چپتر 959: بازی‌های متفاوت (بخشِ ۱)

کالیون نوراگور مدتی دوستپسرِ فلوریا بود و پس از آنکه لیث در ملأ عام تحقیرش کرد، این مردِ جوان بدونِ حتی یک روز استراحت، بدن و جادویش را تمرین داده بود.

جیرنی بدونِ اینکه حتی به خودش زحمتِ بلند شدن بدهد، با تکانِ سادهٔ سر به او خوشامد گفت: «جادوگر نوراگور، چه غافلگیریِ خوشایندی. کنجکاوم بدونم تو بازیِ مسخرهٔ ولان چه نقشی داشتید.»

کالیون چنان مشتش را گره کرد که بندِ انگشتانش سفید شد و گفت: «برای شما جادوگرِ بزرگ نوراگور هستم، بانو ارناس.»

خشمش را فقط به این دلیل مهار کرد که میدانست از آن فاصله، با وجودِ تفاوت در جثه، قد و سنشان، جیرنی میتواند تنها با یک دست حسابش را برسد. حمله به جیرنی فقط بهانهٔ موجهی دستش میداد تا او را بکشد.

یک سال تمرین در برابرِ یک عمر تجربهٔ میدانی هیچ بود.

مثلِ یک بانوی اشرافیِ سبکمغز ریزخندهای کرد و گفت: «جادوگرِ بزرگ؟ کالیون باید کارش رو خیلی خوب انجام داده باشه که اونقدر طلا خرج کردید تا همچین لقبی رو برای یه جادوگرِ دوزاری مثلِ اون بخرید.»

همهچیزِ جیرنی، از سرعتِ حرف زدنش گرفته تا لحنِ صدایش، برای تحریکِ حریفانش حسابشده بود. هم ولان و هم کالیون این را میدانستند، اما فقط اولی آنقدر خونسرد بود که در برابرِ حرفهای توهینآمیزِ او بیتفاوت بماند.

اینکه او را جادوگری بیهنر خوانده بودند که برای ورود به انجمنِ جادوگران باید رشوه میداد، باعث شد تا مرزِ حمله به جیرنی پیش برود، اما ولان پیشدستی کرد و با تکانِ دستش او را به عقب پرتاب کرد.

ولان در حالی که انگشتِ اشارهٔ دستِ چپش را بالا نگه داشته و کالیون را برای نجاتِ جانش به دیوار میخکوب کرده بود، آهی کشید و گفت: «ببخشیدش. جوونی آدما رو تا حدِ حماقت بردهٔ غرایزشون میکنه.»

جیرنی دوباره ریزخندهای کرد، جرعهای دیگر از چایش نوشید و گفت: «احمق که هست. دقیقاً چطور بهتون کمک کرد؟»

ولان خندید و لبخندِ جیرنی را محو کرد: «دخترای ناراضی نیاز دارن پیشِ یکی از دستِ پدر و مادرِ فضولشون درددل کنن. دوستپسرا شونهٔ خیلی خوبی برای تکیه دادنن. باورتون نمیشه یه زنِ جوون چقدر حاضره حرف بزنه، مخصوصاً وقتِ حرفهای تو رختخواب.»

«علاوه بر این، دارید کالیون رو دستکم میگیرید. بعد از مهمونیِ تولدتون، اونقدر سخت تلاش کرد که انگار میخواست به کلِ موگار ثابت کنه اشتباه میکنن، و به چنان دستاوردهایی رسید که فقط با چند کلمه حرفِ خوب اینور و یکم طلا اونور تونستم ازش یه جادوگرِ بزرگ بسازم. میتونید همین حرف رو دربارهٔ دختراتون یا پسرای بیعرضهتون بزنید؟»

جیرنی در حالی که مغزش با تمامِ سرعت کار میکرد تا تمامِ کنایههای گفتوگویشان را بفهمد، چهرهٔ بیتفاوتش را حفظ کرد و گفت: «نه، چون بچههای من هر چی دارن رو خودشون به دست آوردن.»

ولان گفت: «مجبورم کنید و اونوقت فقط آیندهٔ شغلیِ دخترتون در خطر نیست، بلکه آبروی اون، همراه با آبروی خاندانِ ارناس هم به خطر میافته.»

جیرنی پرسید: «اگه واقعاً همچین قدرتی روی من دارید، پس چرا هنوز هیچ شایعهای پخش نشده؟»

ولان فنجانش را خالی کرد و با جادو دوباره آن را پر کرد: «این رو یه نشونه از حسننیت در نظر بگیرید. هنوزم میتونیم حسابامون رو مسالمتآمیز تسویه کنیم.»

جیرنی زحمتِ پرسیدنِ اینکه او چه میخواهد را به خود نداد. مطمئن بود ولان با میلِ خودش به او خواهد گفت: «جالبه. اینهمه وقت و منابع سرمایهگذاری کردید فقط برای اینکه نفوذتون رو تو دربارِ سلطنتی به رخ بکشید. باید فرض رو بر این بذارم که میخواید باجِ سنگینی ازم بخواید.»

وقتی جیرنی او را دزد خواند، جادوگرِ اعظم دیروس تقریباً از کوره در رفت: «من فقط چیزی رو میخوام که حقِ قانونیِ منه! هیچ باجی نمیخوام، فقط خونبهای پسرم رو میخوام. یا میتونید کویلا رو طرد کنید تا بتونم بدونِ محافظتِ اسمِ ارناس اونو به دستِ عدالت بسپرم، یا فلوریا رو به من بدید تا به فرزندی قبولش کنم.»

