چپتر 952.2: شاگرد از استاد پیشی می‌گیرد (بخشِ ۱)

زناگروش گفت: «نوبتِ ماست، بایت.» همزمان، طلسمِ جادوی آشوبِ ردهٔ ۲ سوراخی بهاندازهٔ یک توپِ بیسبال در سینهٔ خونآشام باز کرد. طلسم قلبش را نابود کرد و لته را در دم کُشت.

زناگروش به عقب پرید، رن را با خود روی سکوها برد و گفت: «من از آدمها محافظت میکنم، تو نامردگان رو بکش.»

بایترا با دیدنِ موجی از نامردگان از همهٔ نژادها که به آمفیتئاتر سرازیر میشدند، جا خورد و پرسید: «کی الان چیکار میکنه؟» آنها چنان عطشِ خونِ شدیدی از خود ساطع میکردند که حتی مسخشدهٔ باستانی هم در برابرش مصون نبود.

اوریا، بانوی سفید، قصدی برای پیروی از قوانینِ بازیِ زناگروش نداشت. ارتشش را به سوی آدمها هدایت کرد و فریاد زد: «همهشون رو بکشید!»

نامردهای تنومند با یک پرش خودش را به آدمها رساند و به گرندل دگردیسی کرد.

موجودِ روبهروی زناگروش بیش از ۳ متر قد داشت. سرش گرد بود و چشمانی وحشی بهبزرگیِ نعلبکی داشت. عنبیههایش سرخِ روشن بود و مردمکهای عمودیاش از ترکیبی از نفرت و کینه لبریز بود.

بدنش سراسر با خزِ ضخیم و قهوهایِ کثیفی پوشیده شده بود، شبیهِ موشِ فاضلابِ غولپیکری. آروارهٔ گرندل لب نداشت و آنقدر بزرگ بود که تمامِ نیمهٔ پایینیِ سرش را تشکیل میداد. دهانش پر از دندانهای نیشِ تیز و بلند بود که هر کدام حدودِ ۱۰ سانتیمتر طول داشت.

زناگروش نیز دگردیسی کرد و به هیئتِ اژدهای سایهاش درآمد و گفت: «یه گرندل؟ چه حیوونِ خونگیِ دوستداشتنی و کمیابی این تو نگه میدارید. مثلِ یه پرندهٔ کوچیکه. راحت تو یه دست جا میشه.»

وقتی گرندل فهمید نه روی زمین، بلکه روی دستِ فلسدارِ غولآسایی فرود آمده است، از ترس خشکش زد. چهار چشمِ سرخِ زناگروش با سرگرمی به او خیره شده بودند و هر کدامشان بهاندازهٔ خودِ گرندل بود.

سرِ اژدها به سقفِ غار کشیده میشد و چنگالهایش عمیقاً در زمین فرو میرفت؛ زمینی که زیرِ بارِ وزنش گودالهایی در آن شکل میگرفت. پهنای بالهایش سراسرِ آمفیتئاتر را پوشاند و راهِ نامردگان را بهسوی آدمها بست.

زناگروش گرندل را تنها با مشت کردنِ دستش کُشت و موجی از شعلههای مبدأِ بنفش بیرون داد که نخستین موجِ مهاجمان را به دود تبدیل کرد.

نامردگان سرِ جایشان خشکشان زد. نه میتوانستند حواسشان را باور کنند و نه حتی یک عضله را تکان دهند. تالار برای یک ثانیه در سکوت فرو رفت. پس از آن، آدمهای روی سکوها از شدتِ شادی فریادهای وحشیانهای سر دادند، گویی آنجا فقط یک مسابقهٔ فوتبال بود و آنها طرفدارانِ تیمِ برنده بودند.

تا آن روز هیچکدامشان واقعاً به اژدهایان باور نداشتند، اما دیدنِ اژدهایی که پیشِ چشمانشان ظاهر شده بود باعث شد تمامِ آن آموزههایی که بهسختی به یاد میآوردند، عمیقاً در ذهن و قلبشان حک شود.

اوریا، بانوی سفید، گفت: «ما تسلیمیم. خواستههاتون رو بگید.»

زناگروش برخلافِ لیث، تنها دو جفت چشم داشت. جفتِ اول همان جایی بود که باید میبود و جفتِ دوم در امتدادِ افقیِ اولی روی پوزهٔ اژدها قرار داشت و دیدِ محیطیِ بینقصی به او میداد.

صدایش غرشِ بم و حلقیای بود که اعصابِ هر شنوندهای را میلرزاند: «من هیچ خواستهای ندارم. پالارون حالا متعلق به اربابه. تنها انتخابتون اینه که یا تسلیم بشید و بمیرید، یا یکی از ما رو شکست بدید و زنده بمونید.»

اوریا پرسید: «یعنی میگید اگه به اون یکی زن حمله کنیم، دخالت نمیکنید؟» و زناگروش در پاسخ سر تکان داد.

«اگه بکشیمش، قول میدید که به همهٔ بازماندهها اجازهٔ خروجِ امن از شهر رو بدید؟» زناگروش دوباره سر تکان داد.

بایترا در آستانهٔ گریه بود و گفت: «فکر میکردم با هم دوستیم، زور. چرا داری با من این کار رو میکنی؟» نامردگان از این حرف همانقدر لذت بردند که از خیره ماندنِ او به اژدهای سایه بهجای پاییدنِ آنها.

