چپتر 948: رویاها و کابوس‌ها (بخشِ ۲)

«ورن نیان، یکی از معاونانِ کارتلِ گورگونِ سرخ، برای خلاص شدن از شرِ رئیسش به کمکِ ما نیاز داشت و پیشنهاد داد که جای نامردگان رو بگیریم. اینجوری، ورن میشه رئیس، کارتل از شرِ نگهبانها خلاص میشه و سهمِ بزرگی از سود هم به ما میرسه.»

«همه برندهن.» زورث بالاخره غذایش را گرفت و تصمیم گرفت به خاطرِ خدماتِ ضعیف هیچ انعامی ندهد. خورشِ بایترا حالا بهزور ولرم بود.

بایترا پرسید: «نقشهٔ خوبیه. چرا ورن رو مجبور نمیکنیم قرارِ ملاقات با رئیسش رو داخلِ دربار بذاره؟ خزانهٔ جواهرات میتونه پیشپرداختِ عالیای برای خدماتمون باشه.»

زورث گفت: «دقیقاً منم همین فکر رو میکردم. نامردگان استخونی رو که اینهمه گوشت بهش چسبیده بههمینراحتی ول نمیکنن، برای همین از قبل نقشه کشیدم که اول ما بهشون ضربه بزنیم و قبل از اینکه بتونن درستوحسابی استراتژی بچینن، نابودشون کنیم.»

«یه سؤالِ دیگه. چرا بشقاب و لیوانِ آبجوی تو کمتر از مالِ منه، با اینکه قیمتِ جفتشون یکیه؟»

زورث شانه بالا انداخت و جواب داد: «چون تو خوشگلی و من نیستم.» پرسِ او در واقع پروپیمان بود، این پرسِ بایترا بود که اغراقآمیز به نظر میرسید.

زورث حالا همان ظاهری را داشت که وقتی هنوز یک انسانِ بیدارشده بود، داشت. شبیهِ زنی در اوایلِ سیسالگی به نظر میرسید، با حدودِ ۱٫۶ متر قد، موهای قهوهایِ سایهمشکی و چشمانِ بلوطیِ جوانی که با خردِ باستانیِ نگاهش در تضاد بود.

پوستش بهطورِ طبیعی چنان رنگپریده بود که تقریباً بیمارگونه به نظر میرسید و آنقدر ککومک داشت که چندان به دل نمینشست. اجزای صورتش زاویهدار بود، فکی مربعی داشت و بینیاش کمی بلندتر از آن بود که بامزه به حساب بیاید.

«اصلاً اینطور نیست! تو جذابی.» این کلمات باعث شد بایترا هوس کند خونِ تمامِ کارکنانِ رستوران را بریزد. ناگهان تکنیکهای شکنجهای که در حافظهاش ذخیره شده بود، دیگر آنقدرها هم ترسناک به نظر نمیرسید.

«کاش اینطور بود. من برخلافِ تو دورگه به دنیا اومدم. پدرم موقعِ انتخابِ همسر هیچوقت به ظاهر اهمیت نمیداد، فقط انعطافپذیریِ ذهنشون براش مهم بود. مادرم یه نابغه بود، نه یه آدمِ خیرهکننده، و متأسفانه من خیلی چیزها رو از اون به ارث بردم.»

زناگروش آهی کشید و گفت: «یادم میاد وقتی کوچیک بودم، فقط تو هیئتِ ویرملینگم احساس میکردم عضوی از خانوادهم. بقیه اونقدر زیبا بودن که آدم اعصابش خرد میشد، مخصوصاً وقتی نوجوون بودم.»

بایترا پرسید: «مادرت چی؟ کمکت نکرد؟»

زورث جواب داد: «نه، اون بیشتر نگرانِ تحقیقاتش بود تا من. نابغه بود دیگه، یادت که نرفته؟ من رو پدرم و کلی خواهر و برادر بزرگ کردن. بارها رازِ بیداری رو ازشون پرسیدم، اما همیشه از یاد دادنش بهم طفره میرفتن و میگفتن هنوز آماده نیستم و فقط به خودم صدمه میزنم.»

«حالا که به گذشته نگاه میکنم، حق با اونا بود. اون موقع تنها چیزی که میتونستم بهش فکر کنم پالایشِ بدن و این بود که مثلِ بقیهٔ خانواده زیبا بشم. اگه بهم یاد میدادن، وقتی خیلی ضعیفتر از اونی بودم که بتونم به یه مسخشده تبدیل بشم، هستهٔ مانام رو میترکوندم و الان نداشتیم این حرفها رو میزدیم.»

«خلاصه بگم، بعد از اینکه جهشِ رشدم تموم شد و بیشترِ تأثیراتِ پالایشِ بدن برای همیشه از بین رفت، یه قشقرقِ حسابی به پا کردم و از خونه فرار کردم. وقتی به سنِ قانونی رسیدم، از روی لجبازی با خانوادهم، نیمهٔ اژدهاییم رو دور انداختم.»

«اونقدر مغرور بودم که به خودم قسم خوردم با اون قیافه یه هزاره زندگی نکنم، چون فکر میکردم حتی مرگ هم از همچین سرنوشتی بهتره. سالها وقتم رو صرفِ مطالعهٔ جادو کردم و یاد گرفتم قدرِ آموزشهای فراوونِ پدرم دربارهٔ مانا و انرژیِ جهان رو بدونم، تا اینکه چند روز بعد از تولدِ ۳۱ سالگیم تبدیل به یه خودبیدارشده شدم.»

