چپتر 949: قدرتِ کوبنده (بخشِ ۱)

نمایشِ زناگروش سرپوشِ بینقصی برای آن دو مردِ بالغ بود که مثل بچهها خودشان را خیس کرده بودند.

اما حقیقت این بود که نیتِ کشتن از بایترا نشئت میگرفت، که هنوز چند ثانیه تا حملهٔ جنونِ خون فاصله داشت. او اصلاً خوشش نمیآمد غریبهای مزاحمِ لحظهای شود که آن را خصوصی میدانست.

پیشخدمتها بیدرنگ آمدند و کفِ زمین را شستند و پرسِ دومِ غذا را برای دو زن آوردند و همزمان از آنها پذیرایی کردند تا شاید خشمشان را فرو بنشانند.

چند ساعت بعد، وقتی بایترا توانست خونسردیاش را به دست بیاورد، آن دو مسخشده به یکی از خانههای امنِ کارتلِ گورگونِ سرخ رفتند تا با شریکِ جدیدشان، ورن نیان، دیدار کنند.

روی کاغذ، گورگونِ سرخ یک گیلدِ تجاری بود، بنابراین آن مکان تفاوتِ چندانی با یک کسبوکارِ قانونمدار نداشت.

ساختمانی چوبی و دوطبقه بود. متصدیِ پذیرش پشتِ میزی جلوی ورودیِ طبقهٔ همکف نشسته بود و بقیهٔ فضا را دفترهایی پر کرده بود که فقط میز، مبل و کمدِ پرونده داشتند.

طبقهٔ اول هم چیدمانِ مشابهی داشت، اما همهچیز بسیار گرانقیمتتر بود و هر اتاق با جادو عایقِ صدا شده بود. در واقع کلِ ساختمان با چندین آرایهٔ نامرئی محافظت میشد که ارزششان از کلِ آن محلهٔ شهر بیشتر بود.

ورن در حالی که با رضایت به دو زن نگاه میکرد، گفت: «خوشحالم که رئیستون ما رو جدی میگیره.»

او جادوگر نبود، اما حسِ تیزی برای تشخیصِ استعداد در دیگران داشت.

با خودش فکر کرد: «میدونم که بااستعدادترین جادوگرها زن هستن، ولی این دوتا دیگه از حد گذروندن. لعنتی، با اینکه همونجا نشستن و هیچ کاری نمیکنن، بازم احساسِ خطر میکنم. رفتارشون شبیهِ یه شکارچیِ برتره.»

رن که بدونِ برنامهریزیِ همهچیز از پنج قدم جلوتر به این مقام نرسیده بود، پرسید: «مطمئنم تواناییهای جادوییتون عالیه، اما مطمئنید که دو نفر کافیه؟ ما با نامردگانی طرفیم که اونقدر قویان که میتونن یه خرسِ بالغ رو با یه دست بکشن. اگه نزدیک بشن، چطور میخواید زنده بمونید؟»

قبل از اینکه با یک دربارِ نامردگان دشمن شود، میخواست از شانسِ موفقیتشان خاطرجمع شود.

رن نیان مردی سیواندیساله با حدودِ ۱٫۶۸ متر قد، موهای بلوند و ریش بود. چهرهای ملایم داشت، اما با وجودِ چشمانِ بیرحم و بدنِ تنومندش، از آن دست آدمهایی بود که دلتان نمیخواست در کوچهای تاریک با او تنها روبرو شوید.

او دو مسخشده را به دفترش آورده بود؛ جایی که چهار محافظ، که هر کدام از لیث قدبلندتر و عضلانیتر بودند، به همراه دو تن از شرکایش انتظارشان را میکشیدند.

روی کاغذ، رن فقط مدیرِ شعبهای بود که در آن حضور داشتند، با این حال دفترش بیش از حد مجلل بود. تمامِ مبلها روکشِ ابریشمی داشتند و با بهترین مواد ساخته شده بودند.

هم فرشها و هم پردههای نقشداری که به دیوارها آویزان بودند، زردوزی شده بودند و دستِ ماهرِ هنرمند را نشان میدادند.

زناگروش هوا را بو کشید و چنان دهنکجیِ منزجرکنندهای صورتش را در هم کشید که انگار به جای اتاقِ نشیمنی درخورِ یک مارکی، در یک مستراح نشستهاند. او گفت: «قبل از بحث دربارهٔ این جزئیاتِ بیاهمیت، میخوام شرایطِ توافقمون رو روشن کنم.»

«بعد از اینکه رئیستون، تولمن، رو از سرِ راه برداشتیم، پرسنل و امکاناتِ لازم برای رونق گرفتنِ کسبوکارتون رو در اختیارِ گورگونِ سرخ میذاریم. در عوض، ۶۰ درصد از سودِ خالص رو برمیداریم.»

یکی دیگر از مردهای داخلِ اتاق گفت: «چی؟ ۶۰ درصد که از چیزی که به اون خونآشامها میدیم هم بیشتره. رن، چه فایدهای داره که از یه معاملهٔ بد به یه معاملهٔ بدتر بریم؟»

رن دستش را بالا برد تا معاون و همدستش را ساکت کند و گفت: «سؤالِ عالیایه، گلاس. بیاید قبل از متوقف کردنِ مذاکرات، جوابِ مهمونهامون رو بشنویم. چرا باید شرایطتون رو قبول کنم؟»

انگشتانش را در هم گره کرد و به عقب تکیه داد. نه ترسی نشان میداد و نه ضعفی.

