چپتر 954: مهاجمانِ آکادمیِ گمشده (بخشِ ۲)

سولوس گفت: «هر چیزی رو که ممکنه لازم داشته باشیم جمع کردم و همهٔ لغتنامههای باستانی رو که فالوئل بهمون قرض داده بود، گذاشتم توی سولوسپدیا. این بار باید بتونیم زبانِ باستانیِ پادشاهی رو مثلِ زبانِ مادریمون بخونیم.» او حتی وقت کرده بود ترجمهٔ کتابچهٔ روننویسی را تمام کند.

او و لیث محتوایش را بارها مرور کرده بودند، به این امید که مطالعهٔ روننویسیِ مدرن با فالوئل را سرعت ببخشد. تنها مشکلشان با کتابچه، نبودِ نقشههای ساخت برای آرتیفکتهای واقعاً قدرتمند بود.

با این حال، قرار بود فقط یک کتابِ درسیِ مدرسه باشد، نه گریموارِ یک جادوگرِ اعظم. بنابراین این کشف فقط کمی ناامیدشان کرده بود.

لیث پیش از آنکه برج را به انگشتر تبدیل کند و به مقصدش وارپ کند، برای آخرین بار آکادمیِ گمشده را بررسی کرد.

از بیرون، هوریول شبیه گنبدی سنگی و غولآسا بود. تنها ورودیها در سطحِ زمین قرار داشتند و شکستنِ گنبد باعث میشد شیءِ نفرینشدهای که از شهر «محافظت» میکرد، آکادمی را به گولمی خشمگین تبدیل کند.

پرواز در داخلِ آن نیز غیرممکن بود، و این باعث میشد مردم از خود بپرسند چه چیزی در مرکزِ شهر قرار دارد و آکادمی به چه دلیلی در وسطِ ناکجاآباد ساخته شده است. هوریول همچنین به «زمینِ تمرینِ نفرینشده» ملقب بود.

لیث از نشانش استفاده کرد تا میدانِ متشکل از چندین آرایهٔ همپوشان را باز کند؛ آرایههایی که مانع از عبورِ هر چیز و هر کس از مرزهای شهر میشدند.

شهرِ گمشده هزارتویی زنده بود که بهطورِ دورهای خود را بازآرایی میکرد و هر نقشهٔ قدیمیای را بیفایده میساخت. جادوی زمین روی دیوارهایش اثری نداشت، جادوی بُعدی مهروموم شده بود، و خراب کردنِ دیوارها برای عجله کردن، فقط میراثِ زندهای را که بر هوریول حکومت میکرد خشمگین میساخت.

این هزارتو پیدا کردنِ چیزِ باارزشی در داخلِ آکادمیِ گمشده را برای لیث به یک قمار تبدیل میکرد، اما همین موضوع برای موجوداتِ گرفتار در هوریول نیز صدق میکرد که مدام تلاش میکردند برای به دست آوردنِ دوبارهٔ آزادیشان به خروجی برسند.

جاکرا، اژدهای زمردین، یکی از مشهورترین و قدرتمندترین ساکنانش بود. برخلافِ آکادمیهای دیگر، هوریول جنگل نداشت، اما این کمبود را با میزبانی از انواعِ موجودات جبران میکرد، چه زنده و چه نامرده.

«کدوم احمقِ دیوونهای اجازه میده یه مشت نوجوونِ حشری تو یه خوابگاه بخوابن، اونم بدونِ هیچ حریمِ خصوصی یا نظارتی، و زیرِ یه سقف با وحشتهای غیرقابلِ توصیف زندگی کنن؟» لیث هیچ ایدهای نداشت چه کسی هوریول را طراحی کرده است، اما تقریباً مطمئن بود که میداند چرا آکادمیهای مدرن اصلاً شبیهِ آن نیستند.

