چپتر 967: برد و باخت (بخشِ ۱)

کالیون یک سالِ گذشته را به پذیرفتن و انجامِ سختترین مأموریتهای انجمنِ جادوگران گذرانده بود. او امتیازِ شایستگیِ بهدستآمده را خرج کرد تا لقبِ اشرافیاش را ارتقا دهد و نفوذِ سیاسیِ خانوادهٔ نوراگور را بیشتر کند، اما در نهایت، تمامِ تلاشهایش هیچ حاصلی نداشت.

فقط شنیدنِ تمجیدهای ملکه از کارهای شایستهٔ لیث کافی بود تا از حسادت منفجر شود. او اصلاً در حد و اندازههای چنین مهارتی نبود و همیشه با یک تیم کار میکرد. کالیون بهخوبی میدانست که اگر حمایتِ دیروس نبود، با وجودِ اینکه از رنجر ورهن بزرگتر بود، هرگز جادوگرِ بزرگ نمیشد.

همان ملکهای که در برابرِ دربار با لیث مثلِ پسرش رفتار میکرد، هنوز حتی یک بار هم بدونِ وساطتِ جادوگرِ اعظم دیروس، به کالیون اجازهٔ ملاقات نداده بود. از آن بدتر، هم لیث و هم کالیون لقبِ جادوگرِ بزرگِ خود را در یک مراسمِ خصوصی دریافت کرده بودند.

با این حال، لیث آن را مستقیماً از پادشاه دریافت کرده بود، در حالی که کالیون آن را از یک دیوانسالارِ بینامونشان در انجمن گرفته بود. جادوگرِ بزرگ نوراگور حالا داشت تمامِ رویدادِ ارتقای لیث به جادوگرِ اعظم را در ذهنش مرور میکرد.

کالیون حس میکرد رقیبش او را تحقیر کرده و حامیاش از او سوءاستفاده کرده است، و همین باعث شد دیگر نتواند در مراسم بماند. با عصبانیت از اتاق بیرون زد و آبرویش را حسابی برد، طوری که بیشتر از دشمنانش، پوزخندِ متحدانِ خودش را به جان خرید.

حتی جادوگرِ اعظم دیروس هم چنین رفتارِ کودکانهای را در شأنِ یک شخصیتِ قدرتمند نمیدانست. برای جلبِ احترامِ دربارِ سلطنتی، یا هر انجمنِ قدرتمندِ دیگری، باختن با وقار مهمتر از بردن بود.

دیر یا زود، همه اشتباه میکردند. حتی لیث هم در کارنامهاش شکستهایی داشت، مثلِ قتلعامِ کولا یا نابودیِ آزمایشگاهِ زولگریش. درست مثلِ جادو، چیزی که اهمیت داشت، درس گرفتن از شکستها و پیشرفت کردن بود.

کسی که قشقرق به پا میکرد و حالوهوا را به هم میزد، بهسختی نامزدِ شایستهای برای یک موقعیتِ کلیدی در پادشاهی به حساب میآمد. در بهترین حالت، او را به مهدکودک میفرستادند.

در این میان، لیث بالاخره توانست دوباره به خانوادهاش بپیوندد. تکتکشان به او تبریک گفتند و تیستا با او دست داد و سولوس را در کفِ دستش سُر داد. آنها خاطراتِ هفتهٔ گذشتهشان را با هم ردوبدل کردند و لیث را در جریانِ اتفاقاتِ دنیای بیرون گذاشتند.

سولوس هم بیکار ننشسته بود و وقتش را بینِ مطالعهٔ کتابهای کولا — برای وقتی که نیروی زندگیِ لیث به ترمیم نیاز داشت — و جادوآهنگریِ سلاح برای فرار از زندان با کمکِ محافظ تقسیم کرده بود.

او شبها از پنجره یواشکی به اتاقِ تیستا میخزید و از او خبر میگرفت.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «وقتی قضیهٔ مراسم رو فهمیدم، ساختنِ سلاح رو ول کردم و رو انگشتِ تیستا موندم تا رفتنشون رو از دست ندم. عمراً این ارتقای مقامت رو به هیچ قیمتی از دست نمیدادم.»

لیث حرفش را اصلاح کرد: «ارتقای مقامِ جفتمون. بدونِ تو هیچکدوم از اینا ممکن نبود، شریک.»

سولوس با شنیدنِ این حرفها از روی شادی لبخند زد، اما با چنان حسادتِ شدیدی به خواهرانِ لیث و کامیلا نگاه کرد که لیث هم متوجهش شد.

نهتنها تو اون لباسهای مجلسی خیلی خوشگل به نظر میرسن، بلکه واقعاً تونستن تو مراسم شرکت کنن. تا کی باید مجبور باشم فقط یه سیاهیلشکر باشم و تو حاشیهٔ زندگیِ لیث زندگی کنم؟

رنا در حالی که بهسختی جلوی خندهاش را گرفته بود، برایش تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «خیلی بهت افتخار میکنم، جادوگرِ اعظم لیث. دیگه جرئت نکن اینجوری منو زهرهترک کنی.»

لیث گفت: «حداقل شما میدونستین که مراسمِ اهدای نشانه. من که کلاً بیخبر بودم.» رنا در لباسِ قرمزش خیرهکننده شده بود. هیچکس فکرش را هم نمیکرد که او واقعاً مادرِ چهار بچه باشد.

تیستا گفت: «منظورت چیه که بیخبر بودی؟ همه آیین ارتقا رو تو آکادمی میخونن.»