«شاید فکر کنی تا اون موقع اونقدر بالغ شده بودم که همهچیز رو آروم پیش ببرم، اما همون لحظه که متوجه شدم پالایشِ بدن هنوز هم، حتی به میزانِ کمتر، جواب میده، کنترلم رو از دست دادم. دوباره به همون نوجوونِ بیاعتمادبهنفس تبدیل شدم و جوری شروع به تمرینِ انباشت کردم که انگار فردایی وجود نداره.»

«نشانهها، درد و همهچیز رو نادیده گرفتم، فقط برای اینکه بتونم به خونه برگردم و به پدرم نشون بدم که روی پای خودم ایستادم. بعد هستهام ترک برداشت، اما استادیام تو جادو و ارادهام اونقدر قوی بود که بهجای مردن، به شکلِ یه مسخشده دوباره متولد شدم.

تو اون لحظه، غرور، خشم، دلسوزی به حالِ خودم، همهچیز تو گرسنگی بلعیده شد. قوزِ بالاقوز اینکه، وقتی به یه باستانی تکامل پیدا کردم، شروع کردم به پسگرفتنِ همون قدرتِ اژدهایی که دور انداخته بودمش.

الان دقیقاً همون شکلیام که قبل از مرگم بودم و اونقدر پیرم که اصلاً برام مهم نیست بقیه چی فکر میکنن.»

زورث حینِ غذاخوردن حرف میزد و بیترا با بشقابی دستنخورده به او خیره مانده بود.

«تو چطور؟ داستانِ تو چیه و اصلاً میخوای اونو بخوری؟» پروازِ طولانیمدت همیشه اشتهای زورث را باز میکرد.

«نمیدونم. من...» ناگهان سرِ بیترا درد گرفت و چند تصویر از جلوی چشمانش گذشت.

زنِ مهربانی را به یاد آورد که استاد منادیون صدایش میزد، برجی با راهپلهای غرق در خون، و بعد دستِ خودش را که دورِ خشمِ منادیون گره خورده بود. بیترا سعی کرد این اتفاقات را کنارِ هم بگذارد، اما سردردش بدتر شد.

چنان خشم، حسادت و شرمی را همزمان حس کرد که به گریه افتاد. بیترا نشانههای اولیهٔ حملهٔ جنونِ خون را شناخت و وحشت کرد.

خدایان، نه. خواهش میکنم، نمیخوام مأموریتمون رو قبل از اینکه حتی شروع بشه خراب کنم. تو حالتِ جنونم ممکنه به زورث آسیب بزنم، یا حتی بدتر، ممکنه توجهِ لیگین رو جلب کنم. باید...

زورث دستش را گرفت و بیترا را به خود آورد و پرسید: «حالت خوبه؟ چرا گریه میکنی؟ اگه نمیخوای خورشِت رو باهام شریک بشی، فقط بگو. یه پرسِ دیگه سفارش میدم.»

بیترا وقتی فهمید حملهاش بهزحمت چند ثانیه طول کشیده جا خورد، هرچند برای خودش ساعتها گذشته بود. با اینکه هنوز نمیتوانست حرف بزند، از مهربانیِ زورث سپاسگزار بود که موضوع را عوض کرد و وانمود کرد همهچیز تقصیرِ غذاست.

مردِ جوانِ خوشقیافهای در حالی که به خودش و دوستش سرِ میزِ کناری اشاره میکرد، گفت: «دوتا خانمِ خوشگل مثلِ شما نباید همدیگه رو به گریه بندازن. مطمئنم هر مشکلی که بینتونه با یه آبجوی خوب و کمی همنشینی حل میشه.»

حدود ۱٫۷۵ متر قد، موهای بلوندِ کوتاه و چشمانِ خاکستری داشت. دندانهای سفید و بینقصی هم داشت که آنها را با لبخندی خیرهکننده به رخ میکشید.

زناگروش با لبخندی مؤدبانه اما سرد گفت: «ممنون از پیشنهادت، ولی مگه اینکه پیشخدمت باشی و بتونی یه پرسِ دیگه برامون بیاری، علاقهای نداریم.»

«گاهی وقتا...» با صدای تقِ ناگهانی که اتمامحجتِ زناگروش را اعلام کرد، حرف در گلوی مردِ جوان خفه شد.

در دستِ راستش، مجموعهای از چنگالهای فلزیِ اژدها پوشیده بود که بیترا برایش ساخته بود و شکافندهٔ آسمان نام داشت. روی سطحِ دستکشِ نقرهای شش کریستالِ جادوییِ بنفش تعبیه شده بود؛ یکی برای هر انگشت و یکی هم وسطِ پشتِ دست.

انگشتِ اشاره، میانی و حلقهاش را به سمتِ او نشانه رفت. با این حال، فقط چنگالهای روی انگشتِ اشاره و حلقهاش بهاندازهٔ یک شمشیر بلند شده بودند و دو طرفِ گردنِ مردِ جوان را لمس میکردند.

زناگروش آخرین چنگال را هم کمی بلند کرد، فقط بهقدری که توجهِ مرد را به انگشتِ میانیاش جلب کند و گفت: «مفهوم رو بگیر، رفیق.»

«ببخشید، فکر نمیکردم...»

«پس الان هم شروع نکن. نمیخوام واسه کاری که بهش عادت نداری سردرد بگیری. حالا بزن به چاک.» نگاهِ یخیاش کاملاً نشان میداد که قرار نیست حرفش را برای بارِ سوم تکرار کند.