چپتر 958: گاهی برمی‌گردند (بخشِ ۲)

«به نظرت باید اینو تو گزارشم بیارم؟»

سولوس گفت: «بهتره این کار رو بکنی. فرارِ جاکرا فقط مسئلهٔ زمان بود، اما دونستنِ هدفِ واقعیِ هوریول به پادشاهی کمک میکنه تا بهتر در برابرش دفاع کنه. با توجه به اینکه ثرود هنوز آزاده و بیشترِ دانشِ مربوط به آرتان از دست رفته، اونا باید بدونن که پادشاهِ دیوانه ارتشِ نهایی رو بهعنوانِ هدیه برای نوهاش به جا گذاشته.»

لیث آهی کشید و گفت: «شرط میبندم ژنرال وورگ در هر صورت حسابی شاکی میشه.»

دوکنشینِ اعظمِ دیروس، خاندانِ دیروس. در طولِ فرارِ لیث از هوریول.

مدتها بود که جیرنی ارناس با دوستِ قدیمیاش، جادوگرِ اعظم ولان دیروس، تماسی نگرفته بود. درست پس از مرگِ یوریال، پسرِ ولان و پنجمین عضوِ گروهِ آکادمیِ لیث، رابطهٔ میانِ خاندانهای ارناس و دیروس سرد و ناخوشایند شده بود.

انگشترِ بردگی که نالیر در انگشتِ کویلا کرده بود، او را مجبور کرد گلوی جادوگرِ جوان را بِبُرد. از طرفی، این تصمیمِ فلوریا که اول مادرش را درمان کند، به مرگِ یوریال انجامید.

ولان آنها را مقصر میدانست و جیرنی در مقامِ یک مادر نمیتوانست او را سرزنش کند. پس از مدتی، دو خانواده با هم صلح کرده بودند، اما جادوگرِ اعظم دیروس هرگز از غمِ از دست دادنِ تنها پسرِ محبوب و وارثِ شایستهاش کمر راست نکرده بود.

ولان فرزندانِ زیادی داشت، اما همهٔ آنها تا حدِ ممکن بیلیاقت بودند. خاندانِ دیروس مکانی بیعشق بود، بنابراین هر کس فقط به فکرِ خودش و لذت بردن از تجملاتی بود که جایگاهِ اشرافیشان فراهم میکرد.

خواهران و برادرانِ یوریال هیچ اشتیاقی به جادو و هیچ عشقی به رعایای خود نداشتند. تبدیل کردنِ هر یک از آنها به حاکمِ بعدیِ منطقه، شبیه به سپردنِ نگهبانیِ مرغداری به روباه بود. ولان به دنبالِ کسی برای به فرزندی پذیرفتن گشته بود، اما جادوگرانِ بااستعداد بسیار کمیاب بودند و او زمانِ زیادی نداشت.

پس از مدتی، جادوگرِ اعظم دیروس تسلیمِ این واقعیت شد که تبارش با او به پایان میرسد. او تمامِ وقتش را یا در آزمایشگاهش میگذراند یا به سر و سامان دادنِ امور برای خانوادههایی میپرداخت که پس از تقسیمِ دوکنشینِ اعظمش به سرزمینهای کوچکتر، جای او را میگرفتند.

جیرنی و اوریون بارها برای پیشنهادِ کمک با او تماس گرفته بودند و هر زمان که میتوانستند به دیدارش میرفتند، اما فقط با آویزِ خاموش و درهای بستهاش روبهرو میشدند.

به همین دلیل بود که جیرنی از پذیرفته شدنِ درخواستِ ملاقاتش در زمانِ نیاز، غافلگیر شد. پس از بیش از یک سال، محاکمهٔ فلوریا به بنبست رسیده و آیندهٔ شغلیاش ویران شده بود. لیث هم از قبل به مقامِ سروان رسیده بود و احتمالاً پیش از ترخیصش دوباره ترفیع میگرفت.

حتی کامیلا پس از تبدیل شدن به بازپرسِ سلطنتی و انتصاب بهعنوانِ دستیارِ شخصیِ جیرنی، از نظرِ رتبه از فلوریا پیشی گرفته بود. سروان یهوال هیچ حامی یا استعدادی در جادو نداشت، اما باهوش و وفادار بود.

جیرنی تمامِ قدرتی را که یک خاندانِ جادویی میتوانست داشته باشد در اختیار داشت؛ چیزی که کم داشت دوستانِ حقیقی بود. داشتنِ فردی قابلِاعتماد که مراقبِ پشتسرش باشد، داراییِ ارزشمندی بود که کامیلا را برای نقشههایش حیاتی میکرد.

با این حال، یک دستیارِ ساده برای حلِ مشکلِ فلوریا کافی نبود. جیرنی نیاز داشت تا قدرتمندترین تبارهای پادشاهی را با خود همراه کند و ولان میتوانست مهرهٔ بسیار خوبی باشد. خانوادهٔ سلطنتی تمامِ تلاششان را میکردند، اما سیاست جامی زهرآلود بود.

اگر آنها برای کمک به خاندانِ ارناس بیش از حد خود را به خطر میانداختند، بدعتی خطرناک گذاشته میشد و بهعنوانِ جانبداری به چشم میآمد. جیرنی و اوریون باید برای حلِ این وضعیت نقشِ خودشان را ایفا میکردند، وگرنه خطرِ از دست دادنِ متحدانِ مادامالعمرشان را به جان میخریدند.

ولان سعی کرد لبخند بزند، اما چهرهاش یاری نکرد و گفت: «خیلی وقته ندیدمت، جیرنی.» حتی ذرهای شادی در قلبش باقی نمانده بود و آنقدر خسته بود که نمیتوانست احساسی را که سالها تجربه نکرده بود، جعل کند.