آنها با خشونتِ رودخانهای خروشان و ظرافتی که پس از صدها سال حضور در میدانِ نبرد به دست آورده بودند، به بیترا یورش بردند. هر یک از نامردگان آنقدر از دیگر اعضای دربار نفرت داشت که تواناییهای رقیبش را بهخوبیِ تواناییهای خودش بشناسد.

این موضوع به آنها اجازه میداد با وجودِ اینکه بهندرت کنارِ هم جنگیده بودند، کارِ گروهیِ بینقصی داشته باشند.

زورت پاسخ داد: «ما با هم دوستیم، بیت، اما نه از اون دوستایی که تو موگار میگردن تا تاجِ گل و خاطراتِ خوب بسازن. باید به خودت بیای. اگه همینجوری بمونی، میمیری؛ یا به دستِ دشمنامون یا به دستِ بهاصطلاح متحدامون.»

بیترا از هر دو دستش یک طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۴ به نامِ خلأ زوزهکش رها کرد. طلسمها دریای دشمنانِ پیشِ رویش را شکافتند و دهها تن از آنها را کشتند، اما هنوز صدها نفر باقی مانده بودند. تمامِ چیزی که به دست آورده بود، خریدنِ یک یا نهایتاً دو ثانیه زمان برای خودش بود.

او پیش از اینکه دوباره در میانِ نیشها، چنگالها و طلسمها غرق شود، توانست بگوید: «من نمیخوام بکشمشون، بهزور میشناسمشون، اونا...»

استادیِ ذاتیِ نامردگان در جادوی تاریکی به آنها اجازه میداد از شکلِ جادوی راستینِ آن استفاده کنند و آن را در ضرباتشان بدمند.

طلسمهایی که بیوقفه به او میخوردند، بدنِ بیترا را از درون و بیرون میخوردند و طوفانِ زندهای از دستوپاها که احاطهاش کرده بود، گوشتش را پارهپاره میکرد.

«اونا چیان؟ بیگناه؟ احتمالاً دستِ تکتکشون به اندازهٔ تو آلوده به خونه. اونا خوکهای چندشآوریان که با گوشتِ همنوعای خودشون پروار شدن. اونا هیچی از گرسنگی یا تنهاییِ ما نمیدونن. چرا همهش خودت رو عقب میکشی؟»

زناگروش از خشم میجوشید. بهترین دوستش داشت جلوی چشمانش سلاخی میشد، اما او بیحرکت ایستاده بود. اشکهای سرخ از گونههای فلسدارش سرازیر بود و پاهایش را به زمین میکوبید؛ این تنها راهی بود که برای ابرازِ خشمش داشت.

طبلهای سرخِ جنونِ خون تهدید میکردند که سرِ بیترا را از هم بشکافند و سردردِ شدیدی که به او میداد، حتی دردِ زخمهایش را هم تحتالشعاع قرار داده بود. با این حال، شنیدنِ صدای زورت و فریادهای ناامیدانهاش برای تحریکِ او، بیشتر از حدِ تحملش بود.

بیترا دست از مقاومت در برابرِ جنون برداشت و گذاشت قلبش از ضربانِ طبلهای سرخ پیروی کند.

او به هیئتِ رایجوی خود دگردیسی کرد و به مبارزه برگشت. رایجو فرمِ تکاملیافتهٔ سیر (یک جانورِ جادویی از نوعِ اسب) بود که قدرتهایش بر پایهٔ عنصرِ نور و هوا قرار داشت. ظاهرِ آنها شبیه به اژدهای چینی بود که با یک اسبِ جنگی ترکیب شده باشد.

موجودی که از این ترکیب به وجود میآمد، فلسهای نقرهای-سفیدی داشت که بدنِ اسبمانندش را میپوشاند، با شاخهای بزرگ و شاخهدار روی سرش، سبیلهای بلند، یالِ نقرهایِ ضخیم و دمی بلند، فلسدار و اژدهاگونه.

اما بیترا یک دورگهٔ جانورِ امپراطور-مسخشده بود که باعث میشد بدنش سیاه، یالش سرخِ خونی و چشمانش زرد باشد. این دگردیسی با انفجاری از آذرخش و انرژیِ آشوب همراه بود که نامردگانی را که در نزدیکترین فاصله به او بودند به عقب پرتاب کرد و به او اجازه داد از محاصره بگریزد.

سمهای بیترا هر بار که به زمین میخوردند جرقههای الکتریسیته ساطع میکردند و بارِ مخالفی نسبت به بارِ خودش به زمین میدادند که سرعتِ تاختنش را شبیه به یک قطارِ مغناطیسی میکرد. او آنقدر جادوی آشوب در شاخهایش دمید که سیاه شدند.

جادوی تاریکی بلای جانِ نامردگان بود و جادوی آشوب هم همان تاریکی بود، فقط چندین برابر قویتر. تمامِ نامردگانی که در مسیرِ یورشِ او بودند، در هالهای از دود ناپدید شدند، گویی بهجای موجوداتی قدرتمند، تنها پیکرههایی از مه بودند.

طبلهای سرخِ جنونِ خون با هر جانی که میگرفت تندتر میکوبیدند و طولی نکشید که آوازِ جنگ از صدا به تصویر تبدیل شد.