چپتر 940: مهمان و شمشیر (بخش ۲)

رونها روشن شدند و با استفاده از مانای درونِ کریستال، درِ بُعدی را باز کردند تا گردابی سرخ بسازند که دو نقطهٔ متفاوت در فضا را به هم متصل میکرد. مانوهار بالکور را به داخل کشید و با دگردیسی، ظاهرِ هر دو را به حالتِ واقعیشان برگرداند.

خدای مرگ پرسید: «دیگه حقهای تو کار نیست؟»

«نه، فقط یه نصیحت. بهترین طلسمهات رو برای شب نگه دار. دلیلی نداره جادوی خوبت رو حرومِ این نوچهها کنی.»

دروازههای باستانی را هر کسی میتوانست در هر زمانی باز کند و این موضوع آنها را به کابوسی امنیتی تبدیل میکرد. به همین دلیل بود که درباریِ نامردگان در هر ورودی یک نگهبانِ دروازه مستقر میکردند و باید از هر ورود و خروجی مطلع میشدند.

بهمحضِ باز شدنِ درِ سرخ، زیار راکلی، نگهبانِ دروازه و یکی از قدیمیترین نعشخوارانِ اوتره، زنگِ خطر را به صدا درآورد. نعشخوارها تواناییهای احیایی در حدِ ترولها داشتند و کشته نمیشدند مگر اینکه قلبشان نابود میشد یا کلِ بدنشان پودر میشد.

هر دو کار دشوار بود، زیرا آنها میتوانستند قلبشان را آزادانه در سراسرِ بدنشان حرکت دهند و برای فرار از انواعِ حملات با خاک ادغام شوند. بالکور تنها به یک اشارهٔ مچ دستش نیاز داشت تا طلسمِ ردهٔ ۳ خود، سوزن، را رها کند.

تگرگی از پرتوهای تاریکی از هر طرف زیار را شکافت. هیچکدام از آنها بزرگتر از سوراخِ سوزن نبودند و در نتیجه آسیبِ چندانی به یک موجودِ زنده نمیرساندند. با این حال، نقطهٔ ضعفِ یک نامرده کاملاً داستانِ دیگری بود.

قلبِ نعشخوار حالا بیشتر از پنیرِ سوئیسی سوراخ داشت. با اینکه سوراخها کوچک بودند، این آسیب کافی بود تا جریانِ مانایی را که از هستهٔ خون دریافت میکرد، قطع کند. برای کسری از ثانیه، نعشخوار به یک جسد تبدیل شد و بعد به همان شکل باقی ماند.

مانوهار پیش از آنکه دستش را تکان دهد و یک واحدِ نخبه از نامردگان را قتلعام کند، شستش را برای او بالا برد و گفت: «حرکتِ قشنگی بود.»

طلسمِ ردهٔ ۴ او، وعدهٔ غذاییِ کامل، عدمِ تعادل را در هستههای خونشان برطرف کرد و نامردگان را درست بهاندازهای به موجوداتِ زنده برگرداند که طلسمِ ردهٔ ۳ دیوارِ آتش آنها را جزغاله کند.

بالکور گفت: «و من فکر میکردم تنها کسی هستم که داره روی درمانِ نامردگی تحقیق میکنه. روشِ تو خام و بیاثره. واقعاً چیزی رو درست نمیکنه. فقط نامردگان رو با عنصرِ نور بیشبار میکنه.»

مانوهار گفت: «فرقِ من و تو همینه. تو فکر میکنی معکوس کردنِ نامردگی درمانه، در حالی که من فکر میکنم خودِ مرگ درمانه. به این خرفتهای پیر نگاه کن. اونا قرنها زندگی کردن، که چی بشه؟»

«آیا پیشرفتِ جادوییِ بزرگی کردن؟ آیا پیشرفتِ واقعیای برای تمدنشون آوردن؟ نه. اونا آفت هستن و باید مثلِ آفت باهاشون رفتار بشه.»

بالکور از طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۴، مردِ شنی، استفاده کرد تا موجِ دیگری از نگهبانان را به خوابِ ابدی بفرستد. «من مخالفم. از نامردگی میشه برای خریدنِ زمان استفاده کرد و به آدمایی که درگیرِ بیماریهایی هستن که هنوز درمانی براشون پیدا نکردیم، زندگیِ دوباره داد.»

«همهٔ نامردگان با ارادهٔ خودشون به وجود نیومدن و بعضیهاشون از انتخابشون پشیمونن. اونا لایقِ یه شانسِ دوم هستن.»

مانوهار در حالی که خونآشامی را با میخی از جنسِ نور به سیخ میکشید، سر تکان داد: «به چه بهایی؟ جونِ اونایی که مجبور شدن برای حفظِ وجودشون ازشون تغذیه کنن چی میشه؟ چیزی به اسمِ شانسِ دوم وجود نداره.»

بالکور در حالی که گولمی را به تلی از آوار تبدیل میکرد، غرید: «بها؟ نامردگانِ خیلی کمی برای تغذیه نیاز به کشتن دارن. تازه، زندانهای هر کشوری پر از آدماییه که لایقِ زندگی نیستن. از نیروی زندگیِ اونا میشه استفاده کرد تا حداقل بخشی از چیزی رو که از بقیه گرفتن، پس بدن.»

آن دو جادوگر در حالی که هر کس و هر چیزِ احمقی را که سرِ راهشان میایستاد قتلعام میکردند، به بحثشان ادامه دادند. دلیلِ اینکه بزرگانِ دربار پا به فرار گذاشتند و مانندِ کودکانی پس از دیدنِ کابوس مادرشان را فریاد میزدند، این بود که آن مَگوسها حتی یک تکه از اثاثیه را نشکسته بودند و به هیچ فرشی آسیب نرسانده بودند.

