چپتر 969: زمانِ حرکت (بخشِ ۱)

آران از دروگر، مانتیکور و پادشاهِ جنوب، پرسید: «چرا بقیهٔ گربهها فقط میومیو میکنن ولی تو میتونی حرف بزنی؟»

دروگر سعی کرد ترسناک به نظر برسد و غرید: «برای صدمین بار، من گربه نیستم!» اما کودکِ چهارساله متوجهِ نیشهای مرگبارش نشد و فقط روی یالِ نرمِ سرِ شیریشکلِ مانتیکور، چشمانِ گرد و درشتِ گربهسان و سبیلهای بلندِ روی پوزهاش تمرکز کرده بود.

لریا پهلوی جانورِ امپراطور را بغل کرد و آخرین بقایای غرورِ او را به باد داد. از پشتش بالا رفت، با بالهای پردارش بازی کرد و گفت: «تو خیلی پشمالویی.»

فلوریا با دیدنِ قیافهٔ بیچارهٔ دروگر در حالی که بچهها سعی میکردند او را به بازیها و اسباببازیهایشان علاقهمند کنند، از خنده رودهبر شده بود و گفت: «بچهها فوقالعادهن.»

سپس به بچههایی اشاره کرد که حالا برای بازیِ بعدیشان به دو تیمِ سهنفره تقسیم شده بودند و ادامه داد: «سربازای من اگه اینجوری محاصرهٔ جانورانِ جادویی میشدن خودشونو خیس میکردن، در حالی که...»

نیمی از آنها سوارِ شیفها (جانورانِ جادوییِ پوماشکل) و نیمی دیگر سوارِ رایها (گرگشکل) بودند. دو تیم در ترکیبی عجیب از فوتبال، چوگان و کشتی، به دنبالِ یک توپِ چرمی میدویدند.

قوانین نامشخص بود و شرایطِ پیروزی هم همینطور؛ بسته به روز، آبوهوا و جهتِ باد تغییر میکردند. بچهها از تکتکِ ثانیههای بازیشان لذت میبردند و وقتی مسابقه تمام میشد — که بیشتر به خاطرِ خستگیِ فیزیکیِ سوارکاران بود — لیث آنها را به خانه برمیگرداند.

مادرانشان از اینکه بچهها آنقدر خسته بودند که نمیتوانستند شیطنت کنند یا از زیرِ تکالیفشان در بروند، غرق در شادی بودند. علاوه بر این، تهدیدِ حبس شدن در خانه و از دست دادنِ بازیِ بعدی، انگیزهٔ فوقالعادهای بود.

فلوریا تصمیم گرفته بود مرخصیِ طولانی بگیرد و از این زمان برای تجدیدِ دیدار با لیث و خانوادهاش استفاده میکرد. بحرانِ نامردگان اصلاً حل نشده بود، اما برای او هیچ اهمیتی نداشت که ارتش اخراجش کند.

فلوریا دیگر احساس نمیکرد مجبور است خودش را به کسی ثابت کند. ترجیح میداد کمی درنگ کند، از زندگی لذت ببرد و برای آیندهاش برنامهریزی کند، تا اینکه مدام جانش را برای شغلی بیسرانجام به خطر بیندازد.

لیث وقتی کارش با بچهها تمام میشد، بعدازظهرش را در برجِ سولوس میگذراند، دو طبقهٔ جدید را بررسی میکرد و به تمرینِ جادوآهنگری میپرداخت. سولوس هم در بالا و هم در زیرِ زمین یک طبقهٔ دوم به دست آورده بود، اما لیث استفادهٔ چندانی برایشان نداشت، بنابراین بیشتر روی موردِ دوم تمرکز میکردند.

سولوس حالا با هستهٔ مانای فیروزهایِ تیرهاش میتوانست هیئتِ انسانیاش را بیشتر حفظ کند و از آن زمان برای جادوآهنگری در کنارِ لیث بهره ببرد. آنها امضای انرژیِ یکسانی داشتند و هر کدام یک چکش در دست داشتند، بنابراین در تئوری با پیوستنِ نیروهایشان میتوانستند قدرتِ ساختههایشان را دو برابر کنند.

اما در عمل، آنها دو روشِ کاملاً متفاوت برای جادوآهنگری داشتند و باید یاد میگرفتند چطور خود را با یکدیگر وفق دهند. علاوه بر این، سولوس باید دایرهٔ جادو را حفظ میکرد، به هر دو چکش نیرو میبخشید و جادوآهنگری میکرد، در حالی که لیث تنها کسی بود که میتوانست هستههای کاذبِ قدرتمند را شکل دهد.

فقط ساختِ نسخهٔ ارتقایافتهای از زرهِ پوستدزد چندین تلاش از آنها گرفت، زیرا آنقدر با هم هماهنگ بودند که سعی میکردند همزمان همان نقصِ یکسانی را برطرف کنند که هنگامِ ادغامِ هستهٔ کاذب با اوریکالکوم به وجود میآمد.

ضربهٔ دوگانه برجستگیها را به فرورفتگی و برعکس تبدیل میکرد، انرژیِ زیادی از آنها هدر میداد و باعثِ دعوایشان میشد. در نهایت، تصمیم گرفتند وظایف را تقسیم کنند و به آن آشفتگی پایان دهند.

لیث با نیروی جادوییِ برترش، منحصراً روی هماهنگ کردنِ هستهٔ کاذب با زره تمرکز میکرد، در حالی که سولوس با ظرافتش به رفعِ نقصها میپرداخت.

وقتی کامیلا از سرِ کار برمیگشت، لیث عصر را با او میگذراند؛ یا در یک شامِ خانوادگی شرکت میکردند و یا او را برای قرارِ عاشقانه بیرون میبرد.

