چپتر 975: جنون برای استخدام (بخشِ ۱)

گروهبان گفت: «چیزی برای درمان نمونده بود، با این حال خودمو خوششانس میدونم. زنده موندم تا داستانشو تعریف کنم و بارون ویالون بهجای اینکه اخراجم کنه، منو پشتِ میز نشوند. تنها میدونِ نبردی که برام مونده جنگ با کاغذبازیهاست، ولی حداقل میتونم نیروهای تازهنفس رو آموزش بدم.»

نالروند که از رها شدنِ کهنهکارها در جامعهٔ انسانی گیج شده بود، پرسید: «چرا دوباره احیاش نمیکنن؟»

«حتی جادوگرِ شخصیِ جنابِ بارون هم نمیدونه چطور باید این کار رو بکنه، و حتی اگه میدونست هم هزینهاش خیلی زیاد میشد. من عضوِ شبهنظامیها هستم، نه ارتش. جامبل توانِ مالیش رو نداره که همهٔ آدمایی مثلِ من رو بفرسته آکادمیِ گریفونِ سفید.»

احیای یک اندام به دو تیم که هر کدام سه درمانگر داشتند، نیاز داشت. استخدامِ همزمانِ شش جادوگر حتی از توانِ یک خاندانِ اشرافی هم خارج بود. شش آکادمیِ بزرگ تنها مکانهایی بودند که چنین خدماتی را با قیمتی مقرونبهصرفه ارائه میدادند.

لیث چند معجونِ بنفش از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و گفت: «جالبه. یکی از اینا رو الان بخور و تا زمانِ برگشتنمون، هر یک ساعت یکی دیگه بخور.»

گروهبان که ماتومبهوت مانده بود، پرسید: «اینا باعث میشن بازوم دوباره دربیاد؟»

لیث پوزخند زد و گفت: «به نظرت شبیهِ خدایانم؟ معلومه که نه، ولی اینکه بهم اعتماد کنی یا نه پای خودته. بعداً میبینمت.»

دالانِ بُعدیای باز کرد که گروه را به جایی میبرد که زمانی ورودیِ آزمایشگاهِ زولگریش بود. با عبورِ سه جادوگر از آن، گامها ناپدید شدند و گروهبان پس از سرکشیدنِ اولین معجون، ساعتشنیِ یکساعته را برگرداند.

تیستا نیتش را میفهمید، اما کمی شک داشت. پرسید: «کارت خیلی سخاوتمندانه بود. توی اون شیشهها چی بود؟»

«سخاوت نبود، فقط آیندهنگری بود. اگه بتونم معادن رو به دست بیارم، برای در امان نگه داشتنِ منطقه از دستِ راهزنها و محافظت از محموله تا وقتی کسی بیاد ببردش، به گاردهای جامبل وابسته میشم.

لیث در ادامه گفت: «جامبل دروازهٔ وارپ نداره، پس مجبورم هر از گاهی خودم شخصاً نقرهها رو بیارم، یا یکی از معدود آدمایی که واقعاً بهشون اعتماد دارم رو برای این کار بفرستم. دزدیده شدنِ چندتا تیکه نقره مشکلی نیست، اما از دست دادنِ چند کیلو ازش غیرقابلقبوله.»

هولوگرامی از نقشههای معادن همانطور که به یاد میآورد ایجاد کرد و به نالروند نشان داد که بزرگترین رگههای نقره را کجا دیده است.

لیث با سر به خروارها سنگ و آواری که زمانی یک رشتهکوهِ کوچک بودند اشاره کرد و گفت: «قصد ندارم حتی یه سکه هم خرج کنم، مگه اینکه یه راهِ دسترسیِ جایگزین به معادن پیدا کنیم.

نالروند، ازت میخوام دنبالِ مسیری به سمتِ رگهها بگردی که از سطحِ زمین شروع بشه و اونقدر پایدار باشه که بتونه بدونِ اینکه راحت فرو بریزه، در برابرِ حفاری دوام بیاره. دومین شرطِ مهم اینه که نقره باید فراوان باشه و خیلی هم به معادنِ قدیمی نزدیک نباشه.

مکانیزمِ خودتخریبی قطعاً یکپارچگیشون رو به خطر انداخته و اگه هزاران تن سنگی رو که از بالا سنگینی میکنه در نظر بگیری، باز کردنِ دوبارهٔ اون تونلها خودکشیه.

تیستا، کمکم کن دنبالِ آرایهها، تلهها، نامردگان یا هر چیزی بگردیم که نشون بده زولگریش هنوز به این منطقه علاقه داره. من قرار نیست بدونِ یه دلیلِ عالی با یه لیچ بجنگم.»

نالروند سر تکان داد و به هیئتِ جانورِ امپراطورش دگردیسی کرد. در زمینی که پیشِ رویش شکافته شد شیرجه زد و زمین بلافاصله پشتِ سرش بسته شد و هیچ ردی از عبورش بر جای نگذاشت.

در همین حین، لیث و تیستا دورِ ویرانهها چرخیدند و آرایههای حسِ حیات و طلسمهای تشخیصِ آرایه اجرا کردند.

اولی هر شکلی از حیات یا نامردگی را که ممکن بود در نزدیکیِ معادن ساکن شده باشد پیدا میکرد و دومی هرگونه ساختارِ جادوییِ اخیر را آشکار میساخت. درست پس از خودتخریبیِ آزمایشگاه، لیث و ژنرال وورگ، آرایهگرِ استادِ ارتش، منطقه را بررسی کرده بودند اما چیزی نیافته بودند.

