چپتر 950: قدرتِ درهم‌شکننده (بخشِ ۲)

زناگروش اجازه داد او دگردیسیاش را کامل کند، تا همهٔ حاضران بفهمند تا آن روز با چه نوع هیولاهایی سروکار داشتهاند و شرکای جدیدشان حتی از آنها هم بدترند.

همین که قدِ هیولا از ۲ متر گذشت و نیتِ کشتنی از خود ساطع کرد که رگههای خاکستری به موهای رِن و چروک به دورِ چشمانش انداخت، زناگروش با انگشتش تقهای به پیشانیِ کورواک زد.

طلسمِ آشوبِ مهِ توخالی که رها کرده بود، درونِ بدنِ موجود پخش شد و پیش از آنکه بتواند حتی یک ناله سر دهد، او را به خاکستر تبدیل کرد.

انگار تمامِ انسانهای داخلِ اتاق یک دهه پیر شده بودند و با اینکه کورواک از بین رفته بود، هنوز سرِ جایشان خشکشان زده بود.

رِن لبِ پایینش را محکم گاز گرفت تا بر وحشتی که دستوپایش را فلج کرده بود غلبه کند و رهبریاش را دوباره تثبیت کند. پرسید: «چیزِ دیگهای هم هست که باید بدونم؟»

زناگروش تکتکِ حاضران را بو کشید و بسیاری از سرگرمیها و عادتهای بدشان را تشخیص داد، اما هیچکدام به مأموریتِ پیشِ رو ربطی نداشت. جواب داد: «نه. بقیهٔ آدمای اینجا پاکن.»

رِن ایستاد و با زناگروش دست داد و گفت: «بهعنوانِ رئیسِ جدیدِ گورگونِ سرخ، شرایطتون رو قبول میکنم.» بقیه هنوز حتی نمیتوانستند پلک بزنند؛ از این میترسیدند که مبادا بهمحضِ اینکه تاریکی دیدشان را تار کند، وحشتِ تازهای رقم بخورد.

طولی نمیکشید که آنها داستانِ این ملاقات را همهجا پخش میکردند و هم رِنِ تزلزلناپذیر و هم زناگروشِ سلاخ را به چهرههای افسانهایِ دنیای زیرزمینی تبدیل میکردند.

اواخرِ همان شب، رِن بایترا و زناگروش را در پوششِ دو جادوگرِ مزدور که استخدام کرده بود، همراهِ خودش برد. ملاقات با تولمن در شاخهٔ محلیِ دربارِ گرگومیش و در حضورِ اربابانِ نامردهٔ گورگونِ سرخ برگزار شد.

رِن در صفوفِ کارتل تخمِ نفاق پاشیده بود و هم خواستارِ تغییرِ شرایطِ معامله با نامردگان بود و هم تغییرِ رهبری. پس از یک سوءقصدِ نافرجام به جانش، تولمن آیرونهارت مجبور شده بود از حامیانش درخواستِ کمک کند.

با پخششدنِ شایعاتِ مربوط به ترالهای پنهان در کارتل، گورگونِ سرخ در عرضِ چند ساعت به چنگِ رِن افتاد و تولمن در پالارون هیچ متحدی جز نامردگان برایش نماند.

تولمن امیدوار بود نامردگان رقیبش را بکشند و ثبات در مدیریتِ گورگونِ سرخ را ترجیح دهند. روحش هم خبر نداشت که قاتل عمداً شکست خورده است تا نامردگان را مجبور کند با پای خودشان درها را به روی مهاجمان باز کنند.

اگر ترور موفقیتآمیز بود، رِن رئیسِ جدید میشد و برای دربارِ گرگومیش هم تا زمانی که جریانِ طلا و غذا قطع نمیشد، اصلاً اهمیتی نداشت که چه کسی رهبر است.

اما با این روش، او دیگر فقط علیه یک انسانِ ناچیز توطئه نمیکرد، بلکه به خودش جرئت داده بود دربار را تهدید کند و طوری از آنها تقاضای ملاقات کند که انگار با هم برابرند.

این چیزی نبود که نامردگان بتوانند نادیده بگیرند، برای همین رِن و همراهانش را بهعنوانِ مهمان دعوت کرده بودند تا از آنها درسِ عبرتی بسازند. مرگِ کُند و زجرآورشان به بقیهٔ دنیای زیرزمینی نشان میداد چه بلایی سرِ انسانی میآید که طبقِ قوانینِ آنها بازی نکند.

زناگروش دلوجرئتِ رِن را تحسین میکرد که بدونِ هیچ دفاعی جز او و بایترا پا به لانهٔ ببر گذاشته بود. فقط چند ساعت از آشناییشان میگذشت، با این حال مرد حاضر بود جانش را در دستانِ او بگذارد.

زناگروش شانه بالا انداخت. باید حق رو بهش بدم. رِن یه آشغاله، ولی ارادهٔ پولادین داره. تازهش هم، من کیام که بخوام قضاوت کنم؟ چند عمر طول میکشه تا بتونه اونقدر جنایت کنه که تازه به گردِ پای من برسه.

لته، خونآشامی خیرهکننده، پرسید: «چرا درخواستِ این ملاقات رو دادید؟ دربارِ گرگومیش و گورگونِ سرخ دوستانِ قدیمی هستن. هیچ خصومتی بینِ ما نیست، مگه همونی که خودتون سرِ این میز آوردید.»

