چپتر 968: گاهی برد، گاهی باخت (بخشِ ۲)

فریا گفت: «با کویلا موافقم.»

لباسِ شبِ زمردیرنگی با گلدوزیِ طلایی و یقهٔ هفت به تن داشت.

موهایش را بالا برده و در مدلِ پیچیدهای آراسته بود؛ چند دسته مو به هم گره خورده و گردنش را نمایان گذاشته بود تا سرویسِ جواهراتِ برگشکلش بیشتر به چشم بیاید. این سرویس از گردنبندِ طلایی و گوشوارههایی با الماسهای سیاه تشکیل شده بود که با چشمها و موهای تیرهاش همخوانی داشت.

«خوشحالم که اولین نفر تو کلاسمون هستی که جادوگرِ اعظم میشی، ولی فکر میکنم بهای خیلی سنگینی براش دادی. هیچ افتخاری ارزششو نداره که با اینهمه خطر روبهرو بشی و از زندگیِ شخصیت بگذری.»

لیث گفت: «با این حال مگه اینکه هیجان کورم کرده باشه، این منم که یه زنِ زیبا بازومو گرفته در حالی که تو مجردی. مگه نه؟»

فریا که گونههایش از خجالت سرخ شده بود، لبخند و خونسردیاش را حفظ کرد و گفت: «تقاصِ نمک پاشیدن رو زخمامو پس میدی.»

بسیاری از اشرافزادگان با دیدنِ این صحنه نوشیدنیشان را ریختند. با لباسی که اندامِ ساعتشنیِ فریا را برجسته میکرد و سرخیِ گونههایی که به اجزای ظریفِ چهرهاش جلوه میداد، حتی یک مردِ مجرد هم پیدا نمیشد که برای دریافتِ آن لبخند حاضر نباشد با یک اژدها روبهرو شود.

فلوریا آهی کشید و گفت: «واقعاً بهت حسودیم میشه.»

لباسِ شبِ زمردی و دستکشهای شبِ سفیدی به تن داشت که پوستِ زیتونیرنگش را که حاصلِ قرار گرفتنِ طولانیمدت زیرِ آفتاب بود، برجستهتر میکرد.

لباس کاملاً چسبان بود و یقهاش طوری طراحی شده بود که سینههایش را بالا میکشید. بخشی از موهایش را باز گذاشته بود که مانندِ آبشاری از ابریشمِ سیاه تا رانهایش میرسید، در حالی که بقیهٔ موهایش به شکلِ طرهای شبیهِ تاجِ گل روی سرش بافته شده بود.

لباسِ رقص با جواهراتِ کوچکِ گلدار تزئین شده بود و آویزِ زنبقِ طلاییِ لیث تنها گردنبندی بود که به گردن داشت و نگاهها را به گردنِ باریکش جلب میکرد.

به خواهرانش گفت: «من با شما دو تا فرق دارم. از همهچیز گذشتم تا هرچه زودتر به ارتش ملحق بشم. میخواستم جا پای بابا بذارم، اگه نگم ازش جلو بزنم، ولی تنها چیزی که به دست آوردم یه شکستِ بزرگ بود.»

«من تو این سن، نه تو جادوآهنگری و نه بهعنوانِ یه شوالیهٔ جادو به خوبیِ بابا تو همین سن نیستم. هیچ شریکِ زندگیای ندارم و با اینکه سه سال از لیث بزرگترم، اون تو هر سطحی از من بالاتره.» صورتش رنگپریده بود و دردی عمیق در چهرهاش دیده میشد.

با این حال لبخندِ فلوریا صادقانه بود و صدایش هرگز نلرزید. او تمامِ اشکهایش را، چه از سرِ شادی و چه اندوه، برای بعد نگه میداشت. نمیخواست مثلِ رااز شود که هنوز آنقدر گریه میکرد که الینا نمیتوانست تنهایش بگذارد و پادشاه دستور داده بود برایش صندلی بیاورند.

چهبسا آدمهای بیرحمِ بسیاری به اشکهای یک مردِ بالغ میخندیدند، اما مرون داشت تبریک و همدردیاش را به رااز ابراز میکرد. مخالفتِ علنی با نظرِ پادشاه هنوز هم نزدیکترین چیز به خودکشیِ اجتماعی به شمار میرفت.

«منم دارم به استعفا از ارتش فکر میکنم. حاضرم مسئولیتِ شکستهامو به دوش بکشم، ولی این مسیرِ پرخاری که الان جلومو گرفته، تقصیرِ من نیست. دیگه قدرت و حوصلهٔ جنگیدن با دشمنهای نامرئی رو ندارم.»

حرفهایش همه را شوکه و غافلگیر کرد. فلوریا تنها کسی در میانشان بود که مسیرِ شغلیاش همیشه مثلِ روز روشن بود. گیلدِ فریا فقط یک آزمایش بود، کویلا هنوز باید تصمیم میگرفت که آیا آکادمی بهترین مکان برای انجامِ تحقیقاتش است یا نه، و لیث هم داشت به هر ریسمانی چنگ میزد.

اوریون که دوباره یونیفرمِ رسمیاش را به تن داشت و بدونِ کلاهخود، تمامِ نگرانی و خشم در چهرهاش نمایان بود، گفت: «امکان نداره جدی بگی، گلِ کوچولوی من.»

