مانوهار و پادشاه همیشه میگن دوستِ منن، ولی ماهی یه بار سعی میکنن خفهم کنن.»

«چطور پیدام کردی و مَگوسِ هرگز چی از جونم میخواد؟» چشمانِ بالکور کاملاً سیاه شد و همراهِ آنها، تمامِ فضای اطرافِ آن دو مرد نیز در تاریکی فرو رفت، اما ظاهراً مانوهار اصلاً متوجه نشده بود.

«میدونی، تا حالا اسمهای زیادی روم گذاشتن. خدای درمان، فرزندِ نور، پروفسورِ دیوانه، ولی مَگوسِ هرگز تنها لقبیه که هیچوقت نفهمیدمش.»

بالکور در حالی که دهکدهٔ پرِ فراموششده اکنون زیرِ یک خورشیدگرفتگیِ کامل قرار داشت، غرید: «یعنی میتونستی یه مَگوس بشی فقط اگه دانشت رو دربارهٔ جادوی نور به اشتراک میذاشتی و تو لحظاتِ حساس غیبت نمیزد. حالا جوابِ سؤالام رو بده.»

مانوهار تعظیمِ کوتاهی به او کرد و گفت: «پیدا کردنت خیلی آسون بود. پر شدن کارِ خیلی بزرگیه، پس فکر کنم باید بهت تبریک بگم.»

«مشکلِ شهرت اینه که باعث میشه خبرِ اینکه یه دهکدهٔ کوچیک و بیاهمیت پرِ مخصوصِ خودش رو گرفته، به لطفِ تاجرایی که باهاشون معامله میکنید مثلِ آتیش تو کلِ کویر بپیچه.

در موردِ دلیلِ اومدنم هم، خب، به یه نظرِ دوم نیاز دارم.» پروفسورِ دیوانه با خجالت سرش را خاراند.

عادت نداشت از کسی لطف بخواهد.

بالکور که نمیدانست بخندد یا گریه کند، گفت: «تو، قویترین و غیرقابلاعتمادترین جادوگرِ پادشاهیِ گریفون، جرئت میکنی از من کمک بخوای؟ یه جوکِ دیگه بگو.»

بالکور که از مسخرهبازیهای مانوهار خسته شده بود، طلسمِ ردهٔ ۵ خود به نامِ سایهٔ کلوسوس را فعال کرد. سایهٔ خدای مرگ تاریکیِ اطرافِ دهکده را به درون مکید و به شکلِ یکپارچهسنگی تاریک از روی شنها جدا شد.

رفتهرفته بزرگتر شد، بُعدِ سوم و جسمِ فیزیکی به خود گرفت تا اینکه به غولی شاخدار به بلندیِ ۱۰ متر با چشمانِ بنفشِ لبریز از مانا تبدیل شد. کلوسوس بدنِ بالکور را در بر گرفت و او را از دیدِ مانوهار پنهان کرد.