چپتر 955: مهاجمانِ آکادمیِ گمشده (بخشِ ۳)

لیث نشاطبخشی را روی یک نقاشی به کار برد تا هستهٔ کاذبش را بررسی کند و فهمید کنترلهای بسیار سادهای دارد.

«راستش امیدوارم این نقاشیها درهای بُعدی نباشن. اگه حق با تو باشه، ممکنه هر لحظه سرمون بریزن. تازه هیچ ایدهای هم نداریم که چند بار میشه از این چیزا استفاده کرد.»

سولوس در حالی که حسِ مانایش را فعال نگه داشته بود، فکر کرد: «اگه خیلی بریم جلو و تو راهِ برگشت ببینیم هستهٔ کاذبشون تموم شده، دیگه هیچ راهی برای خروج از هوریول نداریم.»

لیث با درکِ اینکه آرزویش چقدر احمقانه بود، لرزید. خوشبختانه جادوی بُعدیِ درونِ نقاشیها برای جابهجایی ساخته نشده بود. لیث با نشان زدنِ نقاشیها با مانایش میتوانست فقط اتاقهایی را بگردد که به تصویر کشیده شده بودند و به دلخواه تصویر را جلو و عقب ببرد.

اینجا یه جور اتاقِ کنترلِ دوربینهاست.

پس از مدتی ور رفتن با کنترلها، فهمید قابلیتِ کوچکنمایی به او اجازه میدهد ببیند هر اتاق کجای هوریول قرار دارد و به چه مسیرهایی ختم میشود.

سولوس توجهش را به نقاشیای جلب کرد که راهروی دیگری پر از بومهای نظارتی را نشان میداد: «اینجوری تونستن اونقدر سریع فرار کنن.»

برخی از تصاویر طوری چیده شده بودند که مسیری به سمتِ بیرون میساختند.

لیث در حالی که تمامِ تصاویرِ نظارتیِ اتاق را کوچکنمایی میکرد تا ببیند هیچکدام به آزمایشگاهِ جادوآهنگری یا کیمیاگری ختم میشوند یا نه، گفت: «خبرِ خوب اینه که میتونیم راهشونو دنبال کنیم و سریعتر پیش بریم، خبرِ بد اینه که هر کی پاش به اون راهرو برسه، راهِ خروج رو پیدا میکنه و نقشهمون رو به هم میریزه.»

از بختِ بدش، بیشترِ مناطقِ به تصویر کشیده شده ارتباطی با هم نداشتند، بنابراین هیچ سرنخی به او نمیدادند که کجا برود تا به گنجینهای بزرگ برسد.

سولوس پیشنهاد داد: «توصیهٔ من اینه که مسیرِ نامردگان رو دنبال کنیم. اینجوری هم میتونیم سریع حرکت کنیم و هم از شرِ همهٔ اونایی که ممکنه راهِ برگشتمون رو ببندن خلاص بشیم. یه تیر و دو نشون.»

لیث سر تکان داد و پیش از رفتن، تمامِ نقاشیها را کوتاه بررسی کرد. در هر اتاق فقط آنقدر میماند که به سولوس فرصت دهد همهچیز را با حسِ مانا برای یافتنِ یادگارهای ارزشمند اسکن کند.

مهم نبود چند بار به آنجا رفته باشد، هوریول همیشه وهمانگیز بود. آنجا لیث را چنان به یادِ آکادمیِ گریفونِ سفید میانداخت که تقریباً میتوانست دانشآموزانی را ببیند که در کلاسها نشستهاند، در آزمایشگاهها جادو تمرین میکنند و در دستشوییها به ضعیفترها زور میگویند.

با این حال همهچیز خالی و ساکت بود، تا زمانی که دیگر نبود. به دلیلی، تمامِ درها بسته میماندند تا کسی بازشان کند و هر اتاق عایقِ صدا بود. دشمنان میتوانستند هر لحظه و از هر جهتی بدونِ هشدار سر برسند.

لیث دستشویی را ترک کرد و واردِ باغهای جنون شد. پیشتر هم به آنجا رفته بود، اما این بار میدانست قدمِ بعدی کجا باید برود. محوطهٔ باغ یکی از بزرگترین جاهایی بود که تا به حال دیده بود؛ با چنان درهای پرشماری که حتی سولوس هم برای گم نکردنِ راه به نقشه نیاز داشت.

باغها چند صد متر امتداد داشتند و منطقهای به وسعتِ یک دهکدهٔ کوچک را میپوشاندند. آنجا همچنین یکی از خطرناکترین مکانهای آکادمیِ گمشده بود. منطقهٔ سرسبز به معنای گیاهان بود که آن هم به نوبهٔ خود یعنی غذا، و غذا در هوریول تجملی بیقیمت به شمار میرفت.

کسانی که به باغها میرسیدند هرگز آنجا را ترک نمیکردند مگر اینکه کشته شوند و به هر مزاحمی با خشونتِ تمام واکنش نشان میدادند. با این حال، نامِ این مکان بیشتر از آنکه به خاطرِ خشونتی باشد که به بار میآورد، به خاطرِ اتفاقی بود که پس از سیر شدنِ شکمِ یکی از صاحبخانهها برای مدتی رخ میداد.

انسانها، جانورانِ جادویی و نامردگان که سرانجام از گرسنگی رها میشدند، میانِ نیازشان به همنشینی و ترس از دست دادنِ آنچه داشتند، دچارِ کشمکشِ شدیدی میشدند. لیث چندین بار دیده بود که آنها مثلِ نوزادان گریه میکردند، در حالی که یکدیگر را در آغوش میگرفتند، همآغوشی میکردند، یا حتی همدیگر را زنده زنده میخوردند.

