چپتر 945: تصاحبِ خصمانه (بخشِ ۱)

میزبانش که به تلی از خاکستر تبدیل شد، شب نالهای گوشخراش سر داد و وارپ کرد؛ دیگر نمیتوانست شرمِ نمایان شدنِ شکلِ کریستالیاش را تاب بیاورد. کریستالِ سیاه که به شبِ سیاه معروف بود، به کلبهٔ بابا یاگا رسید تا به آغوشِ خانوادهاش پناه ببرد.

برخلافِ سپیده، شب با وجودِ قرنها سن، هنوز هم شکست را با وقارِ یک بچهٔ لوس و ننر میپذیرفت.

بالکور هنوز در اوتره بود و نمیتوانست نگاهش را از ویرانیهای بلعندهٔ آشوب برگیرد. میتوانست قسم بخورد که پیش از آنکه جیغِ شب بدنِ فرتوتِ خدای درمان را متلاشی کند، مانوهار برای آخرین بار به او لبخند زده بود.

کهولتِ سن آن بدن را چنان نحیف کرده بود که حتی یک نسیم هم میتوانست مانوهار را بکشد، و قشقرقِ شب خشمِ یک طوفان را در خود داشت.

بالکور گفت: «جنونت فقط با شجاعتت برابری میکرد، مانوهار. شاید من تنها کسی باشم که سرِ پا مونده، اما این پیروزی مالِ توئه. ممنونم.» و با چشمانِ بسته، در برابرِ آن تودهٔ استخوان و پوست تعظیمِ عمیقی کرد.

برای روحِ مانوهار دعا نکرد، چون میدانست هیچ خدایی صدایش را نمیشنود. وگرنه هرگز اجازه نمیدادند موجوداتی مثلِ شب وجود داشته باشند یا اتفاقاتی مثلِ بلایی که سرِ دهکدهاش آمد، رخ دهد.

یک صدای روی اعصاب و آشنا گفت: «نه، من از تو ممنونم. از روزِ اولِ آکادمی تا حالا اینقدر چیز یاد نگرفته بودم. تجربهٔ خیلی آموزندهای بود.»

مانوهار از مخفیگاهش، از پشتِ تختِ پادشاهیِ بهشدت افسونشدهٔ شب، بیرون آمد.

بالکور ماتومبهوت مانده بود و با چشمانِ گشاد به او خیره شد: «کِی تو...»

مانوهار حرفش را قطع کرد: «بعد از اینکه زد تو سرم، فهمیدم بدونِ یه زرهِ خفن فقط گوشتِ دمِ توپم. برای همین، وقتی شما دو تا سخت مشغولِ خودنمایی و نشون دادنِ مهارتهای دیوانهوارتون بودید، یه سازهٔ پر از مانا و نیروی زندگی رو جای خودم گذاشتم. راستی، بابتِ اون نکتهای که دربارهٔ بینشِ حیات و اینجور چیزا گفتی ممنون.»

«پسر، قسم میخورم این دفعه یادم بمونه یه سبدِ هدیه برای لیث بفرستم. بدونِ درسهای آناتومی و طلسمش، عمراً میتونستم همچین سازههای طبیعی و زندهای بسازم.»

این اولین باری نبود که پروفسورِ دیوانه نیتِ خیرش را به لیث ابراز میکرد، اما معمولاً بهمحضِ اینکه ایدهٔ درخشانی به ذهنش میرسید — که خیلی هم پیش میآمد — همهچیز را از یاد میبرد.

بالکور پرسید: «ای بیپدرِ... لیث دیگه کیه و از کِی تا حالا میتونی به تصویرسازیهای نورت رنگ اضافه کنی؟»

«لیث ورهن، پسرِ خوبیه. باید اسمش رو شنیده باشی، واسه کسی به سنوسالِ اون لقبهای زیادی داره، ولی نه به اندازهٔ ما. جانورانِ جادویی بهش میگن اسکورج و اشرافی که اینقدر ازشون متنفری بهش میگن پیامآورِ ویرانی.»

مانوهار ادامه داد: «بعد از اینکه از رویارویی با روزِ روشن جونِ سالم به در برد، نامردگان بهش میگن سیاهترین شوالیه، حالا هر معنیای که میده. در موردِ رنگها هم باید بگم از همون اول. فقط هیچوقت زحمتِ اضافهکردنشون رو به خودم نمیدادم چون به هیچ دردی نمیخوره.»

بالکور سؤالش را طوری بیان کرد که مانوهار نتواند با پرحرفیهای بیشتر از زیرش در برود: «گورِ پدرِ این چرتوپرتها. اگه زنده و سالمی، پس اون حقهٔ پیر کردنِ بدن دیگه چی بود؟ فکر کردم مُردی!»

مانوهار شانه بالا انداخت: «خب، کلِ قضیه هم همین بود. تو فکر کردی من مُردم، شب هم همین فکر رو کرد. اگه تصمیم میگرفت بمونه و بجنگه، من زیاد دوام نمیآوردم. من فقط یه انسانم، در حالی که اون نامیراست و تو هم یه جورایی بیدارشدهای.»

مانوهار این را گفت و به سوراخی در سقف که سوپرنواها باز کرده بودند اشاره کرد: «مُردن برای یه مأموریت احمقانهست و منم با حماقت میانهای ندارم. راستی، بهتره تا کسی نیومده جیم بشیم. من باید دو شاخهٔ دیگه از دربارهای نامردگان رو هم نابود کنم و تو هم باید استراحت کنی، پیرمرد.»

درخششِ آن احتمالاً از کیلومترها دورتر دیده میشد.