«تو بهترین شوالیهٔ جادویی هستی که تا حالا دیدم، یه رهبرِ مادرزاد، و مهمتر از همه، این قلبته که با استعدادت برابری میکنه نه غرورت. شاید به اندازهٔ لیث هیولا شکست نداده باشی، ولی بیشتر از هر کسِ دیگهای به وطنمون اهمیت میدی.»

«جای تو توی ارتش یا دستکم توی انجمنه.»

فلوریا گفت: «ممنون بابا، اما نباید با حرف زدن دربارهٔ آیندهٔ کاریِ من شبِ لیث رو خراب کنیم. میتونیم بعداً تو خونه در این باره بحث کنیم. الان هم شکایتی ندارم. فقط دارم به دوستام میگم که احتمالاً تو آینده وقتِ آزادِ خیلی بیشتری خواهم داشت و دلم میخواد ازش استفاده کنم تا بیشتر بهشون سر بزنم.

نمیدونید چقدر دلم برای همهتون تنگ شده بود. فریا، فکر میکنی بتونم یه مدت به گیلدت ملحق بشم؟ تصمیمم هر چی که باشه، میخوام سرم رو شلوغ نگه دارم.»

اوریون و جیرنی حس کردند قلبشان در گیرهای فشرده میشود، با این حال هر دو برگشتند تا به متحدانشان برسند. پدر و مادرِ فلوریا میدانستند که برنامهریزیِ او برای آینده یعنی همین حالا هم یک پایش را از ارتش بیرون گذاشته است.

پادشاه و ملکه نیز این ضربه را حس کردند، اما لبخند از روی لبشان نرفت و به خندیدن ادامه دادند. جشن گرفتن و شادی برای موفقیتشان، تنها راهی بود که میتوانستند با آن ابعادِ شکستشان را پنهان کنند.

اگر فشارِ سیاسی آنقدر بود که حتی دخترِ خاندانِ ارناس را به استعفا وادارد — افسری وفادار که به یکی از خانوادههای بنیانگذارِ پادشاهی تعلق داشت — پس پایههای خودِ کشور در بهترین حالت رو به پوسیدگی بود.

چند روز بعد، دهکدهٔ لوتیا.

پس از تجربهای که تا یکقدمیِ مرگ برده بودش و شنیدنِ وضعیتِ فلوریا، لیث نیاز داشت برای رهایی از تمامِ استرسهای انباشتهشده، وقتِ مفیدی را با عزیزانش بگذراند.

پیش از ترخیص، ارتش او را به درجهٔ سرگردی ترفیع داده و در میانِ نیروهای ذخیره گذاشته بود تا فقط در زمانِ بحرانِ ملی فراخوانده شود. این کار به لیث اجازه میداد حتی بهعنوانِ یک شهروندِ عادی رتبهاش را در ارتش حفظ کند و از منابعِ نظامیِ مختصِ این سطحِ دسترسی بهرهمند بماند.

هنوز کمی تا شروعِ شاگردیاش نزدِ فالوئل زمان باقی بود و لیث نمیخواست این مدت را تنها بگذراند. در طولِ روز به لریا و آران خواندن و نوشتن یاد میداد.

وقتی کاسهٔ صبر و توجهِ محدودِ بچهها لبریز میشد، میفرستادشان تا با بچههای سلیا و زینیا بازی کنند. محافظ مشغولِ بازسازیِ خانهٔ قدیمیِ زنِ شکارچی بود تا وقتی به لوتیا برگشتند، خانوادهشان در آنجا جا بگیرند.

سلیا و رنا به کمک نیاز داشتند، چون نوزادانشان توجهِ زیادی میطلبیدند و همین موضوع مهارتِ لیث بهعنوانِ یک درمانگر را به موهبتی آسمانی تبدیل کرده بود.

نگرانِ وضعیت بود، چون لیلیا و لریا در مهارِ تواناییهای دگردیسیشان حسابی مشکل داشتند و از طرفی، حالا که عضوِ هیچ سازمانی نبود، بهترین فرصت برای حملهٔ دشمنانش فراهم شده بود.

عنوانِ جادوگرِ اعظم فقط تا زمانی به کار میآمد که میتوانست تقصیر را گردنِ کسی بیندازد. در برابرِ قاتلانِ بینامونشانی که هیچ ردی از خود به جا نمیگذاشتند، کاملاً بیفایده بود. با این حال بچهها میتوانستند آزادانه در تمامِ محوطهٔ اطرافِ خانههای خاندانِ ورهن، فستارو و یهوال بدوند و بازی کنند.

این امنیت به خاطرِ آرایهها یا سپاهِ ملکه نبود. آرایهها بردِ محدودی داشتند و سپاهِ ملکه هم آنقدر آدم برای محافظت داشت که نمیتوانست چنین منطقهٔ وسیعی را پوشش دهد. دلیلِ این آزادی، جانورانِ جادویی بودند که در آسمانها پرواز میکردند، روی زمین گشت میزدند و زیرِ زمین را میکاویدند.

گذشته از آن، سه جانورِ امپراطور که به پادشاهانِ جنگلِ تراون معروف بودند هم همیشه ششدانگ حواسشان به بچهها بود. آنها همگی پیروانِ وفادارِ لیث بودند و اشتیاقِ زیادی داشتند تا لطفِ او در اهدای دانش و سلاحهای افسونشده را جبران کنند.

اوایل، زینیا از حضورِ اینهمه موجودِ قدرتمند ترسیده بود، اما پس از همکلام شدن با آنها و بیرون آمدن از شوکِ اینکه جانوران هم میتوانند حرف بزنند، یاد گرفت به حضورشان دلگرم باشد.