فقط عدهٔ کمی آنقدر زنده میماندند تا بفهمند جهنمی را با جهنمی دیگر عوض کردهاند و جستوجو برای یافتنِ خروجی را از سر میگرفتند. بقیه، هم از نظرِ جسمی و هم ذهنی، در باغهای جنون گرفتار میماندند.

لیث با استفاده از جادوی هوا چند سانتیمتر بالاتر از زمین شناور شد و با جادوی تاریکی بوی خود را از بین برد. زرهِ پوستدزدش رنگِ خود را با محیطِ اطراف تطبیق داد و لیث را تقریباً نامرئی کرد.

لیث در حینِ حرکت در باغها، چند بمبِ پنهانشده در کیسههای کوچک را پشتِ سرش جا گذاشت تا اگر لازم شد سریع عقبنشینی کند و وقتی برای ظرافت یا خشونت نداشت، به کارش بیایند.

اتاقِ بعدی کتابخانهای هفتطبقه بود که تا خرخره از کتاب پر شده بود.

«حیف که نمیتونیم از دیدهبانهای برج برای چک کردنِ عنوانهاشون استفاده کنیم، نمیتونیم هم همینجوری تو بُعدِ جیبیمون ذخیرهشون کنیم.» لیث با فکر کردن به گنجینهٔ دانشی که داشت پشتِ سرش جا میگذاشت، در دل آه کشید.

سولوس جواب داد: «بههرحال ساعتها طول میکشید. این مکان باید مالِ زمانی باشه که آیتمهای بُعدی رایج نبودن. کافیه یه کتاب رو یه بار جابهجا بذاری تا برای همیشه گم بشه.»

او نگاهی اجمالی به عنوانِ کتابهای قطوری که سرِ راهشان میدیدند انداخت، اما یا پیشپاافتاده بودند یا بیمعنی. مثلِ «مبانیِ دفاعِ شخصی» یا «چگونه همسایهٔ خود را بپزیم». اگر باغها بهصورتِ افقی گسترش یافته بودند، کتابخانه بهصورتِ عمودی امتداد داشت، مثلِ برجی که از قفسههای کتاب تشکیل شده باشد.

لیث از اینکه در مسیرش با کسی روبهرو نشده بود تعجب کرد و با خود گفت که برای یک بار هم که شده شانس به او رو کرده است. با این حال، حقیقت بسیار بدتر بود. نامردگان تنها کسانی بودند که میتوانستند اتحادهای پایدار میانِ خودشان بسازند، صرفاً به این دلیل که نمیتوانستند از یکدیگر تغذیه کنند.

در عوض، جانورانِ امپراطور، انسانها و گیاهان، حتی از همنوعانِ خود نیز طوری استقبال میکردند که انگار چیزبرگرهایی داغ هستند. احساسِ گناه در هوریول کلمهای بیمعنی بود، چرا که قربانی در عرضِ چند ساعت دوباره متولد میشد.

پس از چند روز زندگی در آکادمیِ گمشده، تنها احساسی که اهمیت داشت، گرسنگی بود.

وقتی لیث به انتهای مسیرِ شناختهشده رسید، صدایی مردانه گفت: «تبریک میگم.»

«شما به دفترِ مدیر رسیدید و جایگاهتون رو تو آکادمیِ آرتان به دست آوردید.»

لیث نمیدانست باید از اینکه شخصِ روبهرویش به زبانِ رایجِ امروزی صحبت میکرد بیشتر مورمورش شود، یا از شنیدنِ نامِ پادشاهِ دیوانه که بهجای کینه با احترام به زبان میآمد.

مردی که روبهروی لیث بود، ردای جادوگرِ طلایی و گشادی به تن داشت و قدش حدودِ ۱٫۶۰ متر بود. به نظر میرسید در اواسطِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش باشد و موها و ریشِ قهوهایِ بلندی داشت که سراسرِ آن رگههای قرمز به چشم میخورد.

لیث درحالیکه وانمود میکرد ترسیده است، گفت: «چطور به زبونِ من حرف میزنی و اصلاً داری راجعبه چی حرف میزنی؟»

«سولوس، آنالیز کن.» او در واقع درحالیکه از این پرحرفی برای بافتنِ بهترین طلسمهایش استفاده میکرد، این را در ذهنش گفت.

«این یارو هر کی که هست، یه هستهٔ مانای بنفشِ روشن و نیروی زندگی داره، پس انسانه. با این حال، امضای انرژیاش با هوریول یکیه، برای همین میترسم در واقع داریم با میزبانِ میراثِ زندهای حرف میزنیم که این مکان رو کنترل میکنه.»

«خیلی مراقب باش. اگه ذرهای شبیهِ من باشه، داری با جانوری حرف میزنی که الان تو شکمش هستی.» سولوس درحالیکه سعی میکرد بفهمد آیا شیءِ نفرینشده نقطه ضعفی دارد که بتواند از آن استفاده کند یا نه، چند طلسم برای خودش آماده کرد.

«هر سال آدمهای زیادی به مؤسسهٔ ما میرسن و مهم نیست چقدر میمونن، اونا فقط حرف میزنن، حرف میزنن و حرف میزنن. من تمامِ وقتِ لازم برای گوش دادن و همگام شدن با دنیای بیرون رو داشتم.» با تکان دادنِ دستِ پیرمرد که ظاهراً خوشبرخورد به نظر میرسید، هولوگرامی از لیث در حالِ صحبت با ژنرال وورگ در وسطِ اتاق ظاهر شد.