چپتر 939: مهمان و شمشیر (بخشِ ۱)

مانوهار گفت: «البته، هنوزم به دستام نیاز دارم تا بتونم رونهای چندتا طلسم رو همزمان و بدونِ گند زدن سریع بکشم، اما مثل ساعت کار میکنه. برام عجیبه که چرا تا حالا کسی به این فکر نکرده بود.»

بالکور جواب داد: «چون استادیِ نور سخته.»

او در سطحی بود که میتوانست به سازهها شکل بدهد، اما تغییر دادنشان پس از شکلگیری هنوز از توانش خارج بود. این را بدونِ استاد و بهتنهایی یاد گرفته بود و تنها پس از سوگندِ وفاداری به سالارک، بهعنوانِ سرگرمی تمرینش میکرد.

بعد از اینکه سالارک او را زیرِ پروبالش گرفت و پس از تبدیل شدنش به یک پر، بالکور باور داشت که روزهای جنگیدنش به پایان رسیده است. تنها پژوهشِ جادوییِ باقیماندهاش، همان بود که با لیگین انجام میداد.

مانوهار پرسید: «تو چطور؟ قبلاً متوجه شدم که چشمات میدرخشید و جوری طلسمها رو از تو ماتحتت درمیاوردی که انگار هیچ کاری نداره.»

بالکور در حالی که از دیدنِ چهرهٔ شوکهزدهٔ مانوهار لذت میبرد، نحوهٔ کارکردِ بیداری را توضیح داد و گفت: «اون "روانیها"یی که بهشون میگی، در واقع بیدارشده هستن.» خدای مرگ عضوِ شورا نبود، بنابراین قوانینشان شاملِ حالِ او نمیشد.

مانوهار در فکر فرو رفت و گفت: «این خیلی چیزا رو توضیح میده. همیشه این نظریه که جانورانِ جادویی از یه نوع جادوی متفاوت استفاده میکنن برام مسخره بود، اما حتی بعد از اینکه بهم توضیحش دادن هم هیچوقت نتونستم تکنیکشون رو تکرار کنم.

«اما چیزی که بیشتر از همه برام جذابه، قابلیتِ پر کردنِ مانا به ارادهٔ خودته. میتونی اینو بهم یاد بدی؟»

بالکور دستش را بهسوی او دراز کرد، به این امید که مانوهار پاسخی بیابد و راهی برای اعطای عمری طولانی به خانوادهاش در اختیارش بگذارد: «نمیتونم هیچکدومش رو انجام بدم. اصلاً نمیدونم سالارک باهام چیکار کرده، اما من فقط یه نکرومنسرِ سادهام در حالی که تو یه درمانگری.»

خدای درمان هر طلسمِ تشخیصیای را که میشناخت اجرا کرد، اما دستِ خالی ماند. ناخالصیها ناشی از بیماری یا ناهنجاری نبودند؛ آنها بهاندازهٔ تیغهٔ بینی یا خالهای پوستی طبیعی بودند.

روشهای جادوییِ مرسوم قادر به تشخیصِ حضور یا دفعِ آنها نبودند، در حالی که بیناییِ عادی میتوانست آنها را ببیند. به همین دلیل بود که جادوگرانِ راستین که درمانهای زیباییشان را میفروختند، برای توضیحِ اثراتِ نشاطبخشی، «جادوی زیبایی» را از خودشان درآورده بودند.

هستههای مانا هم قابلمطالعه نبودند، اما در موردِ آنها، دلیلش این بود که هستههای مانا اندامِ فیزیکی نبودند.

وگرنه مانوهار هر دو پدیده را همان زمانی کشف میکرد که لیث را معاینه کرد — وقتی لیث داشت پس از تلاش برای ترمیمِ هستهٔ مانای محافظ، بهبود مییافت.

مانوهار پس از مدتی گفت: «اگه با چشمای خودم نمیدیدم که آدما طلسمهای کاملاً خاموش اجرا میکنن، هیچوقت داستانت رو باور نمیکردم.»

بالکور صورتحساب را پرداخت کرد و گفت: «منم همینطور.» سپس آن دو مرد رستوران را بهقصدِ هتلی در همان نزدیکی ترک کردند تا کمی خوابِ ارزشمند داشته باشند. مانوهار با دگردیسی همراهش را به مردِ جوانِ خوشقیافهای تبدیل کرد، در حالی که خودش ظاهرِ زنانهاش را نگه داشت.

متصدیِ هتل در حالی که به آن دو جوان نگاه میکرد، با خود اندیشید:

حتماً بچه پولداره که میتونه وسطِ بعدازظهر یه اتاق تو هتل اجاره کنه تا با دوستدخترش وقت بگذرونه. حرومزادهٔ خوششانس.

مانوهار گفت: «اگه جفتمون رو دختر نگه میداشتم، با وجودِ اون آدمای چندشی که یهبند درِ اتاقمون رو میزدن، یه لحظه هم آرامش نداشتیم. از اونطرف اگه دوتا مرد بودیم، ممکن بود یه مشت آدمِ متعصب ما رو به نگهبانا گزارش بدن. راستی، تو رو زمین میخوابی.»

از بختِ خوبِ بالکور، اتاق کاناپهٔ راحتی داشت. در مقایسه با برخی از جاهایی که در دورانِ اختفایش در آنها خوابیده بود، این کاناپه دستکمی از یک تختِ سلطنتی نداشت.