مگر اینکه زولگریش بعد از رفتنِ آنها آرایههای جدیدی چیده بود، در غیر این صورت منطقه قطعاً امن بود.

تیستا از طریقِ آویزِ ارتباطیاش گزارش داد: «سمتِ من که جز حیوانات هیچی نیست.»

لیث امیدوار بود مجبور نشود به نقشهٔ جایگزینش متوسل شود: «اینجا هم همینطور.»

یک ثانیه بعد، وقتی طلسمِ آرایهیابش یک آرایهٔ طلسمیاب را فعال کرد که تا پیش از تغذیه شدن با انرژیِ جادوی لیث، خاموش و حتی برای حسِ مانا نامرئی مانده بود، گفت: «دهنم سرویس!»

سولوس فکر کرد: «چه طراحیِ محشری! اینکه آرایه رو بدونِ انرژی رها کنی تا قدرتش حفظ بشه و از انرژیِ دشمن برای فعال کردنِ آرایهٔ خودت استفاده کنی، باعث میشه نفوذگر نتونه واکنشی نشون بده تا اینکه دیگه خیلی دیر شده.»

لیث در حالی که نبوغِ لیچ را لعنت میکرد، در آویزِ ارتباطیاش فریاد زد: «کدِ آبی! تکرار میکنم، کدِ آبی!»

یک آرایهٔ بدونِ انرژی نمیتوانست هیچ آسیبی برساند، اما آنقدر قوی بود که سیگنالی برای سازندهاش بفرستد.

تیستا و نالروند توانستند درست در همان لحظهای که دروازهای از انرژیِ مارپیچ و سرخ باز میشد، به مختصاتِ او وارپ کنند.

پیکرِ انساننمایی که از آن بیرون آمد، مردی بلندقامت با بدنی اسکلتی بود که روی صورتش بهزحمت پوستِ کافی برای ابرازِ احساسات پیدا میشد. نورِ سرد و سرخِ نامردگی در چشمانِ پژمردهاش میدرخشید و نگاهی بیرحم به او میبخشید.

لیچ ردای جادوگریِ طلاییرنگی به تن داشت و در دستِ راستش عصایی نقرهای گرفته بود که چند کریستالِ مانای بنفش روی آن تعبیه شده بود.

سولوس تحلیلِ حسِ مانایش از قدرتِ لیچ را به اشتراک گذاشت: «خبرِ بد. نیروی زندگیش سر به فلک کشیده و هستهٔ خونش تقریباً کاملاً قرمزه. علاوه بر اون، هر چیزی که پوشیده بهشدت افسون شده.»

در حالی که چشمانِ لیث با جادوی تاریکی شعلهور میشد، با صدایی مطمئن گفت: «باز هم همدیگه رو دیدیم، زولگریش.»

لیچ هم از چشمانِ لیث و هم از آشناییِ ظاهریشان جا خورد.

زولگریش رو به موجودِ کوچکی کرد که دنبالش میآمد و مراقب بود پشتِ جلیقهٔ لیچ پنهان بماند: «من میشناسمش، رتپک؟»

«ارباب، اون همون رنجریه که بهش میگن اسکورج! شما با هم علیه غاصبها جنگیدید.»

این موجود شبیهِ هیچچیزی که تیستا یا نالروند تا به حال دیده بودند، نبود. رتپک انساننمای کوچکی بود که قدش بهزحمت به ۱٫۳ متر میرسید، با پوستی خاکستریِ رنگپریده و موهای پرپشتِ جوگندمی.

از روی ظاهر و صدایش به نظر میرسید رتپک مذکر باشد. گوشهای کوچک و نوکتیز و چشمانی قیرگون داشت و ردای جادوگریِ زردی پوشیده بود. با وجودِ دندانهای ناهموار و چنگالهای انتهای دستوپاهایش، بیشتر ترسیده به نظر میرسید تا خطرناک.

زولگریش گفت: «به نظر میرسه عاقلتر و قویتر شدی، استوج.» ظاهراً بیتوجهیِ همیشگیِ زولگریش به اسمها تغییری نکرده بود. «بذار ببینیم چقدر.»

لیچ عصای آدامانت را در دستانِ رتپک گذاشت و جلو رفت، در حالی که لیث نفسِ عمیقی کشید تا آرام شود.

امیدوارم آموزشهای کالّا روی این دیوونه هم جواب بده.

چشمانِ زولگریش هم با جادوی تاریکی شعلهور شد. درست روبهروی جادوگرِ اعظمِ انسانی ایستاد و دستِ راستِ بازش را به سمتِ لیث دراز کرد. لیث با دستِ خودش روی آن زد و با پشتِ دست ضربهای حوالهاش کرد که زولگریش هم عیناً همانطور پاسخش را داد.

مقدارِ مانایی که این دو حریف آزاد کردند آنقدر بود که هوا را به لرزه درآورد و مو به تنِ کسانی که شاهدِ این برخورد بودند سیخ کرد. تیستا و نالروند نفسشان را حبس کردند و در حالی که بهترین طلسمهایشان را میبافتند، آماده بودند تا بهمحضِ شروعِ مبارزه مداخله کنند.

اما آن دو مرد بهجای پدید آوردنِ جادو، مشتهای راستشان را به بالا، پایین و سپس از روبهرو به هم کوبیدند.

سولوس گفت: «خیلی خب، حالا یه چرخشِ کامل بزن و بهمحضِ اینکه تموم شد، پای چپت رو بیار بالا و با دستِ راستت لمسش کن.»