سولوس شانه بالا انداخت: «نمیدونم. دلم میخواد تواناییهای شمشیرِ جنگ رو امتحان کنم. تا الان فقط با یه مشت آدمِ درجهسه روبهرو شدیم که لیاقتِ تیغهش رو نداشتن. اگه یکم شانس بیاریم، این تا مدتها آخرین مبارزهمون میشه.»

شمشیرِ حرامزادهای که اوریون ساخته بود، به کمرِ لیث آویزان بود؛ داخلِ غلافی که از خونِ آخرین مردِ احمقی ساخته شده بود که لیث را مجبور کرده بود جنگ را از غلاف بیرون بکشد.

«منم همینطور. فقط بیا امیدوار باشیم که مجبور نشیم بهجاش محدودیتهاش رو امتحان کنیم.» یک ثانیه بعد از اینکه این فکر در ذهنش شکل گرفت، لیث به خودش لعنت فرستاد.

سولوس فکر کرد: «قسم میخورم اگه آخرین حملهمون رو قبل از اینکه حتی شروع بشه چشم زده باشی، ولت میکنم تا هفتههای آخرت تو ارتش رو تنها بگذرونی و خودم تنهایی میرم تعطیلات.»

لیث در سکوت موافقت کرد و شروع کرد به خلاص شدن از شرِ موجوداتی که با بهترین طلسمهایشان به مانعی که شهر را مهروموم میکرد ضربه میزدند. آنها گروهِ کوچکی از نامردگانِ گرسنه بودند، برای همین لیث حتی سعی نکرد با آنها ارتباط برقرار کند.

بدنهایشان به دلیلِ کمبودِ غذا اسکلتی شده بود، اما مانندِ همهٔ زندانیانِ هوریول، نمیتوانستند بمیرند. به دلیلی نامعلوم، هیچچیز جز سلاحهای افسونشده و طلسمها نمیتوانست فرمِ فیزیکیِ کسانی را که برای مدتی طولانی در آکادمیِ گمشده گرفتار مانده بودند، نابود کند.

«قسم به سازندهام.» مهم نبود چند بار با آنها روبهرو میشدند، مهارتِ رزمیِ نامردگان با وجودِ وضعیتِ اسفبارشان همیشه سولوس را شگفتزده میکرد. تکتکِ حرکاتشان بینقص بود و به آنها اجازه میداد فقط با تغییرِ حالتِ بدنشان، از حملاتِ لیث جاخالی بدهند.

با این حال، به محضِ اینکه یکی از طلسمهای ذخیرهشده در انگشترهای لیث کارِ گروهیشان را مختل کرد، از پا درآمدند. هر چقدر هم که ماهر بودند، بدنهای گرسنهشان نمیتوانست پابهپای حریفی قوی و تازهنفس پیش برود.

فقط کافی بود لیث با شمشیرِ جنگ خراشی به آنها بیندازد تا انرژیهای خشنِ دمیدهشده در آن، قربانیانش را در هم بشکند و به خاکستر تبدیل کند. برای بدتر کردنِ اوضاعِ دشمنان، لیث در طولِ یورشهایش از بینشِ مرگ استفاده میکرد تا نقطه ضعفِ دشمن را پیدا کند.

انسانها میتوانستند به شکلهای بسیار متفاوتی بمیرند که نفرینِ لیث در برابرشان بیفایده بود، در حالی که نامردگان فقط با جادوی تاریکی یا ضربه خوردن به نقاطِ ضعفشان میمردند. بدنشان از همان نقطه شروع به فروپاشی میکرد، بنابراین بینشِ مرگ به لیث سرنخهایی میداد تا حتی موجوداتی را که پیش از این هرگز ندیده بود، شکست دهد.

ابرهای کوچکِ خاکستر پخش نشدند، بلکه به گردابهای کوچکی تبدیل شدند که به داخلِ یک دروازهٔ کوچک مکیده شدند. آنها در چرخهٔ بعدی، در نقطهای تصادفی از شهر دوباره متولد میشدند.