وقتی بیش از یک هفته هیچ خبری از فالوئل نگرفت، رفت تا به هیدرا سر بزند.

بعد از تمام شدنِ تعارفات پرسید: «همهچیز روبهراهه؟»

فالوئل گفت: «آره، ببخشید اگه نگرانت کردم، اما کمی تو مضیقهام. هوا هنوز خیلی سرده و زدروس همین تازگی پسرم، سدرا، رو به عنوانِ شاگردش گرفته.»

لیث گفت: «این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست.»

فالوئل آهی کشید: «دقیقاً. من از سرما خوشم نمیاد و اون احمق متوجه نشده که عملاً یه گروگانه.»

لیث همهچیز را دربارهٔ آخرین دیدارش با وایورن و چیزهایی که زدروس از او خواسته بود، برایش تعریف کرد.

لیث در حالی که سولوس روی شانهاش نشسته بود، پرسید: «چرا هیچوقت دربارهٔ جیبهای همهکاره و اصالتِ نالروند به من چیزی نگفتید؟ حاشیهها ممکنه دانشی رو داشته باشن که برای ترمیمِ نیروی زندگیِ خودم و محافظ بهش نیاز دارم، و شاید حتی راهی برای برگردوندنِ خاطرات و قدرتِ سولوس.»

همراه با هستهٔ فیروزهایِ تیره، نهتنها طبقههای جدیدی برای برج به دست آورده بود، بلکه جرمِ تازهای هم برای هیئتِ سنگش پیدا کرده بود. سولوس حالا ظاهری انساننمای در مقیاسِ کوچک داشت که شبیهِ یک عروسکِ سنگیِ ۰٫۶ متری بود.

او کاملاً بیچهره بود، به جز دو کریستالِ مانای فیروزهایِ تیره در جایی که باید چشمانش میبودند، دو سنگِ قیمتیِ سبزِ تیره پشتِ هر دو دستش و موهای سنگی که تا کمرش میرسید.

«به همون دلیلی که هیچوقت از محافظ نپرسیدم چرا دربارهٔ تو به من دروغ گفت، یا هیچوقت ازت نپرسیدم چطور تونستی یه زرهِ پوستدزد به این قدرتمندی رو جادوآهنگری کنی، یا دربارهٔ قدرتهای سولوس به عنوانِ یه میراثِ زنده چیزی نپرسیدم.

«چون به حریمِ خصوصیِ آدما و تصمیماتشون احترام میذارم. هیچوقت کسی رو مجبور نکردم باهام درددل کنه، و رازهاشون رو هم فاش نکردم مگه اینکه دلیلِ واقعاً خوبی براش وجود داشته باشه. به نظرم نالروند فقط زمانی باید حقیقت رو بهت بگه که احساس کنه براش آمادهست، نه به این خاطر که تو مجبورش کنی.

«بهش زمان بده و رابطهٔ بینِ شما سه نفر بهخاطرش بهتر میشه.»

فالوئل هیئتِ انسانیاش را به خود گرفت و موهای رنگینکمانیاش را با کلافگی تکان داد. او نه از اینکه هنگامِ سرزنشِ یکی از شاگردانش زورگو به نظر برسد خوشش میآمد و نه از نگرشِ خودخواهانهٔ لیث.

«در موردِ جیبهای همهکاره، من یکی از اونا رو ندارم پس نمیدونم چطور کار میکنن. زدروس دربارهشون میدونه چون یه جادوگرِ بُعدیه و با این حال حتی اونم هیچ ایدهای نداره چطور یه جیبِ همهکاره بسازه.

«من هیچوقت دربارهشون بهت نگفتم چون اصلاً نمیدونستم تو یکی از اونا رو داری. لیث، ما هنوز شاگردیت رو شروع نکردیم و من همین الان دارم برای اولین بار بهت هشدار میدم. مثلِ زدروس نشو، وگرنه رابطهم رو باهات قطع میکنم.

«نذار تشنگیت برای دانش به چنان طمعِ قدرتمندی تبدیل بشه که قضاوتت رو کور کنه. زدروس حاضره برای رسیدن به اهدافش همهچیز رو فدا کنه و اونقدر تو وسواسِ خودش گم شده که فکر میکنه همه مثلِ اون فکر میکنن.

«مهربونی رو با فریب، و احترام رو با نیتِ پنهان اشتباه نگیر. وقتی شک داری، فقط بپرس و من تا جایی که بتونم و تا وقتی که حریمِ خصوصیِ کسِ دیگهای رو به خطر نندازه، بهت جواب میدم.

«من بهت احترام میذارم، اما هنوز بهت اعتماد ندارم. امتیازِ منفی برای شک کردن به من، اما امتیازِ مثبت برای اینکه بهجای تلاش برای بازی دادنِ من، خودت پا پیش گذاشتی. در مجموع میشه صفر. چیزِ دیگهای هست؟»

لیث گفت: «راستش، بله.» سپس به فالوئل دربارهٔ خودبیدارشدنِ قریبالوقوعِ فلوریا و اینکه او، کویلا و فریا چقدر برایش اهمیت دارند، گفت.

«من باید بتونم کاری کنم که فلوریا از بیداریش جونِ سالم به در ببره، و از اونجا که اون از قبل همهچیز رو دربارهٔ من میدونه به جز جزئیاتِ کوچیک، در جریان گذاشتنش باید آسون باشه.

«مشکل اینه که اون برای زنده موندن به عنوانِ یه بیدارشده به یه معلم نیاز داره و میخواستم بدونم میتونید اون رو هم بپذیرید یا نه.»