چپتر 980: خدایان در میانِ ما (بخشِ ۲)

هر چقدر هم که لیث سعی میکرد جلوی خودش را بگیرد، ذهنش مدام به گذشته و آن شبِ وحشتناک برمیگشت. سپس، یکی از مهاجمان متوجهِ گردنبندِ طلاییِ الینا شد و در حالی که اسبش را به آن سمت میراند، دست دراز کرد تا آن را از گردنش بکشد.

از بختِ بدِ او، الینا آران را بغل کرده بود تا مطمئن شود از ترس فرار نمیکند و کودک را در آغوش داشت. تمامِ چیزی که لیث میدید، دستی بود که به سمتِ گردنِ مادرش میآمد و ماشینی که داشت با سرعت به برادرِ کوچکش میخورد.

سایهٔ لیث جان گرفت و او با شمشیرِ وار در دست، جلوی آن اوباش بلینک کرد. تیغهٔ خشمگین هنوز در شعلههای زمردینِ احضارش پوشیده بود.

لیث تنها به یک ضربه نیاز داشت تا هم اسب و هم سوارش را از پا درآورد. به لطفِ آتش و تاریکی که در وار جریان داشت، حتی یک قطره خون هم نریختند. اجساد پیش از آنکه حتی به زمین برسند، به غباری نرم تبدیل شدند، گویی هرگز وجود نداشتند.

همزمان، تاریکیِ پیرامونِ لیث همچون خورشیدی سیاه پخش شد و تمامِ سایههایی را که لمس میکرد، به جادوی روح و تاریکی آلوده کرد. فرقی نمیکرد سایهٔ چراغِ خیابان باشند، سایهٔ یک ساختمان یا یک آدم؛ تمامِ سایهها به هم پیوستند و آن محدوده را در بر گرفتند.

«چشماشونو ببند! نباید اینو ببینن.» این تنها حرفی بود که لیث توانست پیش از اینکه دوباره بلینک کند، به زبان بیاورد.

برای غارتگران، انگار ارتشی کامل به آنها حمله کرده بود. لیث انگار همزمان همهجا بود؛ بیخبر ضربه میزد و بسیاری را تنها با یک حرکتِ تیغه یا دستش میکشت.

تاریکی دیدنِ فواصلِ بیشتر از چند متر را غیرممکن کرده بود، پس غارتگران سرعتشان را کم کردند و دوباره گردِ هم آمدند تا هیچ نقطهٔ کوری باقی نگذارند. اسبهایشان بهخوبی آموزش دیده بودند و آنقدر جادو دیده بودند که وحشت نکنند.

حفظِ خونسردی و گرفتنِ آرایشی بینقص هم نتوانست آنها را از سرنوشتشان نجات دهد. این اسبها بودند که حلقه را تشکیل دادند نه آدمها، و همین فضای زیادی پشتِ سرشان باقی گذاشت تا لیث ظاهر شود و با یک چرخشِ دایرهوارِ تیغهاش، همه را یکجا گردن بزند.

زنی سیوچندساله با چوبدستیاش به لیث اشاره کرد و فریاد زد: «اونجا!» و جریانی از صاعقههای ردهٔ ۳ را رها کرد.

همرزمانش هم از او پیروی کردند و پیش از آنکه وار آخرین گردن را قطع کند، یک طوفانِ صاعقهٔ تمامعیار پدید آوردند. برای دوام آوردن در شرایطِ سختِ شمال، خشونت و قلدری کافی نبود.

حتی راهزنان هم بهخوبی آموزشدیده و مجهز بودند.

لیث سعی کرد چیرگی را فعال کند، اما نتوانست. تعدادِ صاعقهها برای تکنیکِ ناشیانهٔ او بیش از حد زیاد و سرعتشان بیش از حد بالا بود. حتی هستهٔ آبیاش در کنارِ تسلطی که بر جادوی هوا داشت، برای مهارِ اینهمه طلسمِ قدرتمند بهطور همزمان کافی نبود.

با این حال، او تنها نبود.

تیغهٔ خشمگین سعی کرد از چیرگیِ اربابش پشتیبانی کند، اما چون هیچ درکی از نحوهٔ کارِ این توانایی نداشت، شمشیر هم ناکام ماند. با این وجود، وار به نیتِ لیث پی برد و تواناییِ آینهٔ جهان را فعال کرد؛ همان تواناییای که اوریون پس از بینقص کردنِ افسون، درونِ تیغه گنجانده بود.

آینهٔ جهان با نیروی ارادهٔ لیث و وار تقویت شد و توانست طوفانِ صاعقه را برای کسری از ثانیه درونِ تیغه جذب کند، طلسمها را با مانای لیث قدرت ببخشد و سپس آنها را به سمتِ اجراکنندگانش برگرداند.

حالا هر صاعقه آنقدر قدرتمند بود که با وجودِ محافظهای افسونشدهٔ غارتگران، هدفش را در دم میکشت.

غارتگرانِ باقیمانده نمیتوانستند چیزی ببینند، اما هنوز صدای فریادهای مرگ را میشنیدند و صداهای آشنا را تشخیص میدادند. از آن گذشته، تکتکشان میدانستند بوی اُزونی که با بوی گوشتِ کبابشده درآمیخته، چه معنایی دارد.

«برامون تله گذاشتن! جامبل جادوگر داره. عقبنشینی کنید! ما باید...» مردی که رهبریِ حمله را بر عهده داشت، از وحشت خشکش زد؛ سایهٔ خودش با یک دست دهانش را پوشاند و با دستِ دیگر گلویش را فشرد.