طلسمهای محیطیشان هم با چنان دقتِ جراحیای هدایت میشد که به هیچچیز جز اهدافِ تعیینشده برخورد نمیکرد. مَگوسها بهدنبالِ بزرگانِ دربار تا تالارِ تخت رفتند، جایی که میزبانشان انتظارشان را میکشید.

شب مثل یک دختربچه ریز خندید و گفت: «مانوهار، خیلی خوشحالم که دوباره میبینمت. نباید خودت رو به زحمت میانداختی و برام هدیه میآوردی. خودم میخواستم بعداً بالکورِ عزیز رو ببرم، ولی بههرحال ازت ممنونم.

من رو از یه سفر و یه درگیریِ دیگه با اون جوجهکویرِ غولپیکر معاف کردی.»

مانوهار دستش را روی قلبش گذاشت تا قانعکنندهتر به نظر برسد و با وقاحت دروغ گفت: «فکر کنم سوءتفاهم شده. من تا حالا اینجا نیومدهم.»

شب گفت: «بیخیال، توی کلِ پادشاهیِ گریفون فقط سه استادِ نورِ سرشناس هست. یکیشون یه پیشیه، اون یکی یه مارمولکه، و آخریش هم تویی. فکر میکنی نفهمیدم اون 'دخترِ مرموز' چطور از طلسمهای تو استفاده میکرد و مثل یه مرد راه میرفت؟»

«من...»

حرفش را برید: «نه، تو خواهر نداری. آمارش رو درآوردم!»

شب شبیه زنی جوان در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود. حدودِ ۱٫۷۰ متر قد داشت، با پوستی آبنوسی که انگار تمامِ نور را میبلعید و لبهای پُری که لبخندِ اغواگرش را برجستهتر میکرد.

موهای نقرهایاش تا کمر میرسید و چشمانِ گرد و بیمردمکِ او مثلِ دو ماه میدرخشید. زرهِ سیاه و کاملاً چسبانی بدنش را پوشانده بود که فقط سرش را بیرون میگذاشت، با این حال جذابیتش دستکمی از زنی با لباسِ شبِ مجلسی نداشت.

هر یک از برگزیدگانِ او به نژاد، گونهٔ نامرده و کشورِ متفاوتی تعلق داشتند، اما همهٔ آنها ابهتِ قدرتمندی از خود ساطع میکردند که بیشترِ فانیها را به زانو درمیآورد. آنها شکارچیانِ رأسِ هرمِ گونهٔ خود بودند، با این حال نه اجازه داشتند بنشینند و نه به سرورشان نزدیک شوند.

پشتِ تختِ او ایستاده بودند و انتظارِ فرمان میکشیدند.

مانوهار سرش را خاراند و گفت: «لعنتی، واقعاً خجالتآوره. میدونم فقط نظرت رو دربارهٔ شب پرسیدم، ولی الان باید همهشون رو بکشیم. نمیتونیم بذاریم این دیوونهها دروغهاشون رو توی سه کشورِ بزرگ پخش کنن.

من واسه خودم اعتباری دارم که باید حفظش کنم.»

بالکور دیوانهوار زیرِ خنده زد. نمیدانست از سوءاستفادهٔ مانوهار از کلمهٔ «ما» بیشتر خندهاش گرفته یا از اینکه خدای درمان داشت شب و دارودستهاش را کاملاً نادیده میگرفت.

«شما برههای رقتانگیز چطور جرئت میکنید به ملکهٔ تاریک بیاحترامی کنید؟» برگور اسکایوولف پیش از آنکه به یک شبح تبدیل شود، رئیسِ قدرتمندِ یک قبیلهٔ بربر بود.

دیگر چیزی از گوشتش باقی نمانده بود، با این حال سایههای زندهای که استخوانهایش را در بر گرفته بودند، شکلِ هیکلِ ازدسترفتهاش را به خود گرفته بودند. قدش تقریباً ۲ متر بود، با شانههایی پهنتر از بیشترِ میزها و بازوانی به کلفتیِ درختانِ کوچک.

انگشتانش دستهٔ تبرِ جنگیِ ارزشمندش، استورمهاول، را نوازش میکرد که روی پشتش قرار داشت. شلوارِ چرمیِ لایهدار با خز، پیراهنِ چرمی و چکمه به تن داشت. نمیشد گفت طاس است یا نه، چون سایهها نمیتوانستند مو را شبیهسازی کنند.

چشمانِ برگور با نورِ سرخِ نامردگی میدرخشید که حالا با خشم و مانایش تقویت شده بود.

شب دستش را بالا برد و باعث شد قهرمانانش مثل سربازها خبردار بایستند: «ساکت، برگور. شما فقط خدمتکارید، در حالی که مانوهار مهمانِ منه و بالکور شمشیریه که من انتخاب کردهم.

به من ملحق شو، ایلیوم بالکور، و من بیشتر از چیزی که تا حالا خوابش رو دیدی بهت میدم. با هم میتونیم این پادشاهی رو فتح کنیم و تمامِ کسانی رو که زندگیت رو سیاه کردن بکشیم.

من مثلِ خانوادهٔ سلطنتی نیستم، به هیچکس جز فرزندانِ بابا یاگا اهمیت نمیدم. بهت قول میدم که با هم تمامِ خاندانهای اشرافیِ باستانی، از جمله خاندانِ ملعونِ ارناس رو نابود میکنیم، و بعدش حتی فرزندانِ گریفون رو، اگه این همون چیزی باشه که تو میخوای.»