هوریول به «شهرِ بیمرگ» نیز معروف بود، زیرا ساکنانش مجبور به تحملِ چرخهٔ مرگ و تولدِ دوبارهای بودند که ظاهراً شکستناپذیر بود. برخی گمان میکردند کسانی که موفق میشدند از محوطهٔ شهر خارج شوند، شاید از چنین سرنوشتِ بیرحمانهای رهایی مییافتند، اما هیچکس حاضر نبود ریسک کند و اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد.

لیث پرسید: «چقدر تا ریست شدن مونده؟»

سولوس پاسخ داد: «حدودِ ده ساعت. اینکه تونستن تو کمتر از دو ساعت فرار کنن یعنی یا خیلی خوششانس بودن یا اینکه این بار هوریول خودش رو تو یه مسیرِ سرراست چیده. اگه حق با من باشه، ممکنه مجبور بشیم با دشمنهای زیادی روبهرو بشیم.»

لیث گفت: «این یعنی ممکنه از همیشه بیشتر جلو بریم. حتی اگه کوره رو از دست بدیم، شاید یه چیزِ راحتتر برای حمل پیدا کنیم.»

جادوی بُعدی و جادوی زمین درونِ هوریول مهروموم شده بودند، بنابراین او نمیتوانست به بُعدِ جیبیاش دسترسی پیدا کند یا درها را برای عبورِ غنائمِ حجیم بازتر کند.

وقتی از دروازههای شهر گذشتند، خود را در جایی یافتند که شبیهِ یک آشپزخانه بود؛ جایی که انگار کسی سعی کرده بود یک گاوِ نرِ زنده را سلاخی کند. پیشخوانهای سنگی در جاهای زیادی تَرَک برداشته بودند، ظروفِ پختوپز طوری تغییرشکل داده بودند که انگار برای ضربه زدن به چیزِ بسیار سختی به کار رفته بودند، و همهجا پر از خون بود.

لیث با تعجب گفت: «الان چه اتفاقِ کوفتیای رو از دست دادیم؟»

هوریول هر نوع آسیبی را به محضِ وقوع تعمیر و تمیز میکرد و باعث میشد آشپزخانه با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح قابلدیدن بود، به ظاهرِ اصلیاش برگردد. هر اتفاقی که آنجا افتاده بود، احتمالاً اتاق را ویران کرده بود و بهسختی یک دقیقه از وقوعش میگذشت.

آشپزخانه فقط یک راهِ ورود و یک راهِ خروج داشت، بنابراین لیث پس از بررسیِ اطراف با بینشِ حیات، به جلو حرکت کرد. اتاقِ بعدی راهروی بلندی بود که به یک درِ واحد ختم میشد. هر دو دیوارِ کناریاش با نقاشیهای عظیمی که کاملاً در یک ردیف قرار داشتند، پوشیده شده بود.

لیث سرِ جایش خشکش زد و سعی کرد هدفِ آن اتاق را بفهمد. در تمامِ بازدیدهایش، هرگز چیزی به پیشپاافتادگیِ یک راهرو پیدا نکرده بود. به نظر میرسید هر کسی که شهر را ساخته بود، از هدر دادنِ فضا متنفر بود، بنابراین هر بخش از ساختمان در این آکادمیِ گمشده نقشِ مشخصی داشت، مهم نبود حمام باشد یا کلاسِ درس.

بینشِ حیات نشان داد که نقاشیها همگی با نوعی جادوی بُعدی افسون شدهاند، با این حال صحنههایی از طبیعتِ بیجانِ بیربطی را به تصویر میکشیدند.

یا دستکم لیث اینطور فکر میکرد، تا اینکه تعدادی از آنها را شناخت.

«یه لحظه صبر کن. ما قبلاً اونجا بودیم. ممکنه این واقعاً یه جور نقطهٔ مسیر برای سفرِ سریع تو شهر باشه؟»