چپتر 951: استاد و شاگرد (بخشِ ۱)

زناگروش در حالی که طلسمِ جادوی آشوبِ ردهٔ ۲ سوراخی به اندازهٔ یک توپِ بیسبال در سینهٔ خونآشام باز میکرد، گفت: «نوبتِ ماست، بیت.» طلسم قلبش را متلاشی کرد و لته را در دم کشت.

زناگروش به عقب پرید، رن را با خود روی سکوها برد و گفت: «من از انسانها محافظت میکنم، تو نامردهها رو بکش.»

بیترا از دیدنِ موجی از نامردگان از تمامِ نژادها که به آمفیتئاتر سرازیر شدند، جا خورد و گفت: «کی الان چیکار میکنه؟» آنها چنان نیتِ کشتنِ شدیدی از خود ساطع میکردند که حتی مسخشدهٔ باستانی هم در برابرش مصون نبود.

اوریا، بانوی سفید، قصدی برای پیروی از قوانینِ بازیِ زناگروش نداشت و ارتشش را به سمتِ انسانها هدایت کرد: «همهشون رو بکشید!»

نامردهای تنومند با یک پرش به انسانها رسید و به یک گرندل دگردیسی کرد.

موجودِ روبهروی زناگروش بیش از ۳ متر قد و سری گرد داشت، با چشمانی وحشی به بزرگیِ یک نعلبکی. عنبیههایی سرخِ روشن و مردمکهایی عمودی داشت که لبریز از ترکیبی از نفرت و کینه بود.

بدنش کاملاً با خزی ضخیم و قهوهایِ کثیف پوشیده شده بود، شبیه به یک موشِ فاضلابِ غولپیکر. آروارهٔ گرندل بدون لب و آنقدر بزرگ بود که تمامِ نیمهٔ پایینیِ سرش را تشکیل میداد. دهانش پر از نیشهای تیز و بلندی بود که هر کدام حدود ۱۰ سانتیمتر طول داشتند.

زناگروش هم دگردیسی کرد و به هیئتِ اژدهای سایهاش درآمد و گفت: «یه گرندل؟ چه حیوانِ خونگیِ دوستداشتنی و کمیابی اینجا نگه میدارید. مثلِ یه پرندهٔ کوچیکه. راحت تو یه دست جا میشه.»

وقتی گرندل فهمید نه روی زمین، بلکه روی یک دستِ فلسدارِ غولآسا فرود آمده است، از ترس خشکش زد. چهار چشمِ سرخِ زناگروش با سرگرمی به او خیره شده بودند و هر کدامشان به بزرگیِ خودِ گرندل بود.

سرِ اژدها سقفِ غار را میخراشید و چنگالهایش عمیقاً در زمینی فرو میرفت که بر اثرِ وزنش زیرِ پاهایش دهانه باز میکرد. گسترهٔ بالهایش سراسرِ آمفیتئاتر را میپوشاند و مانع از رسیدنِ نامردگان به انسانها میشد.

زناگروش گرندل را فقط با مشت کردنِ دستش کشت و موجی از شعلههای مبدأِ بنفش بیرون داد که موجِ اولِ مهاجمان را به دود تبدیل کرد.

نامردگان سرِ جایشان خشکشان زد؛ نه میتوانستند حواسِ خود را باور کنند و نه حتی یک عضله را تکان دهند. تالار برای یک ثانیه در سکوت فرو رفت. پس از آن، سکوهای پر از انسان با فریادهای وحشیانهٔ شادی منفجر شد، گویی فقط یک مسابقهٔ فوتبال بود و آنها طرفدارانِ تیمِ برنده بودند.

هیچکدامشان تا آن روز واقعاً به اژدهایان باور نداشتند، اما دیدنِ یکی از آنها که جلوی چشمانشان ظاهر شده بود، باعث شد تمامِ آن آموزههایی که بهسختی به یاد میآوردند، عمیقاً در ذهن و قلبشان حک شود.

اوریا، بانوی سفید، گفت: «ما تسلیم میشیم. خواستههاتون رو بگید.»

برخلاف لیث، زناگروش فقط دو جفت چشم داشت. جفتِ اول سرِ جای طبیعیاش بود و جفتِ دوم بهصورتِ افقی با اولی روی پوزهٔ اژدها همتراز شده بود که به او دیدِ محیطیِ کاملی میداد.

زناگروش گفت: «هیچ خواستهای ندارم. پالارون حالا مالِ اربابه. تنها انتخابتون اینه که یا تسلیم بشید و بمیرید، یا یکی از ما رو شکست بدید و زنده بمونید.» صدایش غرشی عمیق و از تهگلو بود که اعصابِ هر شنوندهای را به لرزه درمیآورد.

اوریا پرسید: «یعنی میگید اگه به اون یکی زن حمله کنیم، شما دخالت نمیکنید؟» و زناگروش در پاسخ سر تکان داد.

«اگه بکشیمش، قول میدید که به همهٔ بازماندهها اجازه بدید در امنیت از شهر خارج بشن؟» زناگروش دوباره سر تکان داد.

بیترا در آستانهٔ گریه بود: «فکر میکردم با هم دوستیم، زور. چرا با من این کار رو میکنی؟» چیزی که نامردگان به همان اندازهای از آن لذت بردند که از خیرهشدنش به اژدهای سایه بهجای پاییدنِ آنها.