«شنیدم که اخیراً لقبِ مَگوسِ گمشده رو گرفتی، اما نتونستم بدونِ گیر افتادن اطلاعاتی به دست بیارم. تو غیابِ من چیکار کردی؟»

بالکور گفت: «من مقدماتِ تکنیکهای نکرومنسیام رو با آکادمیهای کویرِ خون در میون گذاشتم. چیزهای پیشرفتهش رو برای بچههام نگه داشتم، اما همونقدر کافی بود تا تو کویر لقبِ مَگوسِ خون و تو این خرابشده لقبِ مَگوسِ گمشده رو بگیرم.»

بالکور هم درست مثلِ مانوهار القابِ زیادی داشت. خدای مرگ، خویشکُش و یتیمساز معروفترینشان بودند. مَگوسِ گمشده فقط جدیدترینشان بود.

مانوهار نوچی کرد و گفت: «این روزها واقعاً لقبِ مَگوس رو به هر کسی میدن.»

بیش از یک قرن بود که هیچ مَگوسی وجود نداشت و او از این فکر به خود میبالید که برای تبدیل شدن به اولین مَگوس در طیِ چندین نسل، تنها کاری که باید میکرد این بود که چند ترفندِ ناچیز را لو بدهد و چند کارِ متفرقه انجام دهد.

اما حالا، مانوهار قرار بود نفرِ دوم باشد.

چند ساعت بعد، آن دو پیش از غروبِ آفتاب در پوششِ دو ماجراجوی تنومند، شهرِ اوتره را ترک کردند. نگهبانان سعی کردند منصرفشان کنند، اما مانوهار فقط کافی بود چند دقیقه خودش باشد تا باعث شود آنها را بیرون بیندازند و از بازگشتشان جلوگیری کنند.

بالکور پرسید: «کجا داریم میریم؟»

مانوهار گفت: «دربارهای نامردگان معمولاً زیرِ زمین و بیرون از شهرهای بزرگ قرار دارن تا بتونن پایگاههاشون رو بدونِ جلبِ توجه هر چقدر که میخوان گسترش بدن. تنها راهِ دسترسیشون هم دروازههای وارپِ دائمیِ قدیمیه.»

«مقصدِ ما یه ورودیِ فرعیه که تو اولین ملاقاتم پیداش کردم.»

«از کجا اینقدر مطمئنی که هنوز کار میکنه؟»

«همینطوری.» مانوهار هرگز اعتراف نمیکرد که پایگاه را کاملاً تصادفی پیدا کرده است.

چند روز پیش، فراموش کرده بود پیش از مست کردن ظاهرش را تغییر دهد. او برای تحملِ فکرِ دوری از پژوهش به راهی نیاز داشت و یکی از اعضای دربارِ شب هم برای رهبرشان به یک قربانی نیاز داشت.

مانوهار ربوده شده بود، تجربهای که برایش بیشتر از اینکه آزاردهنده باشد، راحت و بیدردسر بود، و بعد برای تشکر، تمامِ استرسِ تلنبارشدهاش را بر سرِ نامردگان خالی کرده بود.

همهچیز خوب پیش میرفت تا اینکه با سوارکارِ شب و برگزیدگانش روبهرو شد. تواناییِ او در اجرای بیوقفهٔ طلسمهای قدرتمند، در کنارِ ناتوانیِ مانوهار در وارد کردنِ زخمی کشنده به او، مجبورش کرده بود فرار کند.

برای دومین بار در یک شب، از اینکه شبیهِ دخترها بود خوشحال شد. هیچکس هرگز حقیقت را دربارهٔ اولین و —امیدوار بود— آخرین عقبنشینیِ تاکتیکیِ زندگیاش نمیفهمید.

مطمئن بود که دروازهٔ بُعدی هنوز کار میکند، چون این همان دروازهای نبود که برای فرار از آن عبور کرده بود، بلکه دروازهای بود که از آن برای آوردنش به داخل —در حالی که ظاهراً مست و بیهوش بود— استفاده کرده بودند.

ایستگاههای وارپِ باستانی با حک کردنِ دایرههای جادو و رونهای بُعدی روی یک سطحِ صاف ساخته میشدند. بدونِ منبعِ نیرو، نمیشد آنها را با طلسمها یا بینشِ حیات تشخیص داد.

همچنین، آنها میتوانستند آرایههای مسدودکنندهٔ جادوی بُعدیِ مدرن را دور بزنند، زیرا بر اساسِ اصولی متفاوت از نمونههای امروزی کار میکردند. دروازههای وارپِ باستانی دو نقطه در فضا را برای همیشه به هم پیوند میزدند، در حالی که نمونههای مدرن میتوانستند از طریقِ دالانهای بُعدی به چندین مکان متصل شوند.

این ویژگی آنها را همهکارهتر میکرد، اما در عینِ حال مستعدِ اختلال بودند، زیرا میشد از قفل شدنشان روی مختصاتِ نقطهٔ خروج جلوگیری کرد. دروازههای وارپِ باستانی چنین مشکلی نداشتند. هیچ دالانی برای ایجاد کردن وجود نداشت، فقط دری بود که باید باز میشد.

دری که مانوهار کلیدش را داشت. انگشتانِ چابکش نه تنها میتوانستند چندین نشانهٔ دست را در ثانیه رسم کنند، بلکه هرگاه پروفسورِ دیوانه حوصلهاش سر میرفت، زمانِ زیادی را هم صرفِ گشتن در جیبِ دیگران میکردند.

او مشکلی در پیدا کردنِ درختِ بلوطِ ترکخوردهای که نقطهٔ دسترسی به پایگاهِ دربار را مشخص میکرد، نداشت. مانوهار یک کریستالِ مانای سرخ به شکلِ مروارید درآورد و آن را درونِ دایرهٔ جادو قرار داد.