بالکور به خودش خندید و گفت: «تو از من سوءاستفاده کردی و جونم رو به خطر انداختی، در حالی که تظاهر میکردی داری کنارم میجنگی. دفعهٔ بعد که همدیگه رو ببینیم، مطمئن میشم که لطفت رو جبران کنم.»

خدای مرگ پیشِ خودش فکر کرد:

پیروی از یه دیوونه یعنی از خودشم دیوونهتر باشی.

پروفسورِ دیوانه با استفاده از جادوی نور، روی تمامِ دیوارهای اتاقِ تاجوتخت حک کرد «مانوهار اینجا بود» تا افتخارِ این کشتار را به نامِ خودش ثبت کند، در حالی که بالکور یکی از پرهای سالارک را از آیتمِ بُعدیاش بیرون آورد و از قدرتِ آن برای بازگشت به خانه استفاده کرد.

کشورِ آزادِ لامارت. آنسوی مرزهای شرقیِ امپراطوریِ گورگون، در مقرِ ارباب.

بایترا و زناگروش در کوره با هم کار میکردند و مشغولِ ساختِ تجهیزاتی نفیس بهعنوانِ هدیهای برای ارباب بودند.

زناگروش آدامانت را تا بیشترین حدِ ممکن پالایش کرده بود. فلزِ ارتقایافته اکنون از نظرِ فیزیکی و جادویی ۱۰ برابر قویتر از همتای تازهذوبشدهاش بود. آنها دوست داشتند از داوروس استفاده کنند، اما قدرتمندترین فلز در موگار، در عینِ حال کمیابترینِ آنها هم بود.

زناگروش کنترلِ دایرهٔ جادو را بر عهده داشت. نقشِ او این بود که کورهٔ عرفانی را با مقادیرِ عظیمی از انرژیِ جهان تغذیه کند و آن را در تمامِ طولِ فرایند پایدار نگه دارد.

به این ترتیب، بایترا میتوانست تماماً روی فنِ جادوآهنگریِ شخصیاش، یعنی سندانِ روح، تمرکز کند که لقبِ فرمانروای شعلهها را برایش به ارمغان آورده بود. او پیوند زدنِ کریستالهای مانا، روننویسی و جادوآهنگری را همزمان انجام میداد.

این کار به او اجازه میداد تا تمامِ اجزای منفردِ افسونها را، از شکل و اندازهٔ هستههای کاذب گرفته تا الگوی دستگاهِ گردشِ مانا، آزادانه دستکاری کند. برخلافِ جادوآهنگرانِ عادی، او فلز را به ارادهٔ خود خم میکرد، طوری که موادِ مصرفیاش با طلسمهایش سازگار شوند، نه برعکس.

این کار تضمین میکرد که ساختههایش همیشه بینقص باشند و به تمامِ پتانسیلی که برایشان در نظر گرفته بود برسند.

این فنی بود که حتی استاد منادیون هم آن را تحسین میکرد و بایترا پس از دزدیدنِ خشمِ منادیون، چکشِ افسانهایِ جادوآهنگری، آن را به سطحِ بالاتری ارتقا داده بود.

وقتی کارشان تمام شد، بایترا یک دست زرهِ کامل در دست داشت که به نازکیِ ابریشم بود، اما میتوانست در برابرِ ضربهٔ یک نگهبان مقاومت کند.

در حالی که زره تغییرِ شکل میداد و به کتوشلواری شاملِ یک پیراهنِ سفید، شلوارِ آبیِ تیره و یک کت تبدیل میشد، بایترا پرسید: «فکر میکنی ارباب ازش خوشش بیاد؟»

زناگروش سرش را تکان داد و گفت: «اگه خوشش نیاد دیوونهست. لعنتی، منم یکی میخوام. زرهِ من در مقایسه با این آشغاله.»

بایترا آهی کشید و گفت: «وقتی دستمون به آدامانت و موادِ اولیهٔ کافی برسه، حتماً.» فرایندِ پالایش خواصِ فلز را بهبود میبخشید، اما موادِ خامِ زیادی هم مصرف میکرد.

زناگروش میتوانست از شعلههای مبدأ برای بازیافتِ آدامانتِ تجهیزاتِ فعلیاش استفاده کند، اما باز هم به ۹ برابر بیشتر از آن نیاز داشت تا برای ساختِ یک قطعهٔ دیگر شبیهِ آن کافی باشد.

زناگروش پرسید: «چرا واسه ارباب زره ساختی؟ ماییم که تو میدون کار میکنیم و همهٔ خطرات رو به جون میخریم.»

بایترا گفت: «چطور میتونی این حرف رو بزنی؟ ارباب ما رو مثل دخترای خودش تو خونهاش پذیرفت و هر روز جونش رو به خطر میندازه تا خواستههای اون سلطنتیهای احمق رو برآورده کنه. ارباب حتی از تحقیقاتش میزنه تا تو کشورهای بزرگ سفر کنه و مطمئن بشه سازمان هر چیزی که نیاز داره رو در اختیار داره.»

زناگروش در حالی که با حسرت به زرهِ سلطهگر نگاه میکرد، غرغر کرد: «آره، حتماً. یه قهرمانِ واقعی.» او هم ارباب را دوست داشت، اما طمعِ یک اژدها جانوری همیشه گرسنه بود.

«اگه کارمون اینجا تموم شده، کلی کار داریم. ارباب بهمون یه مأموریت داده، یادت که نرفته؟»

بایترا گفت: «مطمئنی میخوای منم بیام؟ این اولین باریه که از وقتِ فرارم از معادنِ لاروکسیا میخوام برم تو میدون.»