چپتر 938: نبوغ و جنون (بخشِ ۲)

مانوهار یک زرهِ پوستدزد و چند لباسِ معمولِ پادشاهی به بالکور داد تا درونش ذخیره کند، از لباسِ یک اشرافزاده گرفته تا روپوشِ پارهپورهٔ یک بچهولگرد، و گفت: «قبل از اینکه راه بیفتیم، باید اینو بپوشی.»

او به سؤالِ ناگفتهٔ بالکور پاسخ داد: «هیچکدوممون نمیتونیم ریسکِ شناختهشدن رو بپذیریم، وقت هم نداریم که هی تندتند لباس عوض کنیم. بهعنوانِ دوتا از تحتتعقیبترین آدمای پادشاهیِ گریفون، باید خلاق باشیم.»

سالارک پرسید: «سواری میخوای؟»

مانوهار دستش را روی شانهٔ بالکور گذاشت و با دگردیسی، هر دویشان را به شکلِ دو دخترِ جوان درآورد که هر کس تیستا را میشناخت، آنها را با فامیلهایش اشتباه میگرفت: «نه، ممنون. میخوام سریع تمومش کنم.»

صدای خدای مرگ حالا همانقدر که پر از وحشت بود، زنانه هم شده بود: «این دیگه چه کوفتیه؟»

مانوهار یک کرهٔ سرخ از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و گفت: «باید آفتابی نشیم. با وجودِ تغییرقیافهها و حقههام، دفعهٔ پیش که واسه چندتا کار رفتم بیرون، اون جیرنی ارناسِ لعنتی چند بار نزدیک بود گیرم بندازه.»

سالارک در حالی که به دو دختر نگاه میکرد که با ظرافتِ یک فیل حرکت میکردند، از تهِ دل قاهقاه خندید: «شاید چون دنبالِ اون عوضیبازیهای همیشگی و سازههای نورت میگردن.»

مانوهار بیتوجه به سالارک رو به کره گفت: «اون زن واقعاً رو اعصابه، ولی شوهرش چیزای خیلی خوبی میسازه. در ازای کمکم واسه انتقام گرفتن برای دخترش یا یه همچین چیزی، چندتا خرتوپرت بهم داد. فکر کنم شما دوتا با هم کنار بیاید، همیشه پر از غصههای نوجوونی هستید. عبور برای دو نفر.»

رونهای روی کره بازآرایی شدند و روی مختصاتِ دروازهٔ وارپ در شهرِ اوتره قفل کردند، و همزمان سیگنالِ هویتِ جعلیای ساختند که بایگانیهای سلطنتی را فریب میداد. سپس کره به چند قطعه تجزیه شد که یک دروازهٔ دایرهای شکل دادند.

بهمحضِ اینکه دو «زن» از آن گذشتند، دروازه به درون فروپاشید و کره پودر شد.

سالارک سعی کرد با استفاده از فنِ نشاطبخشیاش، خورشید مادر، روی بقایای کره اطلاعاتی از روشهای ساختش بیرون بکشد، اما ناکام ماند و گفت: «قطعهٔ قابلتوجهیه.»

او رو به باد زمزمه کرد: «تایریس، دوستِ قدیمی، چرا پادشاهیت مدام آدمای اشتباهی رو عصبانی میکنه؟ این یارو ارناس هر کی که هست، دلم نمیخواد جزوِ دشمنام باشه.»

باد در پاسخ زمزمه کرد: «منم همینطور.» تایریس از دستِ آدمهایی که در پیِ کینههای حقیر و جاهطلبیهای شخصیشان حاصلِ عمرش را به خطر میانداختند، خسته و بیزار شده بود.

در همین حین، در اوتره، مانوهار لبخندی اغواگرانه به نگهبانان زد و آنها هم بدونِ پرسیدنِ هیچ سؤالی، جز درخواستِ قرارِ عاشقانه، گذاشتند بروند.

مانوهار به بالکور که به نزدیک شدنِ مردها چنان واکنشِ خصمانهای نشان داده بود که انگار قصدِ جانش را داشتند، تشر زد: «لبخند بزن احمق. تیستا، یکی از شاگردام، بهم یاد داد که اگه بهاندازهٔ کافی خوشگل باشی، واسه رسیدن به خواستههات نیازی به خواهش کردن نداری. فقط کافیه لبخند بزنی.»

بهمحضِ عبور از درِ پایگاهِ ارتش، بالکور با خشم به پوستِ حالا گلگون و سینههای بزرگش اشاره کرد: «چطور درخواستِ کمک کردن برات تحقیرآمیزه، ولی با انجامِ این کار هیچ مشکلی نداری؟»

مانوهار گفت: «هی، اینطور نیست که حرف زدن یا رفتارم با حالتِ عادی فرق کرده باشه. من هیچوقت به ظواهر اهمیت ندادم و اگه آدما اونقدر سطحیان که یه سینهٔ برجسته واسه خاموش کردنِ مغزشون کافیه، تقصیرِ من نیست. تنها سؤالِ واقعیِ اینجا اینه که میخوایم تو روز حمله کنیم یا شب.»

بالکور گفت: «شبِ سیاه بعد از غروبِ آفتاب قویتر میشه و نامردگانش هم همینطور. به نظرم باید هرچه زودتر حرکت کنیم.»

مانوهار همراهش را به داخلِ یک رستوران کشاند و برای دو نفر غذا سفارش داد: «بسیار خب. بعد از منعِ رفتوآمد حمله میکنیم.»

