چپتر 952: استاد و شاگرد (بخشِ ۲)

بیترا چرخشِ تندی به چپ کرد، از دشمنانِ کشتهشدهاش ابری از خاکستر ساخت و خاطراتش را بهعنوانِ یک جانورِ امپراطور مرور کرد.

بیترا پس از تکامل و یادگیریِ هنرهای جادوآهنگریِ تبارِ رایجو، رفته بود تا آنها را در برابرِ اولین و بزرگترین فرمانروای شعلهها، یعنی ریفا منادیون، بیازماید.

او هم در تجربه و هم در مهارت باخته بود، اما نه در استعداد و نه در عشق به جادوآهنگری. این دو صنعتگرِ استاد، ساختههای یکدیگر را تحسین کردند، بنابراین منادیون به بیترا پیشنهاد داد که شاگردش شود.

رایجو پذیرفت و بهزودی، به لطفِ آموزشهای منادیون و استعدادِ خودش، بیترا چهارمین فرمانروای شعلهها شد.

این عنوانی بسیار خواستنی بود که او را بهعنوانِ بهترین جادوآهنگرِ نسلش معرفی میکرد، اما جایگاهِ اولِ کلی همچنان به منادیون تعلق داشت.

بیترا آنقدر در برجِ او زندگی کرده و کار کردنش با خشمِ منادیون را تماشا کرده بود که بفهمد چرا نمیتواند از اولین فرمانروای شعلهها پیشی بگیرد.

مهم نبود بیترا چقدر از پتانسیلش استفاده میکرد، بدونِ برج هرگز نمیتوانست چیزی شبیه به خشم بسازد. برای بیرون آمدن از زیرِ سایهٔ منادیون، باید شرایط را برابر میکرد.

با هر تلاشِ ناکام برای پر کردنِ این شکاف، تحسین و احترام به حسادتی تلخ تبدیل شد که هم زندگیِ بیترا و هم ساختههایش را مسموم کرد.

خاطره پایان یافت و باعث شد بیترا از شدتِ خشم شیهه بکشد، گویی اتفاقاتی که دیده بود نه قرنها پیش، بلکه همین دیروز رخ داده بودند. اوریا، بانوی سفید، از سردرگمیاش سوءاستفاده کرد تا تودهای از آب به اندازهٔ یک رودخانه را به سمتش پرتاب کند.

آب زمین را پوشاند، الکتریسیتهٔ ذخیرهشدهاش را پخش کرد و باعث شد رایجو به زمین برخورد کند. صاعقهٔ زنده بالاخره متوقف شده بود و نامردگان فرصتِ خود را برای به دست آوردنِ دوبارهٔ دستِ بالا از دست ندادند.

وایتها و شبحها تنها با لمس کردنِ بیترا نیروی زندگیاش را میکشیدند، در حالی که بقیهٔ نامردگان از چنگالهایشان برای هدف گرفتنِ نقاطِ حساسِ بدنش استفاده میکردند.

آنها حالا داشتند به آرایهٔ مهرومومِ بُعدیِ خودشان لعنت میفرستادند که چیزی جز لباسهای تنشان برایشان باقی نگذاشته بود.

برای خاموش کردنش، باید به صفحهٔ کنترل میرسیدند که فقط دو راهرو و سه اتاق آنطرفتر از اژدهای سایه قرار داشت.

زناگروش گفت: «توقف نکن! خاطرات برای یه جادوگر همهچیزن. اونا برات درد میارن، ولی قدرت و تجربه هم بهت میدن. یادت بیار کی هستی، بیت! یادت بیار و پیشم برگرد!»

بیترا از درد ناله کرد، در حالی که میانِ رویاهای گذشتهٔ ناشی از جنونِ خون و تهدیدِ زمانِ حال گیر افتاده بود. با حرفهای زورت، رایجو رنجِ حاصل از هر دو منبع را پذیرفت و دوباره دگردیسی کرد.

انفجارِ دیگری از صاعقه، آشوب و خون به او اجازه داد تا روی پاهایش بایستد.

هیئتِ انساننمای او شبیه به زنی بود که با فلسهای سیاه و کوچک پوشیده شده بود، با شاخهایی روی سر و موهای بلندِ خونرنگی که در هوا میرقصیدند، گویی در میانِ طوفان قرار داشت.

انفجاری از شعلههای زمردین بدنش را در بر گرفت و آن را با یکی از نمونههای اولیهاش برای زرهِ سلطهگرِ ارباب پوشاند، و باعث شد خشمِ منادیون در دستِ چپش ظاهر شود.

چکشِ عرفانی تواناییهای طبیعیاش را تقویت کرد و بیترا را به یک سیمپیچِ تسلای زنده تبدیل کرد که صاعقههایی به قدرتمندیِ صاعقههای طبیعی را به سوی دشمنانش رها میکرد. برخی از نامردگان شعلهور شدند، برخی دیگر در دم جان دادند، در حالی که بقیه از تمامِ منافذِ بدنشان خونریزی کردند.

جریانِ خون و مانا طبلهای سرخ را در سرش به صدا درآورد و گوشهٔ دیگری از گذشته را به او نشان داد.

اگرچه پیشرفتهای بزرگِ بیترا در روننویسی به جادوآهنگرهای سراسرِ موگار اجازه داده بود تا هنرِ خود را به سطحِ بعدی ببرند، اما این هنوز برای فرونشاندنِ جاهطلبیاش کافی نبود.