زناگروش گفت: «چون اگه همون آدمِ باهوشی باشی که فکر میکنم، میفهمی که عددها مهمتر از درصدها هستن.» رن سر تکان داد تا ادامه دهد.

منظورِ او را فهمیده بود، اما لازم بود دیگران هم خودشان بشنوند و بفهمند، بهخصوص محافظانِ شخصیاش. شورشها اهدافِ بلندی داشتند اما از پایین پا میگرفتند. اگر زیردستان از مسیرِ توطئه خوششان نمیآمد، در دم خیانت میکردند.

ارتشی که فقط از ژنرالها ساخته شده باشد، نمیتوانست در جنگ پیروز شود. رن به سربازانی وفادار نیاز داشت که آماده باشند در لحظه جانشان را فدا کنند تا او بتواند غرق در ثروت شود و از پیری بمیرد.

زناگروش گفت: «گورگونِ سرخ خوب کار میکنه، اما نامردگان فقط میتونن تو شب ازتون حمایت کنن. در حالی که سازمانِ من بهتون اجازه میده ساعتِ کاری رو به روز هم بکشونید.»

رن که دید فقط یکی از معاونان لبخند میزند، قضیه را ساده کرد: «دو برابر زمان، دو برابر سود.»

فضای اتاق در یک چشم به هم زدن از حالتی دلگیر به پرتوی از آفتاب بدل شد.

زناگروش ادامه داد: «این تازه شروعشه. همین الان، امپراطوری به خاطر ویزا و نامردگانش بیخِ خِرِتون رو چسبیده. با خلاص شدن از شرِ شریکهای فعلیتون، پاسبانها تمرکزشون رو میذارن روی رقبای شما.

«نه تنها میتونید آزادانهتر کاسبی کنید، بلکه میتونید از ضعفِ دشمن برای گسترشِ قلمروتون هم استفاده کنید. یه تیر و دو نشون.»

تمامِ حاضران کاملاً مجذوبش شده بودند و مثلِ طوطی سر تکان میدادند. رن از تغییرِ ناگهانیِ توازنِ قدرت در اتاق احساسِ خطر کرد. حالا تنها کسی بود که در جبههٔ خودش قرار داشت و در خانهٔ خودش احساسِ غریبی میکرد.

دربارهٔ کاریزما شنیده بودم، اما این دیگه خیلی زیاده. اگه همینطوری پیش بره، یه دقیقه طول نمیکشه که این زناگروش به جای شریکم بشه رئیسم.

زناگروش ایستاد و به سرعت و بیصداییِ یک شبح، جلوی معاونِ دیگری که پیشتر صحبت کرده بود و محافظِ شخصیاش رفت و گفت: «و در آخر، ما به حسابِ نفوذیهای داخلِ نیروهای شما هم میرسیم.»

«ردیابی تخصصِ منه. من تو دنبال کردنِ رد، حتی از یه جانورِ جادویی هم بهترم. مشکلِ شما ترالها اینه که مهم نیست چند بار دندونهاتون رو مسواک بزنید، نمیتونید از شرِ بوی خون خلاص بشید.»

مرد برای کسری از ثانیه رنگپریده و بیجان شد و بعد با چنان قدرتی از جا پرید که صندلیاش به تراشههای چوب و تکههای پارچه تبدیل شد. قدش بهزحمت به ۱٫۶۵ متر میرسید، اما حالا بیش از ۱٫۸۲ متر قد کشیده بود و بدنش از موهای زبری پوشیده شده بود که لباسهایش را پاره میکردند.

ترال پیش از آنکه کسی حتی بتواند پلک بزند، چند بار به زناگروش ضربه زد. هر ضربه صدای برخوردِ چکش و خُردشدنِ استخوان میداد.

چند ثانیه بعد، وقتی ضرباتِ پیاپی انگشتان، مچها و ساعدهایش را تا جایی خُرد کرده بود که بازوهای موجود شبیهِ آکاردئون شده بود، زناگروش پرسید: «کارت تموم شد؟»

زناگروش دستِ راستش را طوری تکان داد که انگار مگسی را میپراند و گفت: «پس حالا نوبتِ منه.»

شکافندهٔ آسمان ترال را از ناحیهٔ گردن، قلب، کمر و زانو برید و همزمان زخمها را سوزاند. بدونِ ریختنِ حتی یک قطره خون، او را به پنج تکه تقسیم کرد.

محافظِ شخصی که در واقع اربابِ ترال بود، غرید و او هم شروع به دگردیسی کرد. کورواکها نامردگانی بودند که میتوانستند در طولِ روز حرکت کنند، اما به بهای از دست دادنِ بخشی از قدرتشان.

مقاومت در برابرِ نورِ خورشید تواناییهای جادوییشان را محدود میکرد، اما قدرتِ فیزیکیشان دستنخورده میماند.