با خشونتِ رودی خروشان و ظرافتی که پس از صدها سال حضور در میدانِ نبرد به دست آورده بودند، به بایترا یورش بردند. هر یک از نامردگان آنقدر از اعضای دیگرِ دربار نفرت داشت که تواناییهای رقیبانش را به اندازهٔ تواناییهای خودش میشناخت.

این موضوع باعث میشد با وجود اینکه بهندرت کنارِ هم جنگیده بودند، کارِ تیمیِ بینقصی داشته باشند.

زورث جواب داد: «ما دوستیم، بایت، اما نه از اونایی که تو موگار میگردن تا تاجِ گل و خاطراتِ خوب بسازن. باید به خودت بیای. اگه همینجوری بمونی، میمیری، یا به دستِ دشمنامون یا به دستِ بهاصطلاح متحدامون.»

بایترا از هر دستش طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۴، خلأ زوزهکش، را رها کرد. این طلسمها دریای دشمنانِ پیشِ رویش را شکافتند و دهها تن از آنها را کشتند، اما همچنان صدها تن باقی مانده بودند. تنها کاری که از دستش برآمده بود، خریدنِ یک یا شاید دو ثانیه زمان برای خودش بود.

پیش از آنکه دوباره زیرِ سیلِ نیشها، چنگالها و طلسمها غرق شود، بهسختی گفت: «نمیخوام بکشمشون، من اصلاً نمیشناسمشون، اونا...»

استادیِ ذاتیِ نامردگان در جادوی تاریکی باعث میشد بتوانند از شکلِ جادوی راستینِ آن استفاده کنند و آن را در ضرباتشان بدمند.

طلسمهایی که بیوقفه به او میخوردند، بدنِ بایترا را از درون و بیرون میخوردند و همزمان گوشتش در میانِ طوفانِ زندهای از دستوپاها که احاطهاش کرده بودند، تکهتکه میشد.

«اونا چیان؟ بیگناه؟ هر کدومشون احتمالاً به اندازهٔ تو دستش به خون آلودهست. اونا خوکهای چندشآوریان که با گوشتِ همنوعاشون پروار شدن. اونا هیچی از گرسنگی یا تنهاییِ ما نمیدونن. چرا همهش جلوی خودتو میگیری؟»

زناگروش از خشم میجوشید. بهترین دوستش داشت جلوی چشمانش سلاخی میشد، اما او همچنان دسترویدست گذاشته بود. اشکهای سرخ از گونههای فلسدارش سرازیر بود و پاهایش را به زمین میکوبید؛ این تنها راهی بود که برای ابرازِ خشمش داشت.

کوبشِ طبلهای سرخِ جنونِ خون چیزی نمانده بود سرِ بایترا را متلاشی کند و سردردِ شکافندهاش حتی دردِ زخمهایش را هم از یاد میبرد. با این حال، شنیدنِ صدای زورث و فریادهای درماندهاش برای تحریکِ او، دیگر خارج از تحملش بود.

بایترا دست از مقاومت در برابرِ جنون برداشت و گذاشت قلبش با ضربانِ طبلهای سرخ همراه شود.

به هیئتِ رایجوی خود دگردیسی کرد و به مبارزه برگشت. رایجو شکلِ تکاملیافتهٔ سیر (نوعی جانورِ جادوییِ اسبمانند) بود که قدرتهایش بر پایهٔ عنصرِ نور و هوا قرار داشت. ظاهرشان شبیه به اژدهایی چینی بود که با اسبی جنگی ترکیب شده باشد.

موجودِ حاصل، فلسهای نقرهایسفیدی داشت که بدنِ اسبمانندش را میپوشاند؛ شاخهای بزرگ و شاخهشاخهای روی سر، سبیلهای بلند، یالِ نقرهایِ پرپشت و دمِ اژدهاگونهٔ بلند و فلسداری داشت.

اما بایترا یک دورگهٔ جانورِ امپراطور-مسخشده بود؛ به همین دلیل بدنش سیاه، یالش به رنگِ سرخِ خون و چشمانش زرد بود. این دگردیسی با انفجاری از صاعقه و انرژیِ آشوب همراه شد که نامردگانِ نزدیک به او را به عقب پرتاب کرد و باعث شد بتواند از محاصره بگریزد.

هر بار که سمهای بایترا به زمین میخورد، جرقههای الکتریسیته از آنها میجهید و بارِ مخالفی نسبت به بدنِ خودش به زمین میداد که سرعتِ تاختنش را به قطارِ مَگلِو شبیه میکرد. آنقدر جادوی آشوب در شاخهایش دمید که به رنگِ سیاه درآمدند.

جادوی تاریکی بلای جانِ نامردگان بود و جادوی آشوب هم در اصل همان تاریکی بود، فقط چندین برابر قویتر. تمامِ نامردگانی که در مسیرِ یورشِ او بودند، در هالهای از دود ناپدید شدند؛ گویی به جای موجوداتی قدرتمند، تنها پیکرههایی از مه بودند.

با هر جانی که میگرفت، طبلهای سرخِ جنونِ خون تندتر میکوبیدند و طولی نکشید که سرودِ جنگ از صدا به تصویر تبدیل شد.