او از اینکه دومین نفرِ برتر باشد خسته و بیزار بود، تا جایی که دستاوردهای خودش را کوچک میشمرد. در ذهنش، او بهجای اختراعِ یک تکنیکِ جدیدِ جادوآهنگری، فقط چیزی را که منادیون ساخته بود، بهبود بخشیده بود.

بدتر از همه اینکه منادیون ادعا میکرد طرفدارِ شمارهیکِ اوست و همیشه از بیترا تعریف میکرد. برای رایجو، این یعنی استادِ پیشینش از استعدادِ او احساسِ خطر نمیکرد و منادیون حتی او را رقیبِ خودش هم نمیدانست.

پس از شکستهای پیاپی در ساختِ برجِ جادوی خودش، بیترا دیگر از نقشِ آدمِ خوب را بازی کردن خسته شده بود.

منادیونِ احمق هرگز دسترسیهای او را لغو نکرده بود، پس رایجو برای ورود به برج و قتلعامِ تمامِ شاگردانِ عزیزکردهٔ منادیون هیچ مشکلی نداشت، حتی همان بهاصطلاح جانشینی که منادیون آنهمه وقت و انرژی صرفِ آمادهکردنش کرده بود.

وقتی زنگهای خطر به صدا درآمدند، برج غرق در خون شده بود. منادیون از خیانتِ کسی که همیشه دوستِ خودش میدانست جا خورد و مجبور شد تصمیم بگیرد که با بیترا بجنگد یا سعی کند کسانی را که هنوز جرقهای از زندگی در تن داشتند نجات دهد.

او احمقانه سعی کرد هر دو کار را بکند و همین به رایجو فرصت داد تا خشمِ منادیون را بدزدد و پس از شکافتنِ قلبِ او با شاخی که رایجوها روی پیشانیشان داشتند، پا به فرار بگذارد.

بیترا میدانست که برج زخم را درمان میکند، اما همین کار هم برایش زمان خرید.

در همین حین، تخلیهٔ صاعقه تمام شده بود و بیترا خشم را به سمتِ دشمنانش پرتاب کرد و ابری از خاکستر پدید آورد. نامردگان خیال کردند او خلعسلاح شده است، اما با اینکه چکش هنوز در هوا در پرواز بود، چکشِ دیگری در دستِ چپش قرار داشت.

خشمِ منادیون میتوانست یک نسخهٔ موقت از خودش بسازد و به بیش از یک جادوآهنگر اجازه میداد تا همزمان از قدرتهایش استفاده کنند و کارهای ساختِ چهاردستی انجام دهند.

این همان روشی بود که بیترا برای اولین بار کار با چکش را تجربه کرده بود و منادیون از همین راه به شاگردانش آموزش میداد.

رایجو از نسخهٔ کپی برای دفعِ موجهای بعدی استفاده کرد و در همان حال چکشِ اصلی به دستش برگشت و هر کسی را که سرِ راهش بود درو کرد.

بیترا غرق در خون بود که بیشترش خونِ خودش بود. گوشتش پارهپاره شده و هستههای مانایش تقریباً خالی شده بود. گرسنگی داشت دیوانهاش میکرد و مجبورش کرد آخرین لحظاتش را بهعنوانِ یک جانورِ امپراطور دوباره زندگی کند.

پس از فرار از برج، رایجو روزها دویده بود و بیوقفه از انباشت استفاده کرده بود تا به هستهٔ بنفشِ روشن برسد و در شرایطی برابر با منادیون بجنگد.

راهی برای جادوآهنگریِ آرتیفکتهای جدید وجود نداشت، چون تا زمانی که اولین فرمانروای شعلهها زنده بود، چکش نشانِ او را بر خود داشت و چیزی جز یک وزنهٔ کاغذِ تجملی نبود.

با وجودِ تمامِ تلاشهای رایجو برای وقتکشی، منادیون او را پیدا کرد و دو فرمانروای شعلهها روزها بیامان با هم جنگیدند و هر دو به روزگاری بدتر از وضعیتِ فعلیِ بیترا افتادند.

منادیون هنوز در سوگِ شاگردانِ کشتهشدهاش بود و نیروی زندگیاش بهخاطرِ تلاش برای نجاتِ دستکم یکی از آنها آسیب دیده بود.

همین کمبودِ تمرکز و توان به بیترا اجازه داد تا پیروز شود. هیجانی که رایجو هنگامِ نشان زدنِ خشم و تصاحبِ نهاییاش احساس کرد، تنها با ترسی برابری میکرد که چند روز بعد، با ترک برداشتنِ هستهٔ مانایش تجربه کرد.

فشارِ مداومِ ناشی از تمرین و سپس مبارزه، رایجو را از مرزِ توانش فراتر برده بود. آن روز همان روزی بود که بیترا همراه با تمامِ رؤیاهایش مُرد و کورگِ مسخشده متولد شد.

بیترا باورش نمیشد خودِ اصلیاش چقدر احمق بوده است. او همهچیز و همهکسانی را که دوست داشت فدای قدرت کرده بود، فقط برای اینکه اندکی پس از رسیدن به رؤیایش آن را از دست بدهد.

نهتنها پیروزیاش توخالی از آب درآمده بود، بلکه قلبش هم تهی شده بود. بیترا میخواست خشم را برای همیشه دور بیندازد، به زانو بیفتد و آنقدر زار بزند تا راهی برای جبرانِ جنایاتش پیدا کند.

با این حال، استوار ایستاد و وزنِ فیزیکی و معنویِ خشمِ منادیون را درک کرد.