جیرنی با ناباوری ابرو بالا انداخت و پرسید: «ببخشید؟»

ولان گفت: «یه بچه در برابرِ یه بچه، به همین سادگی. کویلا یوریالِ منو کشت، پس کاملاً منصفانهست که منم همین کارو بکنم. تنها راهحلِ قابلقبولِ دیگه اینه که یه وارث به من بدید. حرفهٔ فلوریا دیگه تموم شده و مایهٔ خجالتِ خاندانِ شماست.

«هیچکس نمیتونه شما رو بابتِ خلاص شدن از دستش سرزنش کنه، در حالی که من به اسمِ دوستیِ قدیمیمون اونو میپذیرم. فلوریا اعتبارش رو پس میگیره و خاندانِ دیروس هم پیشرفت میکنه.

«این فرصتِ عالیایه تا به کلِ پادشاهی نشون بدیم که تبارِ جادوییِ قدیم و جدید میتونن برای خیرِ بزرگتر با هم همکاری کنن. همه برنده میشن.»

جیرنی گفت: «اصلاً اینطور نیست، فقط شما پیروز میشید. طرد کردنِ کویلا باعث میشه خاندانِ من یه جادوگرِ قدرتمند و وارثانِ آیندهش رو از دست بده، در حالی که اگه فلوریا رو به شما بدم، بهمحضِ اینکه اتفاقی برای من یا اوریون بیفته، میتونید روی میراثِ جادوییِ ارناس ادعای مالکیت کنید.»

جیرنی فنجانِ چایش را پایین گذاشت و آمادهٔ رفتن ایستاد: «بذارید حدس بزنم، قصد دارید اونو به عقدِ جادوگرِ بزرگ نوراگور دربیارید، درسته؟»

جادوگرِ اعظم دیروس هم ایستاد تا به لطفِ اختلافِ قدشان بتواند همچنان از بالا به او نگاه کند: «شما از اون چیزی که فکر میکردم باهوشترید، بانو ارناس. همهچیز رو درست حدس زدید بهجز بخشِ آخر.

«من هرگز خونم رو با یه خائن قاطی نمیکنم. بابتِ خدماتِ کالیون ازش سپاسگزارم و بهخوبی هم جبران کردم، اما فکر میکنم وارثِ خاندانِ دیروس لیاقتِ شوهری رو داره که بهخاطرِ کینههای پیشپاافتاده جبههش رو عوض نکنه.»

با شنیدنِ این حرفها رنگ از روی کالیون پرید؛ تازه فهمید دلیلِ اینکه ولان هرگز او را از طلسمی که به دیوار میخکوبش کرده بود آزاد نکرد، بیشتر از روی کینه بود تا محافظت از او.

جیرنی برگشت و بهسمتِ در رفت: «دارید جوجهها رو قبل از پاییز میشمرید. خاندانِ دیروس با شما از بین میره، چون من قصد ندارم از هیچکدوم از دخترهام بگذرم. توی دربار میبینمتون.»

ولان او را متوقف کرد و گفت: «منم دقیقاً روی همین حساب باز کردم. بفرمایید، میتونید حتی املاکِ خصوصیِ منو بدونِ حکم بگردید. من همیشه از قانون پیروی کردم، پس نقشِ شما بهعنوانِ یه آرخون به دردتون نمیخوره.»

خشمی نزدیک به جنون در چشمانش درخشید.

«میدونید، من سعی کردم لیث رو هم زمین بزنم، اما اون موجود هیچ نقطهٔ ضعفی نداره. بعد از ماجرای کریستالِ اوگر دادم بگردنش، مطمئن شدم که همه توی شمال میدونن اون کیه و چیکار کرده، با این حال هرگز کنترلش رو از دست نداد.

«بعد از کولا نتونستم باعثِ اخراجش بشم فقط به این دلیل که برخلافِ فلوریا، اون به هیچکس تعلق نداره و برای همین همه یه تیکه ازش میخوان. خانوادهٔ سلطنتی، ارتش، جادوگرها، خاندانهای قدیم و جدید، همهشون میخوان اونو سمتِ خودشون بکشن و حاضر نشدن از من حمایت کنن.

«بدتر از همه اینکه، میریم دیستار مدام از لیث محافظت میکنه، و دور زدنِ اقتدارِ فرماندهٔ کلِ سپاهِ ملکه کارِ آسونی نیست.»

برای دومین بار در کمتر از یک ساعت، ولان دیروس توانسته بود جیرنی را غافلگیر کند: «شما از نقشِ واقعیِ اون توی دربار خبر داشتید و بازم جرئت کردید دست به کار بشید؟»

ولان پوزخند زد: «البته که میدونم. منم بهاندازهٔ شوهرِ شما توی سپاه خدمت کردم. اما بهمحضِ اینکه لیث ارتش رو ترک کنه تا به اون جانورانِ کثیف ملحق بشه، همهٔ کسایی که تا الان ازش محافظت میکردن یا بهش پشت میکنن یا اقتدارشون رو برای کمک بهش از دست میدن.

«من همهٔ اینا رو بهتون میگم به این امید که به حرفِ منطق گوش بدید و کارِ درست رو بکنید. میدونم اونقدر به لیث اهمیت میدید که اون دخترهٔ هرزهش رو زیرِ پروبالتون گرفتید، و باور کنید، وقتی کارم با شما تموم بشه، لیث نفرِ بعدیِ توی لیستم میشه.»