مردی در اواخرِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۷ متر قد، موهای سرخ و ریش. رگههای قهوهای نشان از استعدادش در جادوی زمین داشت که او را به یک جادوگرِ اعظم تبدیل کرده بود، اما رگههای خاکستریِ ناشی از اندوه و کهولتِ سن باعث میشد پیرتر از سنش به نظر برسد.

«امروز چی تو رو به اینجا کشونده؟»

جیرنی لبخندِ گرمی زد که تا چشمانش میرسید و گفت: «ما دیگه با هم دوست نیستیم، ولان. پس بیا از اون قسمتی که تو وانمود میکنی نگرانِ مشکلاتِ منی و من خودم رو به نادونی میزنم، بگذریم. دقیقاً میدونی برای چی اینجام. میخوام کاری رو که داری میکنی متوقف کنی.»

برخلافِ ولان، تا زمانی که برای وارد کردنِ ضربهٔ نهایی آماده نبود، هرگز چهرهٔ حقیقیاش را نشان نمیداد.

بانو جیرنی ارناس زنی ریزنقش بود، با قدی که بهزحمت به ۱٫۵۲ متر میرسید، موهای بلوندی که تا میانهٔ کمرش امتداد داشت و چشمانی به رنگِ آبیِ یاقوتی. پیراهنِ روزِ سبزِ روشنی به تن داشت که برازندهٔ دربار بود. موهایش بینقص فر خورده و چهرهاش را چنان قاب گرفته بود که گویی از دلِ یک نقاشی بیرون آمده است.

در اوایلِ چهلسالگیاش بود، اما به لطفِ مراقبتِ مناسب و ژنِ خوب، شبیهِ زنانِ سیوپنجساله به نظر میرسید و جذابیتِ زنی پخته اما جوان را داشت. خیلیها ظاهرِ پرچینوشکنش را با خودِ واقعیاش اشتباه میگرفتند و بیشترشان به همین خاطر جان داده بودند.

ولان ابرو در هم کشید و پرسید: «دقیقاً دارم چیکار میکنم؟» پیشخدمتِ پیری با لباسِ فرمِ سیاه، یکی از بهترین چایهای پادشاهی را برایشان سرو کرد.

«آدمِ خوششانسی هستی، ولان. شایدم فقط زمانبندیِ حملهت خوب بوده، فرقی نمیکنه. مسئله اینه که اگه اون تهاجمِ لعنتیِ نامردگان و اونهمه کارِ جاسوسی برای استعمارِ قریبالوقوعِ قارهٔ جیرا نبود، ما ماهها پیش این حرفا رو با هم میزدیم.

«وقتی بالاخره تونستم یه لحظه مکث کنم و فکر کنم، زیاد طول نکشید تا رازِ گرفتاریِ دخترم رو برملا کنم. سلطنتیها همین الانش هم طرفِ من هستن و بیشترِ تبارهای جادوییِ باستانی هم همینطور.

«اونا خیلی خوب بهای ایستادن سرِ راهِ من رو میدونن و زمینزدنِ خاندانِ ارناس بدعتِ خیلی خطرناکی براشون میذاره. این کار یعنی ساختنِ یه سقفِ شیشهای که هر کسی ازش بالاتر بره باید سرنگون بشه، از جمله خودشون.

«بنابراین هر کسی که داشت اون نمایشِ بیمعنی رو کش میداد، باید از یه خاندانِ جوان اما خیلی قدرتمند میبود. کسی که بتونه از قتلعامِ کولا استفاده کنه تا روی زخمهای بازِ بهجامونده از تلاشهای لوکارت برای راه انداختنِ جنگِ داخلی، نمک بپاشه.

«کسی که محترم و مقبول باشه، یه چهرهٔ برجسته که فقدانِ وحشتناکی رو از سر گذرونده و با وجودِ امتیازاتِ شایستگیِ بیشمارش، هرگز به حقش نرسیده. کسی مثلِ تو.»

ولان نقاب از چهره برداشت و گذاشت تمامِ خشمی که از خاندانِ ارناس به دل داشت، صورتش را با غیظ در هم بکشد: «خیلی لطف داری.

«اعتراف میکنم اگه دخترت باعث نمیشد اونهمه پروفسورِ ارزشمند از تبارهای جادوییِ جوان قتلعام بشن، هرگز از پسِ این کار برنمیاومدم. شما پیرپاتالها میتونید از دست دادنِ یکی دو تا وارث رو تحمل کنید، چون پایههای قدرتتون محکمه.

«بیجادو موندن برای شما چیزی جز یه پسرفتِ موقت نیست، در حالی که برای ما آدمهای عادی میتونه به معنیِ پایانِ راه باشه.» صدایش دوستانه بود، اما تکتکِ کلماتش از زهر و کینه میچکید.

«در ضمن، باید از تو و دخترت تشکر کنم که چنین دستیارِ ارزشمندی برام فراهم کردید. فکر کنم کالیونِ جوان رو یادت باشه؟» با بشکنی که زد، درِ اتاقِ چایخوری باز شد و مهمانِ دوم را نمایان کرد.

کالیون نوراگور مردِ خوشقیافهای در اوایلِ بیستسالگیاش بود؛ با حدودِ ۱٫۸ متر قد، موهای پرکلاغی و چشمانِ خاکستری. هیکلِ ترکه اما عضلانیای داشت که حتی ردای گشادِ جادوگریاش هم نمیتوانست آن را پنهان کند.