جلسه در تالارِ اصلیِ دربار برگزار شد. طوری ساخته شده بود که شبیهِ یک آمفیتئاترِ زیرزمینی باشد. نقشهای بیضیشکل داشت و ردیفهای پلکانیِ صندلیها، محوطهٔ مرکزیِ اجرا را احاطه کرده بودند، درست مثلِ یک استادیومِ مدرنِ روباز.

رن و خونآشام در مرکزِ صحنه بودند و هر کدام فقط محافظانِ شخصیشان را کنارِ خود داشتند.

نیمی از تالار در اشغالِ نامردگان بود و نیمِ دیگر در اختیارِ اعضای گورگونِ سرخ. در تئوری، این کار برای این بود که با آنها مثلِ همتا رفتار شود، اما حقیقت این بود که دربارِ گرگومیش میخواست تا جای ممکن شاهدانِ بیشتری داشته باشد.

یک نامردهٔ تنها میتوانست دهها موجودِ زنده را به وحشت بیندازد. اعضای گورگونِ سرخ که هیچ تواناییِ جادوییای نداشتند، با قرار گرفتن در معرضِ عطشِ خونِ دستهجمعیِ دربار، حس میکردند مثلِ ماهی از آب بیرون افتادهاند و برای هوا نفسنفس میزنند.

«دوست؟ چه جور دوستی تو خونههای خودمون جاسوس میذاره؟ اول شما پیوندِ اعتمادمون رو شکستید و حالا جرئت میکنید ما رو بازخواست کنید؟ ما کار میکنیم و شما چاقهچله میشید، و وجدانِ ماست که تاوانش رو پس میده!

«از ما میخواید نوجوونهای بیگناه، جانوران، مردمِ گیاهی و حتی بچههایی رو براتون فراهم کنیم که ازشون تغذیه کنید. من میگم دیگه کافیه!»

مثلِ بیشترِ حاضران، رن هم تا زمانی که پولش را میگرفت، ذرهای به بیگناهان اهمیت نمیداد.

با این حال، آنها موضوعِ بینظیری بودند تا حتی بدترین جمعیت را هم با خود همراه کند و آنچه از خشمشان باقی مانده بود را شعلهور سازد. علاوه بر این، به آن مشت جنایتکار سپرِ بلای کاملی میداد تا دستهایشان را از تمامِ خونی که ریخته بودند بشویند.

انگار میگفت: «تقصیرِ شما نبود. برای پول این کار رو نکردید. این کار رو کردید چون نامردگان مجبورتون کردن.»

لته از آن حرفها جا خورد. به رئیسِ دربار نگاه کرد تا اشاره کند که مشکلی پیش آمده است. نقشهشان این بود که بگذارند رن دربارهٔ شرایطِ معاملهشان دوباره مذاکره کند و بعد او را به خاطرِ نقضِ آداب بکشند.

حتی اگر بینقص عمل میکرد، باز هم میتوانستند او را بکشند. با حمله به تولمن به او خیانت کرده بود و در نتیجه به دربار هم خیانت کرده بود، چرا که تولمن نمایندهشان بود. استدلالِ ضعیفی بود، اما دربارِ نامردگان قرنها بود که اینگونه کارهایش را پیش میبرد.

با این حال، انسان مستقیماً به آنها حمله میکرد و به جای درخواستِ شرایطِ بهتر، خواستارِ فسخِ معامله بود. این کار شبیهِ برهای بود که ابزارِ قصاب را تیز کند و بعد شرافتِ مادرِ قصاب را زیرِ سؤال ببرد.

اوریا، بانوی سفید، نگرانیهای لته را با پوزخندی رد کرد. قبل از راه دادنِ مهمانانشان، آنها را گشته بودند و او بیشترشان را خیلی خوب میشناخت. گذشته از آن دو غریبه، ضعیفترین عضوِ دربار هم بهراحتی میتوانست همهٔ آنها را قتلعام کند.

مگه اینکه یکی از این دخترا مانوهار یا ملکه باشه، وگرنه چیزی برای ترسیدن نیست. اولی هنوز تو پادشاهی گیر افتاده و دومی تو پایتختِ امپراطوریه. این رن حتماً از جونش سیر شده.

لته با لبخندی گرگمانند گفت: «پس هر دو موافقیم که خط قرمز رد شده. اما این تویی که با حمله به اربابت پیمانِ شرافت رو شکستی، تویی که تالارهای مقدسِ ما رو با کلماتِ زهرآگینت هتکِ حرمت کردی! پایانِ تو هشداری میشه برای تمامِ احمقهایی که با جنونِ تو همراهی میکنن.»

خونآشام با چنان سرعتی حرکت کرد که رن توانست حملهاش را ببیند، اما نتوانست بهموقع واکنش نشان دهد. لته انتظار داشت او گریه کند یا خودش را خیس کند، اما بعد از چیزهایی که رن همان بعدازظهر دیده بود، خونآشام به چشمش بهشدت کوچک میآمد.

زناگروش مچِ ظریفِ لته را با دستِ چپش در میانِ راه گرفت و آن را در چنگی قویتر از گیرهٔ فولادی به دام انداخت.