بینِ رفتارهای عجیبوغریبِ پروفسورِ دیوانه و نگاههایی که پیشخدمت به چاکِ سینهشان میانداخت، بالکور فقط چند ثانیه تا تبدیل کردنِ اوتره به یک قبرستان فاصله داشت.

خدای مرگ گفت: «یا یه دلیلِ خوب برای اینهمه صبر کردن برام میاری یا به خدایان قسم میخورم که برمیگردم خونه.»

مانوهار جواب داد: «دلایلِ زیادی داریم. اول اینکه، درگیریِ قبلیمون مانای زیادی از هر دومون گرفت. بر اساسِ معاینهای که موقعِ دگردیسی روت انجام دادم، با خوردنِ غذا و چند ساعت استراحت میتونیم دوباره به اوجِ آمادگیمون برگردیم.

«دوم اینکه، در طولِ روز ارتش و انجمن از دور متوجهِ طلسمهامون میشن و بیدرنگ مداخله میکنن. نمیتونیم بذاریم قاطیِ عملیاتِ کوچیکمون بشن، چون اگه ما رو بشناسن فرار کردن خیلی سختتر میشه.

«اما بعد از شروعِ منعِ رفتوآمد، حتی اگه متوجهِ مبارزه بشن، اونقدر طول میکشه تا آماده بشن و مجوزِ خروج از شهر رو بگیرن که تا برسن، ما خیلی وقته که رفتیم.

«سوم اینکه، اینجوری خیلی بیشتر خوش میگذره.»

با شنیدنِ دلیلِ آخر، بالکور از اینکه قبول کرده بود به دیوانهٔ آن سوی میز کمک کند، پشیمان شد. با این حال، خدای مرگ نمیتوانست فرصتِ تضعیفِ درباریِ نامردگان و تأمینِ امنیتِ خانهاش را رد کند.

به لطفِ اربابش و پرهای او، کویر امن بود، اما این وضعیت بهزودی تغییر میکرد. سالارک نمیتوانست همزمان همهجا باشد و کویرِ خون پر از منابعِ جادوییِ ارزشمند بود.

سپیده از پیش دفاعِ چند پاسگاهِ محافظِ معادنِ آدامانت و رگههای کریستال را سنجیده بود. بدتر از آن، گرگومیش داشت قبیلههای یاغی را با وعدهٔ زندگیِ ابدی زیرِ پرچمِ خود متحد میکرد و شب به خود جرئت داده بود دوباره مزاحمِ خانوادهٔ بالکور شود.

حالا که سه سوار با هم عمل میکردند، ترسی از دستدرازی به قلمروِ سالارک نداشتند.

بالکور که او هم باید از دستوراتِ نگهبان پیروی میکرد، پرسید: «حالا که چند ساعت انتظار پیشِ رو داریم، ممکنه برام توضیح بدی چطور میتونی بدونِ خوندنِ وِرد طلسم اجرا کنی؟»

مانوهار انگشتِ اشاره و میانیاش را دورِ هم چرخاند و منطقهٔ سکوت ایجاد کرد: «حتماً. طیِ این سالها گاهی با یه مشت روانی درگیر میشدم که میتونستن اجرای خاموشِ کاملِ طلسمهای همهٔ ردهها رو ببافن.

«غیر از اون پُخی نبودن، برای همین هیچوقت به خودم زحمت ندادم حقههاشونو یاد بگیرم. اما پارسال...» آهی کشید؛ برای جمع کردنِ توانِ لازم جهتِ به زبان آوردنِ آن کلمات به مکث نیاز داشت.

«من شکسـ... من مغلـ... با حریفی روبهرو شدم که تقریباً مجبورم کرد تسلـ...» مهم نبود مانوهار چطور سعی میکرد جمله را ادا کند، دهانش از همراهی سر باز میزد.

بالکور جمله را برایش کامل کرد: «حسابی لوله شدی. دیر یا زود برای همهمون پیش میاد.»

خدای مرگ هنوز به یاد داشت که چطور لینجوس، به لطفِ کمکِ جانورانِ امپراطور، نقشهاش برای نابودیِ هر شش آکادمیِ بزرگ را خنثی کرده بود. پس از آن، نگهبانان هنگامِ تحقیق دربارهٔ ارباب، بیش از یک بار او را از نظرِ جادویی و فکری مغلوب کرده بودند.

با این حال، بالکور از هیچکدامشان کینهای به دل نداشت. باور داشت که هر شکست او را قویتر کرده است.

مانوهار از جا پرید و با وجودِ طلسمِ سکوت، توجهِ زیادی را جلب کرد: «نه برای من! اون ثرود گریفون مدام بدونِ خوندنِ وِرد از جادو استفاده میکرد و انگار ماناش تمومی نداشت. من ازش بهتر بودم، اما اون وِردهای احمقانه خیلی راحت قطع میشن.

«بعد از اون روز، دفترچههای خاطراتِ لوکرا سیلوروینگ رو مطالعه کردم تا راهی برای غلبه بر محدودیتهای جادویی که میشناختم پیدا کنم. اونجا بود که فهمیدم ما برای ردیف کردنِ سریع و منظمِ رونها به وِرد و نشانههای دست نیاز داریم.

«اونایی رو که کشیدنشون خیلی سخته به زبون میاریم و همزمان رونهای ساده رو با مانامون مینویسیم. برای همین با خودم فکر کردم، چرا از جادوی نخستینِ استادیِ نور استفاده نکنم تا همهٔ رونها رو بکشم و با مانا القاشون کنم؟»