«فکر کردی اون لباس یکسره و گاردهای تشریفات واسه چی بودن؟»

فقط کسانی که با حداقل چند بار ملاقات با بازپرس گریفون — نام مستعاری که تایریس برای حضور در دربارِ سلطنتی استفاده میکرد — آبدیده شده بودند، توانستند مثل یک مشت آدمِ هیز به او خیره نشوند. لباسهای مجلسی قرار بود اغواکننده باشند، اما در موردِ تیستا، مثلِ ریختنِ سوختِ موشک در جهنمی شعلهور بود.

لیث گفت: «بیخیال.» او تمامِ تشریفات و آدابِ معاشرت را یا به سولوس میسپرد یا به سولوسپدیا.

حالا که از اولی جدا شده بود و دومی هم هنوز خالی بود، در مسائلِ اجتماعی به اندازهٔ یک لیچ جاهل بود.

سولوس با خود فکر کرد، بهتره بهشون نگم که آیین ارتقا و اعدام تو ملأعام فقط تو سخنرانی و پایانشون با هم فرق دارن.

لیث به کامیلا نزدیک شد که در طولِ تجدید دیدارِ خانواده، در گوشهای ایستاده بود. از یک طرف خجالت میکشید و حس میکرد به مکانی پر از اینهمه چهرهٔ بانفوذ تعلق ندارد.

از طرفِ دیگر، قوانینِ آدابِ معاشرت ابرازِ محبت در ملأعام را اکیداً ممنوع میکرد و او مطمئن نبود بتواند خودش را کنترل کند. تمامِ مدت بهشدت نگران بود که مبادا نیروی زندگیِ ترکخوردهٔ لیث بیشتر آسیب دیده باشد یا شفاگرانِ سلطنتی به ماهیتِ دورگهاش پی ببرند.

به لطفِ جیرنی، او لحظهبهلحظه از وضعیت و درمانهای لیث باخبر میشد و این موضوع او را حتی از پدر و مادرِ لیث هم مضطربتر میکرد. علاوه بر این، او این اطلاعات را با هیچکس در میان نگذاشته بود تا دیگران را نگران نکند و این بار را بهتنهایی به دوش کشیده بود.

پس از اینکه سرانجام دوباره به لیث پیوست، تمامِ ارادهاش را به کار گرفت تا پیش از بوسیدنش، بدنش را بررسی نکند و از سلامتِ کاملش مطمئن نشود.

کامیلا لباسِ شبِ آبیِ تیره از جنس ساتنِ ابریشم به تن داشت تا با ردای جادوگرِ اعظمِ لیث هماهنگ باشد. لباس یقهای هفت داشت که بازوها و شانههایش را برهنه میگذاشت و برجستگیِ سینهاش را نمایانتر میکرد. او همچنین نیمتاجی طلایی بر سر داشت که به نظر میرسید از گلهای کاملیای کوچکِ بههمبافتهشده ساخته شده است.

طلای نیمتاج جلوهٔ موهای سیاهش را بیشتر میکرد و برعکس، در حالی که هر دو زیرِ نورپردازیِ جادوییِ اتاق میدرخشیدند.

او در مقایسه با تیستا، فریا، یا هر کدام از بانوانِ اشرافزادهٔ زیبای اطرافشان چیزِ خاصی نبود، اما در چشمانِ لیث تنها زنِ حاضر به شمار میرفت.

لیث طوری که انگار تازه با هم آشنا شدهاند، تعظیمِ مؤدبانهای کرد و گفت: «عصر بخیر، سروان یهوال. این افتخار رو به من میدید که اولین رقص رو با شما داشته باشم؟»

کامیلا در حالی که بازوی او را میگرفت، فقط توانست پاسخ دهد: «با کمالِ میل.»

خدا رو شکر که لباسِ بلند پوشیدم، وگرنه همه میفهمیدن زانوهام هنوز چقدر دارن میلرزن.

بهمحض اینکه تجدید دیدارِ خانوادگیِ لیث تمام شد، دخترانِ ارناس به آنها پیوستند. هنوز تا شروعِ رقص زمانِ زیادی باقی مانده بود.

لیث در حالی که با یک تعظیم و پوزخندی ازخودراضی با آنها احوالپرسی میکرد، گفت: «خیلی حسودیتون شده؟»

کویلا پیش از اینکه برایش تعظیم کند، مشتی به بازویش زد و گفت: «نه واقعاً.»

«تو چند روزِ گذشته، مامان بهمون اجازه داد گزارشِ تمام مأموریتهات رو که بعد از مراسم علنی شدن بخونیم. من زندگیم رو همینجوری که هست دوست دارم، آروم و بیدردسر. به اندازهٔ کافی تو آکادمی و کولا سهمم رو از دردسر گرفتهام.

اگه قرار بود فقط برای تبدیل شدن به یه جادوگرِ بزرگ، نصفِ چیزایی رو که تو تجربه کردی از سر بگذرونم، با کمالِ میل بیخیالش میشدم. ترجیح میدم اعتبارم رو با هر پیشرفتِ جادویی قدمبهقدم بسازم تا اینکه هر روز جونم رو به خطر بندازم.»

کویلا لباسِ مجلسیِ کِرمرنگی از جنس ساتنِ ابریشم به تن داشت که یقهاش خشتی بود و شانهها و بازوهایش را برهنه میگذاشت. موهای بلند و قهوهایاش با جواهراتِ نقره تزئین شده بود که با رگههای نقرهایِ موهایش — که به خاطرِ استعدادش در جادوی نور به وجود آمده بود — همخوانی داشت.