شوکِ دیدنِ چهرهٔ خودش که از نفرت در هم رفته بود و از میانِ سوراخهای سفیدی که جای چشمانش را گرفته بودند به او خیره شده بود، توانِ مقاومت را از او گرفت. مهاجمان با دیدنِ تودهٔ سیاهی که به رهبرشان حمله میکرد، فکر کردند با یک نامرده طرفاند.

آنها به سمتِ سایه یورش بردند، اما فقط رفیقِ خودشان را کشتند.

زنی پس از اینکه متوجه شد تبرش هنگامِ عبور از سایهٔ زنده به هیچ مقاومتی برنخورده است، پرسید: «این دیگه چه کوفتیه؟»

وقتی دستهای سیاهی از زمین بیرون آمدند و اسبها و سوارانشان را در حالی که نیروی زندگیشان را میمکیدند به پایین کشیدند، وحشتشان به ناامیدی بدل شد. تازه آن موقع بود که متوجهِ چشمانِ سفیدی شدند که به ارتشِ نامرئیِ محاصرهکنندهشان تعلق داشت.

وقتی خورشید بازگشت، هیچ اثری از مهاجمان باقی نمانده بود. حتی مردِ جوانی که در آغوشِ برادرِ بزرگش بود، حالا کاملاً سالم و سرحال بود.

لیث در حالی که خشمش باعث شده بود ابرها آسمان را بپوشانند و دما چند درجه پایین بیاید، به کنارِ خانوادهاش بازگشت و پرسید: «حالتون خوبه؟»

رااز که نیمی ترسیده بود و نیمی به پسرش افتخار میکرد، سر تکان داد: «آره.»

برای بیشترِ آنها، این اولین بار بود که او را به جای یک درمانگر، به عنوانِ یک مبارز میدیدند. آنها داستانهای لیث را دربارهٔ مبارزاتش شنیده بودند، اما حتی هولوگرامها هم نتوانسته بودند آنها را برای وحشیگریِ نهفته در یک تاب دادنِ جنگ آماده کنند.

آران و لریا هنوز گریه میکردند، در حالی که سهقلوها در تمامِ طولِ این اتفاقات طوری خوابیده بودند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

لیث پیش از اینکه به ورودیِ جامبل وارپ کند، به تیستا و نالروند گفت: «ببریداشون خونه و تا برگشتنم ازشون محافظت کنید. من قبلاً هم این نقشه رو دیدم. نصفِ راهزنا به هدف میزنن و نصفِ دیگه دروازههای شهر رو باز نگه میدارن.»

خیابانها در آتش میسوختند، زیرا غارتگران همهچیز را به آتش کشیده بودند تا شبهنظامیان را مجبور کنند نیروهایشان را پخش کنند. بینِ خانههای در حالِ سوختن، شهروندانِ مجروح و دشمنانی که برای کنترلِ دیوارها میجنگیدند، سرِ بارون ویالون حسابی شلوغ بود.

لیث بالای دروازهها ظاهر شد و در همان نگاهِ اول فهمید چه اتفاقی افتاده است. موجِ اول خود را در پوششِ تاجران جا زده و نگهبانانِ دروازه را از پا درآورده بودند، و در همان حال بقیهٔ نیروهایشان از مخفیگاه بیرون ریخته بودند.

با توجه به سرعت و کارآمدیشان، پیدا بود که مهاجمان با یادگیریِ برنامهٔ روزمرهٔ نگهبانان و انتظار برای لحظهای که امنیت در پایینترین حدِ خود بود — یعنی ظهرِ شرعی — این حمله را با دقت تدارک دیدهاند.

بسیاری از شهرها بیش از حد به جنگیدن با نامردگان عادت کرده بودند و با وجودِ خورشیدی که درخشان بالای سرشان میتابید، نگهبانان بیش از حد به خود غره شده بودند.

لیث بسیاری از سربازانِ کشتهشده را شناخت. برخی از آنها بستگانِ کسانی بودند که او درمان کرده بود و برخی دیگر را خودش درمان کرده بود. او شروع به نفس کشیدنِ منظم کرد و با نشاطبخشی، ستونی از نورِ آبی پدید آورد که زمین را به ابرهای رعدوبرق متصل میکرد.

با هر نفسی که میکشید، طوفان قویتر میشد. با هر نفسی که میکشید، متحدان را از دشمنان جدا میکرد.

«میولنیر!»

لیث دستانش را بالا برد و یک صاعقهٔ طبیعی به او برخورد کرد. صاعقه در بدنش جریان یافت، اما هیچ آسیبی به او نرساند، زیرا به بیشمار آذرخشِ کوچکتر تقسیم شد که با دقتی جراحگونه به اهدافشان اصابت کردند.

جریانِ برق موجی عظیم ساخت که سطحِ زمین را درنوردید و حتی به کسانی که هنوز داخلِ دیوارهای شهر میجنگیدند رسید. با این حال، فقط مهاجمان مردند. نبرد و صدای رعدوبرق همزمان به پایان رسیدند.

لیث دستانش را پایین آورد و باعث شد ابرها همراه با مانایی که آنها را کنترل میکرد، ناپدید شوند. به آرامی پایین آمد و تنها با یک تکانِ دستانش آتشها را خاموش کرد و کسانی را که تا آن لحظه در خانههایشان گرفتار مانده بودند، نجات داد.

بارون ویالون در حالی که داشتند کمکهای اولیه را به مجروحان میرساندند، به کوتو گفت: «اونو دیدی پسرم؟ به خاطرِ همینه که دیگه نیازی به دعا نیست. برای دیدنِ خدایان لازم نیست به آسمون نگاه کنی. اونا همین الانشم بینِ ما قدم میزنن.»